Но вот я стала напротив и прямо посмотрела в ее глаза. И пусть не знаю войны так, как она, но за жизнь биться умею. Женщина, оглядев меня, улыбнулась, кивнула своим мыслям и сразу к делу перешла:
- Я к роженице, живет тут через дорогу. Девчонка вторые сутки никак не разродится. Худая как щепка, а зачала от богатыря. - Кутаясь в тонкий плащ на меху, она протяжно вздохнула: - Ты едешь в дом нашего градоправителя.
- К Суро?
- А других градоправителей в Берите и нет.
Повитуха прошла к калитке, тяжело ее открыла и пропустила вперед меня:
- Не пугайся, не одна ты там будешь, у него уже трое лекарей. Но шить, как сама знаешь, не могут, предлагают тряпками стягивать.
Значит там работы на час или полтора, промыть и зашить, если дело не серьезное.
- А что случилось?
- День назад младший сын Датога Суро в пещерах прятался под городом Черхи. Что там, да как не знаю, не видела. Только сегодня мальчонку домой привезли. Лекари сказали, что ноги правой больше нет и ходить он не будет.
- Отрезали?
- Датог не позволил, ищет помощи.
Вспомнила, как то же самое дядьке моему говорили, когда он в расщелину упал. И не сбылось ничего. Захар с отцом моим к его ногам жгутами палки прикрепили, и на вытяжку к изножью зацепили. Морат полгода в постели провалялся, зверел, как оборотень, рычал не хуже рыси, за время своей неподвижности всех поубивать обещался, но встал. Коленями погоду чувствует, если в пути долго, то чуток прихрамывает, а все-таки ходит, на своих двоих ходит, а не поленом не печке лежит.
- Ты костей раздробленных не боишься? Крови, кожи?
- Куда мне бояться, не одну скотину с отцом разбирала.
- Ка-какую скотину? - удивилась она.
- Животную, человеческую только шила. Я дочь мясника и травницы.
- Вот оно как?! - женщина с облегчением выдохнула. - А я уж подумала…, ну да ладно. Дашь старшему Датогу сразу при встрече. Она передала мне послание, сложенное вчетверо и поспешила вниз по улице.
- Людора, стойте. Как к Суро быстрее добраться?
- Сюда сейчас сани подъедут. Дождись! - крикнула она.
- Дождусь. Быть может, и к вам на подмогу успею.
- Вряд ли.
Поспешила я с выводами, ой как поспешила. Сани не приползли, как это часто бывает в маленьких селениях, а прилетели, возница меня вместе с сумкой одним рывком на них втащил и, дав лошадям плетей, помчался дальше.
От центральных кварталов мы ехали к периферии, в сторону самого высокого участка к скрытой скале, как ее назвала тетя Варрия. Почему обитель градоправителя находится на отшибе и за скалой, я поняла лишь, когда мы завернули за угол. Огромный каменный особняк там попросту прятался. Скалой он был защищен от лавин и оползней, обрушивающихся на город с юга каждые три четыре года. Можно было бы сказать, что первый Датог Суро трусил, но в отличие от других построек Берита только его дом с крепостными стенными по краю, нависая над обрывом и пешей тропой, веками защищал город от незваных гостей из степи. С приходом оборотней в предгорье визиты грабителей из равнины Нариви прекратились. Но этот дом, как и люди старшего поколения все еще помнят те страшные времена.
Сани промчались через ворота и, разметав сугробы, затормозили у дверей заднего входа. Здоровый возница легко спрыгнул с козел, и меня на каменный двор опустил. Из-за мехового воротника, шапки и шарфа лица его я не видела, но по голосу поняла человек он не простой.
- Людора, вы дорогу знаете.
- Я не...
- Отставьте разговоры, ему нужна помощь, - он за руку завел в дом и, грохнув дверью, оставил меня одну в натопленной кухне.
То, что помощь нужна я поняла уже там. Некогда просторная и чистая кухня и добротными шкафами и столом, была завалена грязными окровавленными тряпками, кастрюлями и чашками с пахучими составами, железными инструментами врачевателей и битой стеклянной тарой, от которой кое-где вверх поднимался голубоватый дымок.
- Эй, кто-нибудь есть?
Ответом мне был грохот где-то наверху и громкие споры:
- Я сказал, что это поможет! - протяжный говор южных морей я услышала впервые за семь лет. Так Захар травник раньше говорил, пока наши напевы не перенял.
