Сегодня его любовнице придется потрудиться на славу. Он уже несколько недель не был с женщиной и сегодня ночью спать вообще не собирался. Но ради девочки необходимо было соблюсти хоть какие-то внешние приличия.
Задумчиво глядя на дремлющего у него на коленях зверька, Марко подумал о том, что он вовсе не будет возражать против этого маленького вторжения цивилизации в его жизнь.
Вечером Марко, Луиджи и Джузеппе, а также Эспер и Кристина собрались в столовой. Рядом с буфетом стоял маленький мальчик и дергал за шнурок, который колыхал огромное, подвешенное над столом опахало. Под ногами мальчика устроилась Пэнси, с удовольствием лакающая из миски козье молоко.
Кристина с восхищением смотрела на своего удивительно красивого спасителя. В мягком свете свечей его правильные черты лица казались еще более привлекательными, а густые волосы – блестящими. Напротив Марко, за противоположным концом стола, сидела Эспер, а напротив Кристины – Джузеппе и Луиджи.
Вскоре кухарка Юнис и помогающая ей хорошенькая молодая испанка по имени Мария внесли в столовую блюда с жареной морской форелью и рисом с шафраном. Когда женщины стали обходить собравшихся за столом, Марко подмигнул Кристине и потянулся, чтобы взять ее бокал с водой.
– Налить тебе вина, милая? – спросил он. Девочка просияла.
– О, конечно.
– Вы хотите дать ребенку спиртное, сэр? – тут же запротестовала Эспер. – Об этом не может быть и речи.
Однако Марко все-таки добавил в бокал Кристины немного вина.
– У вас, англичан, слишком уж жидкая кровь, – проворчал он. – В Венеции же и во многих других местах Европы детям часто дают разбавленное вино. Это делает их сильными и сердцем, и душой.
– Это делает их, прежде всего, горькими пьяницами! – отрезала Эспер. – Именно это и случилось с моим непутевым муженьком. Он даже лыка не вязал, когда его насильно завербовали и отправили в море, где он и скончался от цинги.
Еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, Марко передал бокал Кристине.
– В таком случае, мы сделаем все возможное, чтобы нас не завербовали. – Видя, с какой поспешностью девочка отхлебнула вино, он заметил: – Не спеши, иначе ты разбавишь напиток еще больше.
Кристина кивнула и принялась за форель, которую нашла очень нежной и удивительно вкусной. Хоть кухарка и вела себя надменно, зато готовила прекрасно.
Эспер снова набросилась на Марко:
– Ну а теперь, когда вы получили нас обеих в заложницы, что же намерены делать?
– Ты никакая не заложница, – ответил ей Марко. – И можешь уйти отсюда, когда пожелаешь.
– Ха! – насмешливо воскликнула Эспер. – Что же вы нам прикажете: к Южной Каролине пуститься вплавь?
Марко пожал плечами, хотя в голосе его и прозвучала угроза:
– Ты можешь поступать так, как тебе заблагорассудится, женщина, а вот решать за девочку я тебе не позволю.
– Не много ли ты на себя берешь, грязный разбойник? – взорвалась Эспер. – За эту девочку я отвечаю, и не забывай об этом!
В глазах Марко вспыхнули злобные огоньки, и он из всех сил стукнул кулаком по столу.
– За девочку никто не должен отвечать! И если уж она будет жить на этом острове, то отвечать будет за себя сама!
– Что это еще за анархия? – вскричала Эспер. – Неужели можно позволять ребенку делать все, что ему заблагорассудится?
Улыбка Марко на этот раз стала просто устрашающей.
– Но именно такой образ жизни мы ведем на этом острове: делаем только то, что нам нравится и не причиняет вреда остальным.
– Но это безнадежно испортит девочку! Она превратится в первобытное существо.
Марко поднял свой бокал.
– А острова и есть места первобытные, мадам. Моряки засмеялись, а Эспер, казалось, лишилась дара речи.
Напряженную паузу нарушила испанка Мария, вернувшаяся в столовую с буханкой хлеба. Когда она, кокетливо покачивая бедрами, проходила мимо Луиджи, тот не удержался и ущипнул ее за задницу. Мария залилась низким, грудным смехом и бросила на стол буханку горячего хлеба, которая едва не угодила в голову Кристины. Девочка широко раскрытыми глазами наблюдала, как Луиджи схватил Марию за талию и, довольно откровенно усадив ее верхом на себя, уткнулся лицом в пышную грудь.
