Перекинув тело через бортик колодца, Нира несколько секунда просто постояла. Собралась с последними силами и, даже не взглянув на мычащего в ветвях охранника, пошла в сторону леса. Там в лесу она сможет восстановить силы. Вот только добраться бы до него. Там она сможет спрятаться и ее никто не найдет.
***
- Дядя, это невыносимо! – Арингар метался разъяренным тигром по спальне, - Ты не понимаешь, как они мне бывают иногда противны! – Он схватил себя за горло и демонстративно вывалил на бок язык. – Даже дочери тумаров пахнут как ланды - приторно-сладко.
- Все-таки иногда! - Тарг исподлобья взглянул на замершего перед ним юношу. Властитель, наследник Великих Энгенеров. Мальчишка. Он всего лишь на десяток лет старше его сына. Его ушедшего сына.
Герандер сидел, развалившись в кресле в покоях Властителя. Широко расставив ноги и откинувшись на спинку кресла, он с улыбкой наблюдал за дерганьем племянника. Вообще-то если вникнуть в родственные связи они не были дядей и племянником в человеческом понимании. Но то, что оба были последними энгенерами на этих землях, налагало определенные родственные связи.
Тарг был воином до мозга костей, и ни за какие коврижки никогда не встанет во главе завоеванных земель. А вот дед и отец Арингара были настоящими Властителями. Тарг сумел сплотить и заставил выжить. И пусть сейчас Властитель юн и не очень опытен, кровь вожака все равно проявится. А Тарг будет рядом, сдерживая и направляя тумаров. Ведь его призвание быть герандером – военачальником.
- Ничем не могу помочь. – Усмешка помимо воли отразилась на суровом лице. - Я тоже стараюсь по мере сил и возможностей. Но почетная обязанность продолжения рода принадлежит тебе.
- Если бы она еще была не столь обременительна.
- Не понимаю, что тебя не устраивает?
- Не знаю. Наверное, то, что не приносит результатов. – Арингар, наконец, перестал дергаться и посерьезнел, - Этот мир не хочет нас принимать. Он постепенно выживает нас. Может идея твоей Избранной была ошибкой, и нам не следовало приходить сюда.
По мере произнесения монолога голос Властителя становился тише и глуше.
- Нет, все было правильно. Твоя мать предвидела всё это. Ты же знаешь, если бы она не видела того что предстоит, она никогда бы не пошла сюда. Ты был для нее слишком дорог. Да и навряд ли ты бы остался жив там. Даже моих сил могло не хватить. – Тарг с любовью посмотрел на юношу. Иссиня-черные короткие волосы, ярко-желтые глаза, прямой несколько великоватый нос, густые брови – истинный энгенер.
- Да, дядя, она предсказала. Но одно дело слушать эти предсказания, и совсем другое испытывать их действие на себе. Как я могу реализовать это самое возвышение и расцветание, когда ни одна из моих женщин не принесла наследника.
- Тебе показать как? – Танг запрокинул голову назад и громко заржал. – Может тебе надо помочь? Я даже подержать согласен! Или ты сам справишься?
Арингар сначала зло посмотрел на собеседника, но потом не выдержал и присоединился к смеху.
- Нет. Держать не надо. Уж что, что, но они сами готовы ублажать меня. Вот только мне это не приносит почти никакого удовольствия.
- Почти! – Выделил Тарг ключевое слово.
- Дядя, - укоризненно прошипел юноша, - Я стараюсь, они стараются, но всё это безрезультатно. Они не трогают меня. Ни одна струна внутри не то, что не поет, даже не скрипит.
Тарг опять откинулся на спинку кресла, медленно протянул руку к стоящему недалеко столику, взял бокал недопитого темно-красного вина… Какая-то неуловимая мысль маячила на краю сознания и он никак не мог ее ухватить. И было такое ощущение, что эта мысль очень важна.
- Пойми же, - продолжал Арингар, - Я помню маму, я помню Датмину, свою невесту. Я даже помню твою маленькую Ониану, - Глаза Тарга зажмурились. – Прости, я не хотел напомнить тебе еще и о дочери. Я просто хотел сказать, что они были другие. С ними я мог находиться часами и их присутствие меня не тяготило. Мне хотелось быть с ними, тянуло к ним. Но когда я сейчас прихожу на женскую половину я просто задыхаюсь.
