Он не хотел больше ничего слушать, поскольку уже ясно понял причину ее сердечной боли. Она всю свою жизнь страдала от одиночества и теперь решила для себя, что ему дано вылечить ее. Боже, как она ошибалась!
– Слушаю тебя, – кивнул ирландец против собственной воли.
– Теперь вы знаете обо мне все, кроме одного.
– Кроме чего? – спросил он.
Все силы души удерживали его от объятий, в которые он жаждал заключить ее нежное тело, от соблазна вдохнуть ее аромат.
– Еще никто в жизни не прикасался ко мне так, как вы, – выдохнула Пиппа.
– Это как? – спросил он внезапно пересохшими губами.
– Вы жаждете меня, но вы бережны со мной, я вам не безразлична.
Айдан не выдержал. Он даже не попытался сдержать рук, потянувшихся к ней и судорожно встретившихся у нее за спиной. Потом он с необыкновенной осторожностью, словно бьющееся стекло, изготовленное в монастыре братства крестоносцев, обхватил ладонями ее нежные зардевшиеся щеки.
– Все правильно, – признался Айдан. – Поэтому вынужден просить тебя не искушать меня. Береги свою честь, Пиппа. Это единственное, что надо беречь.
– Вы полагаете, меня волнует моя честь? – Девушка мрачно усмехнулась. – Я столько врала, мошенничала и воровала с одной целью – выжить. За хорошую цену я бы продала и свое тело. Забавно, но ни один мужчина ни разу не посчитал, что я хоть что-нибудь стою. Некоторые из них пытались только удовлетворить себя, но у меня хватило ума дать им отпор.
Она замолчала. За окном сгустились сумерки. Пора было идти на ужин в общий зал, но они не двигались с места.
– Как видите, у меня нет чести, – наконец прервала она молчание. – Вы не в состоянии отобрать у меня то, чего я изначально не имела.
– Верь мне, Пиппа, у тебя больше чести, чем у легиона титулованных саксов.
– Не надо этих ирландских заговоров. Все слова сказаны. Вы мне нужны, Айдан. И если я получу вас лишь на одну ночь, значит, так и должно быть.
– Ты просишь, чтобы я сделал тебе больно.
Она схватила его за тунику, погружая ногти в шелк:
– Вы услышали меня? Мне уже больно, Айдан! Куда же дальше?
Мучительная жалость переполнила ирландца. Он обнял ее и с силой прижал к себе. Одной рукой скользнул вниз и обхватил ее ниже талии, другой отвел голову назад.
– Ты этого хочешь? Разве эта боль лучше той, что ты уже чувствуешь? – прошептал он над самым ее лицом.
И прежде, чем она успела ответить, он приник к ее губам и ворвался языком в ее рот.
Девушка уперлась руками ему в грудь. Он надеялся, что она оттолкнет его. Но Пиппа лишь крепче прижалась к нему, сама обезумев от желания и сводя его с ума.
Айдан мысленно попытался урезонить себя. Но страсть заглушила его рассудок.
Не размыкая объятий и продолжая целоваться, они, словно пара танцоров, продвигались к двери. От удара его ноги она распахнулась, и они оказались в спальне.
Ни одной зажженной свечи. За окнами смеркалось. Несколько угольков догорали в меднике.
Айдан вел Пиппу, пока она со сладостным вздохом не упала на кровать. Он склонился над ней.
Застывшее в ее глазах неистовое желание нашло в нем отклик и полностью охватило его. Ох уж это желание. Он был не в силах отказать ей в этом.
– Перевернись, – попросил он.
Она подчинилась без лишних вопросов. Он расшнуровал ее корсаж и стащил с нее платье. На ней осталась лишь сорочка из такого тонкого материала, что даже в полутьме он разглядел ее груди и темный треугольник волос между ног.
Он снова наклонился, горячо поцеловал ее, затем спустился губами вниз и, отодвигая рубашку, стал подолгу, словно смакуя, целовать ее груди. При этом Айдан изо всех сил старался удержать власть над своими порывами, чтобы дольше доставлять ей удовольствие, которым хотел поделиться.
Он поднял голову и взглянул на нее. Груди девушки, влажные и набухшие от его поцелуев, отчего напоминали розовые бутоны, вызвали в нем новый прилив желания.
Взявшись за ее рубашку и сдвинув подол чуть выше колен, он обнажил стройные ноги в облегающих нитяных чулках. Он стал медленно снимать чулки, целуя и лаская каждую пядь освобожденной им плоти. Руки его прокладывали себе путь по внутренней стороне бедра, лаская и разжигая ее, пока он не добрался до сокровищницы между ее ног. Да, она жаждала его, разгоряченная и влажная, ни в чем не перечащая ему, переполненная ожиданием. Он опустил голову и поцеловал ее в самое чувственное место и опьянел от упоения.
