Брейди выпрямился в своем кресле.
– Никогда больше – ни ты, ни Джина – не суйте свой нос в такие дела. Ясно?
Не стоило просить ее просто помочь. С Эрин никогда ничего не получается просто. Если Хэны не завозят эти порнофильмы откуда-нибудь из-за границы, то соваться к ним крайне опасно.
Они организованы не хуже коза ностры. Только вычислить их гораздо сложнее. Азиатская мафия очень сильна и очень жестока со своими врагами.
Эрин подняла руки вверх.
– Сдаюсь. Не ради этого я живу. Хотя Джине, похоже, понравилось.
Брейди сурово посмотрел на нее, и Эрин быстро затараторила:
– Все, все. Мы больше не лезем в дела крутых парней.
– Мы поняли друг друга?
– Да мне еще много надо успеть сделать для мэра.
– Кстати, что ты ему рассказала?
– Ничего. Он согласился, что утечка информации могла быть и из его круга. Больше всего его беспокоит избирательная кампания, но он не винит меня в провале пресс-конференции. В отличие от председателя его избиркома, который с удовольствием послал бы меня куда подальше.
– Ты говорила ему что-нибудь про видео?
Эрин покачала головой.
– Пока мы не знаем, из-за кого произошла утечка, думаю, не стоит рассказывать ему что-нибудь. И вряд ли подобная информация будет полезна мэру. Только ты узнай что-нибудь побыстрее. Потому что, хотя Гад и глуп, но он тоже обо всем этом думает и в конце концов что-нибудь на эту тему напишет, и тогда мое молчание будет выглядеть подозрительно.
– Да. – Брейди тяжело вздохнул. – Спасибо за помощь.
– Не за что.
Он оставил несколько банкнот на столе, и они направились к выходу. Эрин помахала на прощание рукой сидящим за стойкой.
– Как дальше будет идти твоя работа с мэром? – спросил Брейди.
– Ну, во-первых, больше никаких пресс-конференций. Пока у тебя не будет готова какая-нибудь новая информация.
– Они будут мусолить то, что уже знают.
Брейди открыл перед ней дверь.
– Как будто я этого не понимаю, – сказала Эрин, выходя на улицу. – Но встречаться с ними бесполезно. Я буду работать с Флетчером, ведущим предвыборную кампанию. Будем фокусировать внимание на действиях Хенли, а от Сандерсона попытаемся отречься. Наше официальное заявление звучит так: «У нас нет других комментариев, кроме того, что это дело – забота полиции, и мы не сомневаемся, что они хорошо выполнят свою работу».
– Хм, спасибо…
– Ты же сказал, что всегда справляешься.
– Да.
Брейди впервые отчетливо осознал, насколько рад, что она взяла на себя прессу. У него и без этого было проблем по горло. Его мысль шла одновременно в разных направлениях. Всю ночь ему предстоит выяснять подробности того, о чем сейчас рассказала Эрин. Брейди нутром чуял, что это правильное направление. Только вот чем кончится следствие? У него были нехорошие предчувствия.
Эрин протянула руку, останавливая такси.
– Я могу тебя подбросить. Моя машина припаркована чуть дальше.
– Э-э, спасибо… не надо, правда. – Ее улыбка впервые за вечер померкла.
Брейди нахмурился. Значит, она прекрасно чувствовала себя с ним на людях, но не вдвоем в машине? Боится, что он может воспользоваться ее слабостью? В ней еще надо найти слабость.
– Ты не хочешь поиграть сиреной и послушать, что говорят копы по рации?
Наконец к Эрин вернулось самообладание. Ее минутное замешательство заинтриговало Брейди, но ему больше нравилось, когда она не уступала ему в быстроте реакции.
– Ты умеешь устроить женщине приятный вечер, О'Киф. Но только научись вовремя останавливаться.
– Некоторым женщинам нравятся полицейские игрушки.
– Не мне. Кожаные ремни и серебряные браслеты можешь оставить себе.
– Ты задеваешь мои чувства.
– Не знала, что у тебя есть чувства.
– Теперь мы оба это знаем.
Они рассмеялись. После недолгого молчания Брейди сказал:
– Пойдем, моя машина там.
Эрин кивнула в знак согласия, и он помог ей сесть в совершенно обычную машину, без каких-либо знаков отличия.
