– Именно так! – соглашается Тара и делает перерыв в егермейстере, переключаясь на коктейль. – Правда, мне сегодня немного повезло, клиенты не хамили, но мозг изгрызли сильно. На втором часе обсуждения шрифта, которым будут написаны приглашения, мне захотелось облить свой офис бензином и поджечь его вместе с ними и с их гадскими приглашениями.
– Ты знаешь что… ты пей, пожалуйста, не прекращай, – говорю я ей, а сама думаю, что не только у меня садистские наклонности. Хотя, в отличие от Тары, эти свои фантазии я обычно воплощаю в реальность.
– Стараюсь.
– Тара, слушай, а когда у тебя последний раз был секс? – спрашивает Тайлер таким тоном, словно проводит соцопрос.
– Хм, дай подумать. – Она прикладывает указательный палец к губам. – Точно не помню, но Иисуса вроде уже прибили к кресту. Хотя, может, что-то путаю, но примерно в это время.
– Нет, серьезно. Неужели даже никаких интрижек?
– Тайлер, ты забываешь о разнице в роде наших занятий. Вокруг тебя постоянно полуголые пьяные фанатки и групи, готовые на все, что угодно, даже если в некоторых странах за это могут закидать камнями. А кто вокруг меня? Шизанутые невесты, стилисты-геи, даже подрядчики, – она кивает в мою сторону, – и те женщины. А на свидания времени совсем нет.
– Ну-у, так нельзя, – говорит Тайлер. – Кроме всего приятного, это самый лучший антидепрессант. Ну, может, только месячный отпуск на Бали лучше. И то это подразумевает, что там будет секс без остановок.
– Ок. Две недели назад я нашла свободное окно, и попался вроде неплохой персонаж. Успешный финансист, великолепно выглядит в костюме, приятно пахнет, хорошо сложен. В общем, удачный вариант как раз для снятия стресса. Но пока мы ужинали и я наивно полагала, что наконец инициатива будет в чьих-то других руках, а не в моих, он все время смотрел на меня как испуганный сурикат. Вы знаете, как выглядят испуганные сурикаты? – Тара делает очень жалобное лицо, выпучивает глаза и подкладывает ладони под подбородок. Зрелище смешное, но жалкое, если представить в такой роли мужчину на свидании. – Весь вечер он просидел так, будто я его сейчас поведу домой, прикую к стене и буду драть до рассвета плеткой с шипами и двухметровым дилдо. Как понимаешь, желание после такого куда-то быстро улетучилось, и я поехала домой. Думаю, он даже рад был этому.
– Эй, сладкая, – я глажу ее по колену, – это не из-за тебя. Просто мужчины стали какие-то трусливые в последнее время. Боятся собственной тени, боятся либо того, что они бедные и умрут с голоду, либо того, что богатые и их посадят в тюрьму или убьют за деньги. Они даже уже не боятся импотенции, но они в ужасе, если на их профайл-фото в Фейсбуке будет мало лайков.
– И что предлагаешь? Уйти в лесбиянки? Дать объявление, что ищу самца образца девяностых? Когда все было можно и жутко опасно?
– Я предлагаю тебе не впадать в истерику, – говорю я, – а расслабиться и наслаждаться компанией друзей. И еще не трать время на неудачников. Ничего, кроме сожалений о потраченном времени, не получишь. Поверь мне, получишь ты своего бесстрашного.
– Да уж. Надеюсь, у меня еще к тому времени останется рассудок и я не буду мочиться под себя.
– Ты отвратительна, – говорит Диана, закрывая уши.
– Ей сегодня можно, – оправдываю я Тару.
– Единственный мужик, который был то, что нужно, – это…
– Даже не начинай опять, – перебиваю я Тару, зная, что она сейчас скажет.
– Да. Именно. Был твой брат, – она все же заканчивает. – Вот это настоящий самец. Он просто увидел, я ему понравилась, и он взял меня штурмом. И при этом его не смущало, что я выше его на голову. А если на каблуках, так на две. Его вообще, по-моему, ничем не смутишь.
– Серьезно? – я бросаю на нее взгляд, полный удивления. – Он все же смутился, когда я застала вас голыми в моей, мать вашу, постели.