- Вы не имеете права так утверждать... - а это говорил северянин, у них голоса резкие, и после каждого слова, словно бы наступает пауза.
- Помолчите, я уже использовал свою настойку, вскоре жар спадет. - О! А вот это уже наше наречие. Выходит местный лекарь тут тоже есть. Но двое других ему менее всего рады.
- Что?!
- Как вы посмели!
- Датог, позволил, - отрезал тот, чем несказанно позабавил лекаря с юга.
- Ваша трава была вымочена в вине, вы сами его недавно лакали.
- Пьянь! - грубо заявил север. - Отойдите от мальчика!
Исходя из послышавшихся возгласов и оскорблений, столкновения светлым головам не избежать. Сейчас север устроит свару с местным и юг, если будет умнее пойдет лечить сам. Я поспешила наверх. У лестницы встретила еще троих, мужчину среднего возраста и двух женщин. Прислуга или жильцы, были смущены происходящим, но не спешили разоравшихся врачевателей унять. Они стояли у дверей в ярко освещенную комнату и глазели на кавардак происходящий внутри.
- Доброй ночи, - поздоровалась я. - Давно здесь так?
- Вторые сутки, - ответила мне женщина постарше.
- А с мальчиком что?
- Ничего хорошего, - слезливо выдохнула она и указала в угол, где среди кровавых простыней свернувшись в клубок лежит маленький человечек.
- Боже мой! - я ухватила за руку грозного вида мужчину, выведя его из оцепенения. - Заберите отсюда ребенка. В новую комнату, натопленную, немедленно.
- Торома сказано не двигать, - заметил он, буравя меня взглядом. - И вы не Людора...
- А вы не столб, сделайте, как прошу. С ребенком плохо, двигай не двигай, если не вмешаться, умрет. - Посмотрела прямо и твердо. В Берите глазам верят больше чем словам, вот и я глаз не отвела, когда он злобно прищурился.
Хмыкнул, оценив мой напор, и все-таки вошел в душную комнатушку, где трое лекарей уже избивают друг друга всем, чем ни попадя. Я же даю команду притихшим женщинам:
- Нужна комната чистая, свечей побольше, растопленный камин, кровать без перин, твердая.
- Но... - попыталась воспротивиться старшая из них.
- Твердая, - повторила непререкаемым тоном. - А еще теплая вода ведро. Лучше два или три... и быстро!
Когда в дверях появился мужчина с мальчиком на руках, он кивком головы указал, назад как бы спрашивая, а с этими что делать?
- Закроете, пока не угомонятся или не поубивают друг друга, - процедила я, ощупывая лобик раненного. - Горит. Быстрее перенесите.
На ходу стянула с себя шапку и куртку, вещи отдала удивленной молодой женщине. Пройдя за мужчиной в комнату, я освободила сумку от поклажи и на столе развернула иглы и жилы.
- Воду принесли?
- В углу, - ответила женщина, пряча мои вещи в шкаф.
- Хорошо, вот, - я вручила ей мешочек с травами и объяснила, как их заварить и остудить. - Зовут как?
- Кого?
- Всех вас.
Сняла с ребенка рубаху, осмотрела ушибы на теле..
- Я Элия, моя мама Мирта мы на кухне готовим и по дому прибираемся, Борб, - она указала на стоящего в углу мужчину за двор отвечает. Еще возница Орбас, он сейчас болеет. А лекарей я не помню как зовут, зато их звания…
- К бесам лекарей и их звания! - прорычала, осматривая волдыри ожогов от соприкосновения двух сильнодействующих мазей. - Лучше настой сделай. Все беги, Элия.
Аккуратно стянула, а кое-где и соскребла с маленького Торома все травяные компрессы и составы, попросила Мирту мальчишку помыть. Она, всхлипывая, взялась стирать с детской кожи грязь.
- Маленький, бедненький, солнышко наше светлое…
Послушав ее испуганные охи и ахи, поспешила впечатлительную женщину предупредить:
- Он вскоре забудется сном, дышать будет очень-очень тихо. Так как слаб и крови много потерял, кожа может чуток похолодеть. Не пугайтесь, живой.
