Эрин вернула кусок пиццы на тарелку.
– Пожалуй, ты прав.
Брейди в изумлении замолчал. Он не ожидал, что она так быстро сдастся, и почувствовал разочарование, хотя это ощущение совсем не вязалось с тем, что он думал и говорил. Может, все-таки подсознательно надеялся на то, что Эрин сможет убедить его принять эту идею?
Она посмотрела на часы.
– Мне пора. Не злись на меня, хорошо? Все равно моя попытка закончилась неудачей.
Брейди пожал плечами и подумал о том, в какое глупое положение он сам себя поставил. Эрин – мечта любого мужчины. А он дает ей уйти. Брейди с трудом мог в это поверить и проклинал себя за упертость.
Эрин взяла счет и достала бумажник.
– Я оплачу, – пробормотал Брейди, торопливо доставая свой.
– Я пригласила тебя, мне и платить. Надеюсь, тебе понравилась пицца.
Он хотел поспорить, но вдруг понял, что Эрин просто хочет достойно выйти из этой ситуации. Эта встреча была для нее серьезным испытанием. Она решила рискнуть в надежде, что он примет ее идею. Это тронуло Брейди. Он почувствовал, что, несмотря на внешнюю раскованность, Эрин не так легко переступить через внутренние моральные принципы. Брейди не мог найти подходящие слова, чтобы сказать ей, что он оценил по достоинству ее приглашение.
Он коснулся ее руки.
– Мне было трудно сказать тебе об этом решении.
– Спасибо, О'Киф, – бесстрастно ответила Эрин. Брейди, несомненно, заслужил эту холодность. – Когда мне ждать новостей от тебя? Я имею в виду – для Хенли.
Дела. Вот и все, чем им предстоит заниматься вместе. Брейди вздохнул. Ему было трудно отделаться от ощущения, будто он разрушил что-то очень важное для него.
– Скоро. Я дам тебе знать.
– Прекрасно. Результаты опросов внушают опасения. Я собираюсь убедить мэра, а точнее Флетчера, что надо бы выступить с новым заявлением на эту тему. Молчание работает против них, это станет очевидно совсем скоро. Твоя помощь им очень пригодится.
– Конечно.
Эрин озадачил тот факт, что Брейди во всем соглашался с ней.
– Что, тебе меня жалко? – Она не выглядела сильно удрученной из-за этого поражения. – Уж если не в спальне, так давай поборемся по-другому, хорошо, О'Киф?
И Эрин направилась к выходу. Она заплатила за пиццу, попрощалась со своей группой поддержки и удалилась, не оглянувшись.
Брейди чуть не подавился куском пиццы. И он думал, что Эрин чувствовала себя не совсем комфортно? Ничего подобного, судя по тому, как она ушла. Но доедая пиццу и допивая пиво, Брейди вспомнил выражение ее лица и неуверенность в голосе, когда они говорили. Она могла, конечно, устроить настоящее представление, и весьма умело, но под этой маской самоуверенности и раскрепощенности скрывалась хрупкая беззащитная женщина.
Побороться с ней в постели было очень заманчивым предложением. Брейди допил одним глотком пиво и встал. Он просто идиот. Махнув рукой Миллеру, Брейди вышел за дверь. Самое главное в этой истории – он оставался одиноким идиотом.
Глава девятая
Заходя в здание мэрии, Эрин думала отнюдь не о работе. Мысленно она все еще была в кафе у Джимми. С Брейди. Она невольно вздрогнула, когда вспомнила, как он отнесся к ее предложению. Спокойно, как к должному. Эрин чувствовала себя идиоткой. Но затем она вспомнила поцелуй в офисе. Тогда Брейди был готов согласиться со всем на свете. И если бы Джина не вошла, могло ли у них произойти все так, как ей хотелось бы? И как бы в таком случае он отнесся к ее предложению?
Она вышла из лифта, пытаясь настроиться на деловой лад. Прямо напротив нее стоял Тодд Флетчер. Эрин чуть не врезалась в него. Он явно поджидал ее у дверей.
– Разве я опоздала? – Эрин взглянула на часы.
Взяв ее за локоть, Тодд отвел ее за угол, подальше от кабинета мэра.
– Нет. Нам надо поговорить.
Нахмурившись, Эрин высвободила руку.
– Поговорить о чем?
Тодд явно нервничал. Хотя с самого начала избирательной кампании мэра это было его нормальное состояние, Эрин быстро поняла, что на этот раз он близок к бешенству.
