– Да, это моя мама.
– Буквально прошлым вечером показывали один из ее фильмов. У нас в Англии тоже часто показывают ее картины. Все думали, что она станет настоящей звездой, но почему-то этого не случилоcь.
– Потому что у нее появился ребенок, полная катастрофа, – подсказал Трэвис.
– Это твой отец заставил ее бросить кинематограф?
– Они не были женаты. Мой отец англичанин. Бизнесмен, разъезжающий по всему свету. Однажды он приехал в Штаты подписать какую-то сделку, познакомился с моей матерью, и вот вам результат, появился я. Он уже был женат на своей второй жене в то время. Но он все равно хотел, чтобы мать бросила все и поехала с ним в Англию, хотя это был расцвет ее карьеры. Поехать с ним в качестве любовницы – вот что он предложил.
– Я надеюсь, твоя мама сказала ему все, что думает по этому поводу? – возмутилась Шарлин.
– Да, – с гордостью ответил Трэвис. – Скорее, не сказала, а показала, – усмехнулся он. – На его щеке остался маленький шрам от… мм, скажем так, след от воплощения слов в действие.
– Ты имеешь в виду Эймоса Фэлкона? – спросила пораженная Шарлин. – Так ты из династии Фэлконов!
– В каком-то смысле да, – едва слышно промолвил Трэвис.
– А журналист описывал героическое сопротивление Эймоса Фэлкона какому-то грабителю! – рассмеялась Шарлин. – В результате чего у твоего отца и остался тот шрам.
– Господи, какой еще грабитель? – усмехнулся Трэвис. – Мама швырнула в него подносом. Она, наверное, разбушевалась так же, как ты. В этом вы с ней похожи, вы бы понравились друг другу. Если честно, – добавил он, – мама так напугала отца, что он до сих пор старается держаться от нее подальше. Мы встречаемся время от времени, но мы не близки с ним, – продолжил Трэвис. – После того, как его выгнала вторая жена, он женился еще раз. Я был юный, наивный в то время. Мне казалось, что отец обязательно должен жениться на матери. А она ответила, что скорее выйдет замуж за дьявола, чем за отца. Правда, дьявол не так изобретателен по сравнению с ним.
– Неоднозначная личность, – задумчиво сказала Шарлин.
– Его конкуренты говорят то же самое. Фэлкон – хищная птица, и охотится он на людей. Ну все, хватит уже о нем! Надо обязательно сказать маме, что ты помнишь ее фильмы. Кстати, как назывался фильм, который показывали вчера?
– «Танцующая на острие»! Она играет сестру главного героя, которая все время сует нос не свое дело! Но ей все сходит с рук за очаровательную улыбку, – вспомнила Шарлин.
– Она и в жизни такая же! Наговорит чего-нибудь, потом улыбнется, скажет «прости, милый», и ты тут же обо все забываешь.
«Интересно, – подумала Шарлин, – Трэвис знает, что у него такая же очаровательная улыбка, как у матери? Он, конечно, хорош собой и ведет себя со мной как с раскрасавицей. Да, только он не Ли…»
– И почему только ты им увлеклась? – спросил Трэвис, как будто прочитав ее мысли.
– Дурочка потому что! – с легкостью ответила Шарлин. – Мы сблизились с ним во время репетиций, все эти любовные сцены…
– Но в пьесе нет любовных сцен, – заметил Трэвис. – Деметрий отвергает любовь Елены на протяжении всего действия, и только под воздействием чар он…
– Да, – тихо кивнула Шарлин. – Только это была ненастоящая любовь. В жизни чудес не бывает. Ох, прости! Мне не нужно было всего говорить тебе! Ты и так был слишком добр ко мне. Хотя я незаслуженно влепила тебе пощечину, – отозвалась Шарлин.
У Трэвиса было доброе сердце, и он зачастую помогал окружающим. Но на этот раз произошло что-то особенное. «Может, все дело в затрещине?» – размышлял Трэвис. В тот миг, увидев наполненные ужасом и отчаянием глаза Шарлин, он почувствовал острую жалость. Ему так хотелось ее защитить! Она вызывала в нем желание защищать и оберегать ее. Только один человек на свете раньше вызывал у него такие чувства – его мать.
– Все, не буду больше докучать тебе! – поспешила ответить Шарлин.
– А ты мне вовсе не докучаешь! Послушай, – продолжил Трэвис, взяв руки девушки в свои. – Буду откровенен. Действую из эгоистических соображений. Не знаю почему, но мне совсем не нравится Ли. Мне доставит истинное наслаждение подразнить его. Ты же не откажешь мне в этом удовольствии?