– Ух ты, – воскликнула Эрин, с восторгом глядя на навороченную приборную панель, – крутые у тебя игрушки!
– Необходимы для работы. Куда тебя отвезти?
– Наверное, обратно в офис.
Брейди кивнул и повернул ключ зажигания. У них есть общая черта – они оба трудоголики. Это хорошо. Так же как и то, что он не узнает, где живет Эрин. Надо соблюдать дистанцию. Брейди твердил себе это всю дорогу до ее офиса.
– Почему ты до сих пор не женат? – спросила она после долгой паузы.
Брейди не спросил, откуда она об этом знает.
– Работа в полиции и семья – трудносовместимые вещи. – Брейди изо всех сил старался смотреть на дорогу, а не на длинные ноги пассажирки справа.
– Ты точно знаешь?
– Еще бы! Я видел, как жили мои родители, и наблюдал, что происходит в семьях друзей по работе. Я решил, что буду учиться на чужих ошибках.
– Цинично.
– Работа такая.
На это Эрин ничего не ответила. Брейди обещал себе не спрашивать о ней, но не удержался.
– А ты?
Она пожала плечами.
– Я очень много времени провожу на работе. На личную жизнь времени просто не остается. – И с легкой иронией в голосе добавила: – К тому же большинство мужчин, с которыми я встречалась, – идиоты.
– Значит, вопрос лишь в том, когда появится стоящий мужчина? Или все-таки бизнес для тебя на первом месте?
– Когда-нибудь я все расставлю по местам. Не хочу, чтобы работа была главным в моей жизни. Если все, что у тебя есть, – только карьера, то чему ты можешь радоваться?
– Воспоминаниям о достижениях в работе и тому, как много ты сделал для людей, – легко ответил Брейди.
– Этого не хватит, чтобы согреть ноги холодным зимним вечером. – Ее взгляд погрустнел.
– Ну, для этого есть собаки.
– У тебя есть собака?
В ее голосе звучало легкое удивление. Значит, она тоже мечтает о собаке. Глупо. У Брейди не было собаки.
– Я сам не каждый день успеваю поужинать и выйти прогуляться на улицу. Я говорю о том, что будет после отставки.
– Ты можешь себе представить день, – Эрин скрестила руки на груди, – когда тебе нечего будет делать, только выгуливать собаку?
Брейди слишком разоткровенничался. Как легко ей удается читать его мысли!
– Нет, – сказал он честно.
Брейди притормозил у офисного здания.
– Симпатичные офисы. – Ему очень хотелось сменить тему. Или сбежать.
– Да, – ответила Эрин. – Это все Джина. Ты же знаешь, как важно место, где работаешь.
– Давно вы здесь?
– Два года. Дела идут нормально.
– Но контракт с мэром для вас весьма лакомый кусок, не так ли?
– Совершенно верно, – она посмотрела ему прямо в глаза, – так что иди и поймай убийцу – для меня. Тебе это тоже зачтется.
– Это моя работа, – кивнул Брейди.
Точно так же он мог сказать: «Это моя жизнь», – и был бы абсолютно прав.
Эрин вышла из машины и, внезапно наклонившись, сказала ему очень серьезно:
– Этого недостаточно, Брейди. Ты не можешь быть только копом, даже самым лучшим. Должно быть что-то еще. – Она выпрямилась и захлопнула дверцу.
Глава шестая
– Видела сегодняшние заголовки в газетах? – Джина опустила толстую пачку газет на рабочий стол Эрин. – «Сандерсон продает секс на стороне»! – Она недовольно фыркнула. – Написали бы лучше: «Секс продает газеты», лицемеры.
Эрин нахмурилась. После ужина с Брейди прошло три дня. Газеты только о том и писали, что Сандерсон связан с порноиндустрией. Гад не терял времени даром. С Брейди Эрин больше не встречалась, но часто видела его в новостях: с тех пор как мэр и его представители отказались комментировать это дело, детектив стал предметом охоты журналистов, где бы он ни появился.
Но у самой Эрин работы не становилось меньше: продолжительные встречи с Флетчером, длительные переговоры по телефону, написание релизов и текстов радиовыступлений. При этом надо было осторожно избегать напоминаний о том, какую помощь оказывал мэру Морт Сандерсон.
