— Не желаете купить воздушный шарик? — Писклявый голос раздался настолько неожиданно, что и Брайан, и Саманта вздрогнули.
Они повернули головы в ту сторону, откуда донесся вопрос, и обомлели. Перед ними стоял клоун с намалеванной улыбкой и связкой разноцветных воздушных шаров в руке.
— Шарики на любой вкус! Для взрослых и детей! Зайцы, тигры, крокодилы, красные сердца и многое другое! Выбирайте, не думайте долго! — затараторил клоун.
— Нам не нужны шары, — сказала Саманта.
— Как это не нужны?! — воскликнул клоун, будто она только что отказалась от самой полезной вещи в мире. — Разве вы не хотите отпустить его в небо?
Саманта пожала плечами и посмотрела на Брайана. Он загадочно улыбнулся и подмигнул клоуну.
— Мы купим все твои шарики. Саманта в недоумении уставилась на Брайана, однако спрашивать ни о чем не стала.
— Вот это мудрое решение. Подарить своей даме сотню воздушных шариков, что может быть романтичнее?
Саманта рассмеялась. Везет же ей в последнее время на романтиков! Вот и еще один сыскался.
Брайан, похоже, угадал ее мысль и тоже улыбнулся. Затем подмигнул ей и прошептал на ухо:
— У меня есть идея.
Саманта посмотрела на него долгим испытующим взглядом.
— Ты еще не отказалась от мысли проучить Глорию?
— Даже не знаю. Я старалась не думать о ней, чтобы не портить себе настроение.
— Так вот, у меня созрел план.
Саманта вздохнула.
— Мы подарим ей все эти воздушные шары?
— Не угадала, любимая. — Брайан повернулся к клоуну и протянул ему деньги. — Вот, сдачи не надо. Одна просьба: подождите минутку. Возможно, у нас к вам будет выгодное предложение. — Брайан снова повернулся к Саманте и тихо сказал: — Ты обратила внимание на этого парня?
— Ну, на него довольно сложно не обратить внимания, — с улыбкой заметила она. — Внешность, прямо скажем, запоминающаяся. По Литл-Року бродит не так уж много людей в клоунских костюмах.
— Нет, я не о том. Неужели ты не разглядела его под гримом?
— Честно говоря, теперь я смотрю только на одного мужчину. Отгадай, на кого?
Брайан улыбнулся.
— Пожалуйста, сделай на этот раз исключение и взгляни на этого парня внимательнее. Потом скажешь свое мнение.
Саманта развернулась и протянула руку, чтобы взять шарики. При этом она очень внимательно рассматривала лицо клоуна, пытаясь представить его без грима.
Когда она снова повернулась к Брайану, по ее удивленному взгляду он понял, что Саманта заметила то же, что сразу же бросилось в глаза и ему.
— Он поразительно похож на тебя, — сказала Саманта.
Брайан кивнул, довольный произведенным эффектом.
— Вы случайно не близнецы?
Брайан улыбнулся и пожал плечами.
— Разве можно сказать наверняка, когда видишь такое. Вот уж не думал, что встречу в Литл-Роке не только свою любовь, но и двойника.
— Как же это возможно?
— В нашей жизни случается всякое, — философски заметил Брайан.
— А какое у нас может быть к нему предложение? — заинтересовалась Саманта, вспомнив о словах Брайана.
— Почему бы ему не изобразить перед Глорией по уши влюбленного в нее миллионера?
Саманта улыбнулась.
— Ой, это так… некрасиво по отношению к ней. А вдруг она выйдет за него замуж прежде, чем узнает, что он всего лишь клоун?
— Вот тогда мы все вместе и посмеемся.
— Брайан, я даже не знаю…
— А тут нечего и знать. Твоя подруга не только предала тебя, но и собиралась запудрить мне мозги и крутить моими деньгами как ей вздумается. По-моему, мы заслужили небольшую компенсацию.
Саманта с сомнением посмотрела на него.
— Думаешь, он согласится?
— Вот сейчас у него и спросим.
Брайан снова повернулся к клоуну.
— Вы не хотели бы заработать?
— Смотря что вы подразумеваете под словом «заработать».
— Заработать — значит получить крупную сумму денег за несколько дней и избавиться от необходимости бродить в клоунском костюме с шариками по парку.
Клоун моментально стал серьезным.
— Что от меня требуется, сэр?
