Беглый взгляд около - и отыскать своего друга у шкафчика: перебирал какие-то бумаги. А вот за столом сидел никто иной, как... Не сразу даже поверила своим глазам: дать невольно слабину - и оторопеть от ужаса.
- Проходи, чего стала? - кинул мне удивленно Макс.
- У-у тебя... человек на приеме, - неуверенно, запнувшись, шепчу. Попытка сгладить неловкость и скрыть свою прореху. Глупо улыбаюсь, корча смущение.
- А, - колкий, косой взгляд на мужчину. - Ничего, проходи.
Шумный вздох - и принять приглашение. Замерла рядом с Фирсовым.
На секунду позволить себе взглянуть на "свидетеля" встречи - игнорирует, взгляд около, полная расслабленность, будто и не признал меня.
Выдох. Нервно сглотнуть слюну да вновь обрушить взор на Макса:
- Что случилось? К чему такая официальность? Спешка?
Скривился. Схлопнул бумаги (что так усердно перелистывал). Прошелся к столу - со стуком бросил пачку.
Слегка помедлил, но еще немного - и находит силы сделать разворот. С опаской, робкий взгляд на меня:
- Ты присядь.
- Чего пугаешь? - нервически смеюсь.
Прожевал эмоции. Нахмурился. Виновато опустил взгляд.
- Что случилось? - не выдерживаю и уже грублю я.
- Тут такое дело...
- ЧТО? - отчаянно рявкнула. Руки невольно сжались в кулаки, до боли стискивая ключи в ладони.
- Евсеев. Его выпускают на днях...
Мертвая, жуткая тишина.
Мир остановился.
Казалось, вместе затиханием слов, замерло и мое сердце.
Секунды, минуты, мгновения - потребовалось время, дабы смогла я найти силы издать звук:
- К... когда? - с ужасом, заикаясь. - Погоди, - вмиг нахмурилась, поморщилась я, задумавшись, - ему же еще три года сидеть! Как так?
Округлила очи и уставилась на него.
Скривился. Несмелые, неспешные шаги ближе - попытка обнять за плечи, вырываюсь, увиливаю.
- Как так, Макс?! КАК?!! - едва уже не плача.
- Прости, там... за хорошее поведение и...
- Какое, на**й, ХОРОШЕЕ ПОВЕДЕНИЕ?! - дико, гневно ору, отчаянно перебивая этот невероятный бред.
- Ну, а я что поделаю?! - гаркает на меня в ответ.
Взгляды сцепились в эпической схватке...
Чувствую, как черная дыра, как истинный страх начинает мерзкой змеюкой вылезать из недр души и порабощать, уничтожать все живое внутри меня. Полная прострация. Мороз сковывает конечности, кровь замедляет ход. Вдохи делать все сложнее, словно камень на груди, громадный валун. Невольно оседаю на пол - вовремя подхватывает Фирсов.
- Том, тебе плохо? - испуганно заглядывает в лицо.
И снова морщусь, пытаюсь отвернуться, увильнуть, спрятаться - да не как. И некуда...
Больше некуда.
Везде теперь он. Везде Евсеев. Даже сейчас, кажется, я чувствую его дыхание своей кожей.
- Присядь, - невольно подчиняюсь дружескому напору.
А в голове - ад. Мысли просто закипают в черепушке, превращая оную в бесовский котёл.
- Когда? - одно-единственное. - Когда его выпускают?
Сконфужено, неуверенно пожимает плечами:
- Честно, не знаю. Я те бумаги видел так - мельком, и то... сугубо по одолжению. В общем...
Не договорил.
Да и так всё понятно. К чему слова? Когда и так всё ясно...
Невольно качаю головой. Тяжело сглатываю ком скопившейся слюны.
- Если точно узнаешь, скажешь? - живо подрываюсь, вскакиваю, как черт из табакерки. Потерянный, бесцельный взгляд около. - На связи...
- Давай ребят к дому приставлю?
Изумленно, сквозь туман, оборачиваюсь я:
- Шутишь, да?
- Нет, - на лице глубокая серьезность.
Морщусь от боли и невозможности думать ясно.
- Не поможет, - качаю головой, - сам знаешь. Да и... кто я теперь?
Шаг ближе - попытка схватить меня за руки, вырываюсь. Мерзко так, будто он во всем этом виноват.
Не уступает:
- Не чуди, найдем оправдания. Давай приставим?