– Мне начинает казаться, что мы зря взялись за это дело.
– Не говори глупостей. Название нашей фирмы последнюю неделю встречается в каждом газетном выпуске.
– Не уверена, что это плюс, – сквозь зубы процедила Эрин. Она явно злилась.
– А ты уверена, что пиар – это для тебя? – строго спросила Джина, сложив руки крест-накрест. – Первое, чему нас учили, так это тому, что из любой информации можно сделать хорошую рекламу.
– Я уже устала превращать плохие новости в хорошую рекламу. Это дело дурно пахнет. Даже если Сандерсона убили, то не обязательно потому, что он был хорошим парнем.
– Ты этого не знаешь. И ты хорошо поработала, создав такую пропасть между смертью Сандерсона и деятельностью мэра. – Перехватив изумленный взгляд Эрин, Джина добавила: – Пропасть пока не так уж велика, но ты ведь продолжаешь работать.
Больше на эту тему разговаривать Эрин не хотелось. У нее наконец-то появилась возможность два часа посвятить другому заказу, и она не собиралась отвлекаться.
– С Тони все нормально закончилось? – спросила Эрин.
Джина кивнула головой и глубоко вздохнула.
– Честное слово, если он получит это место в Нью-Йорке, то только моими стараниями. Не удивлюсь, если и работать мне придется за него, – ответила она. – Кстати говоря, – ее лицо просветлело, – у нас новые заказы, в основном от политиков.
– Лучше пусть моими заказчиками будут все Тони на свете, чем хотя бы еще один политик, – нахмурившись, пробормотала Эрин.
– Когда придут деньги и описания заказов, ты заговоришь по-другому.
– Да… – невольно согласилась Эрин. – В конце концов, не все же политики связаны с азиатской порномафией и любят носить розовые кружевные балетные пачки.
– Их больше, чем ты думаешь, – улыбнувшись, сказала Джина и направилась к выходу.
– У меня сегодня встреча с префектом одного отдаленного района. Говорит, жители считают его чересчур сухим и надменным.
– Уж если кто и сумеет ему помочь избавиться от излишнего пафоса, так это ты. – Джина подмигнула подруге и скрылась.
Эрин улыбнулась про себя, но ее улыбка быстро погасла, когда она взглянула на газеты, оставленные Джиной на столе. Одну за другой она просматривала их и бросала в корзину для бумаг, но вдруг ее внимание привлекло фото на первой странице одного из изданий.
На нем был Брейди. Он сидел за рулем патрульной машины, и по его лицу было видно, что его совершенно не пугает преследование журналистов. Спокойное лицо, взгляд устремлен вперед. Таким он был всегда.
Эрин вспомнила о том разговоре в машине. Его взгляды на взаимоотношения с женщинами и отношение к семье были начисто лишены сантиментов, и она понимала, почему. Сама Эрин не могла представить себя в роли жены человека, для которого его работа важнее всего – даже важнее семьи.
Но редкие встречи с Брейди были ей по душе. Ей нравилось быть причастной к расследованию, нравилось обсуждать его с Брейди, обдумывать дальнейшие действия. В последние дни Эрин была просто завалена работой, но то и дело вспоминала их ужин в пиццерии, и ей хотелось позвонить Брейди, назначить еще одну встречу там же, у Джимми. Хотелось послушать, что он думает по поводу ее идей относительно предвыборной кампании мэра, и узнать о его успехах в раскрытии убийства.
«Это смешно, – упрекнула себя Эрин. – Кого ты пытаешься обмануть? Ты думаешь не о деле, а о легкомысленном увлечении. Тем более что Брейди это совершенно не нужно».
А что, если откинуть романтику и взять только физическую сторону взаимоотношений? Ее телу необходима разрядка. И то, что Брейди не хочет создавать семью, вовсе не говорит о том, что он ведет по-монашески целомудренный образ жизни. Ему тоже надо расслабляться после работы. Слово «расслабляться» прозвучало как-то слишком соблазнительно. Эрин давно уже рисовала в воображении встречу с суперменом. Да и какая женщина не мечтает об этом? К тому же ей полагался небольшой отдых после того, как она столько сил вложила в работу.
Надо было подготовить пресс-релиз для ведущего одного из утренних ток-шоу, но мысли Эрин все время возвращались к Брейди.