- Запах! - Вспыхнуло в голове Танга, и он произнес вслух,- Запах! Точно. У нее был запах свежего утра, нагретого солнцем леса. Точно! Просто она не похожа на местных женщин.
Разговор прервался на несколько минут. Каждый из них думал о своем.
- Дядя, мне кажется, что эта надежда беспочвенна. Ведь вспомни сам. Даже там, в нашем мире, эргенеры не имели детей от тумарок.
- За то наши женщины-эргары имели…
- Да! Твой брат Гирон только внешне – тумар, а по силе и владению магией – почти равен эргенеру.
- Кстати, у него на днях родился второй сын от местной женщины. И он просил меня отпустить его.
- Ого! А как же ты без своей правой руки?
- Ничего, справлюсь. Он отлично подготовил себе замену.
- Ага, но только вместо него одного теперь у тебя двое!
- Вот если у него родится дочь… - Тарг опять замолчал, погрузившись в свои мысли.
Вот стоило спасаться и приходить сюда, завоевывая этот мир, если здесь они попали в ловушку, и теперь обречены на медленное вымирание. С такой силой, с такими возможностями!
Глава 2
ГЛАВА 2
Монотонный гул множества голосов тяжело висел в воздухе, нехотя смешиваясь с клубами дыма, запахом еды и терпким стойким ароматом большого количества людей. Свет скупо проникал через немытые маленькие окошки. Если б не огонь огромного открытого очага, что-либо рассмотреть в этой забытой богом таверне было бы просто невозможно. Полтора десятка людей ели и пили за тремя длинными столами. Среди высоких черных голов тумаров мелькнули только две русые, принадлежащие женщинам. Да в самом углу на краешке примостилась компания из трех низкорослых людей.
Танникорманса, или просто Таннис, как ее звали в обители, неуверенно замерла на пороге. Зря она сюда зашла, лучше б оставалась в лесу. По крайней мере, там она была своя. Нет. И там она теперь не своя. Лес все еще принимал ее, будто ничего не замечая. Не замечая ее изменений. Но провидение говорило – сюда ведет ее путь. А Таннис знала, что спорить с тем, что она видела бесполезно. Ее судьба предопределена. И в данный момент она должно быть здесь.
***
- Таннис, ты никогда не сможешь стать паломницей. В тебе есть сила, и сила не малая, но ты не такая как мы. Тебе придется искать свой путь. – Слова Старейшины жгли сердце и глаза. Неужели она плохо старалась, неужели она отдавала мало сил в обители? За что ее выгоняют? Всего лишь за то, что ее волосы не белые как у всех паломниц, я черные? Нет, ведь она такой родилась и до последних дней ее также учили владению магией и гоняли на тренировках. А всё из-за этого срыва. Быть может, если б она лучше держала себя в руках никто ничего бы и не заметил. Ведь смогла она скрываться почти целый год.
А всё Олсикама. Злючка. Вот она точно никогда не сможет стать паломницей. Таннис видела в своих видениях, что Ола будет работать на кухне. Но сейчас Ола вывела ее из себя, назвав черным отродьем, и толкнула в грязь. И тогда Таннис не смогла сдержаться, рассердилась не на шутку. И все всё увидели. Даже наставница Лисьяна, которая была к ней добрее всех, и знала о ее секрете, молча отводила взгляд. Вот ее и выгнали. Просто оставили на берегу реки. Одну.
***
– Эй! Девочка, что ты тут одна стоишь? Иди к нам, повеселимся. – Пьяный хохот нарушил общий гомон, и Таннис показалось, что все уставились на нее. Входить расхотелось совсем. – Ну что ты застыла? – Говоривший черноволосый тумар нетвердой походкой приблизился и вдруг резко схватил ее за левую руку. От стола, где сидели его товарищи, послышался развязный хохот.
- Тащи ее сюда. – Выкрик развалившегося на лавке мужчины сопровождался масленым взглядом и похабной ухмылкой. – Пришла подзаработать, так не кривляйся. – Он чуть отодвинулся, освобождая место рядом, и похлопал по лавке огромной пятерней. – Будешь ласковой - я накину пару монет.
Внутри поднялась волна то ли злости, то ли страха, и Таннис опять почувствовала, как кровь гулко застучала в голове, а кисти рук покрылись колкими мурашками. Ну вот, она опять не сдержалась. И как интересно воспримут все это здесь? Тоже начнут шарахаться и бояться как в обители? Или может даже побьют? Но выгонят точно. А она ели держится на ногах от усталости и голода.
