Этот симпатичный молодой человек, — указал он на парня в магловской одежде, — Ярослав Владимирович Каркаров — двоюродный племянник Игоря Каркарова, бывшего директора Дурмстранга. Ты знаешь, что его совсем недавно убили? — я отрицательно помотал головой.
Каркаров мне откровенно не нравился, такой злой тип, неприятный. То, что его убили, показалось мне само собой разумеющееся.
— Очень яркой особенностью работы этого русского, так же как и других его предшественников, является то, что он, хоть и безупречно владеет магией, предпочитает со своей жертвой более тесный контакт посредством тонкого клинка. Точный удар с сердце не оставляет шанс на выживание. Может проникать в любое помещение. Не удивлюсь, если он уже и в Гринготтсе побывал, — ухмыльнулся дед. — У этого человека очень много талантов. Игорь целый год успешно скрывался от Пожирателей и как ты думаешь, кто сумел его найти? Только русский может понять русского… и убить. Коллекционирует холодное оружие. Еще он очень хорошо играет на гитаре и поет, как ангел. Женщины его любят, а он их только дразнит. Поговаривают, что у него уже есть невеста, но нам он пока что ничего не сообщал. Его мы зовем «Мечник», преемника нет, но он и не нужен пока что — Ярослав довольно молод, ему двадцать восемь лет.
Интересные у них родственные отношения! Хотя чему я удивляюсь, если моего крестного убила собственная кузина. Будь ты проклята, Бэлла! Дед замолчал и посмотрел на меня, затем потрепал за плечо и направился на кухню. Минут через десять он принес чашку ароматного какао мне, а себе кофе. Думаю он понял ход моих мыслей, а это стало утешающим жестом. Какао намного лучше утешающих слов, которых я уже вдоволь наслушался. Николас сделал пару глотков и продолжил рассказывать.
— Лонгвей Сию, — указал он на китайца. — Его имя можно перевести как «величие дракона, размышляющего о мире», ну или «великий дракон, размышляющий о мире». Я думаю ты понял суть. Человек с непоколебимыми принципами и врожденным чувством справедливости. Берется только за устранение убийц, особенно убийц женщин и детей. Поступает он очень страшно — сжигает живьем, начиная с ног, чтобы жертва полностью прониклась раскаянием за содеянное. Пытка может длиться часами, сменяясь на заклинания поддержания жизни и ясности ума. Устроить казнь он умудрялся даже в тюрьме, где содержалась его жертва. Его даже многие из Вестников побаиваются, потому что если кто-то из нас поступит не справедливо, он может и о себе напомнить.
Китай — очень загадочная страна. У них там свои правила и заклинания. Одно из них он подарил Вестникам в качестве платы за обучение, я тебе его потом покажу. Лонгвей, если ты еще не понял, владеет стихией огня, как и его предшественник. Приемника пока что нет. Его все знают как «Месть Дракона». Хотя между собой мы его иногда называем «мама Дракон», — дед засмеялся и пояснил: — Он сентиментальный слегка, что касается детей. Если приходит заказ убить ребенка, я отдаю его ему, и он убивает заказчика. Вот так.
Я непонимающе уставился на деда, чтобы он прояснил сказанное.
— Мы не убиваем детей, Гарри, но мы обязательно накажем тех, кто желает им вреда. Сам подумай — что такого может натворить ребенок, чтобы его заказали? Ничего! Заказывают в основном наследников рода и его богатств. Часто к нам обращаются вторые по старшинству сыновья. Реже — наследники боковой ветви, если наследник у отца один. Иногда враги так стараются выбить друг друга из колеи — убив детей. Наш собственный свод законов небольшой, но жесткий, постепенно ты его выучишь. Вот одно из наших законов ты уже узнал — детей убивать нельзя!
— А женщин? — спросил я.
— Смотря какая женщина, и что она совершила. Просто так мы никого не убиваем и не пытаем, Гарри. Мы очищаем наше общество по мере наших сил. Старшие берут более сложные заказы, требующие мастерства, а младшие, — он показал на меня, — выполняют более легкие задания. Вот ты недавно устранил опасного бродячего пса. И не смотри на меня так! Он уже покусал несколько человек, а если бы ему на пути попался ребенок?
Ну да, в этом дед прав. Одичалые животные опасны для общества, но мне хотелось более серьезных заданий.
