– Спасибо, но я в полном порядке! – сопротивлялась Шарлин.
Это было откровенной ложью. Она была на грани истерики.
– Пойдемте! – твердо сказал Трэвис. – Я не оставлю вас одну в этом месте, тем более в таком состоянии.
Больше всего на свете ей сейчас хотелось побыть одной. Крик боли рвался из ее груди. Трэвис решительно шагнул к Шарлин. Одно мгновение… и тишину разорвал звук пощечины.
Шарлин отпрянула назад, большие глаза наполнены ужасом.
– Все не так уж плохо, – произнес Трэвис, потирая ушибленную щеку.
– Господи! – испуганно пролепетала Шарлин. – Я вас ударила. Сильно. Я не хотела вас обидеть!
– Вы меня обидите, если не пойдете пить кофе со мной. Отказ не принимается, или я рассержусь! – шутливо ответил Трэвис, крепко держа Шарлин за руку.
У нее больше не было сил сопротивляться. Казалось, все силы разом покинули ее.
Она очнулась только в столовой, услышав голос Трэвиса:
– Я иду за кофе! Сидите здесь и даже не вздумайте убежать, иначе рассержусь! Иногда я бываю просто невыносим!
Шарлин сидела не шевелясь. «Неужели это все со мной происходит?» – подумала она. Умница-разумница Шарлин… Все, кто ее знал, поражались ее здравомыслию. А сейчас? Все рухнуло, как карточный домик.
«Трэвис Фэлкон. – Теперь она вспомнила, что он играл главную роль в сериале. – А он совсем не похож на какую-то заносчивую звезду, – размышляла Шарлин, – скорее просто на хорошего парня. Он не обиделся, когда я его не узнала. И даже спокойно отреагировал на пощечину».
Шарлин порылась в сумочке и достала сегодняшнюю газету со скандальным снимком звезды. Вместе с газетой она вытащила и фотографию, которую всегда носила с собой. Красивая пара в старинных костюмах XIX века.
– А вот и я!
Шарлин чуть не подпрыгнула на стуле, услышав голос Трэвиса.
– Рад, что вам лучше, а то я уже начал беспокоиться.
– Простите, мне так жаль! Я не хотела вас ударить! – извинилась Шарлин.
– Я знаю, что не хотели.
– Щека не опухла? – забеспокоилась Шарлин, ища следы удара на красивом лице актера. – Ваши продюсеры меня просто убьют!
– Вы что, думаете, что меня так легко поразить? – удивился Трэвис. – Во-первых, вы не первая девушка, которая… А, ладно, не стоит об этом. У нас сегодня только репетиция, а не съемки. Так что моя физиономия подождет до завтрашнего дня.
Его шутливый тон располагал к себе, и девушке удалось улыбнуться.
Улыбка была встречена с несомненным одобрением.
– Вот так-то лучше, – улыбнулся в ответ Трэвис. – Как вы здесь оказались? Искали Ли?
Шарлин только кивнула.
– Может, вам стоило предупредить его о приезде? – продолжил он.
– Но я звонила, оставляла сообщения! – горячо ответила она. – Только, кажется, он не получал моих сообщений…
Трэвис тактично промолчал. Он знал Ли всего несколько недель, но почему-то сразу же невзлюбил его. Эгоистичный, думающий только о себе – вот что мог сказать о нем Трэвис. За то короткое время, которое Ли пробыл в Лос-Анджелесе, он успел обзавестись вереницей подружек.
Но Трэвис никогда не скажет этого сидящей перед ним девушке. Судя по всему, она и так обо всем догадалась.
– Вы его хорошо знаете? – спросил он.
– Мы вместе играли в одной пьесе.
– Так вы актриса? – не мог скрыть удивления Трэвис.
– Непрофессиональная, – призналась Шарлин. – Я играю в любительских постановках, там мы и познакомились с Ли.
– Точно! В газетах еще писали, что Ли был безработным некоторое время, подрабатывал в любительском театре.
– А вот я и Ли. – Шарлин протянула Трэвису фотографию. – Мы играли Шекспира, «Сон в летнюю ночь».
– Ли играл Шекспира? – поразился Трэвис.
– Между прочим, очень хорошо играл! – пылко ответила Шарлин. – Он был Деметрий, а я Елена.
Большую часть пьесы Елена умоляла Деметрия, пытаясь узнать, почему он ее больше не любит. Трэвис взглянул на фотографию еще раз – обожание в глазах девушки и явное нетерпение на лице Ли. Было ли это игрой? Вряд ли.