Мужчина и женщина шли по парковой аллее, держась за руки.
— Брайан, я до сих пор не уверена, что мы правильно поступили, наняв этого Джэкоба.
— Саманта, прекрати. Мы ведь оплатили не работу киллера. Воспринимай это как дружеский розыгрыш. Если твоя Глория так умна, как ты говоришь, то она сразу же распознает подмену.
— Видишь ли… Глория замечает недостатки у людей, не имеющих миллионных банковских счетов. Тут уж ей палец в рот не клади. С ее остроумием, язвительностью и критичностью лучше не сталкиваться.
— Хочешь сказать, что Глорию ослепит фальшивый блеск Джекоба?
Саманта пожала плечами.
— Вероятно.
— Тем лучше. Вернее хуже для нее. Пусть это будет для Глории уроком. Будет знать, как судить людей по их кошельку. А теперь, Саманта, давай забудем и о Джэкобе, и о Глории. Мы наконец вместе. Давай наслаждаться каждым моментом! — Брайан обнял ее и прижал к груди. — Милая, пойдем ко мне. Я так по тебе соскучился! Ты снилась мне каждую ночь. Утром я просыпался и, обнаружив, что тебя нет рядом, чувствовал себя обманутым и обделенным.
— Почему же тогда ты так долго не откликался на мои письма?! Ты ведь знал, что я с ума схожу без тебя!
— Саманта, ты так и не простила меня за это глупое упрямство?
— Нет… Брайан, я ни в чем тебя не виню. Видимо, так было угодно судьбе, чтобы мы встретились именно сегодня. Наша разлука явственно показала, как мне без тебя плохо.
— О да, любимая. Я больше никогда, никогда не хочу с тобой расставаться.
— А мы теперь никогда и не расстанемся больше чем на один день.
Саманта поцеловала Брайана в губы.
— А где ты остановился на этот раз?
— Сейчас увидишь, — с лукавой усмешкой ответил он.
9
Саманта проснулась от поцелуев, которыми Брайан покрывал ее спину.
— Извини, дорогая. Похоже, я все-таки разбудил тебя.
Она потянулась.
— Брайан, это так чудесно: просыпаться и чувствовать, что ты рядом со мной! Доброе утро, любимый!
— Доброе утро, милая.
Саманта развернулась к Брайану лицом и прижалась к нему всем телом.
— Непорядок, — шутливым тоном сказал Брайан после долгого поцелуя.
— О чем ты говоришь?
— Уже почти десять часов утра, а мы еще не занимались сегодня любовью.
Саманта улыбнулась.
— Предлагаешь исправить положение?
Брайан прищурился и усмехнулся.
— А почему бы не попробовать?
Он обхватил Саманту за талию и перекатил ее на себя. Она рассмеялась, ощутив себя хозяйкой положения и повелительницей мужчины.
Зазвонил сотовый телефон Саманты.
— Не отвечай, — попросил Брайан.
— А вдруг это что-то важное?
— Сегодня воскресенье. Что может быть столь важного в выходной день?
Телефон не замолкал.
— Я все-таки отвечу. Лучше поговорить сейчас. Вдруг потом мы… увлечемся.
— Конечно, мы «увлечемся», как ты выразилась. Я не собираюсь сегодня выползать из постели и тем более отпускать тебя.
Саманта наконец дотянулась до телефона.
— Алло.
— При-и-ивет, — пропела Глория, как будто ничего не произошло и они по-прежнему были лучшими подругами.
— Доброе утро, — бесстрастным тоном поприветствовала ее Саманта.
— Кто это? — шепотом спросил Брайан.
Однако вместо ответа Саманта прижала палец к губам, попросив его немного потерпеть и помолчать. Брайан вздохнул, но подчинился.
— Как дела? — поинтересовалась Глория.
— А ты как думаешь? — огрызнулась Саманта, хотя скрыть радость стоило ей большого труда.
— Ой, подружка! А мне-то как повезло!
— Неужели Энди решил на тебе жениться? — с издевкой осведомилась Саманта. — После нашего развода, конечно.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась Глория. — Ничего глупее ты придумать не могла, Сэм? Сдался мне твой Энди!
— Однако ты затащила в постель моего мужа.
— Это Глория? — беззвучно, одними губами спросил Брайан.
Саманта кивнула.
— Нет, дорогуша. Можешь забирать его обратно.
— Даже так… Неужели он так быстро тебе надоел?
