Джина покачала головой.
– Прекрасно звучит, но нам нужно кое-что другое. – Эрин усмехнулась, предвидя, что сейчас скажет ее подруга, но Джина продолжила: – Долгая жаркая ночь любви. Зря ты отпустила этого очаровательного детектива. Хоть одна из нас должна была насладиться жизнью.
Эрин поняла, что ее загоняют в ловушку. Пожав плечами, она сказала:
Если ты поторопишься, то сможешь догнать его.
– Да если я сделаю хоть один шаг в том направлении, ты пригвоздишь меня своими острыми каблучками к стене.
– Я не собираюсь отвечать на эту гнусную клевету.
Джина довольно кивнула.
– Рада, что ты пришла в себя. Заканчивай свой пресс-релиз и отправляйся покорять своего супермена. – Она вышла и через секунду вновь появилась в дверном проеме. – Хоть одна из нас проснется, улыбаясь.
– Да ладно, – хмыкнула Эрин, – я видела, сколько страниц исписано в твоей записной книжке. Не рассказывай мне, как ты одинока. Ты одна, только если сама этого хочешь.
– Согласна, мне нравится жить свободно. Сейчас это мне подходит, тем более, что я не встретила за месяц никого подходящего. Но, – добавила Джина очень серьезно, – ты можешь то же самое сказать о себе? Я знаю, как много ты работаешь. И иногда волнуюсь за тебя. Ты не умеешь спокойно переживать скорые расставания, как я.
Джина хорошо ее знала и была права.
– Сейчас я удивлю тебя. И себя. Брейди не ищет прочной связи. И мне сейчас не до этого. Да и жить с копом я не собираюсь, так что… – Эрин не знала, чем закончить фразу.
– Что? – немедленно спросила ее Джина. – Видишь, это все-таки больше, чем секундное помешательство. Не обманывай себя.
– Я не знаю, что будет дальше, – пожала плечами Эрин и добавила: – Мне надо обо всем подумать.
– В этом твоя проблема. Если ты собираешься завязать интрижку с этим парнем, не трать время на раздумья. Выкинь из головы лишние опасения. Ты знаешь, как все закончится, так наслаждайся этими отношениями, пока они длятся. В том-то и прелесть. Никаких забот, никаких обязательств, только приятное времяпрепровождение.
– И что потом?
– Говоришь «спасибо» и идешь дальше.
– И все?
– И все.
– И ты хочешь сказать, тебе не обидно, ты не разочарована?
Джина расхохоталась.
– А почему ты думаешь, что это не я первая делаю ручкой?
– То есть это твоя хитрость?
– Это не хитрость. Просто женщины обычно тоньше чувствуют, что происходит с отношениями. Я могу почувствовать, что начинаю испытывать привязанность к человеку, и вовремя уйти. Но как правило, мне просто надоедает.
Эрин не могла представить, чтобы ей надоел Брейди. Но легко представляла, как ей может надоесть его работа и как им трудно будет найти время, чтобы побыть вместе, отчего их отношениям и придет конец.
– Колесики завертелись? Тебя беспокоит, что супердетектив может начать для тебя много значить?
Эрин отогнала свои мысли.
– Нет, вовсе нет. – Это был очень честный ответ. Она продолжила: – Для него работа – это вся его жизнь.
– Но ты же как-то в нее попала?
Эрин вспомнила, как поделилась своим планом с Брейди, и не смогла сдержать улыбку.
– Безопасный путь решения своих проблем, вот что мы друг для друга. Разве это неправильно?
– Не могу не согласиться. – Джина казалась очень серьезной. – Будь осторожна, Эрин.
– Подожди, еще минуту назад ты толкала меня к нему в объятия. Определись.
Джина пожала плечами.
– Я уже говорила: мне кажется, ты не умеешь справляться с короткими интрижками. И я бы не хотела, чтобы эта разбила тебе сердце.
– Не переживай. Уж точно не с Брейди.
– Если ты в этом уверена, – Джина окинула ее взглядом, – то принимай мое благословение. И добро пожаловать в клуб любителей интрижек!
– Я подумаю, спасибо.
– Только не думай слишком много. Это верный путь к проблемам. Наслаждайся.
Эрин промолчала, и Джина удалилась к себе.
– А потом убегай, – пробормотала Эрин после ее ухода.
