— Звучит словно райская музыка, — отозвалась Бриджит. — А меня на лето отправляли в лагерь Ассоциации молодых христиан. Моя мама там работала.
— А отец?
— Я росла без отца.
— Сочувствую. Мой отец тоже умер, когда я был совсем еще мальчишкой. От рака.
Дедушка пытался по возможности оградить Келлена от мрачной реальности тяжелой болезни, но вид изможденного отца с глубоко запавшими глазами навсегда запечатлелся в его памяти.
Бриджит вывела его из задумчивости.
— Мой отец просто бросил нас вскоре после моего рождения. Он не принимал никакого участия в нашей с сестрой жизни.
— Но он хотя бы поддерживал вас?
— Вы имеете в виду материально? — Келлен кивнул, но Бриджит покачала головой. — Мама говорила, он не из тех, кто подолгу задерживается на рабочем месте.
Доверительные беседы с Бриджит позволили Келлену понять, как сформировалась ее прямая и независимая натура. Она не нуждалась в мужчинах. Те, которые были в ее жизни — отец и муж, — разочаровали ее.
— Печально, — проговорил он.
Бриджит покачала головой:
— А мне нет. И кроме того, мамочка более чем компенсировала нам его отсутствие. Она у меня сильная, независимая, решительная и все умеет.
— Тогда скажу, что вам повезло.
— Расскажите мне о вашей матери.
Вопрос был задан по ходу разговора и прозвучал совершенно безобидно. Но захватил Келлена врасплох. И он сказал первое, что пришло ему в голову:
— Она трудный человек. Ей невозможно угодить. У нас не очень теплые отношения, с тех пор как умер отец. Мне тогда было одиннадцать. Я, видимо, очень похож на него.
— Как грустно. Наверное, это было очень больно. И больно до сих пор…
Он поразился тому, как точно Бриджит все поняла. И правда, даже сейчас, в тридцать шесть лет, его мучило то, что его отношения с матерью оставляли желать лучшего.
— Но после несчастного случая она, наверное, помогает вам? — сказала Бриджит.
Его грудь внезапно пронзила острая боль.
— Она… занята.
Так занята, что после несчастья с ним даже не прилетела в Швейцарию к нему в клинику, чтобы быть рядом. И после многочисленных операций тоже не навестила его. И во время реабилитационного периода.
Келлен отпил вина.
— Очень жаль.
Он покосился на нее.
— Почему?
— Мне понадобилось много времени, прежде чем я поняла, что ничем не виновата в поведении моего отца.
— Но я на самом деле дал ей повод…
— Нет, — отрезала Бриджит. — Что бы вы там ни сделали, как бы ни вели себя, ваша мама должна была поддержать вас, Келлен.
Они сидели в молчании, пока солнце не опустилось в океан. Слова были лишними, и это молчание было комфортным. Бриджит пила вино и наслаждалась умиротворяющим шумом волн.
Тень от отеля все дальше наползала на пляж. Келлен выпил два бокала вина. Общение с Бриджит умиротворило его. Оставалось еще примерно полбутылки, но он понимал, что бессмысленно просить ее остаться — наступала ночь.
— Уже поздно.
— Да, и я так думаю. — Она поднялась. — Спасибо за приятный вечер.
Она собрала посуду на поднос и ушла в дом, прежде чем он поднялся. Но когда он доковылял до двери, она вернулась. От продолжительного сидения у него сильно затекли мышцы. Долгое отсутствие упражнений сыграло свою негативную роль.
— Признай это — и иди вперед, — пробормотал Келлен как заклинание.
— Вы что-то сказали? — Бриджит услышала его слова.
— Просто сам себя настраиваю.
Бриджит шагнула к нему и приобняла за талию. Келлен почувствовал, как тепло ее пальцев проникло сквозь ткань футболки. Но гораздо сильнее его вниманием завладела грудь Бриджит: крепкая и в то же время на удивление мягкая, как и ее обладательница. Бриджит была невысокого роста, но благодаря энергичному и решительному характеру не производила впечатления хрупкой. Именно ее сила привлекала Келлена.
В апартаментах было прохладно, но Келлена бросило в жар. Он вновь испытал желание. А что чувствует она? Он вспомнил поцелуй на террасе… чудесный и восхитительный.
— Все хорошо? — спросила Бриджит.
