Аго меня уже поджидал. Один без лошади, стоящий подле него Борб, тоже за скакуном не торопился. Странно.
Я насторожилась:
- А как мы поедем?
- Ты верхом, - ответил молодой.
- Хорошо, это радует. Но тогда твой скакун где?
- В городке Черхи, - произнес оборотень, медленно делая шаг ко мне.
- А мой где? - спросила, перекидывая свою сумку через плечо, и обращаясь к мужчине, хотя мысленно уже представила, что сейчас произойдет. Так и вышло.
- Перед тобой.
Парнишка с озорным взглядом обернулся в поджарого белого волка.
- Я подсажу, - сообщил помощник Датога, протянув мне руку.
Его помощь не проигнорировала, подошла ближе, взяла за руку, но прежде, чем дать себя посадить все же, спросила у Аго:
- А ты домчишь? Расстояние не близкое.
- Садись, Аррриша. Время!
Села, руками взялась за шкуру, ногами сжала его бока там, где было сказано. После этого Борб сдвинул под меня какое-то мягкое седло и, закрепив подпруги, на животе оборотня, вдел в стремена мои ноги.
- А уздечка будет?
- Нет, - ответил мой новоиспеченный «конь» и рванул с места.
Мы неслись со скоростью вдвое превышающей бег лошади, а может и больше. Глаза слезились, дыхания не хватало, а еще требовалось рук не отпускать. На поворотах волка заносило. А на особо крутых изгибах дороги его разворачивало так, что кувыркнувшись, он вновь падал на лапы. После пары таких моментов, я поняла, для чего было разработано такое странное седло, и потребовала, чтобы он бежал с меньшей скоростью. Это увеличило потраченное время на путь, но мы все равно быстро добрались. За двенадцать часов вместо двадцати четырех по одной лишь причине - каждые три часа мне меняли «скакового». Аго на Лера, его на Тарона, а уже этого оборотня на Ирта. Но достигнув городка Черхи, все мы прошлись пешком к таверне, расположившейся на окраине. Почти пешком, меня им пришлось нести на руках.
«Дырявый башмак», погруженный во тьму, встретил нас тишиной и устрашающим спокойствием. На первом этаже заведения горела одинокая свеча, двор был подозрительно пуст, а в конюшнях не наблюдалось ни одной лошади.
- А где все? - лежа на руках оборотня, я оглянулась.
- В городе, - Тарон понес меня вперед, - Его Высочество и старик с солдатами пожелали поселиться в жилом доме.
- Арендовали, ни много ни мало, целый особняк, - Лер открыл перед нами калитку и пропустил вперед.
А его брат близнец придержал двери в таверну, говоря, что Гаро щедрый малый, на первые два этажа заселил волков.
- Ясно. Здесь тогда, кто остался?
Тарон опустил меня на пол, а Аго помог снять плащ со словами:
- Тут только барон, лекари и Дерек… ну еще и мы.
- На самом деле лекари сбежали, остались только мы, - неожиданно из-за угла коридора появился Лис. - Здравствуй.
- Доброй ночи.
Он крепко обнял меня, я его и через мгновенье ощутила мокрую ткань под своими руками и металлический запах крови.
- О Б-б-боже…
- Странное обращение, - протянул Лис и улыбнулся, - но мне нравится.
- Я не о том, - и показала ладони.
- А, пустяки, она не моя, - оборотень прищурился и с улыбкой поинтересовался, какую комнату мне выделить: - С видом на лес или на город, и сразу скажи, что ты будешь есть.
- Ничего.
- Почему?
- Проведи меня к… нему, - забрала сумку у Тарона и твердо посмотрела на Дерека. - Нужно посмотреть, что уже успели сделать лекари и чего не успели. Растопите печь на кухне, мне потребуется вода…
- Ариша тебе предстоит сделать многое, потому что они ничего не успели, - поджал губы, возвращая такой же взгляд. - Тебе нужно отдохнуть…
- Но его шрамы!
- Что со шрамами? - проследив за моим взглядом, он посмотрел на Аго, а спросил. - Так, и что молодой щенок тебе сказал о шрамах?
- Что это брешь в защите волка.
- Брешь, конечно. Но только не у такого, как наш альфа. Он черту совершеннолетия давно перешел и твердо стоит на всех четырех лапах.