– В чем дело? Что-то случилось с мэром?
– Не стройте из себя невинность. Я с самого начала знал, что нанимать вас было ни к чему. Я говорил мэру, что и сам справлюсь с такой ерундой.
– С такой ерундой? Ерундой? – Эрин была возмущена. Она знала, что Флетчер не считал ее работу необходимой для избирательной кампании, но никогда не решался высказать это вслух. Похоже, он ее просто боялся. – Я бы не сказала, что смерть главного сторонника Хенли, найденного в розовом платьице и кожаной маске, – ерунда. И то, что мэр меня нанял, свидетельствует о том, что он тоже так не считает.
– К счастью, он передумал.
– Он еще не встречался со мной. – Эрин многозначительно посмотрела на Флетчера.
– Что между вами и этим полицейским? Флетчер застал ее врасплох – Эрин не смогла скрыть смятения.
– В чем вы меня подозреваете?
– Вы сближаетесь с детективом, но не похоже, что делаете это для того, чтобы выполнить задание мэра. Кому вы помогаете?
– Во-первых, я помогаю вам – по просьбе мэра. Хотя я предлагала, чтобы вы, наоборот, помогали мне. Я считаю, ему стоит занять более активную позицию. – Эрин прищурилась. – Полагаю, отказ комментировать что-либо – это ваша идея. – Тодд открыл рот, чтобы ей ответить, но она не позволила себя прервать и продолжала: – А во-вторых, что и с кем я делаю в свободное время – мое личное дело.
– То есть, это просто совпадение, что вы встречаетесь с детективом для простого человеческого общения?
– Кто вам сказал, что мы встречаемся для простого человеческого общения? – Пальцы Эрин крепко сжали ручку кейса.
Тодд, ухмыляясь, пожал плечами.
– У меня свои источники.
– В любом случае я не вижу проблемы. Кстати, и мэр, и комиссар рекомендовали мне познакомиться с ним поближе.
– Лишь в той степени, в какой это может помочь выяснению обстоятельств смерти Сандерсона. Или это ваш обычный способ получения информации – на спине?
Эрин с детства не приходилось драться. Но в ней проснулся инстинкт выживания, так кстати натренированный в детстве братьями. Просто во взрослой жизни немного другие приемы. И она умеет их использовать.
Эрин перешла в наступление. Подойдя к Флетчеру ближе, она уверенно улыбнулась.
– Дорогой Тодд, мы оба знаем, что я вполне способна добывать информацию, не раздеваясь. – Эрин подошла к нему еще ближе, с удовольствием наблюдая, как он судорожно пытается сглотнуть. – Я ничего не имею против секса, но посмотрим правде в глаза – мне не нужна постель, чтобы получить то, что я хочу. – На лбу у Флетчера выступили капельки пота. – Вы согласны?
Тодд опустил глаза, но промолчал. Эрин продолжала говорить чарующим голосом:
– Не знаю, что там вам поведали ваши маленькие глазки и ушки, но как только у меня будет какая-либо информация, я первая сообщу ее мэру. – Она посмотрела ему прямо в глаза, и Флетчер наконец-то оторвал взгляд от ее груди. Эрин улыбнулась, видя, как он краснеет. – Мы достигли понимания?
– Ваше место не здесь, – едва слышно произнес Тодд.
Эрин не ответила. С презрительной улыбкой она обошла его и направилась к Хенли. Вот уродец! Эрин прекрасно понимала, что так просто это не закончится. Нужно убедить Хенли прислушаться к ней, и лучше всего это сделать наедине. Он хорошо платит ей за работу, которую Флетчер все время пытается испортить. А еще ей обязательно надо предупредить Брейди, что за ним кто-то наблюдает. Шпионы Флетчера повсюду.
Эрин вошла в приемную и, попросив секретаря не беспокоиться, направилась к Хенли.
Флетчер настигнет ее с минуты на минуту, поэтому надо максимально использовать свое преимущество и договориться с Хенли о встрече с глазу на глаз.
Мэр встретил ее приветливой улыбкой.
– Здравствуйте, Эрин. – Он протянул ей руку, приподнявшись в кресле. – Извините, что назначил встречу так поздно, но вы же знаете, как у меня много дел.