Одно мгновение он надеялся на продолжение, но под ее пристальным взглядом растерялся.
— Нет.
— Может быть, все-таки не стоило пить вино? Вам сейчас лучше прилечь.
— Да, пожалуй, — пробормотал Келлен.
Его пыл угас, стоило ему увидеть в гостиной сидевшего на диване Джо. С пачкой попкорна на коленях и бутылкой воды в руке терапевт смотрел телевизор. При появлении Бриджит и Келлена он поднял глаза.
— Все в порядке?
— Почему вы здесь? — спросил Келлен.
— Лоу попалась не слишком свежая устрица, и мы решили прервать ужин.
— Как неудачно получилось, — проговорила Бриджит.
Джо пожал плечами:
— Ничего страшного. Как сегодня нога, мистер Эф? Снова были судороги?
— Немного. Но я сам виноват, — ответил Келлен.
У Джо брови взмыли вверх от удивления. Келлен перевел взгляд на Бриджит, рассчитывая увидеть на ее лице такое же выражение. Но она скорее выглядела… довольной?
— Я расплачиваюсь за свою лень. Вы из кожи вон лезли, Джо, чтобы мне помочь. А я оказался тяжелым пациентом. Но собираюсь исправиться.
— Сеанс завтра, в обычное время? — с надеждой спросил Джо.
— Нет. Сразу, с утра. Тогда, может быть, днем получится провести второй сеанс. — Он взглянул на Бриджит: — Я не собираюсь сдаваться.
Глава 9
На следующее утро Бриджит выскользнула из кровати прежде, чем зазвонил будильник. В эту ночь ей не удалось выспаться. Сначала она заснула, едва коснувшись головой подушки, но часа через два проснулась и уже больше не сомкнула глаз.
Ей хотелось думать, что во всем виновато вино, но она знала — дело именно в Келлене. Ее беспокоило не только влечение, которое она к нему испытывала. Ее бывший муж был писаным красавцем с атлетическим телосложением, и ее до сих пор уязвляло, насколько она была ослеплена его внешностью. Она распознала его деспотичную натуру только после свадьбы. Его забота сменилась озлобленностью. Если ей нужно было что-то купить в магазине, то Скотт настаивал, что выберет сам. Если надо было отправить посылку, то именно Скотт относил ее на почту. Так продолжалось до тех пор, пока ее жизнь не свелась исключительно к домашним делам. Но и дома Бриджит не имела права голоса.
Келлен тоже казался ей деспотичным и непреклонным. Он мог проявлять упрямство. Однако он способен был и признавать свои ошибки.
Когда Бриджит уже готова была назвать его слабаком, он вдруг удивил ее. Помимо физического влечения, она начинала испытывать к нему уважение.
Бриджит размышляла о деталях его прошлой жизни, в которые он посвятил ее накануне вечером. Судя по всему, еще до несчастного случая эта жизнь не была гладкой и безоблачной. Бриджит было проще смотреть на него как на пустого, избалованного, привыкшего потакать своим прихотям богача, но оказалось, что это не совсем так.
Как и сама Бриджит, Келлен вырос без отца, и мать никогда не оказывала ему поддержки.
Бриджит стало очень грустно, когда он описывал свои отношения с матерью. Ее собственная мать была доброй и заботливой. Делия Райт делала все, чтобы дочери чувствовали себя защищенными. Даже сейчас, будучи уже взрослой, Бриджит знала, что всегда сможет положиться на маму, и поэтому, уйдя от Скотта, она переехала к ней.
Келлен прибыл в отель, а не в родной дом.
Из своей спальни Бриджит слышала, как кто-то ходит за стенкой. Она решила, что это Джо готовится к сеансу физиотерапии. Интересно, в котором часу сегодня проснется Келлен? Он заявил вчера, что намерен с утра заняться упражнениями, и накануне вечером выглядел полным решимости, но что будет сегодня?
Бриджит все еще оставалась в своей любимой университетской футболке УКОНН и клетчатых шортах, когда в ее дверь тихо постучали.
— Секунду! — крикнула она.
Хотя ее наряд трудно было назвать соблазнительным, на ней не было бюстгальтера, а шортики едва закрывали верх бедер. Бриджит из соображений благопристойности торопливо натянула халат и подпоясалась.
