Ронан О'Донахью мог бы убить сына голыми руками. Айдан был в этом уверен. Старик все бушевал, и Айдану оставалось только сдерживать себя, чтобы не дать ему сдачи. И тут случилось страшное. Ронан не выдержал и выплеснул на него то, что глубоко скрывал долгие годы.
– Ты мне не сын! – кричал Ронан. – Ты английское отродье, ублюдок. Твоя мать пыталась меня убедить, что ты мое семя, но я выбил из нее правду.
Застарелая боль сковывала Айдану горло. Он прижался спиной к стене и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он так никогда и не узнал наверняка, сказал ли его отец правду в ту ночь. Слухи о том, что Мара О'Донахью умерла от руки своего мужа, казалось, находили подтверждение. У Ронана никогда не было других детей, поэтому его обвинения в адрес матери Айдана казались правдоподобными.
– Кровь скажет сама за себя, – рычал Ронан. – Я-то думал, что воспитал в тебе настоящего воина, но стоило мне повернуться к тебе спиной, как ты пополз к саксам.
И Ронан продолжал избивать Айдана, который терпел побои. В груди Айдана как снежный ком нарастала ненависть. Он не мог себе позволить поднять руку на Ронана, поскольку ярость, клокочущая в нем, утраивала его силы. Он боялся, что убьет его.
И все же он его убил. Ронан перестал кричать на полуслове. С рукой, занесенной для следующего удара, с багровым искаженным лицом и выпученными глазами он сделал шаг вперед… и его отяжелевшее тело рухнуло на Айдана. Медленно, изнемогая от боли от нанесенных ему бесчисленных ударов, Айдан с трудом встал на ноги. Он долго смотрел на отца. Затем пошел, нет, не побежал, а пошел по каменным ступеням башни вниз искать кого-нибудь, чтобы послать за лекарем.
– Айдан! Продолжайте. – Ласковый голос Пиппы вернул его из мира жестоких воспоминаний к реальности.
Айдан удивился самому себе. Впервые в жизни он открыл другому человеку все самые отвратительные, унизительные детали той памятной ночи.
– Вызов, брошенный мной, стал тем топором, который убил моего отца, – закончил он свой рассказ. – Он умер, когда разгневался на меня из-за Фелисити. Его смерть пала на меня непреходящей виной, поэтому я закончил строительство замка в полном соответствии с его планами.
Пиппа слушала его не шевелясь и не отводя глаз. Девушка не осуждала его, не испытывала к нему отвращения. Скорее, она смотрела на него с сочувствием.
– Я думала, что люди, у которых есть семьи, счастливы, – призналась она.
Заложив руки за спину, он прошелся вдоль стены.
– Спустя несколько часов после свадьбы я понял, что совершил ошибку.
– Часов? Вы имеете в виду брачную ночь? – переспросила она.
Он остановился.
– Я не сразу понял, в чем провинился, когда она не допустила меня до брачной постели. Но она разъяснила мне, что останется девственницей, пока я и мои люди не откажутся от католической веры и не примут новой реформированной церкви.
– Она назначила высокую цену за свою невинность.
– Полагаю, стимул был недостаточен, чтобы ради него разбить в доме все иконы и обругать последними словами папу. И, если рассудить здраво, это означает, что я вообще не был женат. И все же меня гложет вина за мои чувства к тебе.
– И что вы теперь собираетесь делать?
Сердце его билось медленно и тяжело. Он позволил себе погладить рукой ее щеку.
– Когда женился на ней, я даже не представлял, что можно испытывать такие чувства к женщине, какие испытываю к тебе.
Она подняла голову, так что ее щека оказалась у него в ладони, и он ощутил ее горячие слезы. Он крепко обнял Пиппу и прижался губами к ее волосам.
– Нас так и не представили друг другу должным образом, – раздался из проема арки голос Фелисити. Ледяная ненависть сверкала в ее васильково-синих глазах.
Айдан и Пиппа разомкнули объятия, увидев ее. В Фелисити чувствовалось внутреннее кипение, которое изо всех сил пыталась скрыть под маской холодности, и все же было видно, что она напряжена, словно сжатая пружина.
Пиппа прижала руки к губам и твердо посмотрела Фелисити в лицо.
– Можете называть меня госпожа Трюхарт.
– Госпожа? – Фелисити еле выдавила это слово. – Может, лучше любовница или… шлюха?
