И тут же поморщилась от неприятного запаха палёного пластика или горелых проводов. Запах был резкий и удушающий. От него перехватывало дыхание и щекотало в носу.
Нахмурившись еще больше, я попыталась повернуть голову. Кожа на скуле болезненно натянулась и вспыхнула болью.
— Очнулась? — словно из ниоткуда возник Александр.
Мужчина сел рядом со мной на колени и заботливо убрал волосы, которые от неосторожного движения упали на глаза.
— Голова болит? Тошнота?
— Болит, — прохрипела я и скривилась. Горло саднило так, словно я песка наглоталась. — Не тошнит.
— Пить хочешь? — спросил он, внимательно меня осматривая.
«А глаза у него карие, — внезапно поняла я. — Причём не просто карие, а того редкого цвета, так похожего на молочный шоколад. А я и не знала».
— Да.
Александр пододвинулся ближе, осторожно приподнял мою голову и поднёс прозрачный стакан к пересохшим губам.
Живительная влага обожгла горло огнем, и я раскашлялась, едва не поперхнувшись. Стакан тут же был убран.
— Тихо, тихо, — пробормотал Переславцев, поднимая меня и прижимая к себе, слегка похлопав по спине. — Дыши.
От него пахло дымом и еще немного потом. Запах не был противным, наоборот, мне отчего-то захотелось пододвинуться еще ближе. Наверное, мне просто не хватало дружеского общения и маминого тепла.
— Что произошло? — отдышавшись, просипела я и слегка отодвинулась от него. Такая близость с Переславцевым отчего-то страшно смущала и нервировала. Особенно теперь, когда он вдруг стал таким любезным.
— Ты что-нибудь помнишь?
Пришлось поднапрячься, пытаясь пробраться сквозь черный занавес, который словно пологом накрыл воспоминания.
Но я вспомнила. Зубы. Много зубов, и они были большие. А следом жуткий страх и ожидание неминуемой гибели.
— Алги. Он напал на нас, — закрыв на мгновение глаза, прошептала я. — Защита не сработала?
— Сработала. Только хищнику это сильно не понравилось, и он одним ударом отправил нас на дно. По всей видимости, мы задели один из рифов.
— Это серьёзно?
От мысли о возможном затоплении мне стало дурно. Как бы тяжела ни была моя доля, умирать я не собиралась. Тем более таким жутким способом.
— Нет, — поспешил успокоить меня мужчина. — Пробоин нет.
— Это хорошо. Ты вызвал помощь?
Как-то незаметно я стала обращаться к нему на «ты». Это вышло случайно и непреднамеренно, но показалось таким естественным, что исправляться я не стала.
— А вот с этим у нас проблемы, — быстро убирая руки и отсаживаясь в сторону, ответил Александр. — Во время удара была повреждена антенна. Произошло короткое замыкание, из-за которого сгорел центр связи.
Так вот откуда запах гари и горелого пластика.
— И как теперь быть? Ждать помощи?
— По этому маршруту не ходят корабли, Кэтти. Сомневаюсь, что нас скоро бросятся искать. А сами выйти на связь мы не можем.
Всё интереснее и интереснее. А я уже думала, что с приобретением лазоревой вязи закончились мои приключения на Эквей. Как же я ошиблась.
— А где ОН?
— Уплыл. Защита отлично сработала… Знаешь, а я ведь никогда не видел алги так близко. Они по понятным причинам сторонятся городов и популярных маршрутов.
— Возвращаемся на Аквали? — с надеждой спросила его.
— Не знаю. Надо посмотреть, не повредили ли при падении еще что-нибудь кроме антенны, — задумчиво произнёс он и вновь взглянул на меня. — Тебе легче?
— Еще не знаю, — честно призналась я.
— Встать сможешь?
— Не уверена. Я бы еще посидела немного.
— Хорошо, — Переславцев резко встал. — Если хочешь, я могу отнести тебя в твою каюту.
— Нет, я лучше тут посижу. Можно?
Сидеть в тёмной каюте в одиночестве мне совершенно не хотелось. Уж лучше здесь, на холодном полу, но рядом с Александром.
— Хорошо. Иди сюда, — неожиданно произнёс мужчина и, наклонившись, поднял меня на руки.
— Что ты делаешь? — ахнула я, цепляясь за его рубашку и невольно краснея.
