Кончики его пальцев медленно двигались к ее лону. Он раздвинул ногами ее ноги. Шокированная незнакомым выражением своего лица, она закрыла глаза, игнорируя распутную женщину, которую видела в зеркале и в которой не узнавала себя. Она просто наслаждалась своими ощущениями, когда он нежными энергичными движениями стал ласкать ее.
Она извивалась, испытывая страстное желание… Она слышала странные, низкие звуки, вырывавшиеся из его горла, и не понимала, что это с ней происходит. Совсем близко она почувствовала надвигающийся взрыв. Еще немного, и…
— Я нашел тебя, Ариэль! — прошептал он, отпуская ее.
Ариэль открыла глаза. Он по-прежнему наблюдал за ней. Его слова смутно проникали сквозь ее сознание, затуманенное неистовым желанием, возбуждаемым его жаркими прикосновениями и восхищенным взглядом. Люк будет хорошим любовником! Щедрым! Сегодня! Если она сумеет дождаться…
Ариэль провела дрожащими пальцами по его лицу, будто стараясь запомнить его образ навеки. Она будет танцевать только с Люком. У них остался один вечер. Завтра после матча он улетит в Неваду.
Пусть сегодняшний вечер останется в ее воспоминаниях навсегда! Она никогда не была так сильно увлечена.
Это было опасно. Она это знала. И шла на такой риск. Будь у них впереди больше времени, она бы попыталась растянуть удовольствие, но времени оставалось мало, а желание было сильно. И его желание, она верила, тоже.
Люк наблюдал, как Ариэль улыбалась Чейзу Райану. Они сидели за столиком рядом со сценой и открывали заявки на аукцион. Неужели я ревную? — который раз спрашивал себя Люк.
Черт! Хватит похотливых мыслей! Кто бы мог подумать, что за этой ангельской внешностью кроется искусительница? Она всегда казалась такой…
Когда блюда с десертом опустели, оркестр заиграл популярную мелодию. Официанты в белых пиджаках подавали кофе и шампанское. Гости ждали результатов аукциона, прежде чем Люк выставит последний лот — футболку, которая была на нем на прошлогоднем Суперкубке, когда его признали лучшим игроком.
Распорядитель аукциона подошел к микрофону и поблагодарил всех присутствующих за участие. Под смех и аплодисменты раздали призы победителям.
Люк наблюдал за Ариэль, оставшейся за столом. Никто ее не представил, не поблагодарил. Он заметил Чейза и подошел к нему.
— Почему Ариэль не поблагодарили? Ведь она работала больше всех!
Лицо Чейза стало серьезнее, чем обычно.
— Ариэль настаивает, чтобы ее никак не выделяли!
— Почему она так старается остаться в тени?
Чейз пожал плечами.
— Не привлекайте к ней внимание. Она никогда вас не простит.
Люк нахмурился. Его смущала осведомленность Чейза о привычках Ариэль, особенно если только сегодня вечером он пришел к выводу, что может предсказать в ней все!
— Леди и джентльмены! — выкрикнул диск-жокей. — Мы выставляем последний лот. Вы все знаете Люка Уокера из «Дастерс»! Давайте попросим его выйти сюда, а затем можете достать ваши чековые книжки!
Люк всходил на пьедесталы почета с семнадцати лет, когда началась его спортивная слава. Но никогда еще у него не возникало такого неприятного чувства, как в этот раз. Его карьера завершилась. Неужели они этого не понимают?
Люк бросил взгляд на Ариэль, она улыбнулась ему, словно говоря: «Я с тобой». Она аплодировала, и от этого движения ее грудь…
Черт! Думай только о деле!
Последовал длинный список его славных достижений. Он пытался не показывать своего смущения. Делал все, чтобы эта часть его жизни осталась позади, в то время как остальные постоянно напоминали о ней. Ему нужно было идти вперед, к расширению «Титана». К женитьбе. К отцовству.
Диск-жокей объявил стартовую цену в пятьсот долларов, но она мгновенно взлетела до пяти тысяч.
— Пожалуй, — протянул Люк, — я заплачу пять тысяч, чтобы оставить себе! Господа! Дети рассчитывают на вас!
— Восемь тысяч, если вы снимете рубашку и прямо сейчас выставите на аукцион, — выкрикнула женщина с первого ряда.