- Но…, а…
- А вот Аго еще не перешел, поэтому все мысли лишь об этом, - пояснил Дерек, уводя меня куда-то вглубь плохо освещенной таверны. - Так какую комнату тебе предоставить?
- Лис, я требую, чтобы ты немедленно провел меня к барону!
- Малышка, ты за следующие дни успеешь еще на него насмотреться, - попытался он пошутить.
- Я здесь на два дня. В крайнем случае, пока не очнется, но чтобы решить точно на него нужно посмотреть.
Оборотень щурился на меня, и я ему ответила тем же прищуром, и в конечном счете, со вздохом он согласился.
- Ладно, пошли.
Наверх мы поднялись в молчании, лишь около дубовых дверей оборотень тихо спросил:
- А может, ты для начала все-таки поешь и отдохнешь?
- Открывай.
Дверь светлоголовый сын ночи отворил со вздохом и предусмотрительно обнял меня за плечи.
Вовремя. И без того уставшие ноги теперь вовсе подкосились. От представившейся картины меня замутило. Хорошо, что я не согласилась есть, иначе вывернуло бы тут же у двери. Все в крови, все разодрано, бездыханное тело лежит по диагонали на раскуроченной кровати в почти черных простынях. Клочья чьей-то одежды и осколки склянок усыпали пол и покрылись вонючими синими пятнами. Инструменты лекарей валяются там и тут, а некоторые торчат из конечностей барона под странным углом, словно были в него вогнаны и искривлены.
- Он…? Он же…
- Да живой он. Не переживай ты так. Дышит. Видишь, простынка от дыхания колышется. Значит живой.
- Ты… Ты…
- Извини. В письме я не представил всей картины. Потому что верно решил, что тебя это расстроит. - Сообщил хитрец, поддерживая дрожащую меня за плечи. - А ты, к слову, на мелкие порезы, отеки и ушибы даже не смотри, - отмахнулся, как от пустяка, - они заживут к завтрашнему утру или к обеду.
- Но… - я вцепилась в его руки не в силах войти.
- Но помимо них, к сожалению, огромное количество глубоких ран, которые до сих пор не зашиты, - Дерек аккуратно ввел меня внутрь и ногой расчистил пол, где мы стали. - Местные лекари пытались это изменить, да вот не вынесли некоторых особенностей нашего барона.
Спросила еле дыша:
- Каких… особенностей?
- А как только ему чуть легче он совершает полуоборот.
- Что? - я дернулась отойти, а он меня удержал.
- Стафорд просто перепроверяет свои способности. Боязнь потерять ипостась в нас от рождения.
- Да уж…
Только сейчас поняла что разодранные занавеси, искореженные стол и стул, рассеченные когтями дубовые стены это все глава белой стаи сотворил.
- То есть тут боя не было?
- Бой между стаями был в долине в двадцати километрах отсюда.
- Между стаями? Тогда где остальные раненные?
- Только он, - поймав мой взгляд, Лис усмехнулся, - не в смысле он единственный, кто под ножи подставился, а в смысле, он единственный кто вступил в бой.
- Почему вы не помогли?
- Запретил. И сам справился. - Улыбка сына ночи стала плутовской, - ну что теперь поешь?
- Н-н-неееет! - я вышла в коридор и потянула за собой оборотня. - Новая комната, новые простыни, вода горячая как можно больше и… И почему ты такой спокойный?
- Потому что другим мне быть запрещено. Особенно сейчас.
- То есть в стае еще не знают, что барон при смерти?
- И не узнают, ты же его на себя берешь, - щелкнул меня по носу и заглянул доверчиво в глаза. - А в тебе, малышка, я более чем уверен.
Более чем уверен... Более чем уверен. Более чем уверен!
Его слова я повторяла про себя как молитву и сама заражалась стойкой уверенностью. Она мне была сейчас нужна, очень. Потому что руки дрожат, спину ломит, а ноги подгибаются во все время, пока я отмываю кровь с тела борона, осматриваю ранения и, закусив губу, освобождаю его от искореженных инструментов лекарей.
По решению Дерека в комнате находился один из оборотней в подмогу и…, специально. Чтобы предупреждать за минуту или две, до того, как Белый варвар вновь пожелает проверить свои способности. Я боялась и с каким-то маниакальным безумием делала ровным каждый стежок и тщательно выправляла даже крохотную рваную рану.