Игра началась! Глаза Трэвиса лучились лукавством, как будто приглашая Шарлин присоединиться к игре. «А почему бы и нет? Я только выиграю от этого!» – решила про себя Шарлин.
– Ах, разве я могу отказать тебе в такой малости, – промурлыкала она, входя в роль.
Трэвис поцеловал ей руку.
– Отлично, – еле слышно пробормотал он. – Ли вовсю смотрит на нас. Не оборачивайся! Смотри на меня! Нежно.
Шарлин откинула волосы, томно вздохнула и одарила Трэвиса улыбкой.
– Прекрасно! – улыбнулся в ответ Трэвис. – Ли сидит достаточно близко, чтобы все увидеть. Надо проучить его! Как тебе наше представление, а? – поинтересовался Трэвис. – Поверь, все будет хорошо!
– Награда за лучшую мужскую роль! Нет слов! – ответила Шарлин. – А он еще смотрит на нас? – с явным волнением добавила она.
– Нет, увлеченно болтает с Пенни. Да хватит уже думать о нем! Неужели он так много для тебя значит? – не вытерпел Трэвис.
– Да, – согласилась Шарлин. – Но я не в силах говорить об этом.
– Ладно, вечером поговорим!
– Но я обещала… – запротестовала она.
– Ты хотела провести вечер с ним? Так знай, что сегодня он идет на званый ужин в честь Фрэнка Брентона. А я терпеть его не могу, поэтому… Постой-ка! О чем я только думаю?
– Ты о чем? – не поняла Шарлин.
– Дензил! – позвал Трэвис.
– Что еще стряслось? – проворчал появившийся Дензил.
Трэвис крепко взял Шарлин за руку, не давая сказать ей ни слова.
– Я погорячился насчет вечера. Думаю, что надо обязательно пойти на ужин. Если, конечно, можно еще подтвердить свое присутствие.
– Не проблема, все сделаем, – обрадовался Дензил.
– Но мне нужен столик на двоих, Шарлин – моя гостья, – продолжил Трэвис.
– Я что-нибудь придумаю, – медленно кивнул Дензил и так же тихо исчез.
– К девяти будь готова, – скомандовал Трэвис. – Ли поймет, что он потерял, – усмехнулся он.
У Шарлин закружилась голова от всего происходящего – все случилось так быстро!
– Ты слишком добр ко мне, – начала она.
– Так, давай расставим все точки над «i», – твердо сказал Трэвис. – Я ввязался в это дело исключительно из своих собственных эгоистических соображений, понятно? Мне нужно, чтобы меня сопровождала прекрасная дама. В глазах окружающих я должен выглядеть респектабельно. Поэтому я и не спрашивал твоего мнения, а просто вынудил сделать так, как мне надо. Так что не надо благодарностей! Я эгоист.
– Так ты просто эгоист? – Шарлин шутливо посмотрела на Трэвиса.
– Ужасный эгоист! – подтвердил он. В глазах плясали чертики. – Даже не знаю, как ты меня выносишь!
– Я тоже не знаю, – улыбаясь, ответила Шарлин. – Побольше бы таких эгоистов как ты! Мир был бы лучше и добрее, – добавила она.
– Значит, идешь?
– Попробуй только остановить меня! – рассмеялась Шарлин.
– Отлично! Рик, мой водитель, довезет тебя до отеля. Тебе же надо принарядиться к ужину. – Трэвис проводил Шарлин на улицу, где их уже поджидал Рик – седовласый, доброжелательного вида мужчина. – Рик, познакомься! Это мисс Уилкинс. Мы вместе идем на званый ужин сегодня, – произнес Трэвис.
– Но разве… – Рик выглядел ошеломленным.
– Планы изменились, – прервал его Трэвис. – Отвези, пожалуйста, мисс Уилкинс в отель! Потом нужно будет привезти ее обратно. Увидимся!
И автомобиль нырнул в поток машин.
– Простите, я не ослышался? – осторожно поинтересовался Рик. – Вы действительно вместе идете на званый ужин?
– Да, а что такое? – откликнулась Шарлин. – Я, правда, слышала, что Трэвис не хотел туда идти.
– Брентон хотел разрушить его карьеру. Трэвис неплохо ладит с людьми, но только не с Брентоном.
– Неужели?
– Да, сын Брентона – театральный агент, и он уже присмотрел одного из своих актеров на роль, которую играет Трэвис. Брентон делал все, чтобы уволить Трэвиса – распускал слухи, грязные сплетни в газетах. Не сработало! – усмехнулся Рик. – И сегодня Трэвис явится к нему на юбилей. С вами. Наверное, вы необыкновенная девушка, раз Трэвис выбрал вас.