— Переношу тебя на кресло. Нечего сидеть на холодном полу, — невозмутимо ответил тот, сажая меня. — Сиди. Мне надо проверить приборы.
Вот таким образом и началась наша неожиданная задержка. Лично я считала, что нам хватит дня, максимум двух, для того, чтобы справиться с последствиями удара, выяснить, что именно пришло в негодность, починить и отправиться в дальнейшее путешествие. На самый крайний случай мы должны были починить передатчик и отправить сигнал о бедствии.
Я была в этом совершенно уверена, забывая о технических составляющих данного процесса. А ведь нас было лишь двое. Точнее, полтора человека, потому что помощник был из меня не ахти какой. Чего еще ждать от вчерашней школьницы? И еще я как-то не подумала о том, может ли Александр что-то сделать. В моём представлении этот мужчина мог всё и никак иначе.
А ведь он, и правда, очень многое умел. Пока я сидела, пытаясь не свалиться со стула, мужчина приступил к выявлению неисправностей. Голова продолжала гудеть, слабость периодически накатывала, и глаза закрывались сами собой. Приходилось прикладывать усилия, чтобы держаться прямо. Для того чтобы хоть как-то сконцентрироваться, смотрела на мужчину.
Александр снял защитную стенку внизу приборной панели, лег на спину и практически по грудь залез внутрь. Наружу полезли целые пуки проводов, какие-то микросхемы.
— Ну и что там? — не выдержала я.
— Еще не знаю, — глухо ответил тот и вытащил очередную порцию проводов. — Несколько плат перегорело, парочка оплавилась.
— Это серьёзно?
— Надо кое-что проверить. Пока я всё не поменяю, плыть мы не можем. Опасно.
Мы и проверяли. Уже пять дней.
Чего только не произошло за это время. Каждый день какое-нибудь приключение и обязательно с моим участием. Мне даже кажется, что Александр начал меня побаиваться. Но я же не специально. На самом деле, со стороны может и выглядело попыткой отсрочить поездку, я не самоубийца, чтобы такое творить.
В первый день я чуть не сожгла проводку. Честное слово, произошло всё случайно. Придя в себя, я решила, что нам надо подкрепиться. Перенесённый стресс плюс волнения, выброс адреналина и небольшое ранение требовали хорошего питания. Хватаясь за поручни, по стеночке добралась до кухни, где сразу же соорудила бутерброд. Не знаю, кому как, а меня жевание успокоило. Хотя челюсть ныла, скула болела, а шишка зудела, но я продолжала упорно жевать. В голове сразу прояснилось, и жизнь стала не такой грустной. Мы же живы, здоровы, а это самое главное.
Номер заказа 870483, куплено на сайте Lit-Era
Поэтому, водрузив на прозрачный поднос еду и, два стакана с соком, я направилась в рубку. Нести свет в сознание Переславцева.
И, конечно, споткнулась о провода. Пока меня не было, он накидал их по всему полу, продолжая вытаскивать новые, а я зацепилась. Случайно же.
Громко охнув, упала на колени, а поднос полетел дальше. Прямо на приборную панель.
— Ох! — только и могла прошептать, словно в замедленной съемке смотря, как стакан падает и переворачивается, заливая всё вокруг.
Что-то громко треснуло, щелкнуло, и пошел небольшой дымок.
— Какого! — рявкнул Александр, выползая и недоверчиво смотря на последствия моего падения. — Это что?
— Авария, — тяжело вздохнув, созналась я.
На второй день мы пытались счобрать и засунуть провода и кабели ноазад под приборную панель. Парочку схгоревших плат мужчина поменял. Хорошо, чсто кое-какие запасные детали и ремонтные инструменты нашлись в кладовой. Переславцев оказался опытным ремонтником, который всё делал чётко, верно и без лишних телодвижений. Я вдруг подумала, что, скорее всего, он приобрел очень богатый опыт за те три года, что отсутствовал на Эквей.
Александр опять залез внутрь и называл, какие провода надо подать. Какого цвета, размера и прочие отличительные черты. И вот он просит подать синий. Я знала, что мужчины не разделяют цвета на лазурный, васильковый, сапфировый, темно-синий, сизый, небесный и множество других оттенков, но не думала, что это так критично. Так что, когда Переславцев попросил подать синий, я его и подала. Кто же знал, что он имел в виду другой синий, который мне казался тёмно-голубым. И надо было ему не посмотреть, а сразу подсоединить. И, конечно, опять была виновата я. Зато кое-кто стал более внимательным.