Она снова посмотрела на экран монитора, но мысли были так далеки от работы, что все ее попытки сконцентрироваться заканчивались неудачей. Лучше пойти перекусить где-нибудь перед встречей с Хенли и Флетчером.
Вдруг Эрин подумала про пиццу и пиво. А по пути в пиццерию можно сделать звонок на мобильный Брейди. Не думать. Делать, как сказала Джина.
Она встала и попробовала поправить безнадежно измятый костюм. Прежде чем идти на встречу в мэрию, надо будет переодеться. Эрин подхватила свою сумочку. Сначала нужно зайти к себе.
Не думай, делай. Совет Джины не шел из головы. И сразу же появилась еще одна идея, которую Эрин заклеймила как позорную.
Возможно, в пиццерии Джимми можно купить пиццу на вынос, и тогда они могут поужинать у нее…
Эрин сглотнула, сжала в руке телефон и вошла в лифт.
Глава восьмая
Брейди в десятый раз начал просматривать рапорт, но все для него было словно в каком-то тумане. Строки расплывались перед глазами, и он не мог понять ни слова. Кофе выпить, что ли? Нет, ему нужен был не кофе, а большая мягкая постель. И кое-кто в ней. Брейди не мог отделаться от этого видения, казалось, оно впечаталось в его сознание. Он не мог сам разобраться в своих чувствах. Кто бы ему разъяснил, что толкнуло его на этот безумный поступок утром у Эрин в офисе?
Эта женщина была сильнейшим искушением. Брейди все еще чувствовал вкус ее губ. Ее поцелуи не были просто поцелуями. Он покачал головой и протер руками глаза. С Эрин Махони ничего не случается просто так. Да, он должен благодарить Джину за то, что та появилась как раз вовремя. Они могли бы слишком далеко зайти.
Брейди смотрел на рапорт, лежавший перед ним на столе, по-прежнему не понимая ни слова. Что будет дальше? Сознает ли Эрин, что они играют с огнем, причем огнем чудовищной силы? Или она собирается продолжить – с того места, где они остановились? И какова его позиция относительно происходящего?
Позиция. Он мог вообразить множество позиций для них с Эрин.
Зазвонил телефон.
– О'Киф, отдел по расследованию убийств, – сказал он в трубку, про себя поблагодарив звонившего, который разорвал этот замкнутый круг его мыслей.
– Брейди?
– Эрин?..
На мгновение Эрин замолчала, видимо пытаясь определить его настроение. Брейди сам этого не мог понять. Злость? Усталость? Возбуждение? Голос Эрин действовал на него магически.
– Да, – ответила она, и Брейди ощутил, как лицо его расплывается в улыбке.
– Я тебя слушаю. – Чувствуя прилив сил, Брейди выпрямился в своем кресле.
– Ты голоден? – осторожно спросила Эрин, чуть ли не заикаясь от волнения.
Еще как. И вовсе не из-за пропущенного обеда.
– А что? – Брейди выбрал наиболее безопасный ответ.
– Я сегодня еще не ела, а позже у меня встреча с Хенли и Флетчером…
– Ты хочешь пригласить меня на ужин с мэром?
Она засмеялась.
– Нет, я не ужинаю с Хенли. Я хотела позвать тебя в пиццерию Джимми… перекусить и поговорить… – Эрин запнулась, – о сегодняшнем дне и… о завтрашнем.
– Завтрашнем? Что случится завтра?
Она ответила медленно и спокойно тихим бархатным голосом:
– Вот об этом я и хочу поговорить.
Удивительно, как много можно вложить в интонацию, подумал Брейди.
– Ага.
Он не знал, что на это ответить, и после некоторой паузы Эрин снова заговорила:
– Я, конечно, не знаю, хочешь ли ты, чтобы это «завтра» было. Но я не хочу обсуждать это по телефону. Ты уже ел? К Джимми пойдешь?
– Я еще не ел.
Брейди услышал вздох облегчения. Не так уж она уверена в себе.
– Через двадцать минут, ладно? Мне сначала надо сходить домой переодеться.
– Для пиццерии Джимми?
– Нет, для встречи с Хенли. Моя одежда… помялась.
Действительно. Брейди вспомнил, как это произошло. Он припомнил малейшие детали того, как помялся ее новый модный облегающий костюм. И тут же его воображение продолжило этот сценарий до того момента, как она будет стоять перед гардеробом, снимая с себя помятую одежду.