Таннис положила правую руку на ладонь мужчины. А потом медленно сжала появившиеся когти. Мурашки трансформации коснулись лица, но она резко замотала головой и все же смогла остановить преображение лица. Вот только пьяный искатель женского общества уже успел увидеть, как буквально на секунду лицо девушки стало не человеческим. Мужчина как то резко протрезвел и опустил взгляд на сцепленные руки. К сожалению, руки так быстро вернуть в естественное состояние Таннис не могла. Ярко-синяя чешуя и алмазные когти еще несколько минут будут являть ее нечеловеческую суть.
- О, госпожа-эргара! Простите, я не смог опознать вас сразу! – Огромный мужчина, в котором без труда можно было опознать бывшего воина, шрам на щеке и угрюмый оценивающий взгляд наводили на эту мысль, замер. Этот завсегдатай трактирных драк вдруг резко упал на колено и опустил голову ниже плеч. Товарищи за столом, от которого он отошел минуту назад замерли на несколько секунд с открытыми ртами, а потом, сшибая по пути лавки, вскочили. Застыли на пару секунд, а потом пали на колени. В таверне повисла тишина.
Таннис обвела таверну испуганным взглядом. Сидеть на лавках остались только несколько женщин, своеобразная одежда которых явно говорила о их принадлежности к той части слабой половины человечества, к которой только что чуть не была причислена и Таннис. Да трое людей в дальнем углу замерли, открыв рты, больше удивляясь действиям грозных тумар, чем ее нахождению здесь.
Из-за стойки неуверенно вышел трактирщик. По внешнему виду он почти не отличался от огромных посетителей-тумар. Такой же мощный разворот плеч, те же короткие черные волосы, грубые черты лица. Вот только фартук на поясе, да полотенце в руках, которым он нервно вытирал руки. Да темные волосы были щедро пересыпаны сединой.
- Не хотите ли перекусить и отдохнуть с дороги, госпожа-эргара. Судя по одежде ваш путь был долог. – Он поклонился, почти касаясь головой пола, и широким разворотом руки указал на отдельно стоящий стол.
Танникорманса неуверенно прошла вперед, оглянулась. Трактирщик шел за ней, а посетители медленно поднимались с колен, провожая ее удивленными взглядами.
- Может быть лучше подать еду вам в номер? – хозяин таверны смотрел на девушку с нескрываемым интересом и даже, как показалось Таннис, с добротой.
- Простите, но, наверное, я не смогу заплатить за отдельный номер.
- Что вы, госпожа-эргара, это будет для меня огромная честь. – И улыбка озарила суровое лицо.
Поднимаясь по скрипучей лестнице наверх, Таннис украдкой ловила удивленные провожающие взгляды.
Комнатка оказалась маленькой. Четыре кровати вдоль стен и стол с лавками у единственного окна. А угол справа отгорожен плотным куском темной материи.
- Устраивайтесь, вас никто не побеспокоит. А еду принесут. – Дверь со скрипом закрылась за спиной Таннис, и она осталась одна. Ей теперь всегда придется быть одной.
***
Судьба играючи хитро закрутила колесо ее жизни, дав при рождении дар предвидения. Это был очень редкий дар. И старшая советница, обладающая подобным даром, очень радовалась. Ведь нельзя оставлять наний без будущих пророчеств. Теперь их в обители было две. Но, вероятно, совет старейшин решил избавиться от черного отродья, раз сама старшая вынесла решение о её уходе, или она видела что-то в сплетении будущих событий?
Стянув с плеча лямку котомки, Таннис опустила ее на пол. Еще раз обвела взглядом комнату. Вздохнула. Да, сравнить это с покоями в обители было нельзя, но жить можно. Чисто и почти светло.
Хорошо, что наставница Лисьяна смогла засунуть ей в котомку каравай хлеба и кусок сыра, завернутый в платок. Да когда три суровых паломницы оставляли ее на берегу, одна из них вернулась и протянула свой кинжал. Таннис не прошла обряд посвящения и ни лук, ни метательные кинжалы были ей не положены. А как прожить одной без оружия? Спасибо той нании.
Таннис в сотый раз благословила доброту последней паломницы. Сама она ни на кого не злилась. Злость не достойна нании. В ней может быть только доброта и самопожертвование. Так их учили в обители, к этому готовили долгие годы.