Она не монашка и обета целомудрия не давала. И имеет полное право расслабляться. Фантазии фантазиями, а что в реальности? Этого в ее жизни давно не случалось. Эрин, остановись!
Остановиться было невозможно. Ей нужен Брейди. Не навсегда. Хотя бы на одну ночь.
Как только Эрин это признала, внутренний раздор прекратился. Это было интересное, очень заманчивое решение. Конечно, существовал определенный риск. Хотя вряд ли кто-то из них потеряет голову. Эрин относилась к Брейди с уважением – он к ней тоже. Он ее притягивал, она его, несомненно, тоже. Он спорил с ней и задевал ее, чтобы позлить, а значит, у них не могло выйти серьезных отношений.
Вот и хорошо, ему серьезные отношения абсолютно не нужны. Да и Эрин ничего такого не планировала. Другими словами, они идеально друг другу подходили. И могли стать друг для друга решением личных проблем.
Эрин смотрела на монитор своего компьютера, но вместо разных типов шрифта, из которых ей предстояло выбрать один, видела, как они с Брейди… решают их общую проблему. Она опустила пальцы на клавиатуру, но они соскользнули с клавиш. Ладони были влажными. Эрин перестала сопротивляться собственным мыслям и закрыла глаза. Как она скажет ему об этом? Сможет ли?
Эрин открыла глаза и рассмеялась. И о чем она думает? Как поделиться своим хитроумным планом с Брейди в надежде, что он, сделав логические умозаключения, согласится? Или просто пригласить его выпить вина и заняться сексом, чтобы снять напряжение? Вот-вот…
Или просто его соблазнить? Заставить самого сделать первый шаг?
Эта мысль ее немного отрезвила. Безусловно, Эрин использовала свою внешность, чтобы добиться своего, но роковой женщиной никогда не была.
Стук в дверь буквально заставил ее подпрыгнуть в кресле. Этот стук был ей знаком.
– Войдите. – Голос Эрин звучал хрипло, и ей пришлось откашляться. – Входите, пожалуйста.
Брейди толкнул дверь и вошел в комнату. Он выглядел так же, как на фото в газете, – немного усталое лицо, приглаженные рукой волосы. И этот костюм. Интересно, он спит прямо в нем, чтобы всегда быть готовым приехать по срочному вызову? Как ни странно, а ему идет. Подходит к резковатым чертам его лица.
– Тебя что-то удивляет?
Эрин отрицательно покачала головой, поражаясь, как легко он читает ее мысли. Соблазнение было отложено. Дурацкая идея – надеяться соблазнить человека, думающего исключительно о работе. Ее вариант решения проблем просто шокировал бы его. Или насмешил бы до колик. Слава богу, Эрин наконец-то смогла отвлечься ото всех этих мыслей.
– С чем пришел? – деловито спросила она.
Ни при каких обстоятельствах Эрин больше не позволит себе представить их вдвоем, без одежды, в объятиях друг друга…
– У тебя есть пара минут? – Его голос звучал завораживающе хрипло.
Как и всякий раз при встрече с Брейди, Эрин почувствовала, что ее тело наполняется жаром.
– Нашел что-нибудь, чем можно помучить меня с мэром?
Брейди даже не улыбнулся в ответ. Более того, он выглядел гораздо серьезнее, чем обычно. Эрин забыла о жаре и соблазнении. Нахмурившись, она облокотилась на стол и подалась вперед.
– Что случилось?
Брейди сделал несколько шагов ей навстречу и опустился в кресло. Ничего хорошего такое начало не предвещало. После двухминутного молчания Эрин взмолилась:
– Пожалуйста, скажи, в чем дело?
Брейди посмотрел на нее, потом отвел глаза в сторону, снова вернулся к ней взглядом.
– Сандерсона убили. У меня результаты лабораторных исследований.
– Значит, сердечный приступ кто-то спровоцировал?
Он кивнул.
– Но ты же давно это предполагал. В чем проблема?
– Им пришлось попотеть, прежде чем выяснить причину. В его кровь было введено малоизвестное вещество, действующее как дигиталис.
Эрин не понимала, к чему он клонит.
– И?
– Это вещество похоже на вытяжку из редкого и малоизученного в Соединенных Штатах растения. Его завозят.