– Дай-ка мне угадать. Из Азии.
– Точно.
– Ты собираешься допрашивать Хэнов?
– Пока у нас нет оснований считать, что они были связаны с Сандерсоном. Об этом свидетельствует только тот факт, что он купил прачечную у их дочери и зятя, а те давно порвали отношения с Хэнами. Мы не знаем ничего, чтобы утверждать, будто Сандерсон общался с Хэнами по деловым или личным вопросам, кроме того момента, когда он купил у них это заведение. Тогда и только тогда он имел с ними какие-то отношения.
– И что теперь?
– Мы продолжаем копать, – пожав плечами, с раздражением ответил Брейди. – Я нутром чую, это правильный путь. Мортон был как-то завязан с ними, и это привело его к гибели. Признаков сексуальной активности не обнаружено, значит, они хотели, чтобы его смерть выглядела унизительно для него.
– То есть просто убить его было мало?
Брейди снова кивнул.
– Ты знаешь, это элемент их культуры. Ничто так не унижает человека, как недостойная смерть.
– Ты уверен, что Хэны в это верят?
– Да. Но моей интуиции здесь недостаточно. Надо узнать о Хэнах побольше.
– Ты с ними разговаривал?
– Да, но не как с подозреваемыми. Люди не очень разговорчивы, когда их в чем-то подозревают.
– А они не были удивлены, что их вызвали?
– Им сказали, что мы проверяем деловые контакты Сандерсона. Наверняка они предполагали, что мы отнесемся к ним с подозрением из-за этих разговоров об их принадлежности к азиатской мафии.
– Они нервничали?
– Нет, и неудивительно. Хэны знают, что у нас на них ничего нет.
– Они знают, что вы вычислили вещество, приведшее к смерти?
Брейди отрицательно покачал головой.
– Сейчас мы пытаемся найти прямую связь между ними и этим растением. Оно настолько специфично, что продается всего лишь на нескольких рынках города. Мои люди сейчас этим заняты. – Он сжал кулаки. – Я уверен это верный путь. Надо только найти доказательства.
Эрин прислонилась к спинке стула, с ужасом представив, какие задачи стоят перед ним каждый день: искать улики, копаться в грязи, ловить мерзавцев. Нести ответственность за то, чтобы наказание постигло преступников.
– Что сказал мэр о таком успехе?
– Ничего, он не знает деталей. Мы только подтвердили, что это было убийство. Комиссар боится новой утечки информации. Мы больше не можем рисковать. Вся информация контролируется и строго дозируется.
– А мне почему рассказываешь?
Брейди опустил взгляд, потом снова посмотрел на нее.
– Ну…
Он молчал, и Эрин вдруг стала понятна его нерешительность. Она вышла из-за стола и, облокотившись на него, скрестила руки.
– Тебе снова нужна моя помощь? Мне не хочется тебя разочаровывать, тем более что я понимаю, чего тебе стоило прийти сюда, но я ничем не могу тебе помочь. – Эрин улыбнулась. – У нескольких моих клиентов были проблемы в области фармацевтики, но не думаю, что в данном случае это пригодится.
После секундного раздумья Брейди направился к двери.
– Это была плохая идея.
В полном замешательстве Эрин остановила его:
– Подожди минуту, ты о чем?
Он остановился и спустя мгновение обернулся, пристально глядя ей в глаза. Напряжение в комнате нарастало с каждой секундой.
– Брейди? – неуверенно позвала его Эрин.
Может, это ее недавние фантазии сбивали ее с толку, но она чувствовала, что напряжение между ними носит отнюдь не деловой характер.
– Кажется, я схожу с ума, – пробормотал он.
Эрин подошла к нему ближе, чтобы видеть его глаза. Взглянув ему в лицо, она остановилась, пораженная. Нет, фантазии тут ни при чем. Ее дыхание стало прерывистым.
– Почему ты сходишь с ума?
Брейди стоял молча и по-прежнему пристально смотрел на нее. Его взгляд буквально касался ее. Сводил ее с ума. Откуда она взяла, что Брейди для нее безопасен?
– Я пришел сюда, – сказал он охрипшим голосом.
– И?
– Я должен быть там, – Брейди кивнул в сторону улицы, – а я здесь.
– Да, ты пришел, – у Эрин дрожь пробежала по спине. – Почему?