- После такой выверенной работы и жилы и мышцы сами срастутся, обещаю тебе. - заверял Лис, когда сидел на посту у кровати. Он вызвался первым, потому что остальные устали с дороги.
Я кивала и все же недоверчиво косилась на раненного.
После того, как его глаза, а затем и все лицо я покрыла мокрой тканью пропитанной маслами, он подозрительно затих. Дышал медленнее прежнего, чуть поднимая ткань компресса, и совсем не шевелился. Странно и страшно как-то замер, но все еще теплый и дышит, а это главное. Возможно, на двадцатом шве меня повело, сделала кривой стежок. Чуть не застонала от отчаяния и головой уткнулась в уже перевязанную грудь барона.
Выть и утыкаться, можно было - Белый варвар ничего не чувствует после моего отвара, а Лис вышел из комнаты. На смену ему должен был с минуты на минуту прийти Лер. Совсем рядом послышался шорох и какой-то скрип. Видимо оборотень уже явился, со своими легендарными ножами из черного металла. Их ему барон отбил у девяти сильнейших волков серой стаи.
Неприятный скрежет над самым ухом резанул слух.
- Прекрати, - попросила, не поднимая головы.
Звук повторился.
- Лер, хватит! Не заставляй повторять третий раз.
- Тебе нужно отдохнуть. Сердишься. - Проворчал глухой голос рядом, совсем не похожий на тембр Лера.
Ясно простыл, придется подумать об отварах для его горла. Кажется, у меня даже подходящие порошки с собой были, нужно посмотреть.
- Это нормально, - ответила я, оторвавшись от груди раненного и, разминая затекшую шею. - Не первый час здесь.
- Бросай все. Иди спать.
Его тон мне совсем не понравился. С каких пор один из братьев близнецов с такой настойчивостью указывает? Ранее он либо предлагал, либо советовал, но уж никак не отдавал распоряжение. Подняла глаза к потолку и ответила со вздохом, не злиться же на него из-за опеки.
- Еще пару стежков и пойду.
- Я сказал, живо!
Вздрогнула. Сзади у дверей тоже кто-то дернулся, лязгнул металл. Оборачиваюсь, а там Лер, смотрящий на барона во все глаза.
- Хорошо, - быстро соглашаюсь я. - Уже иду.
Постаралась ответить тихо, без свойственных мне интонаций. К очнувшемуся барону, на всякий случай, лицом не повернулась. На ощупь, вытащила из ушка иглы жилу, вышла. В дверях взяла Лера за руку, потянула на нижний этаж и увела на кухню в самый дальний угол дома:
- Он меня видел?
- Нет, - помотал головой оборотень и радостно оскалился. - Но он очнулся полностью! Даже ипостась перепроверять не взялся.
- Сейчас напоим, и он почти сразу уснет. Только скажи честно, глава стаи точно меня не видел?
- Ари…
- Шшшш! Никаких имен. - Прошипела, сжав его руку. - Так он меня видел или нет?
- Нет. Тряпка была все еще на лице. - Только решила вздохнуть свободно, как он добавил с улыбкой. - Но… это не запрещает слышать тебя, чувствовать запах и тепло.
Я криво ухмыльнулась его словам. Возможно, варвар меня слышал и руки на своем теле чувствовал, но вот унюхать никак не мог. После его сообщения о скорой встрече, я соком горной синей травки ирд пропитала нижнюю рубаху и двое суток боялась выйти из дома, пока не приехал Аго. А потому тканая защита от чуткого волчьего нюха все еще на мне.
- Что произошло? - рядом оказался встревоженный Дерек.
Он словно бы только что выскочил из ванных комнат, всклокоченный, в одежде натянутой поверх мокрого тела. Проследив за моим взглядом, оправил штаны и пригладил волосы. А затем посмотрел на наши с молодым оборотнем сцепленные руки, точнее на то, как я вцепилась в Лера, и как-то хитро прищурился.
- Так что у вас стряслось?
- Барон очнулся, - ответил волк.
- И почему ты не радуешься? - развеселился Лис, обращаясь ко мне.
Ничего не успела ответить, в это мгновение наверху послышался грохот и протяжный вой предводителя белой стаи, который неожиданно оборвался сухим кашлем.
- Что ты ему пить давала для горла? - насторожился Лер.