— Быстрее чем ты думаешь. Не представляю, как ты могла с ним жить пять лет. Энди страшный зануда.
— Просто не каждому под силу угнаться за тобой.
— О, это комплимент?! — ехидно спросила Глория.
— Понимай как хочешь.
— Так, собственно, чего я звоню…
— А чего, собственно, ты звонишь? — перебила ее Саманта.
— Хочу поделиться радостью.
— Что случилось?
Саманта вздохнула, будто ей до смерти наскучил этот разговор. На самом же деле она сгорала от любопытства. Ей не терпелось услышать впечатления Глории от вчерашней встречи с лже-Брайаном. Если Джэкоб в точности следовал всем их рекомендациям и советам, то успех гарантирован. Впрочем, судя по радостному голосу Глории, их план сработал. Она и в самом деле поверила в страстную любовь заезжего миллионера.
— Помнишь моего виртуального любовника? — таинственно начала Глория.
— Что-то припоминаю. Кажется, его звали Брайаном.
— Сэм, не прикидывайся! Я отлично помню, что ты втрескалась по уши в его фотографию, — со смехом сказала Глория.
— Не преувеличивай. Брайан сразу же мне понравился, но…
— …Но я сразу тебя осадила, дав понять, что он — мой.
— Да, конечно. Я и не мечтала о таком мужчине.
— И правильно делала, крошка. Мужчины вроде Брайана на дороге не валяются.
— Ладно, ты, кажется, отклонилась от темы, — напомнила Саманта.
— Так вот, мы вчера с ним встретились! — победно заявила Глория.
— Что?! Как?! Он ведь в Лос-Анджелесе!
— Он прилетел в Литл-Рок ради меня.
— Не могу поверить… — Саманта едва сдерживала подступивший смех.
— Да. Это было немного неожиданно, но теперь я нисколько не сожалею о том, что все-таки согласилась на личную встречу с Брайаном. Он — потрясающий мужчина. А денег у него и впрямь куры не клюют.
— Глория, ты думаешь только о его деньгах! — с упреком сказала Саманта.
— Ну и что? Он ведь об этом не знает. — Глория снова рассмеялась.
Похоже, она чувствовала себя победительницей. Что ж, тем больнее ей будет расставаться с лаврами.
— Ты даже не представляешь, какой на нем был костюм! Могу поспорить, что он стоит дороже всего твоего и моего гардероба вместе взятых.
Саманта улыбнулась и подмигнула Брайану, который с заинтересованным видом прислушивался к разговору. Отлично, костюм от Армани сработал на все сто. Саманта хорошо изучила подругу за долгие годы дружбы. Глория всегда встречала людей по одежке. Впрочем, и провожала зачастую тоже. Внешняя презентабельность, шик, лоск — сразу же ослепляли ее. Глория готова была простить человеку любые слабости и сказанные глупости, лишь бы на нем был роскошный наряд от-кутюр.
— О, а как он красив! Даже лучше, чем на фотографии. Я-то боялась, что он выбрал лучший снимок. Знаешь, иногда так бывает, что на фото человек сам на себя не похож. Но здесь… Увиденное превзошло все мои ожидания.
— Что ж, могу тебя лишь поздравить. — Саманта притворно вздохнула.
— И только?!
— А чего ты еще ожидала? Думала, я буду прыгать от радости за тебя? После того, что ты мне сделала?
— А что, собственно, случилось? — пропела невинным голоском Глория.
Саманта представила подругу в этот момент: кристально чистый преданный взгляд и хлопающие ресницы, как будто она и в самом деле ни в чем не виновата. Глории удавалось провести многих, но только не подругу детства. Все ее уловки Саманта знала наизусть.
— Если ты все еще страдаешь по Энди… так можешь забирать его обратно. Ему вскоре потребуется утешение. — Глория усмехнулась. — Я собираюсь сегодня же послать его ко всем чертям. По сравнению с Брайаном твой муженек гроша ломаного не стоит. Прости уж за горькую правду.
— Глория, я тебе поражаюсь! Какая же ты циничная и хладнокровная! Что у тебя вместо крови?
— Ой, Сэм, скажешь тоже. Можно подумать, у меня в венах течет томатный сок.
— Вот именно. Причем крайне острый. Что-то вроде кетчупа чили.
Глория рассмеялась еще громче.
— Ты всегда умела меня развеселить. За это я тебя и люблю.