Потрясенная, она лежала, словно окаменев, но вдруг задышала прерывисто и часто, медленно положила руки на его плечи и притянула к своему лицу его голову. Издав сдавленный стон, она прильнула губами к его рту и стала исступленно осыпать его лицо поцелуями.
Он почувствовал, как ее язык прорывается сквозь его губы, и, почти неосознанно, принялся расшнуровывать гульфик с одной целью – поскорее овладеть ею, избавить себя от нестерпимого напряжения, что она вызвала в нем. Никогда раньше не испытывал Айдан столь неодолимого, всепоглощающего желания. Пиппа разожгла в его крови неукротимый огонь, который пожирал его, пока он совсем не утратил контроль над собой. Пока ее рука не пришла ему на помощь со шнуровкой и она не прошептала:
– Если это лишение чести, то что же тогда наивысшая честь?
Она вновь поцеловала его влажными губами, прогнув свое тело ему навстречу.
Когда она вспоминала, как он обнимал ее и шептал ей на ухо нежные слова, когда она вспоминала его поцелуи и сокровенные ласки, она начинала рыдать, но не умирала.
Она достала свою брошь и ощутила пальцами теплое золото, как делала когда-то, когда надеялась отыскать семью. Какая же она была глупая, если надеялась, что сумеет это сделать. Даже собственная мать отказалась от нее. Почему же Айдан должен был поступить иначе? И с чего бы ей уверовать, будто предводитель ирландцев может влюбиться в уличную девчонку?
Ближе к утру она пришла к выводу, что ей придется выжить. Как всегда. Вопрос состоял только в том, что ей теперь делать.
Пиппа встала с кровати и перешагнула через одежду, сваленную в кучу на полу. После того, что Айдан… Собственно, что сделал Айдан? Подарил ей любовь? Нет. Любви не было. Он держал себя в руках, он оказался хладнокровным. Он отказал ей в главном – в своем сердце. А она нуждалась в этом больше всего.
Лишь на короткое мгновение приоткрыл он ей свое сердце. Но прежде чем она успела занять там свое место, он закрыл задвижку и прогнал ее прочь.
– Будь прокляты твои темные глаза, Айдан О'Донахью, – прошептала она, влезая в нижнюю и прочие юбки. Она с усилием натянула корсаж, решительно зашнуровала его спереди, затем подошла к тазику и ополоснула лицо холодной водой.
На конюшенном дворе она отыскала Яго. Лицезрение темнокожего метиса, тренирующего лошадь, стало бальзамом для ее душевных ран. Он давно превратился в самое редкое из сокровищ, настоящего друга.
Яго резко потянул повод, на котором выгуливал лошадь, чтобы остановить ее.
– Что с тобою? – спросил он. – Ты ужасно выглядишь.
– Спасибо, – усмехнулась Пиппа. – Вы так добры, что напомнили мне об этом.
Он направил лошадь под дамским седлом к каменной стене и привязал ее.
– Прошлую ночь ты провела с Айданом.
– Да, – призналась она. – Но он… он ушел. Кобыла забеспокоилась и бочком двинулась к нему.
Он успокаивающе погладил ее по шее.
– Так я и знал. Я ведь боялся… – Его неожиданно заинтересовал прикус кобылы.
– Чего? – Она уперлась локтями в грубую стену и сердито взглянула на него. – Что вы знали и чего боялись?
Яго тянул время, рассматривая прикус. Затем неторопливо перевел безмятежный взгляд на девушку:
– Что совесть Айдана и его чувство долга возьмут верх. Что он устоит против призыва собственного сердца.
– Не поняла.
– Не мне объяснять подобные вещи. Очень скоро мы все покинем эти места и вернемся в Ирландию. И все, что происходит сейчас, не будет иметь никакого значения.
Где-то в глубине души Пиппа всегда знала, что Айдан О'Донахью никогда не останется здесь, в Лондоне, среди заваленных соломой и мусором улиц и облаков дыма, смешанных с запахом текущих нечистот. Он не стал частью этого мира. Она видела его только среди родной ему природы Ирландии, дикой, как сам О'Донахью Map.
Лошадь нагнула голову и ударила по земле копытом.
– За годы своих странствий я выучила одно важное правило, – сказала она Яго удивительно спокойным голосом.
– Что же это за правило, крошка?