– Брейди?
Он очнулся.
– Да-да, я слушаю. В котором часу?
– Через двадцать минут?
В голове Брейди был полный хаос. Совершенно очевидно, что Эрин рассматривала эту ситуацию как начало каких-то более сложных взаимоотношений. Она права. В том, что надо встретиться и разобраться в ситуации. И в себе.
– Хорошо, через двадцать минут, – сказал он.
Брейди зашел в пиццерию, готовый атаковать и защищаться. Что было совершенно глупо. Эрин была молода и привлекательна настолько, что мгновенно притягивала к себе взгляды, где бы ни появлялась. И он ей нравился. Любой другой был бы счастлив получить от нее приглашение. Но не Брейди.
Его поразил голос Эрин, когда они разговаривали по телефону, – сомневающийся, неуверенный, смущенный. Это немного успокаивало Брейди, поскольку говорило о том, что она тоже неуверенно себя чувствует и, как и он, понимает, сколь зыбка почва под их ногами. Поэтому Брейди решил, что хоть и с большим сожалением, но откажется от ее плана. Интуиция подсказывала ему, что надо подумать дважды, и он не собирался доверяться инстинктам, ни своему, ни ее.
Эрин сидела за стойкой с парнями и смотрела хоккей, потягивая пиво. Сидя на высоком стуле и элегантно закинув ногу на ногу, она выглядела в высшей степени сексуально. Брейди медленно подошел к стойке.
– Привет.
Эрин махнула рукой в его сторону и издала громкий победный возглас, потому что в этот момент команда «Исландерс» пропустила гол, давая тем самым «Флаерсам» преимущество в одно очко. Брейди рассмеялся и покачал головой, удивляясь тому, как Эрин легко стала своей в мужской компании. Он пришел сюда, как гладиатор, готовый к бою, а она и не заметила его, поглощенная хоккеем. Это даже немного задевало. Хотя, наверное, оно и к лучшему – возможно, Эрин пришла к тому же заключению, что и он.
– А я думал, ты футбольная фанатка, – сказал Брейди, смеясь.
Она повернулась к нему, широко улыбаясь.
– Да. И хоккейная тоже.
– А как тебе бейсбол?
– Никогда не увлекалась.
Эрин слегка поморщилась.
– Что, недостаточно брутально?
– Недостаточно быстро и активно, – ухмыльнулась она.
– Хочешь посмотреть игру до конца?
Эрин покачала головой.
– Нет. Бучера сегодня уже никто не обойдет. Он теперь всех держит под контролем. Так, ребята?
Они все разом обернулись к ней, кивая и улыбаясь.
– Пойдем, – сказал Брейди, – вон свободный столик.
Он направился к столу, наиболее удаленному от ее поклонников. Казалось, даже Миллер был покорен обаянием Эрин. Он старался побыстрее налить в ее бокал пиво.
– Пожалуйста, Эрин, – сказал Миллер, протянув ей бокал.
Брейди фыркнул.
– Идем, пока они не соорудили орденскую ленту из салфеток и не наградили тебя почетным званием «Мисс Джимми».
Эрин невозмутимо поблагодарила Миллера и отправилась к столику в углу.
Они сели друг против друга, глядя друг другу в глаза. Брейди спрашивал себя, почему он так нервничает. За прилавком зашумели – «Исландерс» забила еще один гол, и счет сравнялся.
– Какую ты хочешь пиццу? – спросила Эрин, даже не заглядывая в меню.
– Выбирай. Мне здесь нравится все.
Эрин подняла бровь.
– Да? Мне казалось, ты более разборчив.
– Эрин, не надо все усложнять, – вздохнул Брейди.
– Что усложнять? – Ее улыбка погасла, но выражение ее лица тут же смягчилось. – Ах, да. – Она провела пальцами по запотевшему стеклу бокала. – Мог бы сказать по телефону. Я бы посмотрела игру.
Эрин подняла взгляд, и Брейди увидел, что ее глаза задумчивы и серьезны.
– Я решил все уже по дороге сюда.
Миллер показал из-за стойки, что их очередь делать заказ. Эрин выжидающе смотрела на Брейди.
– Давай поедим, что ли, – наконец вздохнул он.
Эрин засмеялась, хотя ничего смешного Брейди не сказал.
– Пожалуйста, прекрати. А то я начинаю думать, что ты пытаешься себя обмануть.