Эспер чуть не хватил удар.
– Ваша светлость! – вскрикнула она Марко, краснея как рак.
Услышав возмущенный крик старухи, Луиджи поднял голову и без тени смущения улыбнулся всем присутствующим за столом.
Марко перехватил взгляд боцмана и решительно покачал головой. Пожав плечами, Луиджи встал со стула, подняв и Марию. Ее юбки задрались, ногами она обхватила его за талию. Немного так постояв, Луиджи вышел из столовой.
Кристина увлеченно следила за происходящим. Не прошло и двадцати секунд, как эта парочка вышла, а из дальней комнаты стали раздаваться громкие стоны Марии.
– Ваша светлость! – снова вскричала Эспер.
Марко кивнул Джузеппе, и тот выскочил из столовой. Через некоторое время раздался стук захлопнувшейся двери и слишком уж откровенные звуки стихли.
Эспер вскочила, вся трясясь от ярости.
– Грязная свинья! – закричала она на Марко. – Значит, ты делаешь на своем вонючем острове все, что тебе нравится? А эту девочку ты не хочешь пощадить?
– Я уже говорил тебе, женщина, что тебя и Кристину на этом острове никто не посмеет обидеть! – отрезал Марко.
– А я тебе верю не больше, чем остальным твоим грязным разбойникам! – закричала Эспер в ответ.
Схватив Кристину за руку, она рывком заставила ее встать из-за стола и силком потащила из комнаты. Уже на пороге девочка обернулась и бросила прощальный взгляд на Марко. Она растерянно улыбнулась, и он заговорщически подмигнул ей.
Глава 3
Как только Эспер с Кристиной оказались в своих комнатах, няня тотчас же велела девочке ложиться спать. Но Кристина никак не могла уснуть, лежа в своей огромной, под балдахином кровати, затянутой сеткой от москитов. Она прислушивалась к кваканью лягушек и уханью сов, далекому шуму прибоя и тихому шороху листвы. Прохладный ночной ветерок вздымал на окне занавеску, отчего в комнате, казалось, движутся какие-то странные, причудливые тени.
Кристине наскучило так лежать, и она откинула сетку. Встав с постели, девочка на цыпочках пробралась к туалетному столику, на котором должен был стоять кувшин с водой и стакан. Сначала она нащупала красивую, но давно потускневшую медную урну, а затем запылившееся хрустальное блюдо с отбитым краем. Порезав палец об острый край, Кристина невольно вскрикнула от боли.
Взяв со стула халат и посасывая пораненный палец, вышла в темный коридор. Там она увидела полоску света под дверью напротив. «Должно быть, это и есть комната Марко», – подумала девочка и тихонько постучала в дверь.
Услышав низкий голос, разрешавший входить, она открыла дверь и с радостью вбежала в комнату.
Марко сидел на своей кровати в брюках, с обнаженным торсом. Его светлые волосы рассыпались по плечам. Сам он не спеша потягивал вино. Рядом с ним уютно устроилась Пэнси, которая облизывала свои лапы и умывала мордочку.
Заметив Кристину, Марко сразу же отставил бокал в сторону, и на лице его появилось выражение удивления и тревоги.
– Милая, ты не должна находиться здесь в такое время, – сказал он строгим голосом.
– Просто я не могла уснуть. – Кристина подняла свой раненый пальчик, стараясь не расплакаться. – И еще я порезалась.
– О, бедняжка.
Быстро встав с постели, Марко набросил рубашку на плечи и подошел к девочке. Словно чувствуя озабоченность хозяина, спрыгнула на пол и Пэнси.
– Покажи, – попросил Марко. Он взял руку Кристины и, нахмурившись, осмотрел крошечную ранку на ее пальчике. – Ничего страшного, но все равно ты должна быть очень осторожна. Здесь, в тропиках, даже самая незначительная ранка может сильно загноиться. Идем со мной.
Сопровождаемый верной Пэнси, Марко подвел девочку к умывальнику. Намочив край полотенца, осторожно промокнул кровь. Потом он оторвал полоску чистой ткани и забинтовал палец Кристины. Удостоверившись, что наложил повязку достаточно туго, Марко взъерошил девочке волосы и улыбнулся.