— Всем с чего-то нужно начинать, Гарри. Отрабатывать полученные навыки, а не рваться стать пушечным мясом.
— Я все понимаю, Ник, просто знаю, что способен на большее, — на эти мои слова дед слегка улыбнулся и указал на следующих персонажей моих воспоминаний.
— Тэресия и Хейлгар Крекер. Да, да, своим богатством их семья обязана именно изобретению этого популярного печенья! — дед указал на близнецов. — Они суккуб и инкуб. Полукровки. Специализируются на неверных партнерах, разрушителей семейных уз, тех, кто разорвал помолвку и опозорил благородный род, и все в этом духе. Пользуются распущенностью людей, соблазняют, а потом высасывают из них всю магию, делая сквибом. Причем настолько, что даже если он обзаведется потомством, магии его детям не видать, как своей спины. Ни детям, ни внукам, никому, в ком течет его кровь. Работают вместе, друг без друга не могут. Правила не запрещают работать с партнером. Приемника у них нет, но они и сами еще молоды, а учитывая сколько неверных пар бродит по земле, магии для поддержания жизни им хватит века на два-три. Позывной «жнецы».
Эту японскую красавицу зовут Сакура Кобаяси. Своих жертв она просто травит, причем самыми разными ядами. Работает чисто и быстро. Так же берется за задания, где требуется отомстить обидчику — жестко, но смертельно. Любит строить разного рода козни, видимо это у нее в крови, хоть ее наставница Иоши Кобаяси взяла девочку из приюта. Приемников пока нет, но я точно знаю, что полгода назад она удочерила девочку. Думаю это и будет ее преемница. Как видишь, не все передают бразды правления по наследству, — и, встретив мой скептический взгляд, продолжил: — Конечно, сейчас тебе кажется, что это грязная и опасная работа, но так же она дает великую власть над людьми. Знал бы ты кто ходит у нас в должниках, и что храниться в зале оплаты, не смотрел бы так. Но пока об этом тебе рано знать. Мы управляем страной! Министерство магии по сравнению с нами — дети, играющие в песочнице. Сакуру мы так и кличем «Сакура».
Услышав это, я тут же подумал о том, что в стране бардак невообразимый!
— Канделас Хуарес, испанка. Не убивает, но пытает жестоко. Это помогает найти истинного преступника или убийцу и покарать, вызволить невиновного. Покровительница бедных, тех, кого подставляют богатые, чтобы избежать наказания. Интересная дама. Одинокая, да и приемников нет и пока не планируется. Отчего-то я думаю, что это будет кто-то, кто будет обязан ей долгом жизни. Для заказчиков она «Свеча».
Та старушка в шали — Шепсит Бенну Саламех, она метаморф, как и ее внучка Нафрини Феме Саламех. Убивают какими-то сложными египетскими заклинаниями. Жертва при этом мучается долго, теряет человеческий вид, иногда мумифицируется. Многие впоследствии верят, что несчастные просто покараны богами. Работает в основном в Африке, но и за ее пределами иногда берется. Ее жестокости предела нет — старая школа! Внучка ее училась у шамана магии вуду, так что даже страшно предположить, что они могут сделать со своей жертвой. Мы зовем ее «Леди».
Мужчина со шрамами — Шеймус Коннолли и его дочь — Онора, ирландцы. Это острие копья нашей организации. Некроманты и плоды их работы, чудные звери, заколдованные твари, и прочая опасная нечисть — это их удел. Никакой политики, лишь устранение откровенной опасности. В переводе их фамилия означает «свирепые, как псы». Это полностью отражает их суть. Берутся даже за то, за что и я бы не взялся.
— Результат на лицо, — вернул я недавно услышанную фразу.
Дед только ухмыльнулся.
— Мари та еще сплетница и говорить ее словами чревато. Она озвучивает очень обидные, хоть и правдивые вещи. Тебе же, как моему наследнику и будущему политику я скажу одну фразу: «Правду подают так, как подают пальто, а не швыряют в лицо, как мокрую тряпку». Указывать на очевидное — значит проявлять невежество, а указывать на внешние недостатки верх глупости, ведь никто не выбирает каким ему родиться, а изъяны, полученные в бою вообще лучше не комментировать. Его прозвище «Тесак»
Короче говоря, дед меня пристыдил.