За дверью стоял Келлен! При виде его сердце Бриджит бешено застучало. Можно было предположить, что он только что поднялся с постели. Она представила, как он лежит на простынях без одежды…
— Доброе утро. — Его голос охрип после сна, но глаза были ясными и зорко оглядели ее фигуру.
Бриджит затрепетала, ее бросило в жар.
— Доброе утро. Как рано вы сегодня, — проговорила она.
— Я не мог заснуть.
— Торопитесь поработать с Джо?
Он на одно мгновение задержал на ней взгляд:
— Именно.
Келлен сунул руки в карманы спортивных брюк, черных, с белыми полосками по бокам. Но ее внимание привлекла футболка — точно такая же, как у нее.
— Симпатичная вещица.
Келлен посмотрел на себя, потом снова взглянул на Бриджит.
— Спасибо.
В ответ на его озадаченный вид она распахнула халат. Через хлопок отчетливо виднелись напряженные соски.
— УКОНН никогда еще не выглядел так потрясающе, — пробормотал он.
Распустившийся пояс халата соскользнул ей на бедра. Келлен подцепил его за узел, мягко проведя пальцем по ее животу под тонкой тканью шортов. Одно движение легко развязало ослабленный узел. Пояс упал на пол. Когда взгляд Келлена скользнул по ее голым ногам, Бриджит почувствовала, как снова по телу пробежал трепет желания.
Со времени развода Бриджит ни разу не была близка с мужчиной. За все это время она только дважды ходила на свидания. Здесь на острове было несложно завести роман. Но большую часть ее времени занимала работа.
Что касается Келлена, тут она играла с огнем, но его взгляд красноречиво говорил ей, что он был готов разжечь его. Бриджит решила не поддаваться искушению.
Келлен — владелец отеля и ее босс. Он не останется на острове дольше, чем ему потребуется для выздоровления. А она рискует карьерой, заработком, жильем. И сердцем.
Бриджит проглотила слюну и отогнала эту мысль, запахнула халат и скрестила руки на груди.
— Вы что-то хотели от меня?
Вопрос не был провокационным, но, судя по выражению его глаз, Бриджит прекрасно видела, о чем он подумал. Ее мысли устремились в том же направлении.
— Я только хотел сказать, что сегодня пропущу утренний кофе. Я решил начать утро с пытки. — Произнеся это, Келлен улыбнулся.
— А… Заодно, может быть, вы послушаетесь совета Джо и перейдете на зеленый чай? — Бриджит старалась скрыть разочарование.
— Не все сразу.
В этот момент в коридор легкой спортивной походкой вышел Джо. На нем была вчерашняя одежда, волосы намокли после душа. В руке он держал яблоко, от которого откусывал на ходу.
— Вижу, сегодня мне не придется никого будить. — Он окинул Келлена вопросительным взглядом. — Разрешаете помять вас, мистер Эф?
— Приступайте, — произнес Келлен мрачно.
— Вот настрой, на который я надеялся! Может, начнем с разминки? — Джо взглянул на Бриджит. — Мы сначала позанимаемся в гостиной с эспандерами, но потом нам понадобятся тренажеры.
— Конечно. О чем речь! Дайте мне двадцать минут, чтобы принять душ, одеться и собраться, и комната в вашем полном распоряжении. — Бриджит улыбнулась Келлену ободряющей улыбкой. — Желаю удачи.
Позднее этим же днем Келлен сидел один за столиком в столовой. Он чувствовал себя усталым, выжатым, не выспавшимся после бессонной ночи. Все тело ныло. Но он противился побуждению лечь в постель: Бриджит собиралась пообедать вместе с ним.
К сожалению, она задерживалась. Он успел съесть половину салата из сельдерея, яблок и грецких орехов.
— Да неужели это Келлен Фауст!
Он обернулся и увидел Дженнифер Черрил, которая направлялась к его столу.
Одно время они с Дженнифер были близки. Они встречались еще в университете, и неудивительно, что после окончания она рассчитывала получить обручальное кольцо. Но Келлен тогда купил новые лыжи и собрался лететь в Швейцарию.
Когда Дженнифер поравнялась с его столиком, Келлен попробовал встать.
— Нет-нет. Бедный. Не вставай. — Она положила ладонь ему на плечо и, нагнувшись, легко прикоснулась щекой к его щеке. — Я слышала, что ты вернулся. Кортни… Помнишь Кортни Добсона? Мы с ним вчера заехали в ночной клуб, поужинать, и встретили там твоих мать и отца.