Третьего дня наших злоключений я чуть не сломала себе шею. А произошло это так. Надо было залезть наверх в технический короб для того, чтобы посмотреть, как обстоят дела с проводами там. Так как проём был очень узкий, лезть пришлось мне. Александр поставил лестницу и страховал внизу. Кряхтя и извиваясь всем телом, я кое-как вползла в узкое пространство, фонарик, что крепился на лбу, тускло освещал тёмные длинные коробы с толстыми проводами.
— Ну, как дела?
— Запаха гари не чувствую, — крикнула в ответ и чихнула.
До чего же много здесь было пыли. Потерев нос, я внимательно осмотрелась и на всякий случай потрогала кабели. Мало того, что пыльно, здесь еще было душно, и я моментально покрылась потом.
— Вроде всё нормально.
— Ты уверена?
После четвёртого внимательного осмотра, я удовлетворительно кивнула.
— Да, всё нормально.
— Тогда слезай.
Виляя попой и стиснув зубы, начала двигаться назад, пока не нащупала ногой ступеньку. Еще немного и вторая нога нашла опору.
Конечно же, я опять начудила. Где-то на середине пути у меня сполз со лба фонарик, больно щелкнув по носу. И, естественно, я тут же попыталась его поймать, рефлекторно откидываясь назад. Понятное дело, что в этот момент ноги соскользнули, я еще сильнее откинулась и полетела вниз. Единственное, что я успела сделать, это вскрикнуть и зажмуриться. Сжимая в ладонях распроклятый фонарик, падая прямо в объятья Александра. Надо отдать должное, Переславцев меня поймал и даже не покачнулся. Быстро прижал к себе и ругаться не стал. Наоборот, неожиданно хмыкнул и тихо произнёс:
— Жива?
Открыв глаза, взглянула на него и нерешительно кивнула. Было стыдно. Ну почему это происходит только со мной?
Он был очень близко и сжимал так крепко, что кожа на щеках загорелась предательским румянцем. А ведь Александр был красивым и притягательным мужчиной, вот только глаза всё еще оставались тусклыми и лишенными жизни. И этот контраст красоты и смерти вызывал непонятные чувства в душе, заставляя всматриваться в его лицо.
Неожиданно смутившись, быстро отвела взгляд и заерзала, пытаясь слезть.
— Спасибо, — пробормотала.
— Пожалуйста. Значит, говоришь, наверху всё нормально?
— Да, — избегая смотреть на него, ответила я и поправила задравшуюся куртку.
А вчера чуть не случился маленький взрыв.
Честное слово, в этот раз я была не виновата. Вот, правда. Я к этой штуке, которую с таким увлечением без перерыва на еду и отдых делал Александр, даже не подходила. Меня настораживали эти провода, колбы и непонятные схемы. Что бы он ни делал, на работу корабля это никак не влияло. Спрашивать, что это такое, я не решалась, но то и дело косилась в сторону непонятной конструкции.
Так вот, в тот момент я сидела за пультом и проверяла специальным аппаратом, подключены ли все провода правильно, есть ли напряжение.
А в следующую секунду раздался вопль:
— Катька, ложись!
Среагировать и подчиниться я не успела, разве что привстала с кресла. Тут же меня схватили в охапку, повалили на пол, всей своей тушей придавливая сверху. У меня воздух вышибло от такой тяжести, а от удара звездочки из глаз чуть не выскочили.
Расширенными от ужаса глазами, полностью дезориентированная, я непонимающе смотрела в потолок и пыталась понять, что же такое могло произойти. Ведь всё нормально было.
Прошла пара секунд, потом еще, и ничего не происходило. Лишь леденящая душу тишина вокруг нас, прерывистое, тяжелое дыхание и биение сердца так близко от моего.
Приподнявшись на локтях, Переславцев оглянулся и непонимающе нахмурился.
— А что случилось? — тихо спросила я.
— Что? — переспросил он, поворачиваясь.
И мы застыли. Нос к носу, глаза в глаза. Не знаю, как он себя чувствовал в это мгновение, но мне внезапно стало душно и очень жарко. И мысли от такой температуры стали плавными и такими ленивыми. Я даже забыла, что у него спросила всего пару секунд назад.