Настой Элия принесла вскоре, поставила аккуратно на столик, по моей просьбе дров в камин подбросила, новые свечи зажгла и вышла. Борба и Мирту попросила я ранее отправила из комнаты, позову, если понадобится помощь. Так они в коридоре остались стоять. Но дальше я на них не отвлекалась, хоть и краем уха слышала, что я для повитухи слишком молода, нахальна, напориста, и что хозяин, вернувшись, будет зол, как врачеватели орут в закрытой комнате, тоже слышала, но не вслушивалась. Для меня важнее вот этот несмышленыш, которому в пещере повезло больше, чем дома. Не будь лекари так заняты своими доводами в пользу методик, давно бы ребенку помогли. Но, нет. Каждый кулик свое болото хвалит, а каждый врачеватель его еще и кулаками отстаивает.
Проделывая промытые жилы в иглы, дала указания грозному Борбу:
- Тряпки и простыни, оставшиеся в кухне, спалить, склянки и все те мази, что использовали лекари собрать в одну корзину и вынести. Травы и порошки не использованные, поднять сюда.
- Что с их приборами делать? - спросила Элия из-за двери.
- Тоже ко мне принесете, но на отдельный стол или вот на подоконник поставите, - я указала в сторону окна.
- А если перепутаются, смешаются и не понять будет - где чей?
- Мне все равно, а им… - махнула головой в сторону грозных воплей, - чем не повод для новой драки.
- Так дрались уже, - шепнула кухарка и пошла.
Долгое время было тихо. Я, ощупав ноги ребенка, проверила состояние кожных покровов и костей. Да, случай сложный, но излечимый. Сейчас зашью, где надо, потом поставим на вытяжку и закрепим.
В процессе шитья меня прервали, холодный голос, раздавшись над ухом, потребовал объясниться:
- Ты кто такая? И что тут делаешь?
- Ариша. Шью я. Не отвлекайте.
Он и не отвлек меня совсем, зато громко потребовал ответа у Мирты:
- Кто пустил?
- Вы, - ответила она дрожащим голосом.
- Я не мог!
- Вы от Людоры меня забрали и перестаньте кричать, лучше плотника привезите…. - сказала, не поднимая головы и не отрываясь от работы. И совсем забыла, что плотников у них к больным и раненным только для изготовления гробов приглашают. Напугала мужика.
- Что?! Зачем плотника?
Огромные руки сжали мои кисти, заставив выпустить иглу, а то, что она впилась в ладонь мужчины, он и не заметил, в отличие от меня.
- Отойди от него. Богом клянусь… Убью не глядя, если еще один стежок сделаешь!
Из-за рыка его, я чуть ли не оглохла, а мальчик дернулся и тоненько захныкал. И как по закону подлости в комнате, где были заперты лекари, раздались совсем уж душераздирающие крики.
- Кто там? - прорычал перепуганный.
- Бестолковые врачеватели. Надеются, что их выпустят.
- Так выпустите!
- Позже, - я медленно разогнулась и позвала Борба из коридора.
- Зачем тебе он? - рявкнул взбешенный мужчина, вызвав новый всхлип ребенка. - Ты меня слышишь? Зачем он тебе?
- Слышу, но очень плохо, особенно когда на меня орут, - ответила тихо почти шепотом, чтобы и он был вынужден снизить громкость собственного голоса. - Отпустите меня. Стежка не сделаю, вам и так игла впилась в руку.
- А плотник? - спросил, сжав мои ладони еще сильнее. Вот же, вцепился мертвой хваткой, не отстает. А прислуга молчит и с места не шелохнется. Неужели я с хозяином говорю? Боже правый! Записку от повитухи я сейчас ему точно показать не смогу, не успею. На кусочки порвет и явно меня.
Если он такой недоверчивый, то придется каждый шаг объяснять.
- Не позову, - медленно выдохнула, собираясь с мыслями.
Он отпустил, и я отступила. Объяснять я люблю, но этот же при людях не позволит сделать втык. А растолковать что к чему надобно. И потому я решила его вывести не только из себя, но и из комнаты просто и легко:
- Плотника сами позовете.
И шмыг в коридор, точно зная, что после моих слов любящий родитель кинется к притихшему ребенку. Прикоснется к холодной коже и дыхания его, понятное дело, не услышит. Оно же у мальчика очень медленное сейчас и совершенно тихое. Стой я рядом, Датог бы слова сказать не дал, убил на месте. А потому бегу я вниз, в надежде оказаться от комнаты подальше.