От подобного признания Саманту передернуло.
— Так, значит, это от великой любви ко мне ты решила увести моего мужа? Так сказать, приобщиться к предмету обожания?
— Я уже сказала, что твой Энди мне понадобился для самоутверждения. Должна же я была доказать самой себе, что ничуть не уступаю тебе.
— Потрясающе! Ты это доказала. Только один маленький нюанс: Энди женился на мне.
— Ну и что? А Брайан женится на мне.
— Это еще бабушка надвое сказала, — решила подзадорить подругу Саманта.
Пускай расскажет подробности вчерашнего свидания. Интересно, как далеко она позволила зайти лже-Брайану? Судя по восторгам от костюма, дело не ограничилось чашечкой кофе.
— Знала бы ты, сколько комплиментов он мне вчера наговорил! Никогда в жизни не встречала столь обходительного и учтивого мужчину. К утру он уже клялся мне в вечной любви.
— К утру? Ты хочешь сказать, что провела с ним ночь?
Саманта ликовала. Похоже, Джэкоб оказался парнем не промах и решил не упускать возможность поразвлечься с богатой дамочкой.
— Ну-у-у, видишь ли… — начала после неловкой паузы Глория. Все-таки сознаваться в собственной легкомысленности, даже перед бывшей лучшей подругой, ей было неприятно. — Да. Мы встретились у городского фонтана. Ну того самого, Всех влюбленных. Мне до смерти надоели глупые свидания у этого фонтана с прыщавыми мальчишками из колледжа. В конце концов я уже давным-давно вышла из того возраста, когда гуляют по парку, держась за руки. Поэтому, как только мы встретились… вернее, как только я увидела, какой подарок припасла для меня судьба в лице Брайана, я сразу же потащила его в «Колизей».
— Боже, Глория! — воскликнула Саманта. — Это же самый дорогой ресторан в Литл-Роке!
— Вот именно, дорогуша. Я решила проверить, на самом ли деле Брайан так богат, как я предполагала.
— Судя по твоему довольному голосу, Брайан проверку прошел.
— Мягко сказано, Сэм. Брайан превзошел все мои самые смелые ожидания! Он швырял деньгами направо и налево, оставлял щедрые чаевые официантам, швейцару, таксисту…
— Я так понимаю, что и твой сотовый телефон он оплатил на год вперед, — съязвила Саманта, отметив, что Глория разговаривает с ней уже больше десяти минут.
— О, ради бога, Сэм, не будь такой мелочной. Ты же разговариваешь с будущей женой миллионера. Какие могут быть телефонные счета?
— Как знаешь. Я тебя лишь предупредила.
— А мне кажется, что ты в очередной раз хотела сменить тему. Тебе что, неприятно слушать мои рассказы о Брайане? Только не говори, что ты до сих пор надеешься на что-то!
Саманта рассмеялась. Да так громко, что сидевший рядом с ней Брайан с тревогой взглянул на нее. Интересно, чем Глория так развеселила ее?
— Если это так, Сэм, то сразу извини, но позволь продолжить.
Похоже, Глория наслаждалась выбранной ролью. Причинять боль другому человеку — вот что нравилось ей больше всего на свете. Даже удивительно, как Саманта столько лет терпела рядом с собой такую змею!
— Хорошо, Глория, я внимательно слушаю тебя. Что еще ты хочешь мне поведать о своей интимной жизни? Надеюсь, что ты все-таки не станешь делиться впечатлениями после ночи с Брайаном.
Саманта резко замолчала. Удочка закинута. Оставалось надеяться, что Глория тут же заглотает наживку.
— О, там все тоже в полном порядке.
— Неужели?
— Поверь мне, дорогая. Энди ему и в подметки не годится.
— Да? Когда я вас застукала в собственной спальне, ты так стонала, будто Энди — настоящий сексуальный гигант.
— Можно подумать, ты не притворялась в постели с мужем? Ни за что не поверю. Энди как мужчина ни на что не годен. А вот Брайан…
Саманта промолчала. Несмотря на то что Энди изменил ей, обманывал в течение последних месяцев, а возможно, и целого года, слышать издевки Глории ей было неприятно. В конце концов, Энди был ее первым и единственным мужчиной. До Брайана, конечно. И все пять лет, что они прожили вместе, ей казалось, что никого лучше него нет на целом свете. Безусловно, у Глории было опыта по части мужчин во сто крат больше, но все же…