Отступаю в сторону.
Вновь качаю головой:
- Нет. Благодарю, но нет. Я тебе позвоню...
Тотчас бросаюсь к двери и вырываюсь наружу, словно обезумевший преступник, так нежданно и болезненно теряющий драгоценную свободу...
***
(Ф и р с о в)
Раздраженно стираю ладонями с лица напряжение. Неспешный разворот - и невольно обрушиваю взгляд на Ерёмова... С*ка, как же я его ненавижу. Так и придушил бы сейчас... прямо здесь, без суда и следствия. Сколько разбоя, контрабанды, угонов, трупов на них. А посадить - не за что. Докажи! Докажи - а х** вам. Полная пустота. Даже Балашова не смогла дать показания...
И вот сейчас... сидит скалится, улыбается подонок.
Что, тварь, смешно, когда кому-то хе*ово? Да?
Замер я, руки в боки.
- Что смешного? - жестко, с отвращением, из последних сил сдерживая матерные слова.
Хмыкнул тот и вдруг закачал головой:
- Менты - тоже люди, да?
Внезапно дверь резко распахнулась - и влетела в кабинет Тамара. Глаза бешенные, выпученные. Шумно, часто дышит. С лязгом захлопнула за собой полотно и рядом притиснулась спиной к стене. Не шевелится более, словно страшась выдать себя. Безумный, пустой, мечущийся, как птица в клетке, взгляд по сторонам...
Медленно, дабы не спугнуть, подхожу ближе. Немного наклонившись, заглядываю в лицо:
- Что случилось? - молчание. - Том, ты меня слышишь?
Тягучие секунды, а то и минуты - пока не моргнула, вздрогнула. Заметила меня. Глаза в глаза.
- Он здесь.
- Кто? - удивился я, невольно даже съязвив (кто ЗДЕСЬ такой ужасный может быть? ЗДЕСЬ, где на каждый сантиметр - по вооруженному бойцу).
- Евсеев.
Улыбаюсь. Нервически смеюсь - не так над ней, как над собой: не может такого быть. Зачем?
Но вмиг глаза ее заблестели, взмах ресниц - и покатились градом слезы.
- Он здесь, Макс... - отрешенное, такое же жуткое, как тогда... когда ей после всего еще приходилось проходить ад следствия и судебных заседаний, почти год, где каждый раз лицом к лицу со своим палачом, со своим самым мерзким страхом.
Попытался обнять - но тут же пресекла это, оттолкнула.
Отчаянный, молящий взор в очи - а мне и нечего сказать: нет правды, чтоб успокоить.
Шумный вдох.
- Стой здесь, - приказываю. - И никуда ни шагу. Дверь запри, вот ключ, - живо хватаю ее свободную руку и сую туда электронную карточку. - Никому, кроме меня, не открывать! Услышала?
- Эй, а я? - послышалось за нашими спинами.
Гневный разворот, на грани мата:
- Облезешь! Жди адвоката.
***
(Т а м а р а)
Движения машинальны, едва осознанны. Щелчок замка - и раз десять дернуть дверь, дабы удостовериться, что та заперта.
И что теперь? Куда?
Я даже не успела до дома добраться.
Ни вещей, ни документов.
Он уже здесь.
Черт.
Мигом бросаюсь к столу. Бесцеремонно шуршу, перекидываю бумаги. Открыть выдвижные ящики - пусто. К сейфу, перебрать несколько старых кодов - и вуаля, как часы, - только и скрипнули завесы. Раскидать документы, чьи-то паспорта, деньги - и снова пусто.
- Что ищешь, а, мышка-норушка?
Испуганно обернулась.
С*ка... (словно очнулась) забыла про него. Как так? Чертов Еремов...
Нервно сглатываю слюну.
- Пистолет.
От удивления даже вскинул бровями.
Но вместо сарказма, издевки, насмешки, тотчас нырнул за пояс и достал оттуда ствол.
Оторопела, побледнела я от прозрения и ужаса.
- Такой сойдет? - тычет.
Мямлю в ответ:
- Откуда?.. Вернее, как... как ты его сюда пронес?
- Каком кверху. Не нужен, так и скажи.
Не даю даже мгновения для сомнений - молнией делаю шаг вперед и, выбросив долой (на стол) домашние ключи, тотчас выхватываю оружие из рук.
- Хо-хо, - паясничает. - Полегче, девочка.
