— Что ты сделал?
— Да ничего. Я всего-навсего…
— Так что же все-таки: ничего или всего-навсего?
— Мари, я честно не понимаю, чего он погнал пургу. Ну, пропустил я знак «стоп», так никто же не ехал и не шел. Подумаешь! И что же, из-за какого-то вонючего знака сразу катить на меня баллоны? У него точно не все дома.
— Ага. Ты пролетел мимо знака «стоп», а у него не все дома?
— Я знал, что ты станешь на его сторону. Взрослые всегда держатся вместе. — Джейсон негодующе вскинул руки, признавая несправедливость жизни. Он ткнул указательным пальцем в Мари: — Так вот что я тебе скажу. Нечего пудрить мне мозги, будто я должен заслужить привилегию водить. Вождение не привилегия, это право, и плевать мне, что ты, Люк, отец и весь штат Индиана об этом думают. Мне пятнадцать. Я уже взрослый, и если захочу, то сяду за руль и поеду, и ничего вы мне не сделаете.
— Только через мой труп, — парировала Мари, но Джейсона уже и след простыл. Он умчался на второй этаж.
Задняя дверь снова открылась в тот момент, когда наверху загремела музыка.
— Наконец-то. А я уж забеспокоилась, что он переехал тебя и оставил лежать где-нибудь на улице.
Люк выглядел раздраженно.
— Мальчишка — угроза на дороге.
— Настолько все было плохо? — поинтересовалась Мари и едва не рассмеялась. Она же ездила с Джейсоном и знает, что это такое. — Вернулись вы скоро.
— А показалось — целая вечность. — Люк взъерошил волосы рукой. — Думаю, у нас с ним вышло что-то вроде борьбы за господство. Джейсон пытался утвердиться в качестве главного волка, а не вышло.
— Полагаю, я сейчас разговариваю с вожаком стаи?
— И ты еще шутишь? — буркнул Люк и провел двумя пальцами по ее щеке жестом, о котором мечтал с тех пор, как впервые увидел ее. Он больше не чувствовал потребности сдерживаться. В конце концов, они помолвлены. Если обучение Джейсона вождению — часть издержек, то возможность прикоснуться к кремовой коже Мари, когда ему захочется, — компенсация за них.
Мари собиралась продолжать легкое подтрунивание. Это был единственный способ не свихнуться, воспитывая Джейсона, но прикосновение Люка мгновенно стерло улыбку с ее лица. Она заглянула в его глаза. Они были серьезны. Неосознанным жестом она положила руку поверх его ладони.
— Что он наделал? — спросила Мари прерывистым шепотом, глядя в его глаза. Глаза Уэйда и в то же время не Уэйда. Она изучала их. Они того же цвета, но на этом сходство заканчивается. Считается, что глаза — зеркало души, но ей никогда не составляло труда оторваться от глаз Уэйда. Глаза же Люка — бездонный колодец, в который она может смотреть вечно. — Так что наделал Джейсон?
Люк поддался соблазну. Он поцеловал ее в лоб. Сердце учащенно забилось.
— Лучше спроси, чего твой Джейсон не наделал, — проворчал он, нарушая чары между ними. — Не успели мы отъехать на пару кварталов, как он чуть не сбил велосипедиста. Если на поворотах он не вставал на два колеса, то не потому, что не старался. И знак «стоп» он бы не прозевал, если бы не разинул рот на какую-то Мэри Бет, загорающую в купальнике на крыше своего крыльца.
Мари вздохнула.
— Я неоднократно говорила ему о том, что надо следить за дорогой.
— Еще пара-тройка наших с ним поездок, и он это усвоит.
Мари вскинула голову.
— Ты собираешься ездить с ним еще?
Не то чтобы он горит желанием. Хотелось бы еще пожить, по крайней мере до того, как Каролина пойдет в школу, но он человек слова, черт бы все побрал! Временами, вот как сейчас, Люк жалеет, что он не такой, как Уэйд. В конце концов, они же были братьями.
— А ты думала, что при первом же затруднении я сбегу?
Да, думала. И, выходит, ошибалась. Мари покраснела, чувствуя себя виноватой.
— Это не твоя проблема, Люк.
— Ты не должна биться над этим в одиночку. Постарайся не забывать, что ты теперь не одна, Мари. Обопрись на меня. Я тебя не подведу. Я сильный. Вместе, единым фронтом, мы будем непобедимы.
— Джейсон так просто не сдастся. Только что он грозился ездить один.