Трэвис задумчиво посмотрел на Шарлин. Высокая, прямые темные волосы рассыпаны по плечам. Правильные черты лица. Едва уловимая строгость могла сначала отпугнуть собеседника, которая, впрочем, исчезала, стоило Шарлин улыбнуться.
«Интригующая, – пришло ему в голову. – Не рассказывает всего сразу, заставляя мужчину разгадывать ее тайну. Или я ошибаюсь? Но она явно не та женщина, с которой Ли мог бы долго встречаться».
Внезапно ему стало жаль ее. Было ясно – у нее разбито сердце.
– О боже! – воскликнула Шарлин. – Я же пришла сюда с экскурсией, и теперь меня повсюду ищут.
У входа в столовую стояла женщина, высматривая кого-то. Увидев Шарлин, она направилась к их столику.
– Боюсь, что это я виноват, – сразу же сказал Трэвис. – Шарлин моя старинная приятельница, и я уговорил ее провести день со мной. Ты бы предупредила меня, что приедешь, – ласково упрекнул он Шарлин, – я бы расстелил красную ковровую дорожку для тебя.
– О, я не хотела тебя беспокоить! – Шарлин моментально вошла в роль.
– А ты меня совсем не беспокоишь, – ответил Трэвис.
– Думаю, вы можете спокойно оставить девушку на меня, – мягко улыбнувшись, обратился Трэвис к экскурсоводу.
– В таком случае… Хорошо, – растаяла та.
Уходя из столовой, она обернулась и хитро посмотрела на Трэвиса.
– Вот видишь, никаких проблем! – рассмеялся довольный Трэвис.
– Да, это было целое представление! Обвели вокруг пальца, – улыбнулась в ответ Шарлин. – Что ж, мне пора, спасибо!
– Нет, так не пойдет! – возразил Трэвис. – Ты же слышала, что целый день проводишь в моей компании. Если вы покинете меня сейчас, это разобьет мне сердце, – театрально вздохнув, выговорил Трэвис. – Люди подумают, что я теряю форму!
– Мы этого допустить не можем! – согласилась Шарлин.
– Ладно, пора на репетицию! Идем!
– А мне можно? – забеспокоилась Шарлин. – Я же без экскурсии…
– Ты моя гостья, – уверенно произнес Трэвис, протягивая ей руку. – Наш выход!
Глава 2
Войдя в студию, Трэвис и Шарлин сразу же заметили продюсера сериала. Бровь изогнута в немом вопросе. Улыбнувшись и приобняв девушку за плечи, Трэвис разом ответил на все вопросы. Усадив Шарлин, он открыл сценарий:
– Какую сцену репетируем?
– Ты уговариваешь Миру не связываться с доктором Бейкером, а доктор подслушивает ваш разговор, – ответил режиссер. – Черт, где носит эту парочку? Ли, Пенни, вот вы где!
Шарлин застыла, увидев Ли вместе с девицей, которую она уже встречала в коридоре студии. Шарлин отвернулась, но Ли успел заметить ее. Он узнал ее. Замешательство, проскользнувшее на его лице, Шарлин старалась истолковать как удивление от встречи. Вот сейчас он подойдет к ней. Но нет, Ли стоял на месте в явном смущении, не проявляя особой радости от встречи с ней.
– Так, Ли! Приготовься! Камера крупным планом! Нам нужно снять выражение лица. Трэвис! Начинаем со слов «Вам следует забыть доктора Бейкера».
Все заняли свои места.
– Вам следует забыть доктора Бейкера, – начал Трэвис. – Я знаю, он очень привлекательный мужчина, но ведь в человеке главное не лицо.
– Ах, доктор Харрисон, он такой красивый! Я не могу не любить его, – вздохнула Пенни.
– А он честен? Щедр? Любит вас? Вы всегда будете для него на первом месте?
– Вы имеете в виду, скучный и надежный? – с вызовом спросила Пенни.
Доктор Харрисон взял Пенни за руки:
– Поверьте мне, когда речь идет о замужестве, понятия «скучный» и «надежный» играют немалую роль.
– Прекрасно, – прокомментировал режиссер. – А тебе, Ли, нужно сыграть так, как будто ты только что пережил настоящий шок.
«А ведь он только что его пережил», – подумала Шарлин.
– Скучный и надежный, – поддразнила Пенни Трэвиса. – Ты так говоришь, как будто сам веришь в эту чепуху.
– Я же актер, – запротестовал Трэвис. – Мне положено уверенно нести всякую чепуху. Не важно, верю я в это или нет.