— Как ты меня назвал? Катя?
— Катя, — кивнул мужчина.
Быстрый взгляд карих глаз скользнул по лицу, слегка задержавшись на моих пересохших губах. А ощущение было такое, словно не взглянул, а губами коснулся. Господи, что за мысли? Как они вообще могли прийти мне в голову?
— И откуда это? — прохрипела я, чувствуя, как щеки наливаются ярким румянцем. Что-то в последнее время я стала слишком часто краснеть.
— Древнерусский вариант твоего имени.
— А у тебя какой? — прошептала едва слышно, стремясь продлить это ощущение близости, не только физической, но и эмоциональной. Он словно начал открываться, впервые за столько времени. Даже тяжесть его тела не раздражала, наоборот, было в этом что-то притягательное.
— Саша, Саня, можно Шурик.
— Шурик? — смешок вырвался против воли и тихим эхом прокатился по рубке.
— Не похож? — улыбнулся он в ответ. В глубине глаз неожиданно мелькнули озорные искорки.
— Нет. А вот Саша звучит хорошо. Не так грубо и официально. Так что случилось, — лукаво улыбнулась и закончила, — Саша?
— Я думал, будет взрыв, — признался он, вставая и помогая мне подняться.
— Что значит — взрыв? — я быстро сделала шаг назад и в сторону, прячась за его спину и с опаской глядя на непонятный предмет.
Неужели правда бомба?
— Это небольшое взрывное устройство направленного действия, — поворачиваясь лицом ко мне, произнёс он.
— Господи, но зачем?
— Для того чтобы выбраться из рифа. Мы крепко погрузились в ил.
— Но как ты собираешься это провернуть? А если взрывом уничтожит или повредит обшивку корабля?
— Это взрыв направленного действия. Я всё просчитал.
— Просчитал? — подозрительно сузив глаза, я внимательно его изучила. — Взрыв направленного действия? Ты ведь не первый раз этим занимаешься, не так ли?
Лишь пожал плечами. Но я поняла, что попала в точку.
— И чем ты занимался эти три года, если научился делать бомбы?
— Неважно. Всё давно в прошлом.
— Ты чуть нас не взорвал, — напомнила ему, скрестив руки на груди. — Как вообще можно проводить столь опасные эксперименты здесь?
— Но не взорвал же, — вновь непонятное пожатие плеч, которое уже начало немного раздражать. — Кать, я уже неоднократно этим занимался. Да я её с закрытыми глазами собрать могу.
— А как объяснить то, что произошло? Ты же решил, что будет взрыв.
— Случайность.
— Я не верю в случайности.
— Я тоже, — неожиданно согласился мужчина и как-то странно на меня посмотрел, словно видел в первый раз.
Несмотря на случившееся, плюс в его поведении, несомненно, был. Исчезла холодность. Конечно, до того Александра, что я помнила, было еще далеко, но первый шаг был сделан. И этот новый Саша нравился мне гораздо больше.
И сегодня утром ему предстояло выйти наружу, закрепить взрывчатку и вернуться обратно. От тревоги и страха я не спала всю ночь, вертелась с одного бока на другой.
Какие только мысли не посещали меня, какие ужасы только не виделись — от огромного взрыва, из-за которого мы утонем, до жутких видений с участием хищников. А вдруг горхи появятся или алги вернётся?
Под утро я всё-таки задремала и, конечно, проспала. Поняв, что опаздываю, и Переславцев, не дожидаясь меня, вот-вот выйдет в открытый океан, вскочила с кровати и, не переодеваясь, бросилась из каюты.
И точно. Мужчина уже надел суперобтягивающий костюм, похожий на чёрную рыбью чешую, и собирался водрузить на голову шлем, когда я вбежала в отсек.
— Саша!
— Катя? — он смерил меня удивленным взглядом и опустил шлем. — Ты чего?
— Не надо, — только и смогла прошептать я, до боли сжимая кулаки и чуть ли не плача. — Пожалуйста, не надо.
Надо отдать должное, Переславцев сразу понял, что со мной происходит.
— Иди сюда, — Саша крепко обнял и ласково погладил по спутанным волосам. — Всё будет хорошо. Ничего не случится.
— А если горхи?
— У меня есть энерго-импульс.
— А агли? — не сдавалась я, всхлипывая.