– Ты сама виновата. Пропадала где-то всю ночь. Нам было скучно, мы выпили…
– Да, я знаю. Не напоминай, пожалуйста, – я хорошо помню ту прошлогоднюю ночь, то есть весь вечер и всю ночь, что я провела в заброшенном доме. Растворяла в ванной, заполненной щелочью, труп, который раньше принадлежал хозяину помещения, что я арендую под свой магазин. Этот ублюдок хотел выгнать меня и отдать место под салон красоты своей очередной любовнице. Был бы он нормальным и будь причина для моего выселения более веской, наверное, я бы даже ничего не сделала. Но после всех вложенных трудов в эту мою флористическую студию просто взять и отдать помещение под салон красоты – это непростительный грех. К тому же он был еще и довольно мерзким человеком. И, конечно же, нельзя исключать тот факт, что я уже давно никого не убивала в то время. А стоит сделать это хотя бы единожды – и все, пути назад нет. Одолевающий тебя голод каждый день словно бы наполняет чашу. И как только она переполнится, ты не сможешь себя удержать, пока не ощутишь снова, как отбираешь у другого человека жизнь. Это не наркотик, это просто какая-то часть тебя, без которой ты не можешь жить. Жажда, которую не утолить. И чем больше ты убиваешь, тем больше потребности в следующей жертве. Иногда я могу контролировать себя и ни в коем случае, никогда не причиню вреда своим близким. Но если я замечаю, что по улицам ходит подонок, не заслуживающий ничего, кроме смерти, или человек, который просто лишний на этом свете, я делаю так, что они исчезают навеки.
Еще пару часов мы проболтали, сидя на этой жутко уютной мебели. Наш разговор переходил то в смех, то в жаркие споры, но в конце концов мы стали расходиться. Тайлер с Дианой взяли одно такси на двоих, так как им обоим в одну сторону, а мы с Тарой вышли из бара и, наконец, смогли нормально закурить, не боясь получить штраф от славного штата Иллинойс за курение в неположенном месте. Тара добилась, чего хотела, еще в самом начале встречи и сейчас с трудом держалась на ногах.
– Знаешь, Ким, я вот подумала сегодня…
– Продолжай, начало мне нравится.
– Ну прекрати. Я серьезно.
– О’кей, прости, – я выдыхаю сладкий яд сигаретного дыма.
– Я подумала о том, почему мы вчетвером, а особенно мы с тобой, такие неправильные для общества, но нам все равно так хорошо.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, мы четверо холостые, никак не стремящиеся к браку, детям, планированию отпуска за два года. Да черт, никто из нас даже не стремится сделать себе карьеру. Если бы были карьеристами, хоть какое-то оправдание было бы. А мы просто делаем свою работу и довольны. И при всем при этом нам хорошо. Мы же не страдаем от депрессии, одиночества, отсутствия ясных перспектив и прочей хрени, которая заставляет людей глотать пачками антидепрессанты и отчаянно быть с теми, кого они не любят. Мы просто принимаем себя такими, какие мы есть, и не стараемся изменить, чтобы соответствовать нашему положению и возрасту.
– Тара, а ты правда счастлива? Или ты хотела бы быть счастлива по-другому?
– Возможно, это алкоголь, возможно, я просто задолбалась, но врать не буду, мысли проскакивают о том, что я бы не отказалась провести несколько вечеров в неделю в компании мужчины в каком-нибудь теплом и уютном месте. И чтобы телефон не звонил, а единственным местом, куда бы я выбиралась из постели, была бы ванная и кухня. Но честное слово, такой вечер, как сегодня, с тобой и ребятами, я ни за что не променяла бы ни на какого альфа-самца с самым большим членом и самым уютным домом.
– Даже на моего брата?
– М-м-м, а можно совместить? – она поджимает губы.
– Люблю тебя, озабоченная ты моя.
– Сочту это за комплимент, – говорит Тара и обнимает меня.
Глава 3. Никогда не оскорбляйте незнакомцев
Вся пятница пролетела у меня за минуту. В основном это было из-за легкого похмелья, потому что после бара Тара уломала меня на еще один стаканчик у нее дома. Конечно же, одним, как вы догадываетесь, это не закончилось. Так что, собрав себя по кусочкам с утра, я кое-как доплелась до студии и с ужасом вспомнила, что весь день потрачу на составление композиций для этой омерзительной мисс Стэнтон. Но невзирая на ее характер, мы с Энн сделали поистине великолепные композиции. Особенно старалась я, так как по сути это был мой прощальный подарок для нее.