— Отчима, — поправил он.
— Короче, она сказала, что ты уже дома. — Дженнифер склонила голову набок и спросила участливо: — Как ты себя чувствуешь?
— Великолепно.
— Ох, Келлен! Ты такой мужественный. — И снисходительно улыбнулась, а он скрипнул зубами, сдерживая гнев.
— Ты получил цветы, которые я тебе послала? — спросила она.
— Какие цветы?
— Леопардовые лилии, — уточнила Дженнифер.
Но Келлен не мог отличить маргаритки от тюльпана.
— Я отправила их тебе в больницу после несчастья.
Келлен вспомнил многочисленные букеты, цветы в горшках и открытки с пожеланиями выздоровления, которые покрывали все плоские поверхности его палаты.
— Спасибо. Очень мило с твоей стороны.
— Самое меньшее, что я могла. Я страшно за тебя волновалась. Я и сейчас волнуюсь, Келлен. Я все готова сделать, чтобы тебе помочь. Все! Только скажи.
— Это очень мило с твоей стороны. — Келлен словно не слышал собеседницу.
Она низко склонилась к нему.
— А знаешь, ведь я тебя никогда не забывала.
— Джен…
— Все эти годы я продолжала надеяться…
Келлен никогда ничего ей не обещал, но они встречались четыре года, и неудивительно, что она на что-то рассчитывала. Теперь он сожалел об этом.
Незаметно к столику подошла Бриджит. Ее взгляд скользнул с Келлена на Дженнифер и обратно, она приподняла бровь. Но по ее лицу он решительно не мог угадать, о чем она подумала.
— Может быть, принести еще один стул? — вежливо спросила она.
Дженнифер посмотрела на нее и, должно быть, заметила на блузке эмблему отеля, и не успел Келлен ответить, как она сказала:
— Нет необходимости, ведь здесь их уже два.
— Да, но свободный уже занят.
— Кем? — обиженно спросила Дженнифер, выпрямляясь. На каблуках она казалась очень высокой.
— Мной. — Бриджит села и не спеша развернула на коленях салфетку.
Дженнифер перевела негодующий взгляд на Келлена. Не зная, как лучше поступить, он решил представить их друг другу:
— Это Бриджит Райт. А это Дженнифер Черрил.
— Значит, Бриджит? Я вижу, вы тут работаете? — Дженнифер кивнула на эмблему на блузке Бриджит.
— Да. Я уже пять лет управляю «Фауст-Хаус».
— Как мило, — снисходительно проговорила Джен. — А мы с Келленом знакомы уже десять лет. У нас был университетский роман.
— Как мило, — повторила Бриджит таким же насмешливым голосом.
Келлен с трудом удержал на лице серьезное выражение. Джен прищурилась.
— У нас тут с Келленом конфиденциальный разговор. Вы не против?
— Мне уйти? — спросила Бриджит у Келлена.
— Нет. Мы же договорились вместе пообедать. — Он перевел взгляд на Дженнифер. — Послушай, Джен, я ценю твое участие, но в нем нет нужды. Может быть, я и не в прежней форме, но успешно поправляюсь.
— Кстати, об этом… твоя мама сказала, что ты вернулся в Чарльстон, чтобы проконсультироваться у еще одного специалиста.
— Если ты в курсе, то знаешь, что танцевать мне больше никогда не доведется, — беспечно сказал он и сам удивился, что не испытывает горечи. Ему в самом деле следовало радоваться тому, что он вообще остался жив!
Но Дженнифер запричитала:
— Ох, Келлен, не говори так! Даже думать не смей.
— Может, мне правда оставить вас вдвоем? — снова спросила Бриджит. Ее холодный тон ясно сказал ему, что она думает о мелодраматических декламациях Дженнифер.
— Нет необходимости, Джен сейчас уходит. Я в самом деле благодарен тебе за беспокойство, но в нем нет необходимости. Правда.
Она поджала губы и кивнула. Он видел, что она до конца не верит ему.
— Если ты передумаешь, то папа знает одного хирурга-ортопеда из университета Джона Гопкинса. Доктор Тафт еще довольно молод, но папа говорит, что в своем деле он исключительный специалист. К нему обращаются профессиональные атлеты после травм, которые, казалось бы, поставили крест на их карьере. Он творит чудеса.