– У политика рабочий день не заканчивается никогда. – Она мелодично рассмеялась, как и ожидал Хенли. – Если вы не возражаете, я бы хотела обсудить с вами наедине…
Добродушие на лице мэра сменилось выражением, не сулящим Эрин ничего хорошего.
– Мы уже говорили об этом, Эрин. Тодд и я…
– Сэр, я понимаю опасения Тодда по поводу ваших выступлений, касающихся смерти Сандерсона. Первая пресс-конференция была кошмаром. Но первоначальный всплеск активности прошел, и сейчас пресса преследует полицию и даже ведет собственное расследование. Сейчас самое время прояснить вашу позицию по этому делу. Я убеждена – пришло время сделать шаг вперед…
В комнату вошел Флетчер.
– Эрин, если у вас нет ничего нового, что укрепило бы позиции мистера Хенли и определенно помогло бы ему завоевать новые голоса избирателей, то воздерживаться от выступлений, как и прежде, – наилучшая позиция, я в этом уверен. Опросы показывают, что он снова набирает очки.
Эрин захотелось показать Тодду язык. Этот гаденыш оправился от удара быстрей, чем она рассчитывала. Эрин поняла его невысказанную угрозу – Флетчер использует все, что знает про нее и Брейди, чтобы ее дискредитировать. Это возня начинала ее утомлять.
Эрин попыталась не обращать внимания на Флетчера и продолжила:
– Мы должны сделать твердое заявление, опираясь на полученные расследованием результаты. Мы теперь точно знаем – это убийство. Вы должны ясно дать понять людям, что это преступление – трагедия для всего города и что вы не будете знать покоя, пока убийца не будет найден. Я думаю…
– Я думаю, что мы можем потратить это время с умом. – Флетчер подошел к мэру, обойдя массивный стол и оставляя Эрин по ту сторону одну. Я распечатал для вас расписание выступлений по радио. Мы можем пройти в конференц-зал, там я напомню основные тезисы.
Хенли, безропотное существо, посмотрел на Эрин виноватыми глазами. Она поняла, что он не отказывается от ее услуг прямо сейчас, потому что не может найти предлог. «Как только такой мягкотелый человек смог стать мэром»? – подумала она.
– Ну что ж, – сказал мэр с натянуто-вежливой улыбкой, покорявшей сердца избирателей. Судя по его тону и жестам, Хенли собирался пригласить ее в конференц-зал поучаствовать в обсуждении текстов, написанных Флетчером. Очень заманчивое предложение. – Я попрошу Тери приготовить кофе. Вы уже ели?
Флетчер многозначительно улыбался. Вне всяких сомнений, он был осведомлен о ее последней встрече с Брейди. Змееныш. Вот только интересно, откуда?
– Да, спасибо.
Эрин какую-то долю секунды пребывала в замешательстве, а затем вместо того, чтобы последовать за Хенли, остановилась перед ним. Она чуть помедлила, прежде чем заговорить, но все-таки подчинилась внутреннему импульсу.
– Одну секунду, сэр. – Мэр удивленно поднял брови. Эрин специально не смотрела на Флетчера, не сомневаясь ни капли, что он упивается своей победой. – Я весьма польщена тем, что вы обратились в нашу фирму за помощью в трудной ситуации. Конечно, я бы хотела выполнить эту работу на самом высоком уровне.
– Что вы хотите сказать? – на лице Хенли отразилась неуверенность.
– Похоже, вы больше не нуждаетесь в моей помощи. Тодд говорит, что кампания продвигается хорошо, а для вас это приоритетно. – Эрин не могла поверить, что это говорит она. Неужели она сама уходит от крупнейшего заказчика? Джина убьет ее. – Я вижу, что мои услуги здесь излишни, а деньги, которые вы платите мне, могут быть использованы на нужды кампании.
Хенли уставился на нее так, как будто она заговорила на неизвестном науке языке. В некотором роде так оно и было. Еще никто не отказывался от такого заказа по собственной воле. Но для Эрин было очевидно, что в такой обстановке выполнять свою работу она все равно не сможет.
– Ясно. – Он посмотрел на Тодда взглядом приговоренного к смертной казни. Флетчер, в свою очередь, даже бровью не повел. – Вы думаете, разумно будет прервать работу с фирмой мисс Махони сейчас, задолго до окончания расследования убийства? Она делала, что могла, – неуверенно пробормотал Хенли.