В ночь с пятницы на субботу я долго не могла уснуть и прорабатывала план того, как я должна буду совершить убийство мисс Стэнтон. Сам процесс я придумала за пару минут, но оставалась проблема в том, чтобы совершить задуманное и не попасться. Хоть я с виду милая безобидная девочка с самыми добрыми глазками, быть пойманной на месте преступления мне не хотелось. Не уверена, что внешность поможет, если попадусь полиции. К тому же я о ней многого не знала. Как бы ни были развиты технологии и чего в Интернете только не найдешь, но многие вещи о ее личной жизни мне были неизвестны. Радовало только то, что она разведена, значит, скорее всего, спит она одна. Это облегчало задачу, но не было никаких гарантий того, что после ее приема у нее не останутся гости. Плюс потенциальный обслуживающий персонал в виде горничных, дворецких, охранников и прочих мог усложнить исполнение моего замысла. Придется действовать по обстоятельствам.
Еще я долго размышляла над словами Тары, которые она произнесла возле бара и позже продублировала их у себя дома. Когда, интересно, мы, а если быть точнее, то я, наконец, успокоимся, перестанем быть такими импульсивными и прекратим наивно верить, что нам всегда будет немножечко до тридцати? Эдакая золотая середина, когда посторонние еще не смотрят на тебя искоса, потому что ты не замужем, и в то же время ты уже не можешь сойти за наивную девочку, которая поверит в любовь с первого взгляда. Не то чтобы я была противницей семейного очага или чайлд фри, но с остервенением бросаться на любого мужчину, который согласится провести с тобой остаток всей жизни (хотя, как показывает статистика, обычно не более трех лет), у меня желания не возникало. К тому же о каком браке или семье может идти речь, когда у меня начинается изнывающая жажда, если я никого не убила за две недели? Так и представляю себе картину:
– Дорогой, я дома, – произнесла бы я, как только вернулась со своего очередного акта возмездия.
– О, милая! Мы с детьми так скучали! – говорит потенциальный муж, одетый по-домашнему.
– Прости, что так долго, было трудно сегодня.
– Я вижу, вижу, – сказал бы он, помогая мне раздеться, – давай я застираю твои вещи. А то они все в крови и могут заляпать наш новый белоснежный ковролин.
– Ой, прости. И правда, – сказала бы я и поцеловала его в губы. – Так непросто было сегодня отрезать голову. Он был бодибилдером, который снимал проституток и вместо оплаты бросал их в канализацию.
– Ничего, милая. Все в порядке. Ты не поранилась? Я уже уложил детей спать и оставил тебе ужин. Хочешь вина?
– Спасибо, мой хороший. А как твой день?
– Тоже насыщенно, – произнес бы он. – Джеф из бухгалтерии буквально завалил нас сегодня работой. А Андерсон пригласил нас на Рождество, они снимают большой дом на озере. Разве не чудесно?
– Это отличная новость, дорогой. Только пойду приму быстро душ, а то, боюсь, на мне остались капли крови от этого насильника, и потом ты мне обязательно все расскажешь.
– Конечно, любимая.
Да уж, та еще семейка вышла бы. Пожалуй, лучше отложить эти мысли до лучших времен. К тому же никогда не надо загадывать насчет таких вещей, как семейное счастье или просто отношения. Самые лучшие пары обычно получаются из череды случайных событий. Когда вселенная сама соблаговолит сделать тебя счастливой и довольной. А когда ты как сумасшедшая бегаешь по всему городу, регистрируешься на всевозможных сайтах знакомств, выпрашиваешь у подруг телефоны свободных мужчин и совершаешь прочие безумства, словно ты самка пантеры, как правило, приходят одни разочарования и поедание мороженого в неограниченных количествах под фильмы с Джулией Робертс.
Пожалуй, пока не проснулся мой ночной сумасшедший, который как лунатика ведет меня к холодильнику поедать все, что там найдет, нужно заставить себя заснуть. Просто надо подумать о чем-то хорошем или помечтать. Обычно в моих мечтах перед сном это море. Оно умиротворяет все мои метания, заставляя мозг расслабиться и уйти в забвение вплоть до завтрашнего дня, когда я смогу подумать о том же самом совсем по-другому.