По настоянию Ричарда ей предоставили отдельную комнату, как почетной гостье, но Пиппа не спала в ту ночь. Гнев закипал в ней, когда она думала о Фелисити.
Но глубоко в душе она невольно преклонялась перед этой девицей. Выйти замуж за О'Донахью Мара и сохранять непорочность?..
– Стоит ему поманить меня пальцем, и я побегу, – прошептала она, взбивая подушку. – Фелисити, глупая, глупая ты женщина. Ты даже не понимаешь, что теряешь.
* * *
Если он отошлет Фелисити, рассуждал Айдан, тогда все условия капитуляции, которые она подписала как леди Кастелросс, станут недействительными. Тогда не будет никакого соглашения с саксами. Но он знал силу Броуни. Его гнев вызовет всеобщую бойню.
Стоя у окна своей комнаты, в которой прожил все детство, он чувствовал, как бьется его сердце. Битва все равно начнется, выгонит он Фелисити или нет. А из письма Ревелина следовало, что он получил разрешение Рима отослать ее. Он вернет Фелисити отцу.
Позор падет на ее голову. Но это она предала обет бракосочетания, изгнав его из своей постели.
Мысль о свободе пьянила Айдана. Он откроет свое сердце для Пиппы. Словно небесная благодать опустилась на его плечи. Боже, как его влекло к ней!
Он обо всем уведомит Фелисити завтра утром. Она выставила за дверь Ревелина, но она не остановит Айдана, выполняющего предписание Ватикана.
Стукнула щеколда, и дверь в комнату распахнулась. Он повернулся, схватившись за рукоять шпаги.
На пороге стояла женщина, завернутая в плащ с капюшоном.
– Придержите свою руку, милорд, – произнес мягкий женский голос. – Пожалуйста, умоляю вас.
Она встала на колени.
– Фелисити? Что вы здесь забыли? – Он отпустил рукоять шпаги.
Она сбросила с головы капюшон и распахнула плащ, под которым была только тончайшая, почти прозрачная сорочка.
От растерянности он замер. Впервые он увидел ее распущенные густые гладкие волосы, блестевшие, как отполированное дерево. Он разглядел темные соски ее полных грудей, резко выступающие под тонкой одеждой. Он увидел шею цвета слоновой кости и пульсирующую жилку на ней.
Она подняла к нему лицо, и он разглядел кипящую бездну в ее глазах, куда более различимую, чем бывало ранее.
– Я пришла сюда исполнить то, что должна была исполнить в ночь нашего бракосочетания. – Она глубоко вздохнула. – Тогда я должна была отдаться вам. Но Бог внушил мне не делать этого до времени.
– Понимаю. А теперь ваш Бог внушает вам, что пора бы и раскинуть свои ноги передо мной?
Она вздрогнула от его грубых слов:
– Я была не права, отказав вам. Теперь я это понимаю. Я поняла это в тот миг, когда увидела, как вас искушает дьявольское вожделение к другой женщине.
– Не-ет, Фелисити. Вы это поняли, когда осознали, что я действительно отправлю вас домой и признаю договор с англичанами недействительным.
Выражение ее лица оставалось невозмутимым, лишенным всяких эмоций. Он отдал должное ее умению владеть собой, хотя что-то смущало его.
– Я вообще не думала о договоре, – настаивала она. – Куда более важные вещи поставлены на карту. Это вопрос души.
– Дорогая моя, вы великая и постоянная лгунья! – резко заметил он.
– Нет!
Она вскочила с пола. Плащ соскользнул с ее плеч, когда она рванулась к нему. Ее фигура высветилась в бледном свете луны.
– Я хочу вас, мой господин, моя любовь. Я всегда вас хотела. Теперь я в вашей власти, Айдан. Теперь я молю вас. Я могу подарить вам детей…
– Фелисити, вам никогда не представится подобной возможности, – тихо отверг он ее слова. И прежде, чем она успела возразить, продолжил: – Жизнь коротка и не ждет, пока мы решим, когда и что нам делать. – В его голове мелькнуло и тут же исчезло воспоминание о том, как ослепила его когда-то ее красота и тронула невинность. И идея, что их союз объединит два их народа. – Мы оба ошиблись, пытаясь поставить под контроль чувства, которые существуют вне зависимости от нас.