– Вот так-то будет лучше. Теперь тебе надо только следить, чтобы пораненный пальчик всегда был чистым и с него не спадала повязка. И запомни: ты должна беречь себя.
– Мне кажется, ты кое-что забыл сделать, – неуверенно произнесла девочка.
– Разве?
Она подняла свой забинтованный пальчик.
– Ты должен поцеловать его, чтобы он поскорее зажил.
Марко заулыбался.
– Ах, да, конечно. – Он взял ручку Кристины и с торжественным видом поцеловал повязку на ее пальчике. – Ну, вот и все, моя леди. Теперь же ты должна немедленно возвращаться к себе в постель, иначе твоя няня уж точно повесит нас на ближайшей виселице.
Кристина вскинула подбородок.
– Я ее не боюсь. А за тебя я готова умереть. Марко смерил девочку недоуменным взглядом, но потом все же улыбнулся.
– Подобная преданность и храбрость достойны, конечно, похвалы, но, уверяю тебя, в них вряд ли возникнет необходимость. А теперь идем. Может быть, я сумею вылечить твое беспокойство.
Взяв со стола горящую свечу, Марко протянул девочке руку и вывел ее в коридор. Пэнси поплелась за ними. Добравшись до передней, Марко и Кристина пересекли ее и свернули в другое крыло дома. Пройдя узкий коридорчик, они вошли в маленькую комнатку, где стояло несколько больших сундуков.
Марко нашел масляную лампу и зажег ее от пламени свечи.
– Что это такое? – спросила девочка, озираясь по сторонам.
– Награбленные сокровища, милая, – ответил Марко, приоткрывая крышку одного из сундуков.
Когда Кристина увидела содержимое обитого изнутри сундука, у нее невольно вырвался восхищенный вздох. Здесь лежали изумительной красоты шелка, серебряные и золотые монеты, бронзовые и оловянные блюда и урны, а также самые разные украшения.
– Как здорово! – закричала девочка. Ее глаза так и сияли от восторга. Нагнувшись, она взяла на руки гепарда. – Ты только посмотри, Пэнси, сколько у Марко всяких сокровищ!
Пэнси одобрительно промурлыкала, и Марко рассмеялся.
– Можно мне поиграть с этими сокровищами? – спросила его Кристина.
– Ну, конечно. Именно за этим я и привел тебя сюда. – И уже более серьезным голосом добавил: – Но это должно быть нашим с тобой секретом.
– О да! – воскликнула Кристина. Опустив гепарда на пол, она быстро перекрестилась и горячо зашептала: – Я скорее умру, чем скажу кому-нибудь хоть слово! – Девочка вытащила из сундука маленькую золотую монетку с изображением корабля и какой-то надписью. – Что это такое?
– Датский дукат.
Кристина достала более крупную серебряную монету, на которой был гербовый щит.
– А это?
– Испанский доллар.
– Но откуда у тебя эта монета?
– Я нашел ее на испанском судне, которое мы захватили близ Сент-Огастина.
Глаза Кристины стали огромными и заблестели от восторга.
– Когда в следующий раз ты поедешь воевать с испанцами, то возьмешь меня с собой?
– Мне очень жаль, но я не могу тебе этого обещать. В такие походы детей брать не принято.
– А почему же, интересно? – негодующе воскликнула Кристина. – Разве я взбираюсь по выбленкам хуже твоих матросов?
Марко с трудом сдержал смех.
– Боюсь, просто эта жизнь тебе вряд ли понравится.
– Если рядом будешь ты, то обязательно понравится!
Марко слегка улыбнулся, но лицо его осталось серьезным.
– Это довольно суровая жизнь, милая. Порой нам приходится целые недели довольствоваться вонючей водой да сухим хлебом. Случается, что даже и этого нет. А потом, тебе небезопасно находиться на судне. Ведь когда мы захватываем испанские корабли, то очень часто даже торговые суда не сдаются без боя.
– В таком случае, ты должен быть очень храбрым? – спросила Марко Кристина.
– О да, очень. – Сказал он это серьезно, но в его голубых глазах так и плясали веселые огоньки.
В голосе девочки послышалось нетерпение:
– Если ты не хочешь брать меня в море, то должен, по крайней мере, рассказать, как ты заполучил все эти сокровища.
– Ах ты, ненасытная маленькая проказница!