— Заливает, — заверил ее Люк.
Мари засомневалась.
— Не знаю. Он был страшно зол, когда вернулся.
— Никуда он не поедет, обещаю.
Музыка наверху прекратилась, и они услышали стук шагов Джейсона по ступенькам. Он вошел и схватил ключи со стойки, куда Люк их положил. Бросив на них вызывающий взгляд, выскочил в заднюю дверь прежде, чем Мари успела сказать хоть слово.
Она хотела было пойти за ним, но Люк остановил ее, взяв за руку.
— Подожди, он сейчас вернется.
И действительно, звука заводимого двигателя не было слышно.
— Он передумал? — удивилась Мари.
Люк отрицательно покачал головой.
— Он не передумал.
— Тогда почему…
Задняя дверь распахнулась с таким треском, что казалось, она слетит с петель. Джейсон ворвался в кухню, багровый от бессильной ярости. Он с силой швырнул ключи, и Каролина уставилась на него широко открытыми глазенками.
— Что такое? — спросила Мари.
— Заставь его починить ее!
— Заставить кого починить что? — не поняла Мари.
Джейсон ткнул в нее пальцем.
— Не придуривайся! Я серьезно. Он что-то сделал с машиной, она не заводится. Заставь его починить ее!
Люк как ни в чем не бывало раскачивался на каблуках, вкрадчиво улыбаясь.
Мари перевела недоуменный взгляд с Джейсона на Люка и обратно. Она улыбнулась.
Этот мужчина просто гений!
— Джейсон, в случае, если ты не заметил, Люк в два раза крупнее меня. Как, по-твоему, я могу заставить его что-то сделать?
Лицо подростка приобрело свекольный оттенок.
— Я не шучу, Мари. Я сам расскажу папе, если ты не расскажешь. Ты же знаешь, ему вредно нервничать…
Это стало последней каплей для Люка. Явные манипуляции Джейсона слишком напоминали его брата.
— Ах ты, маленький паршивец! — прорычал он. — Ты знаешь, на какие кнопки нажать, да? Ну так имей в виду, я не позволю тебе срывать свое раздражение на Мари.
— Э… Люк…
— Нет. Пусть звонит! Даже такой пятнадцатилетний эгоист должен отвечать за свои слова. — Люк встал в полный рост и придвинулся ближе, угрожающе нависая над Джейсоном.
Мари попробовала вмешаться еще раз:
— Может, мне лучше…
— Ты давай, звони-звони. — Люк махнул в сторону кухонной стены. — Вон телефон. Подумаешь, отец расстроится. Большое дело. Ну, дольше пролежит в больнице — плевать. Главное, чтобы было так, как ты хочешь, правда? — Он подтолкнул Джейсона к телефону.
— Сейчас полпятого, — попытался выкрутиться тот. — Его сейчас, скорее всего, нет в палате. Он, наверное, на процедурах или еще где. Я позвоню ему попозже, не сомневайся.
Джейсон и Люк сверлили друг друга взглядами. Мари лихорадочно гадала, действует ли здесь то же правило, что и у собак: кто первый отведет взгляд, тот принимает господство другого. Судя по виду, Джейсон готов был наброситься на Люка с кулаками. Напряжение на кухне достигло предела.
— Каролина, пожалуй, нам лучше вернуться к нашему печенью, — произнесла Мари.
— Нет, ты останешься на месте! — приказал Джейсон, не отводя глаз. — И убери от меня этого бугая. Он хочет жениться на тебе только для того, чтоб можно было меня шпынять, теперь мне это ясно. Я меньше его, а ему надо кем-то верховодить. Я так и знал, что он не мог всерьез заинтересоваться тобой.
Мари возвела глаза к небу.
— Джейсон, перестань меня смешить! Ты считаешь, что мужчина может сделать предложение женщине только потому, что хочет добиться власти над невоспитанным подростком?
— А что же…
— Нет, хватит! — оборвал все разговоры Люк. — Мари, вы с Каролиной заканчивайте делать печенье. Джейсон не будет отвлекать тебя.
— Не указывай мне! — буркнул тот.
— Ты же сказал, что ты мужчина, — обратился к нему Люк. — Вот и докажи это. Настоящий мужчина учится управлять своим гневом. Он не срывает зло на невинной женщине. Не травмирует маленьких детей и не вываливает неприятности на своего пожилого отца. Он не пинает щенков и не мучает котят. Для этой цели он находит мешок с песком, который можно побоксировать, ямки для столбов, которые нужно вырыть, гвозди, которые нужно забить, тяжести, которые надо поднять, или на худой конец мячик, который можно покидать ракеткой.