Она повисла на нем и стала осыпать его лицо поцелуями. Застигнутый врасплох, он отступил на шаг:
– Фелисити, пожалуйста, не надо.
– Все будет хорошо, – жадно прошептала она. – Айдан, вы мой муж!
Фелисити шагнула ему навстречу, и, чтобы не встретиться с ней, он отступил через дверь на каменный балкон. Холодный ветер в ясной ночи обдувал его. Она последовала за ним и хотела прижаться к нему, что-то шепча и пытаясь поймать его губы.
– Я всегда любила вас, мой господин.
– Не-ет, Фелисити, да и я не любил вас. – Ее руки все еще удерживали его в объятиях. – Нам лучше с этим покончить. Прямо сейчас. Сегодня. У Ревелина готовы все бумаги.
– Я не позволю вам опозорить меня!
Он не сразу понял, что произошло, лишь почувствовал жгучую боль. Острая боль пронзила его. Он замер, не двигаясь от изумления. Фелисити ударила его ножом в спину и подняла руку для второго удара.
Айдан вскрикнул и отшвырнул ее. Боль расплывалась по спине. Отвергнутая жена вновь подняла небольшой нож и бросилась на него.
Он поймал ее за оба запястья. Перед ним проплыли неясные картины прошлого, он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание.
– Не делайте этого, Фелисити. Это сумасшествие, вы меня слышите?
Она старалась ударить его ножом, но он крепко держал ее.
– Вы убиваете себя, а не меня, – процедил он сквозь зубы. – Уезжайте к своей семье. Обвиняйте во всем меня. Скажите им, что я – страшный человек, что избивал вас, что вы из-за меня бездетны, говорите все, что угодно…
– Никогда! Ты, папский ублюдок! Лезвие дрожало в ее руке.
Он сжал ее запястье, нащупывая нерв. Она выронила нож и, прихрамывая, отошла от него. Горячая кровь струилась по его спине. Он почувствовал, как наступает облегчение, тело уже не тяготит его, словно он собирается улететь. Надо было сесть, положить голову на колени, позвать Яго обработать рану.
Но сначала ему следовало закончить с Фелисити.
– Все кончено, – прошептал он. – Веселый и непристойный фарс закончился. Давайте покончим с ним сегодня, пока мы не изувечили друг друга.
Она взглянула на него:
– Но я люблю вас. А вы любите меня.
Он не ошибался, она действительно не вкладывала в свои слова ни капли иронии, когда говорила это мужчине, которому только что всадила нож в спину.
– Вы были нужны мне, чтобы позлить моего отца и сделать приятное вашему, – стал объяснять он. – Вам я был нужен для продолжения вашего крестового похода за реформы церкви. Мы оба ошибались, каждый из нас. Все кончено.
– Нет, – произнесла она, делая шаг назад. Она вскочила на каменные перила балкона. Ветер играл подолом ее сорочки и ласкал ее великолепные длинные волосы. – Не все еще кончено, Айдан.
– Боже правый, Фелисити! – Он попытался встать. – Что вы делаете? Пожалуйста, спуститесь.
Он услышал, как в памяти всплывают слова, что он говорил Пиппе не так уж и давно. Но Пиппа не имела желания навредить ему ценой собственной жизни. И глаза Пиппы не сияли серебристым одержимым светом.
Откуда-то сверху раздался скрип, может быть, заскрипели петли открывающегося окна. Он не обратил на этот звук внимания и протянул Фелисити руку.
– Я ничего такого не имел в виду, дорогая, – упрашивал он. – Я пущу тебя в постель сегодня, буду любить тебя, доставлю тебе несказанное удовольствие.
– Вы опоздали. – Она схватила себя за ворот сорочки и рванула так, что ее оголившиеся груди выпали наружу. Она провела по ним ногтями, оставляя кровавые полосы. – Ваша ложь не спасет ни одного из нас. Она приведет вас в ад. Утром все узнают, что это вы убили меня.
Он попытался схватить ее, но она оказалась проворнее и сделала шаг с балкона.
Айдан налег на перила, и его вырвало. Испарина выступила на лбу, он дрожал от холода, а в груди все выжигала ярость. Даже в смерти она распорядилась им. Утром они объявят его убийцей.
Если только он тайно не исчезнет из замка и не вернется сюда с целой армией.
Ричард де Лэйси протянул Пиппе носовой платок. Она промокнула глаза и посмотрела на него снизу вверх:
– И сколько их у вас?