– Хотел бы я знать.
Он пришел сюда не просить ее о помощи. Он просто пришел к ней. Эрин шагнула к нему. У нее подкашивались ноги.
– Я подумала, у тебя есть идея…
Эрин не знала, что делать, что говорить, ей хотелось просто сбежать отсюда.
– Да, есть… Это плохая идея, Эрин.
– Возможно.
– Я должен идти.
– Наверное. – Она подошла ближе.
– У меня работа.
– Конечно.
Эрин остановилась перед ним, и напряжение между ними стало почти осязаемым.
– Но ты сейчас не на работе.
– Нет.
Она преодолела последний шаг между ними.
– Тогда что ты делаешь, Брейди?
– Окончательно теряю голову. – Он вдруг захлопнул дверь и снова обернулся к ней.
Глава седьмая
Брейди знал, что еще пожалеет об этом, но сейчас ему было наплевать. Он держал в своих объятиях Эрин Махони.
Она прижималась к нему всем телом, и вкус ее губ… это был непередаваемый вкус. Брейди целовал ее сладкие влажные губы, а руки против его воли притягивали ее чувственное тело – тело, которое он столько раз рисовал в своем воображении.
Он прислонился к двери, потому что земля ушла у него из-под ног. Эрин по-прежнему обвивала руками его шею, не прерывая поцелуя. Горячего и сладкого поцелуя. Самое бурное воображение не могло нарисовать подобной картины. Реальность превосходила все мыслимые и немыслимые ожидания.
Надо прекратить это безумие, еще не поздно остановиться, вернуться к здравому смыслу. Его руки коснулись бедер Эрин, ее талии, груди.
Она застонала – этот звук шел откуда-то глубоко изнутри и заставил его сердце бешено колотиться. Брейди провел пальцами по ее волосам, и контроль над собой был утерян безвозвратно.
Эрин отвечала на его поцелуи безо всякого стеснения, то послушно, то подчиняя его своей воле. Она целовала его так, что невольный стон наслаждения вырвался и из его уст.
Внезапно на столе зазвонил телефон. Эрин оторвалась от его губ, едва дыша.
– Тебе обязательно отвечать? – прошептал Брейди.
– Думаю, да.
Они так и стояли, прижавшись друг к другу и прислонясь к двери.
– Что мы делаем, Эрин?
– Понятия не имею, но… – она улыбнулась, игриво взглянув на него, – я догадываюсь. Может, станет ясно, если мы продолжим?
Брейди стоял в замешательстве, не в силах разобраться в своих чувствах. Он не знал, сердиться ли ему, просить ли прощения за случившееся или обернуть все в шутку. Эрин с интересом наблюдала за ним, и он все-таки улыбнулся.
– Мы не должны… Это прекрасно, но нам не стоит…
– Тогда ты первый отпусти меня. – Эрин, не отрываясь от него, слегка толкнула его. – Ну, уходи.
– Сейчас. – Брейди стоял неподвижно, не отпуская ее из объятий. – Через секунду.
Эрин рассмеялась.
– Как долго мы шли к этому.
– Долго? – Его глаза округлились. – Мне показалось, все произошло внезапно.
– Эх, мужчины. Все узнаете последними.
– Хочешь сказать, – мрачно произнес Брейди, – ты это предвидела?
– Может быть, я задену твое самолюбие, но это действительно так. – Она смотрела ему прямо в глаза. – И представляла. Много раз.
Брейди сглотнул.
– Честно говоря, я тоже однажды подумал об этом. Ну, может, раз десять. Или больше.
– Если тебе от этого станет легче, то я даже хотела тебе об этом сказать. – Эрин почувствовала себя увереннее. – Только не знала, как именно. Боялась, что ты поднимешь меня на смех.
– Боялась? Ты? Не верю.
Брейди отстранился, чувствуя, что еще немного, и он уже не сможет сдерживать себя.
Эрин присела на краешек стола и откинула с лица прядь волос.
– Я даже придумала план.
Брейди с нескрываемым интересом слушал ее слова. Эта откровенность возбуждала и интриговала его.
– План?
– Я думаю, мы оба с тобой много работаем.
Он кивнул. Эрин уставилась на потолок.
Поверить не могу, что говорю тебе об этом.
– Давай, ты уже начала.