— Что, черт побери, он несет? — воскликнул Джейсон. — Мари, ты не знаешь?
— Не ругайся перед ребенком, — парировала та.
— Ну, давай, парень, — подначивал Люк. — Есть у тебя снаряд для качания пресса?
— Нет, я хожу к другу, — ответил Джейсон и победно ухмыльнулся, довольный тем, что разрушил план Люка, каким бы он ни был.
— Отлично. У меня есть. И хороший набор штанг. Поедем ко мне. Сомневаюсь, что ты осилишь больше двух колец. Какой вес ты обычно поднимаешь?
Джейсон прищурился, делая подсчет в уме. Его мальчишеская гордость явно была задета.
— Какой вес? Семьдесят пять фунтов, включая штангу. Думаешь, можешь осилить больше, здоровый дядя?
Люк вынул из кармана ключи.
— Поехали. Я даже дам тебе фору десять фунтов.
— Никакой форы ты мне не дашь, мачо! Я не нуждаюсь в твоих одолжениях. Постой. Мне надо сбегать наверх, взять спортивные трусы.
— Люк, я не хочу, чтобы вы…
— Ничего с нами не случится. Я, во всяком случае, тренированный. Начал заниматься с такого приблизительно возраста, как Джейсон. Я просто хотел быть в хорошей физической форме, никогда не увлекался стероидами, как Уэйд. Тот был накачанный, и он тебе нравился. Ты вышла за него.
Мари отмахнулась.
— Сколько мне было лет! Что я понимала? Он был моим первым парнем. Хочется верить, что с тех пор я поумнела.
Некоторое время Люк задумчиво рассматривал ее.
— Я оставлю тебе сиденье Каролины. Когда закончишь, привози ее домой. Я позвоню в китайский ресторанчик и что-нибудь закажу.
— Как хочешь, — согласилась она.
Джейсон сбежал вниз, и они с Люком уехали.
Оставшись с Каролиной, Мари начала месить тесто, раскатывать его и раскладывать на противне. Девочка охотно ей помогала.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Джейсон и Люк тренировались вместе, и каждый произвел впечатление на другого. За время тренировки между ними установилось что-то вроде уважения и взаимопонимания.
— Ты состоишь в какой-нибудь школьной команде? — поинтересовался Люк.
— Не-а, — ответил Джейсон. — Я был последним, кого вышибли из команды новичков по баскетболу в прошлом году. Борьба — не моя стихия. А ты, наверное, был футболистом, как и твой брат?
— Я занимался всем понемногу. Знал, что мне это пригодится, когда я займусь бизнесом. Здоровье, знаешь ли, немаловажный фактор. Я, например, плавал — баттерфляем, участвовал в эстафетах. У меня где-то даже была пленка с записью наших школьных соревнований.
— Кроме шуток? Представляю, как ты рассекаешь там в узких плавках.
— Девчонки из команды вроде были довольны.
Джейсон фыркнул.
— Я тоже занимался плаванием в средних классах. Точнее, до седьмого.
— И как, хорошо получалось?
— Да так, вроде ничего. Правда, волосы от хлорки все время были зеленые.
— Это ерунда, надо просто надевать резиновую шапочку. Может, тебе снова заняться плаванием? — небрежно предложил Люк. Блестящая идея! — мелькнуло у него в голове. Он позаботится, чтобы Джейсон опять начал плавать. У пловцов на тренировки уходит уйма времени. Это поможет легко решить одну из проблем Мари: ее дядя будет так уставать, что уже на вредничанье времени не останется. Хорошо, если сам доползет до кровати.
— Уф, я сдаюсь, — застонал Джейсон и рухнул на мат. — Ты выиграл! Я труп. Можешь поставить на место то, что ты там вынул из машины. Я теперь с месяц никуда не поеду.
Люк ободряюще похлопал парня по плечу. Он не испытывал радости победителя. Может, в глазах Джейсона он и стал теперь признанным вожаком стаи, но, по большому счету, не это было его главной целью.
Люк медленно поднялся и протянул руку Джейсону. Когда тот тоже встал, он хлопнул его по спине дружеским жестом, понятным только мужчинам. Мир между ними, кажется, был установлен.
Вскоре приехала Мари с алюминиевой тортовницей, полной орехового печенья. Она обнаружила Джейсона и Люка непринужденно болтающими друг с другом. Шло обсуждение стереосистемы Люка.