– Еще четыре, я полагаю.
– Мне этого не хватит. – Она глубоко и жалобно вздохнула.
Солнце не выглядывало с утра. Затяжной дождь барабанил по карнизу окна маленькой комнаты, где она сидела с Ричардом и женщиной по имени Шеннон Максвини.
Шеннон прибыла сюда, чтобы убедиться, правдивы ли слухи, наполнившие Килларни. Огненно-рыжие волосы при высоченном росте и горделивой осанке делали ее похожей на горящий факел.
– То есть вы уверены, что она мертва, – произнесла Шеннон.
– Мертва.
– И О'Донахью напал на нее и сбросил со стены? Так утверждает ее отец, и об этом ее кузен, Валентайн Броуни, объявил у городского фонтана.
– Как раз с точностью до наоборот, – возмутился Ричард. – Я все видел. Я услышал голоса и выглянул из своего окна, которое расположено прямо над балконом. Она ранила Айдана, затем забралась на перила и разорвала на себе сорочку, чтобы все подумали, будто он напал на нее. – И хрипло добавил, полный ужаса и скорби: – Он попытался уговорить ее спуститься, но она прыгнула вниз.
Пиппа прижала к глазам платок.
– Ну зачем же он сбежал? – прошептала она. – Из-за этого его и правда сочтут виновным.
– Он правильно сделал, что сбежал, – ответила ей Шеннон Максвини. – Иначе на рассвете его бы уже вздернули.
– Я выступлю в его защиту, – настаивал Ричард.
– Вы полагаете, это поможет? – Шеннон грустно улыбнулась. – Фортитьюд Броуни ищет любую причину избавиться от Айдана О'Донахью.
* * *
Преисполненный холодной ярости, О'Донахью Map продвигался в глубь полуострова Иверадж, собирая вокруг себя повстанцев из каждой деревушки и городов. Добровольцев найти было нетрудно, все были недовольны англичанами и хотели идти с ним под лозунгом освобождения замка Росс. Уже целое поколение ирландцев прожило при английском правлении, гнуло спину, работая на саксов, терпя несправедливость. Недавние казни, творимые из мести за Фелисити Фортитьюдом Броуни, лишь увеличили число сторонников О'Донахью Мара.
Они охотно брали оружие в руки, и уже через месяц значительная армия ирландцев стала лагерем на дальнем берегу Лох-Лин.
Пиппа, которая проводила большую часть времени в Иннисфалене в обществе каноника Ревелина, приплыла на шлюпке в лагерь на закате. Она увидела Яго в компании лучников. Девушка смотрела, как их стрелы попадают в соломенные чучела, и ее знобило. Лучники готовились убивать каждого англичанина, встреченного на пути.
– Где Айдан? – спросила она у Яго.
– Тебе не следует приезжать сюда. – Его глаза расширились.
– Только ответьте мне, Яго.
Он взглянул на Ревелина, который сопровождал ее:
– Ей не следует появляться в лагере.
– Разумеется, но кто ее остановит? – ответил Ревелин.
– Вижу, что вы хорошо познакомились с нашей Пиппой, – угрюмо усмехнулся Яго.
– Итак, – потребовала она чуть развязно, чтобы скрыть, что нервничает. – Где он?
– Вон там, на границе леса, у источника. – Яго взял ее за плечо и внимательно посмотрел ей в глаза. – Там крест его матери. И, малышка, я думаю, что он перегружен ирландским виски.
– Я столько пьяниц перевидала в своей жизни. – Пиппа высоко подняла голову и направилась к источнику.
Но пока она пересекала лагерь, тревога закралась ей в душу. Солдаты молчали, но смотрели на нее с явным отчуждением.
Последние недели все в этих землях бурлило и кипело. Англичане обвиняли в смерти Фелисити Броуни О'Донахью. Ирландцы неистово отстаивали невиновность Айдана, а Ричард де Лэйси, так и не покинувший замок Росс, хранил странное молчание. Без сомнения, он готовился к войне.
Она пошла по узкой и скользкой дорожке к источнику.
Красивый кельтский каменный крест стоял возле бурлящих вод.
Айдан, казалось, не услышал, как она подошла. Он сидел на огромном валуне, положив голову на колени. Его пальцы сжимали фляжку из оленьей кожи, а еще более отросшие волосы ниспадали вперед нечесаными прядями.