Она снова посмотрела на Брейди.
– У нас не хватает времени на серьезные отношения. Тебе они не нужны, да и мне сейчас тоже. Но это не означает, что у нас нет… желаний.
Брейди улыбнулся, и это смутило ее. Эрин Махони застеснялась. Сказать кому – не поверят.
– Хм, желаний, да?
Ее взгляд метнулся в сторону.
– Пожалуйста, не раздувай эту проблему еще больше.
Улыбка Брейди стала еще шире.
– Поверь мне, больше просто невозможно.
Эрин рассмеялась, и на ее щеках появился очаровательный румянец. Надо же, кто только подумать мог, что Эрин Махони способна краснеть от смущения! Это завораживало Брейди с еще большей силой.
Она быстро справилась с этим состоянием, не свойственным ей.
– Я была уверена, что нравлюсь тебе не меньше, чем ты мне. – Эрин снова спокойно улыбалась. – Хотя я иногда и раздражаю тебя.
– Не могу этого отрицать.
– И поэтому я решила кое о чем с тобой договориться.
– И в чем же заключался план, который ты так благородно не стала воплощать в жизнь? – с легкой иронией спросил Брейди. Он знал, что безнаказанно дразнить себя Эрин не позволит.
– Ты много работаешь. Я много работаю. У тебя очень напряженная работа. Моя, конечно, не может сравниться с твоей, но тоже, бывает, доводит до кипения, – и, теребя его галстук, Эрин заглянула прямо ему в глаза. – Мы могли бы… найти безопасный выход. Решить личные проблемы. Никаких вздохов, стихов и прогулок под луной. Никаких обязательств и требований друг к другу. И никаких забот.
Брейди смотрел в ее чарующие глаза, слушал ее план, продуманный до мелочей, и понимал, насколько ему повезло, что Эрин не приступила к выполнению своего плана. Потому что с ней найти безопасный выход невозможно. Ни в деловых вопросах, ни, уж конечно, в плане секса. В этом для Брейди не было никаких сомнений. И пытаясь убедить себя в том, что он может отказаться от ее предложения, Брейди прекрасно осознавал, что это не так.
– Интересный план.
Ее глаза сверкнули.
– Да.
Брейди пристально смотрел в ее глаза и понимал, что это правда: в них не было ни сентиментальности женщины, ищущей романтики, ни стремления охотницы поймать его в ловушку, а только желание – желание быть с ним.
Он накрыл своей ладонью ее руку, не давая ей скользить вдоль рисунка на галстуке. Эти прикосновения мешали ему думать. Хотя думать было бесполезно. Не потому что Брейди был совсем неинтересен такой способ реализации личных желаний. Просто что бы там женщины ни говорили о том, что обязательств и требований не последует, эти требования все равно возникают.
Однако Эрин не была обычной женщиной. В самом деле, она была единственной действительно независимой женщиной из всех тех, кого он знал.
– Тогда мы будем действовать по правилам, которые предложу я, – тихо произнес Брейди.
Значит, он согласился с ее предложением! Эрин вдруг поняла со всей ясностью, насколько она желанна.
– Правила – это хорошо, – сказала она чуть слышно.
– Да. – Брейди больше ничего не мог сказать. Все слова и фразы, которые он тщательно обдумал, улетучились из его головы. Он смотрел на ее губы и чувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ним снова. – Это не будет мешать работе.
Может, Брейди просто убеждал себя?
– Мы будем умницами, – согласилась Эрин. На мгновение ей показалось, будто эти слова произнесла не она, а кто-то другой. – В конце концов, мы же взрослые люди.
– Взрослые, – он снова прижал ее к себе, – конечно.
И больше не притворяясь, будто он следит за ходом этого содержательного диалога, Брейди снова поцеловал ее. Прикосновение его губ поглотило все мысли Эрин, захлестнуло ее с такой силой, что ей захотелось утонуть в этих поцелуях. Потом он оторвался от ее губ и принялся целовать шею, плечи… Эрин забеспокоилась о том, что в ее комнатке просто нет места, где можно было бы достойно завершить начатое. Напрасно она не поторопилась с приобретением диванчика, присмотренного в одном магазине.
Раздался стук в дверь и одновременно с этим голос Джины:
– Эрин, я… – Она толкнула дверь. Та не открылась, и Джина обеспокоенно спросила: – Эрин?