— Дьего Висенте, муж Мари. Они тоже работают в паре. Их стихия — это сплетни и слухи. Они информаторы и доносчики. Уши у них длиннее, чем у кролика-мутанта. Сеть их информаторов раскинута по всему миру, даже я удивлен. Наверное, если я сейчас себе под ноги плюну, то попаду в их агента. Руки их в крови не обагрились ни разу, но вовремя предоставленная информация врагу стерла с лица земли ни один десяток как магов, так и маглов. Иногда мы продаем добытую ими информацию. Самыми частыми покупателями являются гоблины. Позывной «Эхо».
Галиб Абул Аль-Халиль — черный маг. Это его сын Камиль Гани Аль-Халаиль. Своих противников он побеждает в честной схватке. Хотя для человека, не родившегося в Арабских Эмиратах, это вряд ли будет честный бой! Черная магия там развита на высочайшем уровне, и противостоять ей очень сложно. Ни одна его схватка не длилась больше минуты. Человек он скрытный и его отец был таким. Думаю, что и сын мало чем будет от него отличаться. Надежный и сильный боец, но от этого не менее мудрый. Увлекается философией, любит книги. Примерно треть библиотеки для молодняка — его подарок Вестникам. Прозвище — «Тень».
А это наш верховный оборотень Доменико де Герра и его внучка Дебора. Итальянцы. Оборотни стареют медленнее, чем обычные волшебники, так что не удивляйся его внешней молодости. Это все видовые особенности. Девочка тоже оборотень. Своих жертв они рвут когтями и зубами. Очень кровожадные. В основном занимаются браконьерами и оборотнями-преступниками. В отличие от обращенных, урожденные оборотни могут обращаться лишь частично, но в полнолуние обращаются полностью, продолжая полностью себя контролировать. Выращивают и дрессируют отличных сторожевых псов. Мой замок охраняется сворой, которую воспитывал он сам. Не знаю как он это делает, но после того, как он их мне подарил псины слушаются только меня, а кормить их может только псарь. Наверное, какой-то волчий гипноз. Позывной «волк», а у девчонки «пчела». Она, в отличие от других приемников уже заслужила свое прозвище и наравне с учителем берется за заказы.
— Николь, Мэйбл и Одри Уайт. Работают по всей Америке. Вейлы. Николь — чистокровная, а ее дочери — полукровки. Разоряют предприятия и иногда семьи. Очень богатые и влиятельные. Если не получается разорить — убивают. Ты когда-нибудь видел вейлу в ее истинном обличии? Нет? Ну и хорошо! Зрелище то еще! Собирают и коллекционируют любопытные артефакты. Ее так и зовут «Вейла». Большая часть нашей коллекции — это их подношения.
Этот старик — Томас Гуапа и его младшая внучка Эмили, Австралия. Никто не знает куда деваются их жертвы — они просто пропадают. А они помалкивают об этом. Я предполагаю, что они идут на опыты или как жертвы ритуалов. Если идет заказ на сведение с ума — то за это они с удовольствием берутся. Не знаю как, но на последствие их работы над разумом страшно смотреть. Поставляют самые редкие ингредиенты для зелий тропического происхождения. Талантливые торговцы, путешествуют по всему миру, заодно исполняя свои заказы. Прозвище деда — «Призрак». Вот и все! — закончил дед свое повествование.
— А мы? В чем наша специализация? — полюбопытствовал я.
— Когда наша организация сформировалась, специализаций у нас не было. Мы обсуждали заказ все вместе, думали, кому лучше подойдет тот или иной случай. Иногда выступали на задание парами или даже втроем. Не забывай, что нас было всего семеро. Это потом нас стало больше, и мы поделили сферы деятельности. Сейчас я не практикую, я возглавляю Черных вестников. Что касается тебя — нам еще предстоит выяснить твою сильную сторону. У тебя хороший потенциал, ты умен, но вспыльчив. Тебе предстоит укротить свой собственный характер, прежде чем мы поймем, в чем твоя истинная сила.
— Я вот что еще хотел спросить — все могут путешествовать камином целыми группами?