– Извини. – Брейди повернулся к Миллеру. – Без анчоусов, пожалуйста.
– Спасибо и на этом.
Он обернулся к ней и ответил без улыбки:
– Извини, Эрин. Наверное, это не место для выяснения отношений.
Она посмотрела по сторонам.
– А где ты их обычно выясняешь? Тем более, что и отношений никаких не было. В клуб любителей интрижек я еще не попала.
Все приготовленные Брейди фразы оказались совершенно ни к чему. К тому же он совершенно не понимал, о чем говорит Эрин.
– Что конкретно ты хочешь сказать?
– Что нам надо все обсудить.
– Обсудить. – Брейди хмыкнул. – Как будто речь идет о слиянии компаний.
– О некотором слиянии, во всяком случае, идет.
Брейди почувствовал, что начинает напрягаться. Он не мог ей сказать «нет», особенно когда она так улыбалась.
– Может быть, есть причина, чтобы это не обсуждать? Обычно в таких случаях не подписывается документ. Мне кажется, чем больше такие вещи обсуждать, тем меньше они принесут удовольствия.
Эрин поставила бокал на стол, наклонилась к нему и тихо произнесла:
– Не думаю, что нашему удовольствию что-то грозит.
Брейди стало жарко. Эрин продолжала:
– Я всегда считала, что спонтанность хороша для тех, кто ищет романтики, строит твердые отношения. Так зачем притворяться?
– Слушаю тебя и понимаю, что ты говоришь, как мужчина.
– В таком случае сбываются твои мечты. Женщина, которой ты нужен только для секса. И никаких вопросов, никакой ответственности. Просто снятие напряжения.
К счастью, в этот момент Миллер принес пиццу, и Брейди был избавлен от необходимости отвечать.
– Спасибо.
Старик кивнул, не отрывая взгляда от Эрин. Развернувшись к стойке, он незаметно для нее подмигнул Брейди, сопроводив это одобрительным жестом. «Чем я здесь занимаюсь? Теряю время!» – с недовольством подумал Брейди. Он посмотрел на Эрин, наслаждавшуюся вкусом пиццы с закрытыми глазами. Вот почему он здесь. Она красива, сексуальна и ищет близости с ним. Почему именно с ним?
– Почему я?
Эрин проглотила аппетитный кусочек и запила его пивом.
– В каком смысле?
– В прямом. Почему ты выбрала меня? Вокруг тебя, должно быть, море желающих прийти с тобой к такой договоренности.
– Мне не очень нравится, как ты это сформулировал. – Ее взгляд моментально стал холодным.
Теперь Брейди наклонился к ней через стол.
– А как это еще сформулировать? Ты сама сказала: никаких сантиментов, значит, это деловое соглашение.
Эрин смотрела ему в глаза, явно желая возразить, но первая отвела глаза в сторону.
– Ты прав.
– Ты не хочешь признать, что это только слова, а на самом деле тебе нужны цветы и воздыхания.
– От тебя? Ответ был столь же скор, сколь и искренен: – Не думаю.
– Хм, хорошо, что мое самолюбие не так легко ранить.
Эрин рассмеялась.
– Извини. Но теперь ты понимаешь, что мы отлично подходим для таких отношений? Я совершенно не заинтересована в прочных семейных узах, когда мне придется согласовывать свои поступки с кем-то еще и оправдывать чьи-то ожидания. И ты недавно говорил мне то же самое. Так что можем, не меняя образа жизни, расходовать гормоны. Не будешь же ты спорить, что в этом участвуют химические процессы?
Спорить по этому поводу он не собирался.
– То есть ты давно это придумала и просто ждала подходящего мужчину? – осторожно спросил Брейди. Что-то во всем этом настораживало его.
– Да нет, конечно же, я хотела сказать совсем другое. Я никогда даже не задумывалась о…
– Соглашении?
Она от напряжения сжала зубы, в ее глазах мелькнуло беспокойство.
– Это звучит так, как будто речь идет о чем-то нелепом и немыслимом. Можно было подыскать и другое слово.
Брейди улыбнулся и принялся за пиццу. Эрин не такая, как все. Изо всех сил стараясь доказать себе свою независимость, она в то же время боролась с собственной смелостью.
– Я уже говорил – раз мы не можем назвать это подходящим словом, может, не стоит и начинать?