Но как думала, так и получилось. Разъяренный хозяин дома далеко от лестницы убежать не дал, ручищей к стене припечатал, а я в ответ на резкость стесняться в выражениях и не подумала.
- Датог Суро, как Вы позволили себе испугаться? Вы же, градоправитель в Берите!
От такого напора он остолбенел, но все еще пребывал в гневе.
- Уму непостижимо! Как можно было вызвать трех лекарей с разными методами лечения?
- Что?!
- То! - выдохнула я. - Вы что думали, они взвесят все решения и найдут выход?
Мужчина удивленно замер, ведь ситуация развивается не по первоначально заданному сценарию
- Да каждый в отдельности давно бы помог ребенку. Но ради того, чтобы выслужиться перед вами врачеватели, сцепились, как собаки. - Я отодрала его ослабевшую руку от себя и указала наверх. - И как вы слышите, до сих пор грызутся!
- Слышу, - с досадой буркнул он.
- А Ваш сын сейчас в беспамятстве.
- Потому что ты их закрыла! - рявкнул, не хуже оборотня, так, что я дрогнула.
- Не выпускайте, - прошипела в ответ. - Если вы подпустите к ребенку хоть одного из них, этот врачеватель из чувства превосходства сделает все, чтобы доказать свою правоту. А правых там уже нет, - он попытался, что-то ответить, но я не дала, - и не будет. Ребенок в бреду, на коже ожоги из-за мазей, раны до сих пор не стянуты и вы меня от процесса затягивания отвлекли!
- Что...?
И раньше видела, как простые мужики свирепеют, но то, что произошло с его лицом, напугало втрое больше прежнего. Может он и не оборотень, но есть в нем что-то от волчьей ипостаси, что-то звериное. Весь подобрался, глаза из светло-голубых превратились в непроницаемо черные, подбородок выступил вперед, скулы, скрытые щетиной, вдруг стали более рельефными, а рыжие волосы вздыбились, как шерсть на волчьем загривке. И казался он, не Суровым, а Безжалостным.
От такого вида лишь одно желание возникло - бежать. Бежать без оглядки, куда глаза глядят, лишь бы подальше.
- Убью! - он ринулся наверх, но я, вопреки страху, схватила мужчину за руку и потянула на себя.
- Стойте! Потом выпустите… разберетесь, если пожелаете. Сейчас мне нужен плотник.
- Повтори, - Суровый окатил меня уничтожающе презрительным взглядом.
- Бог с Вами, Датог, плотник нужен не для замеров гроба. Чтобы Тором через год или полгода смог самостоятельно ходить, ему нужны детали для закрепления ног и перевязки к ним.
- Он сможет…?
- Да, - заверила с улыбкой. - Можно было бы использовать и просто палки, но лучше, если мастер изготовит сразу несколько дополнительных деталей. Тогда мы меньше его ногу потревожим и кости срастутся быстрей.
- Срастутся? Он ходить сможет? - все еще не верил отец мальчика.
- И даже бегать.
В эти мгновения я видела, как отчаяние уступает место надежде, как лицо мужчины разглаживается, а в глазах загорается совсем другой огонь, теплый.
- Плотника… Сейчас будет плотник! - решительно заявил он и двинулся на выход.
- Датог… - я выскочила за ним, остановилась на пороге. - Только помните, нам хватит одного плотника.
- Понял.
***
В дороге из замка оборотней в столицу оборотни белой стаи были уже третий день. Двигались проверенными тропами быстро и легко вписывались во временные рамки переезда. Так, что частые просьбы остановиться, звучащие из саней с принцем и его верноподданным старцем, не раздражали. Забавно было наблюдать за Гаро, бегающим по кустам в поисках подходящего укрытия. И весело было слышать, как он, провалившись в снег по пояс, поминает бесов.
Зато урок усвоит, думал про себя Стафорд. Гостинцев от деревенские в рот больше не потянет и чернухой нечистоплотной не заразится. Да и торговка Агафья в деревне отныне не появится. По его указу, она с младшим сыном и дочерью теперь к черту на кулички переедет. И уже где-то там готовкой своей молодцев травить начнет. Вот так одним пирожком с черникой оборотень двух зайцев убил: одного научил, другую проучил. И нет ничего страшного в том, что вчерашнюю выпечку торговки барон чуток настойкой сдобрил для скорейшего результата. Все-таки для пользы дела старался.