— Нет, этот камин сделал один очень сильный артефактор, так что мало кто может похвастаться таким предметом. Еще я бы сразу хотел объяснить почему мы встали именно так. Я, как самый старший и главный среди нас, встал по середине. Справа от меня встали приемники основателей, слева — наши последователи, боковые ветви или даже скорее корни, пущенные нами в другие страны.
— А куда вы все делись?
— В зал переговоров. Поступили заказы, их нужно было раздать. Мы обсудили и поделили, кому что достанется. Кабинет, в котором мы все дожидались наших друзей — это старый зал заседаний. Много ли места надо для семи человек?.. — грустно улыбнулся Николас. — Так же я объявил, что взял ученика и в качестве платы отдал тот свиток, помнишь? Твою кандидатуру, после просмотра моих воспоминаний утвердили.
— А разве они могут не утвердить? — удивился я.
— Могут. Пойми, Гарри, мы все — большая семья и бережем друг друга. Если кандидат вызывает сомнение или опасение, то его утверждение откладывается и если через пару месяцев он продолжает казаться не подходящим — его устраняют. Но это бывает крайне редко. За пятьсот лет существования Вестников таких случаев было десять. Два раза в столетие — это не так уж и часто, правда?
И что, блин, я должен на это ответить? По мне так это очень даже часто! Вместо того, чтобы отвечать на этот вопрос я задал свой. Знаю, что не красиво так делать, но что поделать — мне еще многому нужно научиться.
— Почему когда вошла… эм… — я пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить имя, — Нафрини, все так на нее уставились?
— Потому что она метаморф. Дар этот очень ценен и в других странах их оберегают как самое дорогое сокровище. У нас же их ценят немножко по-другому.
— Как это? — спросил я.
— Как полезный артефакт. Видишь ли, маски, которые мы с тобой используем, это ни что иное как лицо метаморфа, снятое и особым образом обработанное.
А вот теперь я в полном шоке! То есть, все это время я носил чужое лицо, в полном смысле этого слова! Какие же все-таки волшебники жестокие существа!
— Не надо так реагировать, ты аж побледнел! Да, их ловят и убивают, а затем на свет появляется такой любопытный предмет. В обществе, однако, больше ценят оборотное зелье, а вот шпионам без этих вещиц сложновато. Ты и сам уже успел оценить полезность сего предмета.
Я и не спорю что вещь в хозяйстве полезная, но то, из чего ее делают… О, Мерлин! Как теперь ей пользоваться? Нет, ну не выкидывать же, правда? И не думай, что я моральный урод! Иди, попробуй оборотное на вкус, а я с удовольствием посмеюсь над выражением твоего лица!
— Могу утешить лишь тем, что происходит это крайне редко.
Ага, наверное, два раза за столетие! Да, дедушка? Все же в том, что я воспитывался маглами, есть и свои плюсы — подобная жестокость вовсе не кажется мне нормальной! Если бы я изначально знал, из чего она сделана — не купил бы, да еще и продавца бы проклял.
— Что же еще мне предстоит узнать о мире магии, дедушка? — ошарашено спросил я.
— Боюсь, что это лишь вершина айсберга, размером с Великобританию, внучек.
Утешил! Сразу как-то по Дурслям заскучал, даже странно. Не такие уж они и странные и злые. Да и не зря презирают магов со всем их волшебством. Давно я уже дома не был, пора хоть переночевать прийти, что ли.
В Хогвартсе нам, конечно, тоже всякие ужасы рассказывают, но об этом как-то деликатно умолчали. Хотя может я просто прослушал. Спросить бы у Гермионы, она-то точно такое не забыла бы. Это, наверное, и есть минус магловского воспитания — мы воспринимаем мир магии, как добрую сказку, где добро всегда побеждает зло. Добро может и в действительности побеждает, но сколько Зло дел успевает натворить пока оно до него доберется! Мой идеалистический мир начинает потихонечку облупливаться и темнеть. Страшно подумать какие еще вещи творятся в нашем мире. Такой расклад мне определенно не нравится. С другой стороны использование живых «ингредиентов» в артифакторике — это давно закрепленная практика. Взять хотя бы сердцевины для палочек — сомневаюсь, что после извлечения жил дракон остается жив. Тем не менее, все их с удовольствие покупают и пользуются, и ни кто не думает о том, что таскает в кармане кусочек мертвечины. Вот и моя «ворона» содержит такой ингредиент.