Символ мужской красоты! Вот кто он есть! Люк изо всех сил старался улыбаться. Окинув взглядом зал, застывший в ожидании, он посмотрел на Ариэль.
Она подняла руку.
— Девять тысяч! И рубашка останется на нем!
— Десять тысяч плюс танец, Люк!
— Продано даме в красном!
Люк отдал женщине футболку. Кто-то взял у нее чек. Она надела футболку и протянула ему ручку.
— Подпишите на вершине восьмерки, Люк!
Как раз на пышной груди… Он перевел взгляд на ее лицо. Ее рот вдруг показался ему пастью акулы. Раньше бы он ленивым жестом нацарапал свое имя именно там, где просила женщина.
Но сейчас за ним наблюдала Ариэль. Он не хотел разочаровывать ее.
Вежливо улыбнувшись женщине за ее щедрость, он подтянул футболку вверх и поставил подпись на уровне ее ключицы.
— Вы меня не помните, Люк?
Ах, черт! Теперь до него дошло, что она тоже есть в этом проклятом списке жен! Агент по недвижимости!
— Конечно, помню! — Как же ее зовут? Вспомнил! — Вашу руку, мадам!
Танцуя, она плотно прижалась к нему.
— Может быть, пообедаем завтра, Люк?
— Завтра игра Суперкубка, Мадлен!
— Как жаль! Десять тысяч долларов…
— …для Юношеского центра Уилсона Бакли! И мы ценим вашу щедрость. Надеюсь, когда придет время платить налоги, вы вспомните нас с благодарностью.
Когда музыка закончилась, он, как бы в качестве компенсации, поцеловал ее в щеку и направился к Ариэль.
— Хочешь потанцевать? — спросил он, протягивая ей руку, когда оркестр заиграл следующую мелодию.
— С удовольствием!
Они танцевали молча. Больное колено ни на секунду не давало забыть о себе.
— Не смейся, но я чувствую себя здесь не в своей тарелке, — пожаловался он.
— Оно и видно!
Если он сейчас же не сядет, то умрет! За свою жизнь в спорте он видел многих игроков, пристрастившихся к обезболивающим таблеткам, поэтому старался держаться без них как можно дольше. Но сегодня ему нужна двойная доза!
— Давай уйдем… — предложил он Ариэль, когда кончился танец.
— Люк!
Он повернулся. Черт! Еще одна женщина из его дурацкого списка жен! Спортивная журналистка! Он натянуто улыбнулся.
— Привет, Касси! Как дела?
— Где ты был, Люк? О тебе ни слуху ни духу! Я не поверила своим глазам, когда увидела тебя! Что происходит?
Он повернулся к Ариэль, но ее не было. Она оставила его на растерзание этой информационной тигрице!
— Нас кто-то преследует!
Ариэль оглянулась через плечо.
— Они следят за нами от самого Центра, — сказал Люк, посмотрев в зеркало заднего вида. — Думаю, это репортер, который пришел вместе с Касси. Я совершил ошибку, не поговорив с ним.
— Вероятно, мне самой следовало заняться прессой. Центру всегда нужна реклама. Я была эгоисткой. Мне хотелось танцевать с тобой.
— Ну, что? Он так и будет нас пасти до самого дома? — Люк снова посмотрел в зеркало. — Очень может быть, что твое имя завтра появится в газетах. Давай я провожу тебя и пообщаюсь с ними.
Вот тебе и ночь любви! — подумала она.
Она позволила себе забыть, насколько он известный человек. Предмет всеобщего восхищения. Для некоторых — герой. Она это знала и игнорировала, потому что он заинтересовал ее больше, чем какой-либо другой мужчина.
— Все в порядке, Лукас! Правда. — Она улыбнулась. — Спасибо, что так много сделал для детей.
— Хорошо. Мне понравилось в Центре, но без Чейза…
— Чейз никуда не уйдет.
— Между вами что-то было?
Вопрос был задан невзначай, но Ариэль не сомневалась, что он ревнует.
— Нет. У нас с Чейзом только деловые отношения.
— Я так и думал.
Ариэль вышла из машины.
— Не жди меня, дорогая, — сказал Люк. — Увидимся утром.
«Не жди меня». Чем же он ее так приворожил? Она хотела его так сильно, что ей больно было даже думать об этом.