– Ну, пожалуйста! – взмолилась девочка.
Глядя в умоляющее, ангельское личико Кристины, Марко думал о том, что с удовольствием провел бы в ее обществе несколько часов, рассказывая ей про свои многочисленные победы. Но именно сегодня он не мог этого сделать. В любую минуту в его комнату могла войти Роза, а его отношения с любовницей и без того оставляли желать лучшего. Если он и на этот раз оттолкнет ее, то она уж точно надуется и лишит его ночи любви, которой так страстно желало его тело.
– Только не сегодня, милая. Как-нибудь в другой раз. А пока можешь играть здесь сколько захочешь. Только очень не шуми, а то разбудишь свою няню.
Девочка улыбнулась.
– А можно Пэнси останется со мной?
– Конечно. – Марко был рад, что гепард останется здесь, а значит, не встретится с Розой.
Радостно улыбнувшись, девочка снова нагнулась и взяла Пэнси на руки.
– Пэнси, тебе тоже разрешили остаться!
– Только будь с ней осторожна, – предупредил Кристину Марко, глядя, как гепард начинает покусывать кружевной воротник ее халата. – Иногда она очень уж разыграется и тогда пускает в ход свои зубки.
– Ты хочешь сказать, что она еще не совсем повзрослела?
Марко откинул голову назад и рассмеялся.
– Она еще совсем ребенок, как и ты.
– Я не ребенок! – сердито воскликнула девочка. Марко решил не спорить. Кивнув в сторону гепарда, он сказал:
– Когда я отобрал ее у испанцев, мне пришлось с ней изрядно повозиться. Она умирала от голода и морской болезни. Я кормил ее, окуная пальцы в молоко, которое она слизывала.
– Бедняжка Пэнси. – Кристина прижала зверька к груди и посмотрела на Марко глазами, полными обожания. – Ты такой добрый, Марко, и всегда спасаешь сирот.
В воздухе повисла слишком уж трогательная пауза, и Марко попытался изменить тон разговора:
– Да, но что за очаровательные сиротки вы двое. Кристина опустила гепарда на пол и принялась перебирать украшения в сундуке.
– Можно мне взять себе немного? И Пэнси тоже, наверное, захочет разбогатеть.
– Вот что, милая. Вы с Пэнси можете взять ровно столько, сколько унесете в своих руках и лапах. Думаю, это справедливое решение, правда?
– О да!
Марко повернулся было, чтобы уйти, но задержался на пороге, услышав ликующий возглас Кристины. Обернувшись, он увидел, что она достала из сундука длинное звено сверкающей золотой цепи и восхищенно смотрит на него, любуясь яркими отблесками света. Пэнси же тем временем, учуяв что-то необычное, пыталась вскарабкаться по халату девочки. Смеясь, Кристина присела на корточки, взяла зверька на руки, но, не удержав равновесия, упала на спину. Марко стоял на пороге и зачарованно смотрел, как девочка обматывает цепь вокруг шеи Пэнси, а та радостно лижет ей лицо. И он снова почувствовал, как его сердце наполняется щемящей нежностью; он мог бы простоять так не один час, наблюдая за тем, как играет это очаровательное дитя с гепардом. Марко мысленно поблагодарил Бога за то, что в его доме девочка эта может оставаться ребенком и не думать больше о тех кошмарах, которые давно уже успели омрачить ее детство.
Через некоторое время, с неохотой оторвав взгляд от девочки, Марко отправился к Розе.
А она уже ждала его. Когда Марко вошел в свою комнату, роскошное тело Розы покоилось на его кровати. Иссиня-черные волосы разметались по плечам, юбки платья были заманчиво приподняты, а декольте поражало своей смелостью. На смуглом, экзотическом лице Розы застыло томное выражение, а пухлые алые губки были заметно надуты. При виде любовницы Марко почувствовал, как стала крепнуть плоть в его брюках.
– Дорогая, – прошептал он, направляясь к Розе. Присев на кровать, он хотел было привлечь эту красотку к себе, но она с недовольным видом оттолкнула его.
– Почему ты не захотел, чтобы я приходила сегодня к тебе ужинать?
Надеясь перевести разговор на другую тему, Марко снова потянулся к Розе, поддразнивая ее.
– Почему ты думаешь, что я не захотел, дорогая? Я всегда хочу тебя. Вот будь ласковей, и все сама увидишь.