— Их учат? — ужаснулся мужчина. — Но зачем? Зачем крестьянину грамота? Ему надо знать как обрабатывать землю и все.
— Обрабатывать землю тоже можно по-разному. Землю обрабатывают при помощи сложной техники, с ней не справится необразованный человек. К тому же, если их не учить, у них не будет шанса изменить свою жизнь.
— Зачем крестьянину менять свою жизнь? — Ретгоф снова сел.
— Чтобы она была лучше. Может человеку не нравится жить в деревне и он имеет шанс найти себе работу в городе. А если бы образования у него не было, он бы не смог.
— Вот именно. Не смог и пахал бы землю, а так все они разбегутся искать работу полегче.
— Вообще-то да, — вынуждена была согласиться Аврора.
— И что в этом хорошего?
— Ничего, — Аврора вздохнула. Но, даже признавая, что в этом веке крестьянство жизненно необходимо, она не могла принять такого жестокого отношения к нему. — Но вы зависите от этих людей, поэтому прошу тебя, не надо быть с ними таким жестоким.
— Это все что тебя так расстроило? — спросил мужчина, беря Аврору за руку.
— Да, — кивнула девушка. — Если не считать разговора с королевой.
— Королевы не бойся, просто держись от нее подальше.
— Она хочет, чтобы я сопровождала ее на утренних прогулках, — вздохнула девушка. — Как мне отказаться так чтобы не оскорбить ее?
— Это я возьму на себя, — пообещал Ретгоф. — А теперь расскажи мне, что там будет с отрубленными головами королей.
Аврора забралась на кровать с ногами, села поудобнее и принялась рассказывать все, что помнила о буржуазных революциях в Европе.
Рано утром следующего дня Агнесс принесла новость от королевы, та сказала, что Аврора может присутствовать на ее прогулках, если пожелает.
— Здорово, — улыбнулась девушка. — Значит одной проблемой меньше. Неси воду, будем умываться.
— А завтракать мы тут опять будем или вместе с его величеством? — поинтересовалась Агнесс.
— А что рыцари сегодня завтракают с королем? — улыбнулась Аврора, Агнесс зарделась. — Можно и внизу. Сходи, предупреди, что мы присоединимся.
— Уже бегу, — выскочила за дверь довольная девушка.
— Почему вы так не хотите гулять с ее величеством? — пробухтела Магда. — Вам было бы полезно общаться с теми, кто умеет вести себя.
— Она уверена, что я любовница ее мужа, — возразила Аврора, позволяя Нинель расчесать свои волосы. — Вряд ли ей интересно меня чему-нибудь учить, по-моему, она меня ненавидит, — Магда поджала губы и ничего не ответила, спорить было сложно.
— Как я выгляжу? — спросила Аврора, когда Нинель закончила. Служанка улыбнулась и закивала.
— Прекрасно, как и подобает приличной женщине, — осмотрев подопечную с головы до ног, констатировала Магда.
— Спасибо, Нинель, — улыбнулась Аврора. — Ладно, Магда, раз уж мы так неотразимы, пошли кружить головы королевским рыцарям. Я пошутила, — вздохнула Аврора, заметив ужас на лице женщины. — Но помечтать то можно?
— Порядочной женщине не пристало мечтать о таком, — поспешила следом за Авророй Магда. — Мысли добропорядочной девушки должны быть заняты молитвами.
— Безусловно, — кивнула Аврора, закатывая глаза, но так как она шла впереди, Магда ее гримасы не увидела.
— Вон там слева от короля, третий это рыцарь Ирвин Горней, не женат, — шепотом рассказывала Агнесс Авроре за завтраком, о тех кого Аврора еще не знала.
— А вон тот рыжий? — спросила Аврора.
— Это Ричард Дум, но у него жена и дети.
— Колоритный, — хмыкнула Аврора, стараясь рассмотреть ярко рыжие усы и бородку рыцаря.