– Ну что вы, нет, – скромно пролепетала Шарлин. – Но если он так считает, то, конечно, да! – добавила она, улыбнувшись своим мыслям.
– Значит, правда, – улыбнулся в ответ водитель.
Приехав в отель, Шарлин первым делом подключила ноутбук к Интернету – ей хотелось знать все о Трэвисе Фэлконе. Основное она уже знала – сын известных родителей, актрисы Джулии Франклин и бизнесмена Эймоса Фэлкона. Шарлин также обнаружила, что Трэвис начал свою карьеру с маленьких ролей в театре, прежде чем его пригласили сниматься в сериале. В статьях были и намеки на бурную личную жизнь Трэвиса. О нем писали как о плейбое, окруженном многочисленными красотками. Только ни к чему не обязывающие отношения. Никакой любви. Все было в рамках светских приличий, но вот последняя фотография в газете… Шарлин хорошо понимала обеспокоенность продюсеров. Безусловно, он был очень красивым мужчиной. Невероятно обаятельным. Дело было даже не во внешности. «Харизматичен», – пришло ей в голову. В глазах, улыбке явно угадывалось желание получать удовольствие от каждого прожитого мгновения. «Кажется, человек с небес может быть и дьяволом во плоти», – усмехнулась про себя Шарлин.
Она вспомнила, каким предупредительным, добрым, мягким Трэвис был с ней весь день. «А ведь многие этого не видят, – подумала она. Ей казалось, она его уже знает. – Он использует меня, – продолжила свои размышления Шарлин. – Но ведь и я использую его в своих целях. Выгодная сделка и для меня, и для него. Что ж, пора собираться!»
«Я так хочу верить, что все еще может измениться! Но я пока ни в чем не могу быть уверена, – решила Шарлин и положила руку на свой пока еще плоский живот. – Он не может уйти от меня после всего, что мы пережили вместе».
Она все еще не теряла надежды.
Глава 3
Чтобы привести себя в порядок перед торжественным мероприятием, Шарлин зашла в салон красоты почистить перышки. За какие-то полчаса молодой стилист превратил ее прямые волосы в роскошную гриву. Синее шелковое платье плотно облегало стройную фигуру. Такой изящной фигуре могли бы позавидовать многие женщины!
«И все-таки чего-то не хватает, – вынуждена была признаться Шарлин. – Какой-то изюминки! А так я просто симпатичная девушка, не более того. Не особенная», – с грустью подумала она.
Она никогда ни для кого не была особенной, даже для своей матери. Отец часто бывал в отъезде, поглощенный своей работой. Он умер, когда ей было всего пять лет. А через год мать снова вышла замуж. С Марком, отчимом, у Шарлин сложились ровные отношения. Марк так гордился своим сыном от предыдущего брака. Сын жил со своей матерью, и Марк редко его видел, но часто звонил и очень скучал по нему. Отчим с таким воодушевлением рассказывал об успехах сына, а мать, желая угодить мужу, тоже хвалила пасынка. Маленькой Шарлин казалось, будто ее и не существует, она никому не нужна.
Когда ей было пятнадцать, мать с Марком уехали в отпуск.
– Можно мне с вами? – почти умоляла Шарлин.
– Дорогая, ты же понимаешь, что нам нужно побыть одним. У нас годовщина свадьбы, – отрезала мать.
Да, она понимала. После нового замужества она не была у матери на первом месте. И на втором – тоже не была. Они улетели в отпуск без нее. Больше она их никогда не видела. Все только и говорили, как же ей повезло, что ее не было в разбившемся самолете. К страшному горю добавилось горькое чувство одиночества. Она осталась одна.
Шарлин взяли к себе бабушка с дедушкой. Она была единственной внучкой, и вся их любовь и нежность достались ей. И боль утраты понемногу стала затихать. Правда, чувство «второсортности» все еще не покидало ее. Сводный брат не поддерживал с ней связь, а ей так хотелось иметь сильного старшего брата, защитника!
Вскоре Шарлин поняла, что она была средним, ничем не выделяющимся человеком: обыкновенная внешность, ничего особенного. Средние способности. И она привыкла оставаться в тени: на работе, в жизни, в любви – во всем. Яркие лучи света не для нее. Она встречалась с молодыми людьми. Но отношения были кратковременными. Один из ее приятелей ухаживал за ней только для того, чтобы приблизиться к ее подруге. Шарлин была подружкой невесты на их свадьбе.