- У меня с собой постилка была на гусином жиру и шалфее, ее под язык, а поверх лица марлю пропитанную маслами. - Я неожиданно догадалась, что к чему. - Так барон проверяет в порядке ли горло?
- Почти, если не брать в расчет, что он созывает стаю.
- Какую стаю, свою?
Оборотни улыбнулись и одновременно ответили:
- Нет. Стаю противника вызывает на бой.
От такого сообщения мой голос сел:
- Нужно срочно его успокоительным отваром напоить, тем который на окне остывает.
- Сейчас сделаем, - заявил Дерек и ушел, а я поспешила следом. В темном коридоре первого этажа с размаху налетела на его спину.
- Ты со мной не идешь, - тут же ответила спина.
- Да я с радостью останусь, только…
- Что? - сын ночи обернулся ко мне.
- Когда будешь говорить с ним, помни, что меня здесь не было. Не я его штопала, и ты за мной не посылал. Хорошо?
- Но почему? Стафорд будет рад…
- Нет.
- Как скажешь, - пожал он плечами и с веселой улыбкой попытался уйти, но я его остановила.
- Ты не понял. Лис, вы меня не видели, слов моих не слышали, все мази и настойки и пояснения как готовить и что использовать, получили с птицей. Вот так вот.
- Теперь понял, - медленно кивнул он, пристально глядя на меня. Этот его любопытный взгляд я бы и без света почувствовала, потому что тут же захотелось поежиться и сбежать. Что я почти и сделала, развернулась, как вдруг он задал вопрос. - А с каких пор ты боишься нашего главу?
- Не боюсь.
- Тогда в чем дело?
- Ни в чем, - ответила, не оборачиваясь, так он не потрудился обойти и заглянуть в лицо.
- Он что-то тебе наговорил или запретил? Еще там на перевале или в деревеньке Ог? Ариша?
- Нет и нет, - получилось жалко, но пусть пеняет на тяжелый день и мою усталость. - Сделай, как прошу, и не противься.
- А если Его милость потребует к себе девицу, которая раны штопала?
- Не потребует. Он сам девицу спать отправил.
Дерек вернулся на кухню через полчаса. За это время я трижды засыпала на столе и столько же раз просыпалась. С загадочным видом оборотень поставил на мойку деревянную кружку и пустой котелок, в котором я готовила успокоительный отвар. А сам прошел в комнату ленивым шагом и сел подле меня за кухонный стол.
- Выпил все.
- Хорошее известие. Он не проснется до следующего вечера. - Протяжно зевнула и потянулась вверх. - Тогда я сейчас завершу начатый шов. А уже утром…
- Подниматься нельзя. Потому что тебя, - тут оборотень сделал продолжительную паузу, - болезную, женатую, ненавистницу волков, он попросил не беспокоить. Дать золота и направить домой к мужу идиоту.
- Почему?
- Потому что ты на третьем месяце беременности, но боишься, что родить без проблем не получится…
- А это тут причем?
- Ну как же, - всплеснул он руками, - к вам, тебе и твоему идиоту, едет его матушка с племянниками. Наглые людишки с замашками дворян. А у тебя не отремонтирован дом, крыша покосилась, и муж палец о палец не ударит, потому что ему неохота спину гнуть. А проще проповеди студентам читать и ждать худую зарплату. Так что придется все самой и заработать и отремонтировать.
Вот это сказочка на ночь! Сон, как рукой сняло.
- Лис, а с каких пор я ненавижу волков, оказалась замужем за идиотом, да еще от него понесла? И что это за семейная жизнь, где мужик ничего не может?
- Ты сказала, что отвар успокоительный, и барон вскоре уснет…
- Сказала.
- Так вот, - Дерек выпрямился и, продолжая загадочно улыбаться, ткнул в меня пальцем, - он выпил все и сразу, но до сих пор не спит. Отчаянно старается удержать уплывающее сознание безостановочными вопросами о той ненормальной, что его раны заштопала.
- Плохо, - прошептала я.
- Это, да. За полчаса мне пришлось такого наплести… самому стыдно. Вот и сюда сбежал, сказав, что тебя нужно устроить. - Он поднялся с тяжелым вздохом. - Так что пошли, устраиваться. Комнату я сам выбрал.
- А шов?
- Завтра, - и повел меня наверх.