Таннис помнила, что с гор, которые находились в дне пути на юг, иногда спускаются рыффы. Эти полулюди полузвери доставляли немало проблем живущим в долине людям. Так что без ножа ей было бы страшно. За время ее нахождения в лесу к счастью она их не встречала, но пару раз слышала их гортанное ухание.
***
Дверь опять заскрипела. Таннис обернулась и увидела входящих. Высокий черноволосый парень. Тумар, определила девушка. Его игривый взгляд заставил ее смутиться. Он шел первым и держал в руках огромный деревянный поднос, запахи с которого сразу наполнили рот слюной. Следом, придерживая дверь, вошла миловидная женщина в годах. Огромный живот заставлял ее двигаться степенно и осторожно. А это – человек, не задумываясь, отметила Таннис.
Женщина проплыла к столу, на который парень уже поставил поднос, и стала расставлять блюда в понятном только ей порядке. Парень уже вышел, напоследок улыбнувшись и подмигнув покрасневшей девушке. Хозяйка повернулась к девушке и поклонилась. Когда она тяжело распрямилась, их глаза встретились.
Увидев ярко-синие глаза девочки, женщина от удивления замерла, а потом попыталась упасть на колени. Таннис кинулась к ней и удержала.
– О, богиня-нания! Неужели мне посчастливилось вновь увидеть тебя. Какая радость в моем доме. – Женщина вцепилась в Таннис и со счастливой улыбкой заглядывала в глаза. - Ну и что, что волосы у тебя цвета ночи, глаза не скроешь. У тебя глаза утреннего неба, глаза счастья. – И она вдруг заплакала, утирая слезы тыльной стороной ладони. – А мы уже думали, что вы оставили нас, когда пришли тумары. Наши-то мужики сначала попытались их перебить, да сами видите, они сильнее. А потом эти звери, да простит меня мой муж, - женщина легко хмыкнула, - А он точно простит. Так вот, они даже помогли. Они ближе к горам поставили крепость и теперь защищают нас от нашествия рыффов. А то бывало… О, богиня-нания! Благослови меня. И скажи, смогу ли я подарить жизнь? Что-то тяжело в этот раз я хожу. Не случилось бы чего страшного.
Таннис вздрогнула, и запоздало произнесла приветственную фразу:
- Пусть солнце освещает твой путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить тебя за молитву?
Потом приложила раскрытые ладони к животу женщины и чуть отпустила силу.
- У тебя будет мальчик, родишь следующей ночью, все будет хорошо. А через год понесешь последний раз. И это будет девочка.
- Девочка? – Удивленно-радостный возглас раздался от порога. – Еще одна девочка? Милая, как же я тебя люблю. – Светло-карие глаза хозяина увлажнились. Таннис смотрела, как обнимаются эти двое, и сердце почему-то защемило. В обители их учили, что все тумары – звери в человеческом обличии, а тут… Ни глаза, ни сердце не обманешь, этот зверь нежно любит эту человечку, а она с такой лаской и доверием прижимается к нему.
- Прими мое благословение и молись за нас. – Таннис коснулась макушки женщины и отступила на шаг. Сейчас по правилам она должна была бы исчезнуть с их глаз. Вздохнула. Придерживаться правил она теперь не должна. Она не паломница, хоть и знает и умеет всё.
Мужчина отпустил жену и легонько вытолкнул ее. Прикрыл за ней дверь. Несколько минут постоял спиной к Таннис, опустив голову, потом резко развернулся и пристально вцепился взглядом в глаза девушки.
- Меня зовут Гирон! Я уже однажды видел такие глаза. Правда, очень давно. А еще я очень часто видел такие руки, как были там у тебя. Правда, те руки были даже больше моих. Что вы тут делаете, госпожа-эргара?
Таннис опустила взгляд, вздохнула. Она не вправе рассказывать ни о наниях, ни об обители. Тем более тумару. Разрешить проблему взялся ее желудок. Бурчание, которого не двусмысленно поведало о насущных нуждах.
- О, простите меня. Вы же голодны. Садитесь. – Таннис с сожалением посмотрела на свои грязные руки. – Вон там за занавеской вы найдете всё, что понадобится. У меня пять сыновей и, о счастье, дочь. Когда дочь подрастет, я повезу ее к Арингару. Он – эргенер, Властитель наших земель. И если моя дочь понравится ему, он возьмет ее в свой дворец, а за это один из моих сыновей попадет в отряд герандера. Когда я был молод, я тоже служил герандеру.