— Он презирает Истина, — вздохнула Агнесс. — Как только появляется, ту же начинает его унижать.
— Правда? А почему? — удивилась Аврора.
— Себастьян бедный, у него почти нет земли, к тому же титул его семья получила совсем недавно.
— А, вон оно что, мальчики меряются кто круче, — кивнула Аврора. — А Дум, стало быть, богатый и родовитый.
— Да, — кивнула Агнесс, хотя, что такое "меряются кто круче" она не поняла. По отдельности слова понимала, а вот вместе, никак, но Аврора часто выражалась так, что понять ее было невозможно.
После завтрака королева ушла гулять со своей свитой, а король с рыцарями отправился во двор, чтобы потренироваться. Аврора прошлась по замку, это был ее обычный маршрут, она надеялась когда-нибудь найти свой пропавший знак, но сегодня ей опять не повезло.
— Бог ты мой, — ахнула она, выйдя во двор. То, что девушка принимала за жирок у некоторых рыцарей, оказалось хорошо накачанными мышцами. Да и вообще на сражающихся мужчин приятно было посмотреть.
— Что? — закрутила головой Магда.
— Да ты только посмотри на них, — кивнула в центр двора Аврора. — Пошли, найдем место и присядем, я хочу посмотреть.
— Девушке не пристало, — начала было Магда.
— Я буду молиться за них, — брякнула Аврора, чтобы отвязаться, уходить она не собиралась. Такое зрелище грех пропускать.
— Если хозяйка желает, — вздохнула Агнесс, изображая покорность, хотя на самом деле она была невероятно рада, что Аврора решила остаться во дворе, одна бы она находиться тут не решилась.
— Ох, мамочка, — воскликнула Аврора, когда один из дерущихся свалил противника сильным ударом. — Ты посмотри, встал, а я уж думала, он его нокаутировал.
Отдав приказ выходить в круг следующей паре противников, король, заметивший девушку, подошел к ней. Агнесс и Магда привычно, уже без приказа, отошли в сторонку.
— Тебе интересно? — с удивлением спросил король.
— Очень, — кивнула девушка. — Можно мне остаться? Или это совсем неприлично?
— Неприлично? — удивился Ретгоф и задумался. — А что это зрелище вызывает у тебя неприличные мысли?
— Нет, — поспешила заверить Аврора. — Просто красивое эстетическое зрелище, только и всего.
— Хорошо, смотри, — позволил мужчина. — А что дома у тебя такого нет?
— Нет, конечно, на мечах же никто не сражается, мужчины с такой физической формой редкость.
— А как же они защищаются? — удивился Ретгоф. — Хотя, да, я вспомнил, защищаться не от кого.
— Точно, — улыбнулась Аврора. — Ох, — снова воскликнула она, очередной противник оказался повержен. — Жестко.
— В настоящем бою противник не будет церемониться, — пояснил король. — Надо уметь принимать любой удар. Сейчас моя очередь, потом еще поговорим.
— Я буду болеть за тебя, — улыбнулась Аврора. Ретгоф удивленно посмотрел на нее, но уточнить что значит эта фраза решил позднее. Хотя спрашивать не пришлось, Аврора так бурно переживала за него, что он догадался, что это и значило болеть.
— Его величество разрешил остаться, — сообщила Аврора Магде, когда та в очередной раз стала бурчать что-то про срам и благородных девушек. — И потом они же одетые, — возразила Аврора. — Вот кабы в плавках были, — мечтательно вздохнула она, окончательно убедив тем самым наставницу, что благочестия ей явно не достает. Правда Магда не знала что такое плавки, но по тону подопечной предположила, что ничего хорошего. Более того, через некоторое время Аврора приказала принести ей бумагу и уголь, Магда вздохнула и принялась молиться, чтобы Бог вразумил девушку и наставил на путь истинный.
— Похоже, — присел рядом с Авророй Ретгоф. — Ты красиво рисуешь.