– А тебя трудно обвинить в скучности и надежности, – протянула Пенни. – Взять хотя бы недавнее фото…
– Не было никакой фотографии, забудь об этом! – предупредил он.
– Как скажешь, – легко согласилась Пенни.
Они репетировали сцену снова и снова, но Ли даже ни разу не взглянул на Шарлин. Кажется, Трэвис тоже это заметил. Во время перерыва Трэвис отвел Ли в сторону, что-то тихо сказал ему. Шарлин не слышала, о чем они говорили. Только в следующее мгновение Трэвис уже подводил к ней Ли. От Шарлин не укрылся извиняющийся взгляд, который Ли бросил в сторону Пенни.
– Глазам не верю, неужели ты приехала? – выдавил улыбку Ли.
Сердце девушки замерло от этих слов.
– Почему ты так удивлен? Я оставляла тебе сообщения, – заметила Шарлин.
– Телефон сломался. Ладно, не бери в голову! Что ты здесь делаешь? Приехала повидать Трэвиса? Я слышал, вы друзья. О’кей, уже иду! – Последние слова адресовались Пенни, стоящей в дверях и приглашающей Ли пойти на ланч с ней.
– Да, мы старые добрые друзья, – внезапно услышала Шарлин. – День заиграл новыми красками с ее появлением, – одарив Шарлин улыбкой, сказал Трэвис. – Пойдем пообедаем вместе!
С этими словами Трэвис взял ее за руку. Она не сопротивлялась. Ли выдал ничего не значащую улыбку и побежал обедать с Пенни.
Шарлин была благодарна Трэвису, ведь он спас ее. Окружающие не сводили с них глаз. Все только и смотрели на Трэвиса, который появился с никому не знакомой девушкой. Она пыталась собраться с мыслями. Поведение Ли объяснило ей все, о чем она только догадывалась. «Изменится ли его отношение, если я все расскажу ему? Вряд ли», – размышляла она.
– Спасибо, что не дали мне выглядеть глупо, – поблагодарила Шарлин.
– Это игра! Самопрезентация – не более того.
– Я проделала весь этот путь из-за человека, которому я не нужна. – Голос Шарлин был полон горечи.
– А об этом никто не должен знать! Улыбайся! Пусть все видят, что нам хорошо вместе, – наставлял ее Трэвис. – Давай! Ну-ка, улыбнись! Так-то лучше.
За столиком в студийном кафетерии Шарлин всей кожей ощущала присутствие Ли и Пенни.
«Ну и что! – с горечью подумала она. – Теперь он будет знать, что я не схожу по нему с ума».
– Значит, ты еще и финансовый гений, – продолжил начатый разговор Трэвис.
Шарлин состроила рожицу.
– Раньше я была уверена в этом, теперь нет, – ответила она.
– Если ты с цифрами на ты, у меня нет слов, – произнес Трэвис. – У меня с цифрами просто беда!
– Можно быть с цифрами на ты, но при этом быть неудачницей в остальных делах, – тихо добавила Шарлин. – Любовь к цифрам не помогает найти общий язык с людьми. Я думала, старательность приведет меня к повышению по службе. Повысили в итоге молоденькую куколку, которую я всему и научила. А когда я возмутилась, сказали, что вверяют мне в обязанность контролировать ее.
– Значит, ты делаешь всю работу, а ей все сходит с рук? – посочувствовал Трэвис.
– Как-то так… Но я сказала, чтобы начальство забыло об этом! – Шарлин усмехнулась: – Не очень-то мудро с моей стороны! Мне пообещали бонус, если я возьму девицу под свой контроль и буду молчать обо всем.
– Эта девица и твой босс… Они спят вместе?
– Да. Но они просто вывели меня из себя. Я просто разозлилась и хлопнула дверью так, что стены затряслись.
– Ты? И вне себя от ярости? – не поверил ее словам Трэвис.
– У тебя уже была возможность убедиться в этом!
– Да, но это же случайность! Ты не хотела. Ты выглядишь такой спокойной. Просто представить не могу, что ты можешь хлопать дверью.
То же самое Трэвис мог бы сказать и об ее облике – спокойный, умеренный макияж, простая, строгая, даже немного скучная, на его взгляд, одежда. Нет, не было и намека на взрывной характер. «По крайней мере, сразу не догадаешься, – отметил про себя Трэвис. – Лед и пламя. Может, Ли удалось разбудить в ней эту страсть? Тогда тем более непонятно его поведение».
– Будь я умнее, – продолжила Шарлин, – заставила бы уволить меня. А потом рассказала бы всем о нечестной игре и затаскала бы их по судам.