- Тебя только за это могут посадить, - злобно рычу, тыча в него им.
- А тебя нет?
Стук в дверь.
Словно током прошибло: передернуло меня на месте.
Смеется ублюдок.
- А вот и пригодилась пуколка, да?
- ЗАТКНИСЬ! - несмелые, неуверенные шаги ближе к стальному полотну, дрожу уже от паники и страха. Несмело: - Кто там?
Но за шумом в коридоре слова вовсе не разобрать.
- Ну, ты открываешь? - внезапно вставляет свои пять копеек Григорий.
Игнорирую.
- КТО ТАМ? - еще громче кричу.
Движение позади - огибает сбоку и тотчас выхватывает "ключ" Еремов.
- Какого хе*а? - воплю.
Но не реагирует, все так же с умным, спокойным видом отбирает, выдирает и пистолет из моих рук.
- Ну, во-первых, без пуль далеко ты не заедешь, - точное движение - и зарядил, вставил магазин. - А во-вторых, мне осточертел этот цирк. Меня дела ждут, а потому нет никакого желания и дальше наблюдать эти ваши сопли.
Провел по датчику - запиликала сигнализация, мигая зеленым светом.
Ошарашенная, раздавленная, преданная, я даже забыла, как дышать.
Однако - стремительный взгляд и силой, пнув в грудь, рукою прибил к стене, так чтобы меня никто с коридора не видел.
Дернуть на себя полотно...
- Ефим Павлович! - внезапно радостно вскрикнул Еремов.
- Здравствуй, Гриш. Опять приключения?
- Ну, вот, нашлись, а вы не верили! - узнаю задорный голос майора, еще один участник этой толпы.
Движение - и оба зашли внутрь.
- О, Балашова. И ты здесь? - удивленно. Взгляд мой скатился к погонам старого знакомого: подполковник, теперь уже Заболотный Иван Александрович - подполковник. - Какими судьбами? Как ты?
- Евсеев... он здесь, - едва слышно, испуганно шепчу.
- А? - нахмурился мужчина, не понимая о чем я. - Евсеев? А... Евсеев, - словно прозрев. - Да. Это наши его вызвали.
- Именно сегодня, сейчас? - растерянно, сухо, мертвым голосом хриплю.
Скривился недовольно.
- Ну, знаешь... дел у нас по горло. И ни одно не ждет. Когда смогли - тогда и вызвали.
Движение, разворот: - Сейчас Фирсова к вам пришлю.
Мгновение - и поспешно скрылся в дверном проеме.
Поджала я губы, дрожа от обиды. Киваю головой.
Ну, конечно, куда там... до Балашовой? Только одному Максу и нужна. Хотя... и то спорно.
Живо захлопнуть дверь - и замереть в ожидании...
- Вы чего, девушка? - испуганно протараторил "знакомый" Еремова.
- Не обращай внимания, Ефим. На вот, - резво перебил неловкость Григорий, - лучше почитай. Подпишу да покатимся. З*****ся я тут с ними уже...
***
Недолго пришлось ждать Макса: буквально минуты - и постучал в дверь, окликнув меня. Однако не я, а вновь Ерёмов открыл дверь, а затем и вовсе торжественно вручил ключ оторопевшему от удивления следователю.
Тотчас кинулась я к Фирсову, жадно ухватив за грудки:
- Где он?
- У Колмыкина. Не бойся. Можешь пока домой идти, я присмотрю за ним. Потом сюда, а там - решим.
- Я уеду... - отчаянное, слезное.
Несмело закачал головой, но потом пресек себя. Пожал плечами.
- Куда?
- Куда угодно!
- И думаешь, это тебя спасет?
Невольно заметила за спиной товарища Ерёмова: пристальный, сверлящий, угрожающий взгляд.
Игнорирую - тут же перевожу взор в очи Максу.
- Пожалуйста... - несмело шепчу.
- Сделай, как я говорю, - бережно, аккуратно убирает мои руки со своей груди, высвобождая из хватки свитер. - А дальше решим. Толково решим. Без паники...
***
Однако... вот я уже на вокзале. В руках - мелкая поклажа. Ничего лишнего: документы, предметы первой необходимости и сменное белье.
- Один до Москвы.
- Уверена? - послышалось за моей спиной.
Сердце заколотилось, словно бешенное. Узнала. Конечно, узнала голос.