– Уходить надо первой. Поэтому я не из тех, кого покидают.
Яго нежно взял Пиппу за руку:
– Не самый плохой план.
– Я ждала, что вы начнете меня отговаривать. – Она одарила его робкой улыбкой.
– Это только отодвинуло бы на время неизбежное.
– Я тоже так думаю. – Ее дыхание участилось, и она похлопала его по руке. – Но теперь встает вопрос, куда мне податься.
– Малышка, я уж думал, ты никогда не спросишь об этом. – Улыбка его засияла, словно серебро в лунном свете.
Глава 9
– Ушла?
Айдан и Яго остановились перед стеклодувными мастерскими монастыря братства крестоносцев, где они заказывали подарок для королевы. Он собирался забрать подарок, но новость, услышанная от Яго, заставила его позабыть о деле.
После того как Пиппы не было на ужине и она не появилась к завтраку, Айдан решил поинтересоваться о ней у друга.
– Да, мой господин, она ушла, – спокойно подтвердил Яго.
Потрясенный О'Донахью остановился у кишащей людьми стеклодувни и попытался прийти в себя от удара. Он не думал, что ее уход так на него подействует. Каким-то образом девушка сумела занять место в его сердце, и ее отсутствие породило там пустоту и чувство потери.
Особенно сейчас, когда пришло послание от Ревелина, возвестившее, что его больше ничто не связывает с Фелисити и муки его закончились. Правда, Айдан решил для себя предусмотрительно не верить в свершившееся, пока не убедится сам.
– Мне следовало знать, что эта сумасбродная девчонка когда-нибудь уйдет, – отрывисто бросил он. Жгучая боль, поразившая сердце, медленно расползалась по всему телу с головы до пят.
В какой момент он полюбил эту пигалицу и как ему удавалось отрицать очевидное так долго?
Видения пронеслись в его голове, словно выхваченные из темноты лучами солнечного света. Он вспомнил, какой в первый раз увидел ее – веселой, дерзкой и неудержимой на ступенях перед собором Святого Павла. Вспомнил, как она распевала хулиганские куплеты, принимая ванну, как прогнала горничных, унижавших ее гордость, как с безрассудной отвагой отвратила от него гнев Елизаветы, переведя его на себя. И наконец, как умоляла его о любви… умоляла, а потом отшатнулась, получив отказ.
– Отправилась ко двору, – тихо сказал Яго.
«Ко двору». У Айдана на секунду перехватило дыхание, и он сделал несколько судорожных вздохов.
– Разве для нее это не лучший выход? Будет жить в нормальных условиях, это намного безопаснее, чем попрошайничать на площади.
Он закрыл глаза и представил себе Пиппу при дворе, чувствующую себя в своей тарелке среди знати. Может, очарует еще кого-то и найдет себе другого покровителя, который отдаст ей свое сердце, чего не смог позволить себе он, О'Донахью. Айдан отбросил невыносимую мысль прочь.
– Если вообще можно выжить при дворе, – заметил он, – то Пиппа сумеет.
– Конечно. И, кроме того, вдруг она и правда отыщет свою семью, как ты ей советовал.
– Я советовал? – Ирландец горько усмехнулся. – Мне просто надо было отговорить ее от опасной жизни среди воров и шлюх.
– Мне кажется, она поверила тебе, мой господин. Думаю, она втайне не теряет надежду найти своих в этом мире. Ей нужно знать, что кто-то любит ее.
– Я нужен ей, – признался он скорее самому себе, нежели другу. Айдана знобило так, словно он стоял на холодном зимнем ветру.
– А что дальше? – Яго цокнул языком. – Сумеешь дать ей положение и стабильность?
– Нет, не сумею. – Айдан оторвался от стены и в бессильной ярости метнул взгляд в Яго. – Ты знаешь это. Гнев как-то сам собой улетучился, и навалилась безысходная, унылая усталость. – Тебе никогда не хотелось послать все к чертям собачьим? Просто бросить все и уйти?
– Хотелось. И я так и сделал однажды. – Яго озорно посмотрел на ирландца. – Только, в моем случае, я уплыл.
Айдан выдавил из себя улыбку.
– Забери сам подарок королеве. – Мятущееся сердце подсказало решение. – Пойду оденусь.
– Чтоб мне провалиться… – воскликнул Яго, – только не говори, что хочешь!..
– Да, я хочу самолично отвезти подарок ко двору. – Айдан поспешил обратно в дом.
– …Вот поэтому дочке пивовара ничего не оставалось, как… – Пиппа доверительно подмигнула королеве, – отравить бочонок!