— Мы с тобой здесь, похоже, лишние, — сказала она Каролине, пока они выкладывали печенье на тарелку.
Девочка лишь хихикнула и сунула в рот очередное печенье.
— Ховосо, — пробормотала она с набитым ртом.
Мари улыбнулась и взъерошила ее волосы.
— Это последнее, — предупредила она малышку. — И на этот раз я не шучу.
Каролина очаровательно улыбнулась, показав крошечные зубки.
— Мовоко, позалста.
— А вот это правильно, — согласилась Мари. — По крайней мере, оно тебе полезно.
Она налила девочке полчашки и снова посмотрела на Люка и Джейсона.
— Низкочастотный усилитель… — доносилось оттуда.
Мари покачала головой. Все эти усилители со всякими там прибамбасами и футбольные матчи вечерами по понедельникам были, как ей начинало казаться, причиной возрастающего количества разводов по стране и вообще падения института брака. Она вздохнула и подошла к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Люк собирался сделать заказ, но, похоже, слишком занят, чтобы побеспокоиться о еде.
Она нашла пакет с курицей, несколько луковиц. Еще нужны специи. Но где они? Может, все-таки спросить у Люка? Он ведь собирался заказать еду в китайском ресторане. Но, с другой стороны, уже полшестого. Каролину надо покормить.
— А, просто пожарю кусочками, и дело с концом, — сказала она вслух. Каролина поддержала ее радостным похлопыванием в ладоши. И Мари, разделав курицу, начала обваливать ее в муке и обжаривать.
Вскоре аппетитный запах жареного лука и птицы достиг комнаты. Люк с Джейсоном вошли в кухню.
— Как у вас тут вкусно пахнет! — улыбнулся Люк. — Что это такое восхитительное ты готовишь?
— Да ничего особенного. Обваляла кусочки курицы в смеси муки, соли, перца и паприки. Теперь тушу их с луком.
— Джейсон, накрой на стол! — распорядился Люк. — Тарелки в верхнем шкафу — там, где ты стоишь. Пусть Каролина поможет тебе посчитать, ладно? — Он неотрывно смотрел на Мари.
— Что-то не так? — Она поежилась. — Со мной или моей стряпней? Ты не волнуйся: я пока еще никого не отравила.
— О нет, я просто запоминаю, что ты делаешь и сколько чего берешь.
— Да я все делаю на глазок. Меня учила готовить мама Джейсона. Она никогда ничего не мерила. Могла несколько раз попробовать блюдо в процессе готовки и что-либо добавить, вот и все. Я это и усвоила. — Мари взглянула на Люка и рассмеялась: — От твоего угрюмо-сосредоточенного вида мясо сгорит, иди лучше помоги Джейсону и Каролине.
— Это моя кухня, — напомнил он, — тут я распоряжаюсь.
— Ах, так! — Она протянула ему кастрюлю. — Ну, тогда налей сюда воды, чтобы сварить овощи.
— Сколько? — спросил Люк.
— Столько, чтобы закрылось дно, и чуть-чуть еще.
— О-о! — простонал он. — Сколько это «чуть-чуть еще»?
— А вы, двое, совсем не похожи на тили-тили-тесто, знаете? Кончайте пререкаться, а то расстроите маленькую принцессу. Должен сказать, что в математике она пока не сильна. Мы даже не усвоили счет до пяти…
— Следил бы ты лучше за собой! — огрызнулась Мари. — Просто с ней надо позаниматься. Салфетки разложил?
Джейсон непонимающе уставился на нее.
— Зачем?
— А затем, что так надо. И марш мыть руки!
— Чего ради? Мы же едим вилками. Я же не собираюсь есть руками.
— Джейсон, — произнесла Мари с многострадальным вздохом, — просто пойди и вымой руки. — Когда он ушел, она виновато улыбнулась Люку: — Это он перед тобой выламывается. Мальчик принимает душ по три раза на дню. Обычно он чистоплотен до крайности.
— Ты тоже иди приводи себя в порядок, — засуетился Люк. — Ты сделала самую трудную работу, а уж накрыть на стол я и сам могу.
Она умылась, причесалась. Люк за это время разложил мясо по тарелкам и пригласил всех к столу.
Джейсон уселся первым, взял нож в правую руку, вилку в левую. Он резал курицу и на ноже засовывал ее в рот.
— Джейсон, разрезаешь, потом берешь вилкой и ешь.