Боюсь обернуться - но, не сделай я это, и того будет хуже.
Подчиняюсь: медленно, дабы не вызвать неверную реакцию.
- Ерёмов, пожалуйста...
- Что "пожалуйста"? Тебе же дали понять. Х**и вые*****шься?
- Я не могу, - отчаянно качаю головой.
Шаг ближе - и шепотом, на ухо, обдавая жгучим дыханием кожу:
- Зато я могу. Рыпнешься - замочу. Всё ясно?
Взгляд за спину тому - узнала. Вдалеке его люди, среди них даже "Верзила".
- Ау, ясно, или как? - отдергивает меня за локоть.
Невольно пошатнулась от напора.
- Ясно, - обреченно.
-------------------------------
Глава 3. Старая добрая тройка
-------------------------------
***
Словно избитый шакал, что так нахально, подло пытался избежать драки, вовремя оставить чан со всем этим… смертельно-изуверским дерьмом, тихо скуля себе под нос и пораженчески поджав хвост, я мчала через весь город в родное отделение.
Раньше надо было уезжать. Раньше… до всего этого. А не держаться за старый мир, за прошлое. Ведь никто больше здесь меня не держит, никто и ничто. Ни мужа, ни друзей – все отвернулись. Ни даже родителей: они ушли буквально подряд, болезням уступив нежданно… хотя и не без помощи этой моей жуткой истории. Да и Евсеев, возможно, никогда бы меня не нашел, потом, где-то там, за горизонтом...
Но уже поздно… Слишком поздно. Паниковать, что-то решать. Вовремя не сообразила, никто не предупредил – и получай. Сполна. По самое горло...
Мышей проскочить через дежурку, на ходу бросив:
- К Фирсову!
Помчать на третий этаж.
Отчаянно забарабанила в дверь я.
- Пробьешь же! – послышался насмешкой знакомый голос за спиной.
Мигом обернулась.
- Грановский? – оторопела я.
- Да ладно! – расхохотался молодой человек, не веря своим глазам. – Балашова? Жива что ль еще?
- И тебе не хворать… - сдержано рычу.
- Не обижайся, - подступил ближе и обнял за плечи, не сопротивляюсь… пока. - Ты как ушла, так вообще не осталось с кем погрызться, подискутировать. Ох, были деньки! Да и ночи какие!
- Ты там не намечтай себе! – бурчу сквозь улыбку.
- Да я к чему, - хохочет, разворот и начинает насильно меня куда-то уводить вбок. – Безмерно рад видеть старую знакомую!
- Не такую уж старую, - язвлю.
Смеется.
- Ты это… куда меня? – резко прерываю наш ход, отдергивая руки нахала от себя.
- Дак Фирсова нет.
- В смысле? – оторопела я, округлив очи. – Как? Домой уехал?
- На выезде они. Труп.
- Труп? – невольно, на автомате, по старой привычке, интересуюсь.
- Ну да… причем, вроде как, почерк Евсеева, - похолодело всё у меня внутри от такого заявления. – Вон Колмыкин изо всех сил его придерживает у себя, если эксперты подтвердят – то задержим и начнем шить дело.
И вновь пытается обнять и куда-то увести. Вырываюсь.
- Причем тут шить? – рявкаю злобно. – ПОЕХАЛИ!
- Куда? – оторопел тот.
- А ты что, больше не в команде Фирсова?
- Нет, - вполне серьезно и даже как-то хмуро. Вздернул плечом: - Вообще-то, я уже майор, если не заметила. Могла бы и поздравить.
- Да все вы тут майоры-подполковники! - рычу. – Что это меняет?
- Да ничего, - гаркнул недовольно, съязвив: - Ка-пи-тан.
- Может, мне тебе еще честь отдать? – открыто грублю.
- Не помешало бы.
- Говори адрес, сама поеду.
- Куда? – хохочет. – Мало было прошлый раз, да?
Нервно сглатываю слюну:
- В самый раз, потому и поехали, пока этот ублюдок здесь – а иначе придется потом гоняться за ним по всей области, и то – в лучшем случае.
- Гос-споди, - раздраженно протянул, закатив глаза под лоб. – Чё-т я переборщил, говоря, что соскучился.
- Хватить девочку из себя корчить, - уже готова кинуться на него с кулаками. – Поехали! Я бы и сама – но знаешь, вдвоем у нас получится куда лучше.