Эрин сжала зубы, видя, как Флетчер бросил на нее короткий злобный взгляд. Она посмотрела на Тодда с улыбкой невозмутимого человека, Флетчер видел эту улыбку не так давно у лифта, и Эрин порадовалась про себя тому впечатлению, какое произвела на него. Самоуверенность на какой-то миг изменила ему, что было приятно. Он поправил галстук, снова отводя глаза и изо всех сил стараясь не встречаться с ней взглядом. Это была незначительная победа, но Эрин не упускала ни одной.
– Мистер Хенли, – сказал Флетчер скорбным голосом. – Я понимаю вашу озабоченность, но вы знаете, что наша позиция базируется на доверии полиции и комиссару Дугласу. Мы уже сделали публичное заявление, и оно работает на нас. Думаю, мисс Махони поступает весьма разумно, понимая, что больше не может быть нам полезной.
Эрин посмотрела на них обоих и почувствовала всю горечь поражения. Теперь, особенно если принять во внимание встречу с Брейди, ее мнение о мужчинах, мягко выражаясь, было не самым высоким. Но это не важно. Надо уходить отсюда. Что она скажет Джине?
Внезапно Эрин осознала, что оборвала единственную нить, связывавшую ее с Брейди…
Эрин подумала, не зайти ли в офис, но она была так измотана, что решила рассказать обо всем Джине по телефону, сделав предварительно глоток вина. Эта мысль напомнила ей о сегодняшней пицце с пивом. Две неудачные встречи подряд. Явно не лучший день в ее жизни, думала Эрин, припарковывая машину на стоянке возле дома. И прежде чем станет лучше, все станет еще немного хуже.
Потому что там ее ждал Брейди.
Мог бы выглядеть и похуже, подумала Эрин. Брейди, как обычно небрежно одетый, уже без галстука, с показавшейся к вечеру щетиной на щеках и подбородке, стоял у лифтов и внимательно смотрел на нее.
– Что случилось? – спросил он отрывисто.
– Здравствуй, здравствуй, – неохотно ответила она. Интересно, зачем эта встреча? Эрин призналась себе, что его появление вызвало у нее определенные надежды. Но хоть видеть Брейди было и приятно, на сегодня ей уже хватило самых разных событий. Тем более что после его отказа продолжать на что-то надеяться было просто нелепо. – Зачем ты приехал?
– Почему тебя уволил Хенли?
Она чуть было не раскрыла рот от изумления, но тут же взяла себя в руки.
– Эта змея Флетчер… Это он тебе сказал? Ну конечно. Он, наверное, даже не стал дописывать свой пресс-релиз. Сказал Хенли, что и так достаточно старательно над ним поработал. Так же старательно, как следил за мной.
– Что? – воскликнул Брейди, схватив ее за руку.
Эрин высвободила руку. Каждое его прикосновение отзывалось в ней болью. Казалось, он трогает открытую рану.
– Я же сказала. Хватит об этом говорить. И запомни: это я решила больше не работать на Хенли.
Она обошла Брейди, стоявшего на пути к лифту, и спиной почувствовала, что он развернулся к ней. Эрин вызвала лифт. Скорей бы попасть к себе. Сегодня она больше не позволит никому нарушать ее планы. Да, от Брейди, разговаривающего с ней командным тоном, было легко уйти. От Брейди, назвавшего ее по имени, уйти было невозможно.
– Эрин? – позвал ее Брейди. В его голосе звучала забота.
– Я хочу подняться к себе и чего-нибудь выпить. Мне еще надо позвонить Джине.
Эрин чертыхнулась, подумав о том, что Тодд мог позвонить и в ее офис, и Джина уже ждет от нее объяснения.
Брейди снова осторожно взял ее за руку и развернул к себе.
– Идем где-нибудь посидим. Ты выпьешь и расскажешь мне, как все произошло.
– Зачем? У нас нет ничего общего. Я знала, что так будет. А сегодня вечером я поняла, что решения, принимаемые командой мэра, а точнее – решения Флетчера, неэффективны настолько, что мне и моей фирме лучше держаться как можно дальше от них.
– Это ваш официальный ответ, мисс Махони? – Брейди улыбнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонек. В ответ на ее слабую улыбку он улыбнулся шире. – Теперь похоже на правду.
Эрин смотрела на него, не понимая, зачем же он все-таки пришел. Чтобы узнать, как ее отстранение от работы с мэром отразится на ходе расследования? А как оно может отразиться? Эрин слишком устала, чтобы долго об этом думать.