«Вечная подружка невесты, а не невеста!» – подумала Шарлин, разглядывая свое отражение в зеркале.
А на сцене, в лучах прожекторов все было по-другому. «Вы двое… Вы должны сыграть отношения! Между вами что-то происходит!» – вспомнила Шарлин слова режиссера.
И они сыграли эти отношения, которые вылились в ночи любви вне сцены. До Ли у Шарлин никого не было. Ее душа ликовала.
– Ты… У тебя что, никого не было до меня? – Ли вовсе не был обрадован.
– Наверное, я всю жизнь тебя ждала. – Счастью Шарлин не было предела. Она не заметила, что ее слова слегка покоробили Ли.
«Как трогательно он обо мне заботится», – решила Шарлин, отогнав от себя мысли, что Ли просто боится ответственности.
Но сегодня она напомнит ему об ответственности. Они поговорят обо всем.
Послышался стук в дверь.
– Идем, моя прекрасная леди? – На пороге стоял Трэвис.
– Да, благодарю вас, сэр! – вошла в роль Шарлин.
– Тебе нужно быть поосторожнее здесь, – промолвил Трэвис, оглядывая убогое помещение так называемого отеля. – Как бы не стащили твой браслет. Это Ли тебе подарил? У него хороший вкус.
– Нет, это бабушкин браслет, – ответила Шарлин.
– На тебе есть украшения, подаренные Ли? – неожиданно спросил Трэвис.
Она покачала головой. Нет, Ли не дарил ей украшений.
– Тогда надень вот это! – С этими словами Трэвис достал из кармана ожерелье.
Даже при тусклом освещении было понятно, что это – дорогая вещь. Шарлин была как в тумане, когда Трэвис легко прикоснулся к ее шее, застегивая ожерелье.
Она впервые идет на великолепную вечеринку, ее сопровождает великолепный мужчина… Шарлин решила, что насладится сполна этим вечером.
– А где проходит ужин? – поинтересовалась она.
– В отеле «Столлвей», – ответил Трэвис.
Шарлин не могла поверить своим ушам! «Столлвей» был самым дорогим, помпезным местом в Лос-Анджелесе. Она и представить не могла, что будет там гостьей.
– Господи, я и не подозревала, что все будет так, – выдохнула она, увидев у входа в отель шикарно одетых мужчин и женщин. Красная дорожка словно приглашала гостей пройти в зал.
– Да, организаторы постарались на славу! – ухмыльнулся Трэвис.
– Я думала, это будет просто ресторан, не более! Все эти фотографы, толпа людей! У меня ощущение, что мы попали на какую-то премьеру, – промолвила Шарлин.
– Тем лучше для нас! Столько людей увидят шоу, которое мы им сейчас покажем! Все поймут, что тебе абсолютно не нужен Ли Энтон. У твоих ног будет любой мужчина, стоит лишь пальцем поманить. Ну а я… пусть увидят, что мне по душе лишь правильные девушки.
– Ты думаешь, я справлюсь? Мне страшно, – призналась Шарлин.
– Не бойся, я с тобой, – поддержал ее Трэвис. – Мы вместе пройдем через это. Просто улыбайся и делай вид, что получаешь удовольствие от каждого мгновения этого вечера. – Трэвис нежно взял ее лицо в свои руки: – Ты справишься, я знаю!
Внезапно Шарлин почувствовала прилив сил и вдохновения.
– Пока не вышли из машины, скажи, что нужно делать, – твердо произнесла она.
– Так-то лучше! Я знал, что могу рассчитывать на тебя.
Толпа загудела, увидев Трэвиса у главного входа. Трэвис подал руку Шарлин и медленно направился с ней по красной дорожке, давая возможность папарацци запечатлеть утонченную красоту девушки.
«Какой актер», – мелькнуло у нее в голове. Трэвис смотрел на нее с немым обожанием. Если бы Шарлин не знала об их уговоре, она могла бы поклясться, что Трэвис готов встать на колени и умолять ее о любви.
Трэвис поднес ее руку к губам. Шарлин опустила глаза, скромно и одновременно нежно улыбнувшись.
– Прекрасно, – прошептал Трэвис. – Так держать!
Вспышки фотоаппаратов защелкали с новой силой, встречая только что прибывших актеров. Из машины показались улыбающиеся Ли с Пенни, которые старались предстать самым выгодным ракурсом перед объективами фотокамер. Послышались вялые аплодисменты. Пара фотографов подбежала к Ли, чтобы заснять героя сериала поближе. Встреча Ли и в подметки не годилась той встрече, которую устроили Трэвису.