– Ставьте это сюда. Да не туда, а сюда! – практически с визгом произносит парень в сером приталенном пиджаке, белой рубашке и джинсах, который, по всей видимости, отвечает за организацию сегодняшнего приема.
– Подождите, нам сначала нужно выставить все цветы, а потом распределять их по местам, – говорю я.
– Но вы не видите? С них капает! – он так взволнованно говорит, словно оповещает меня о конце света. – Уберите их немедленно с ковра. Если миссис Стэнтон увидит это, она нас убьет. Обоих! – он воздевает палец к потолку.
– Это всего лишь вода. Она высохнет за минуту, – я пытаюсь успокоить его.
– А это всего лишь персидский ковер, – не унимается он. – Вы главная по флористике?
– Да, я. Меня зовут Ким, и я владелица студии. А вы организатор?
– Именно. Тэд, – он протягивает мне свою визитку. – Послушай, Ким… Твои цветы просто божественны, и я уже мысленно уволил всех своих знакомых флористов, с кем работаю. Ты определенно лучше их всех, вместе взятых, и я теперь понимаю, почему мисс Стэнтон сама взялась за выбор флориста. Но я тебя умоляю и прошу, переставь хотя бы вазы на пол, там будет легче скрыть тот факт, что с цветов, черт возьми, капает!
– Тэд, ты можешь уговорить любую девушку, – я улыбаюсь и даю знак Энн, чтобы та ставила цветы на пол, а не на ковер.
– Да уж, жаль только, что для меня это бесполезный дар, если ты меня понимаешь.
– Понимаю. С мужчинами, наверное, сложнее, – я подмигиваю ему.
– Тебе ли не знать.
Я многозначительно вздыхаю в ответ на его последнюю фразу и направляюсь в сторону того места, где припаркован наш фургон, доверху набитый цветами. Эта женщина либо сумасшедшая, либо слишком зависима от чужого мнения, так как столько цветов не на каждую свадьбу заказывают.
Пока Энн занята разгрузкой цветов, а весь персонал слишком занят приготовлением к приему, я решила приступить к осуществлению своего плана. Для этого я достала из машины заранее приготовленный и отложенный букет с королевскими лилиями, респиратор и главную вещь – сильно концентрированный экстракт из болиголова. Я все искала подходящий случай для его применения, и вот, наконец, удача. Сегодня он как никогда лучше подойдет для моей задумки.
Незаметно поднявшись на второй этаж особняка и найдя комнату мисс Стэнтон, я аккуратно открыла дверь на тот случай, если в спальне кто-то есть. К моей удаче комната оказалась пустой, а хозяйка дома находилась сейчас в другом крыле, где ей делали укладку и макияж.
Когда я включила свет, перед моими глазами предстала очень просторная спальня в бордово-золотых тонах, с огромной кроватью посередине, большим платяным шкафом, несколькими пуфиками и креслами под стать комнате и огромной картиной над кроватью во всю стену, на которой, конечно же, была изображена сама мисс Стэнтон. Как банально.
Как только я закрыла за собой дверь и еще раз пробежалась по спальне оценивающим взглядом, адреналин хлынул в организм, и сердце начало отстукивать барабанную дробь. Ведь сюда в любой момент мог зайти кто угодно, и лишь букет лилий в руке мог оправдать мое присутствие в комнате хозяйки дома. А вот респиратор в другой руке вызвал бы массу вопросов. Поэтому нужно сделать все максимально быстро и не оставить ни малейшего намека на то, что я находилась тут.
Я осмотрела углы комнаты, убедилась, что ничего не упустила, и облегченно выдохнула. Значит, можно приступать. Без суеты я подхожу к кровати и аккуратно убираю одеяло, которое так заботливо застелено горничной, достаю из-под него подушки с невероятно приятными на ощупь наволочками. Вот черт, у этой злобной суки все самое лучшее. И зачем ей быть такой злой? Достав обе подушки из наволочек, я надеваю респиратор и проверяю, плотно ли он облегает мое лицо. Ведь стоит мне вдохнуть хоть немного своего же яда, и я сама окажусь жертвой, что совсем не входит в мои планы. Я же не заслуживаю этого.