Эрин и Брейди замерли в объятиях друг друга. В первое мгновение они не знали, что делать, и стояли словно окаменев. Потом Эрин начала понемногу освобождаться – разжав его руки, она отодвинулась от Брейди и, поправив прическу, произнесла ровным голосом:
– Одну минуту, Джина.
– Что случилось? Ты говоришь как-то странно.
Брейди отвел взгляд, и Эрин едва смогла удержаться от смеха. Она одернула жакет, уже изрядно помятый. Брейди тоже попробовал привести в порядок пиджак и спокойно спросил:
– Все нормально?
– Да, – кивнула она, – как всегда.
Брейди отступил от двери, позволив Джине войти. Та, увидев их вдвоем, чуть не упала, споткнувшись о порог. Она внимательно оглядела Эрин, потом Брейди. От напряжения на ее лбу появились морщинки.
– Что у вас тут происходит? Я всего лишь на секунду.
– Не торопитесь, – улыбнувшись, сказал Брейди, и его голос теплом отозвался в теле Эрин. – Я уже ухожу.
– Если бы не я, то было бы совсем наоборот. – Джина подмигнула ему. – Прошу прощенья.
– Джина!
Но Брейди, смеясь, направился к двери и, бросив Эрин прощальный взгляд, вышел.
Джина закрыла за ним дверь, прислонилась к ней спиной и медленно проговорила:
– Расскажи мне все. В деталях. Если можно, дважды.
Эрин вернулась за свой стол и, как ни в чем не бывало, уставилась в монитор компьютера.
– Если ты думаешь, что я уйду, не узнав ни одной пикантной подробности, – игриво предупредила Джина, – то сильно ошибаешься.
– Мне нужно закончить пресс-релиз до встречи с мэром и Тоддом.
– Тоддом?
– Флетчером. Он ведет кампанию Хенли. Я о нем говорила.
– Да, но ты впервые назвала его по имени. Я уж подумала, ты говоришь о ком-то еще.
– Как его зовут, так и называю.
Джина подошла к ее столу и присела на краешек.
– Готова поспорить, он классно целуется.
Эрин оторвала глаза от экрана.
– Кто, Тодд Флетчер? Понятия не имею и выяснять не собираюсь.
– Очень смешно. Ты знаешь, о ком я говорю. – Джина обиженно надула губки. – И ты совсем ничего мне не расскажешь?
– Совсем ничего. Еще о чем-нибудь хочешь спросить?
Немного помолчав, Джина рассмеялась и покачала головой.
– Ладно, будем считать, что я ничего не знаю. Но когда я увидела вас вместе, то у меня сразу же появилась одна мысль. Совсем забыла, какая.
– Хорошо, если вспомнишь, расскажи мне. Только позже, мне надо успеть. – Эрин кивнула на экран. – А это было секундное помешательство, так что не надо развивать эту тему.
Тяжело вздохнув, Джина сделала шаг к двери, но вдруг задумчиво произнесла:
– Скажи мне только одно. И, клянусь, я перестану тебе надоедать.
– Хорошо, что тебя интересует?
– Этот мужчина – что надо?
Эрин хотелось отрицательно покачать головой хотя бы для того, чтобы поскорее закончить этот разговор. Она не знала, как у них сложатся отношения с Брейди, и ей не хотелось обсуждать это с Джиной. Во всяком случае сейчас.
Но Эрин не могла солгать. Она вся напряглась, заново переживая недавние события, пытаясь представить себя в объятиях Брейди. Подумав об этом, Эрин невольно улыбнулась.
– Да, – сказала она. – Просто мечта.
На лице Джины, повернувшейся в сторону подруги, отобразилась готовность засыпать ее новыми вопросами, но Эрин остановила ее:
– Мы договаривались. Только один вопрос. Я на него ответила.
– Не знала я, что ты так жестока. – Джина остановилась посреди комнаты. Ее лицо было мрачнее тучи.
– А я не знала, что тебе так интересны интимные подробности, – рассмеялась в ответ Эрин. – Когда ты последний раз была на свидании?
– Я не помню, когда дома последний раз была.
Эрин знала, что они обе последнее время полностью отдавали себя работе.
– Нужно устроить девичник. Мы с тобой сто лет не отдыхали.