Ариэль знала, что, несмотря на усталость, пока не вернется Люк, заснуть ей не удастся. Она приняла горячую ванну и надела зеленый, как морская пена, кружевной пеньюар. Низкий вырез едва прикрывал соски, а за прозрачной тканью ясно угадывались очертания ее фигуры.
Почти полночь. Она вынула коробочку с презервативами и положила одну пачку на ночной столик, под шкатулку с салфетками. Может быть, он предпочитает другие?
Где лучше его подождать — в гостиной или в постели? Пока она размышляла, вошел Люк.
— Все в порядке? — спросила она.
— Я был у Сэма и Маргерит. Репортер решил, что я остановился там.
Галстук его куда-то исчез, рубашка была расстегнута. Подойдя к нему, Ариэль положила руки ему на плечи. От него пахло сигарой, но это больше не казалось ей неприятным. Она припала губами к его груди.
— Ариэль, я должен быть честен с тобой!
Она застыла. Отказ? Ну почему он ее постоянно дурачит? Женщина попятилась.
— У меня настолько болит колено, что я не могу даже двигаться! Если сейчас же не приму обезболивающее, то скоро буду кататься по полу и рычать от боли. Ты решишь, что связалась с диким животным. Сегодня у нас с тобой ничего не выйдет!
Весьма оригинально!
— Спокойной ночи, Лукас.
Все летит кувырком! Этот дурацкий список! Боль нестерпимая! Ариэль в ярости. А завтра еще предстоит идти на матч!
Черт возьми, кого он водит за нос? Зачем корчит из себя несгибаемого героя?
Он разделся, схватил таблетку и захромал в ванную, чтобы запить лекарство.
Чуть погодя он долгим взглядом буравил дверь ее спальни и вдруг, неожиданно для себя, резким движением распахнул ее. Тусклый свет из ванной осветил Ариэль. Она застыла. Упав на постель, он подался вперед, чтобы включить лампу на ночном столике, и опрокинул шкатулку с салфетками.
— Я хочу, чтобы ты видела это! Я не играл с тобой, Ариэль! — закричал он, указывая на свои колени.
Последовало долгое молчание. У него перехватило дыхание, когда она нежно положила руку на его распухшее колено.
— Я не знала, — тихо произнесла она, подняв взгляд.
— Меньше всего мне нужно, чтобы ты сердилась! — Он спустил ноги на пол и тут же заметил презерватив. — А ты на сегодняшний вечер строила грандиозные планы!
— Ты… вчера ночью… — запинаясь, произнесла она, явно смущенная.
— Не могу, Ариэль! Мне очень неприятно в этом признаваться, но не могу!
Она приложила руки к его лицу.
— Думаешь, это для меня важнее всего? Все в порядке, Лукас! Прости меня. Я должна была понимать, как ты страдаешь.
— Мне не хотелось быть для тебя еще одним объектом благотворительности.
Ариэль покачала головой. По ее щекам текли слезы. Он наклонился и прижался губами к ее губам, чувствуя, как они дрожат.
— Я знаю, как ты добра. — Он встал. — Спокойной ночи, Ариэль.
— Если тебе что-нибудь нужно…
— Не начинай, — почти простонал он. Выходя из комнаты, он наступил на еще одну пачку презервативов.
— Четыре на одну ночь? А ты требовательная женщина, Ариэль Минкс!
— Я совершенно уверена, что ты бы справился! — парировала она, густо покраснев.
Мисс Благотворительность снова наносит удар. Список жен можно уничтожить! Он нашел лучшую женщину на это место!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Не суетись, — сказал Люк, отнимая у Ариэль пластиковый мешок. — Я справлюсь.
Зазвонил таймер. Она вынула горячие булочки и поставила на стол вместе с яичницей и колбасой. Люк сел, водрузив ногу на другой стул, и положил на колено лед.
— Я думала, тебе уже сделали операцию, — начала она, садясь за стол.
— Оперировали другое колено. — Он разломил сдобную булочку и намазал маслом. — Может, поговорим о чем-нибудь другом?
— Хочешь просмотреть газету?
— Судя по твоему тону, не хочу. — Но он пробежал глазами заголовок. — Черт! «Тайна Уокера разгадана»
— Дальше — больше! Читай.
— «Всю неделю мы пытались отыскать Люка Уокера. А он был здесь, в городе, на благотворительной акции в пользу Юношеского центра Уилсона Бакли. Однако тут замешана не только благотворительность. Кто эта таинственная блондинка, которая вчера вечером танцевала с ним? И будет ли он сегодня на матче Суперкубка поддерживать «Дастерс»?»