– Восхитительно! Только как бы ты заставила босса уволить тебя? – поинтересовался Трэвис.
– Ну, есть много возможностей, – улыбнулась Шарлин. – Иногда можно и манипулировать людьми. Думаю, ты прекрасно это знаешь.
– Иногда, – согласился Трэвис. – Только, боюсь, я не так ловок в плетении интриг.
– Да и я не так уж ловка, – призналась Шарлин. – Я вышла из себя, а потом горько пожалела, что допустила это. Но было слишком поздно.
– Да, точно, – пробормотал Трэвис. – Как же ты нашла деньги на поездку?
– Бабушка с дедушкой помогли! Они и вырастили меня, родители погибли. А сейчас они в Африке, хотят увидеть слонов, – не могла сдержать улыбку Шарлин. – Они меня звали с собой, но я предпочла приехать сюда.
– А где ты остановилась?
– В «Хаулей». Почему ты так смотришь? Знаешь это место?
– Это не отель, а дыра. Ужас. Я на твоем месте поскорее бы оттуда убрался! Найди что-то получше!
Трэвис едва не прикусил себе язык – надо же быть таким бестактным. Бедняжка потратила свои последние деньги, а сколько ей еще предстоит здесь быть – неизвестно.
– Шарлин, послушай. – Трэвис взял девушку за руку. – Не делай глупостей…
– Так-так-так, – услышали они голос.
Перед ними стоял Дензил, сверкая голливудской улыбкой.
– Привет, Дензил, – сказал Трэвис. – Шарлин, познакомься, это мой босс, Дензил Рейнз.
– Ну что вы, какой босс! Мы все здесь друзья! – разулыбался Дензил. – Итак, вы – Шарлин. Рад знакомству. Смотри, Трэвис, веди себя прилично с этой леди. Ладно-ладно, оставляю вас одних! – рассмеялся он.
Дензил направился к выходу, обернулся и ободряюще подмигнул Трэвису. Трэвис тихо застонал.
– Он очень славный, – произнесла Шарлин. – Что-то не так?
– Все! – кивнул головой Трэвис. – Он решил, что сможет использовать тебя, – пояснил он.
– Меня? Но как? – поразилась девушка.
– Ну… Я вел себя как идиот, – нехотя признался Трэвис. – И если все пойдет прахом, виноват буду только я один.
Трэвис было замолчал, решив, что сказал достаточно. Но, увидев полное сочувствия лицо Шарлин, продолжил:
– Я пошел с друзьями в ночной клуб, а там одна девушка…
– Девушка? С фотографии в газете? – уточнила Шарлин.
– В газете? Ты уже видела? Все, теперь мне конец, – мрачно ответил Трэвис. – Я был уже навеселе, когда она подошла ко мне. И я просто позволил ей… А теперь я расплачиваюсь за свою ошибку! Я и в личной жизни должен быть таким же добропорядочным, как и мой герой в сериале, – вздохнул Трэвис.
– А ты совсем другой, – посочувствовала Шарлин. – По крайней мере, в вопросах ниже пояса, – добавила она.
– Да, – согласился Трэвис, пораженный, что она так точно поняла его.
– Ну что же, кажется, я знаю выход из ситуации. – Шарлин пристально посмотрела на Трэвиса.
– Какой? – Он был явно заинтригован.
– Ты поселяешься в монастырской келье. Жизнь твоя чиста и праведна. Карьере ничто не угрожает. Деньги продюсеров в целости и сохранности.
– Да что ты гово… – Трэвис запнулся на полуслове, увидев смеющиеся глаза Шарлин. Он и сам уже хохотал от души: – А ты маленькая злючка! Хорошая шутка! Я мог бы догадаться… Черт, я на секунду испугался до смерти!
– По крайней мере, я тебя рассмешила, – хитро улыбнулась Шарлин.
– Да, но дело-то нешуточное… Я могу потерять многое… Если не все. – Трэвис поднял трубку зазвонившего мобильного телефона. – Алло! Мам, все в порядке! Я справлюсь с этим, не волнуйся, – ответил на звонок Трэвис. – Я перезвоню позднее, пока! – Он был явно раздражен. – Мама думает, что меня теперь уберут из сериала. Когда она снималась, после таких скандалов актеров просто выгоняли, – поделился Трэвис.
– У тебя мама актриса? Точно! А я все думаю, кого же ты мне напоминаешь. Джулия Франклин, да?
Джулия Франклин была восходящей звездой экрана тридцать лет назад, старые фильмы с ее участием до сих показывали по телевизору.