Люк посмотрел на Ариэль поверх газеты.
— В любом случае это хорошая реклама для Центра! А репортер даже не знает, насколько он прав, называя тебя таинственной леди.
Может быть, Ариэль и предполагала, что значит быть спортивной знаменитостью, но ее представление об этом имело весьма отдаленное отношение к действительности.
Трибуны взревели, когда объявили, что он присутствует на матче. Телевизионные камеры были направлены прямо на него. Он улыбался, но не был счастлив.
Когда матч закончился победой его команды, ликование продолжалось еще очень долго. Наконец все разошлись, и в ложе остались только Люк и Ариэль.
— Если хочешь зайти к ребятам в раздевалку, — сказала она, — я подожду здесь.
— Нет, не стоит!
Ариэль прильнула к его плечу и закрыла глаза, сломленная усталостью. Она почувствовала, как он повернул голову и коснулся губами ее волос.
— Ну, разве мы не прекрасная пара, дорогая?
— Боже, как я устала!
— Ариэль! У меня близ озера Тахо небольшой домик. Мы могли бы прекрасно там отдохнуть. Поедешь со мной?
Целых два дня с ним? Она еще больше привяжется к нему, а этого нельзя допустить ни в коем случае. Но ей так хотелось.
— Хорошо, Лукас! Я согласна!
Машина затормозила перед домиком у ворот маленького аэродрома, где он держал свой самолет.
— Тебе нужно что-то забрать из самолета? — спросила она, сжав кулаки.
— Сюрприз! — Люк засмеялся. — Мы полетим. Это поможет нам сэкономить…
— Нет!
Она смотрела прямо перед собой невидящими глазами.
— Ты боишься лететь, Ариэль?
— Тебе следовало бы спросить, Лукас.
— Лучший способ победить страх — заглянуть ему в глаза, — мягко произнес он.
— Мы теряем время, — резко произнесла она.
— Ариэль…
— Я не сяду в самолет! И тебе ни за что меня не переубедить!
Он понял, что в страхе Ариэль кроется какая-то глубокая причина, и не стал дальше настаивать. Они поехали на машине.
В дороге Люк пытался заговорить с ней, но она молчала, глядя в окно.
— Да, я действительно предвкушаю прелесть этих двух дней, — пробормотал он, когда его терпение лопнуло.
Ариэль неожиданно набросилась на него, как разъяренная кошка:
— Почему ты обращаешься со мной как с какой-нибудь безмозглой идиоткой? — Я не…
— Тебе что, никто никогда не говорил «нет»?
— Мне очень многие говорили «нет».
— Дело в твоем добром техасском обаянии! У меня к нему иммунитет!
— Да нет у тебя никакого иммунитета!
— Не говори со мной в таком тоне!
— Я лишь пытался помочь тебе победить страх.
— С каких пор мои страхи стали твоей проблемой?
— Полагаю, это не моя проблема. Что ж, вперед, Ариэль! Позволяй и дальше своему страху довлеть над тобой! Какое мне дело?
Воцарилась напряженная тишина.
— Да, вот еще что, — сказала она. — Если мы будем спать вместе, полагаю, нам надо обсудить…
Люк даже поперхнулся.
— Спать вместе? С чего это у тебя такое настроение?
— Для меня важен безопасный секс, — твердо произнесла она.
— Для меня он тоже важен! Но в данном случае это не обсуждается.
— Я терпеть не могу таблетки, — продолжала она, — так что предохраняться придется тебе!
Он видел, что тут она настроена решительно. Уж не подумала ли она, что он упрям?
— Перед операцией я проверялся. У меня все в порядке.
— У меня тоже. Но я все же должна попросить тебя…
— Я бесплоден!
Люк быстро включил радио.
— Лукас?
Звук ее голоса причинял ему боль. Вчера вечером он хотел от нее сочувствия. Раньше он никому не открывал свой секрет. Не намерен он был признаваться и Ариэль. У нее появится еще одна причина сделать его объектом своей деятельности. Ему не нужна ее жалость.
Будь она проклята, что загнала его в угол!
— Лукас! Мне так жаль!
— Я с этим смирился.
— Как давно ты узнал?
— Двенадцать лет назад.