— Спасибо, ты уже говорил, — улыбнулась девушка. — Вообще-то я рисую посредственно, но как ни странно углем у меня получается неплохо.
— Ты очень себя недооцениваешь, у тебя много талантов. Странных, правда, но все же.
— Спасибо, — Аврора зарделась.
— Кто из моих рыцарей тебе понравился?
— Ты о чем? — удивилась Аврора.
— Аврора, я же не первый день живу, — улыбнулся Ретгоф. — Ты красивая женщина, тебе нужен муж. Выбирай и если он не женат…
— Дядя, я не хочу замуж.
— Все женщины хотят замуж. Они должны выходить замуж, это их предназначение.
— Как только я пойму что влюбилась, я сообщу тебе, — пообещала Аврора, чтобы закрыть щекотливую тему.
— Ты не тяни особо, — посоветовал Ретгоф. — Ты уже не в том возрасте, чтобы долго думать.
— Спасибо, дядя, ты невероятно деликатен, — вздохнула девушка.
— Ты не выглядишь на свои 25 лет, я всем говорю, что тебе 20, но ты все равно поторопись. И не обижайся, в твои годы королева Беатрис имела уже троих детей.
— Тоже мне достижение, — буркнула Аврора, король нахмурился, но спорить не стал, он давно понял что, не смотря на весь ужас ее времени, Аврора упорно придерживается привычных ей взглядов. Он много размышлял и пришел к выводу, что окажись он в ее времени, он вел бы себя точно так же.
— Да, давно хотел спросить, — вспомнил вдруг король. — Откуда ты знаешь предков Себастьяна и Теодора?
— Предков Теодора я почти не знаю, я не представлена семейству Трендов, я просто читала о них. А что до Истина, так дядя Дэвид потомок Себастьяна, он рассказывал мне и о моих и о своих предках. Занятно, правда, меня чуть не заставили выйти замуж за потомка твоего рыцаря.
— Вот как? — удивился король. — То есть мой Себастьян и твой, родня?
— Ну, допустим, тот Себастьян вовсе не мой, но да, Себ в 2005 году потомок этого Себастьяна. Но скажу тебе честно, твой Себ мне нравится гораздо больше того, будущего.
— Хочешь его в мужья? — улыбнулся Ретгоф.
— Нет что ты, — испугалась Аврора. — Нельзя же.
— Почему нельзя?
— Ты забыл об изменении будущего. Если Себастьян Истин женится на мне, то история измениться, по крайней мере, история семьи Истин и тогда не будет дяди Дэвида, а без него… Аврора замолчала.
— Без него ты погибнешь, — закончил за нее Ретгоф. — А на ком же он тогда должен жениться?
— Если я не ошибаюсь, то на некой Анне Бенкс. Тут есть такая или я что-то перепутала?
— Бенкс? — переспросил король. — Да, такие есть, но это довольно богатая семья, за Себастьяна они свою дочь вряд ли отдадут.
— Почему? — удивилась Аврора. — Он же такой красивый.
— Красивый? — король взглянул на своего рыцаря. — Ну вообще-то красота для мужчины не главное.
— Но он же благородный и порядочный. Если бы было иначе, разве бы ты доверил ему мою охрану? — удивилась Аврора.
— Для выгодного брака этого тоже не достаточно, — покачал головой мужчина.
— А что же тогда нужно?
— Титул и земля.
— А у него их нет? А что надо чтобы были?
— Мое расположение, — улыбнулся Ретгоф. — Ну и еще смелость и удача в бою.
— Но раз дядя Дэвид все-таки родился, значит, они у него есть, — улыбнулась Аврора. — А можно тебя попросить кое о чем?
— Хочешь, чтобы я помог Истину? — усмехнулся король.
— Вообще-то я хотела другое попросить, но это тоже было бы неплохо, — смутилась Аврора.
— А о чем же ты тогда хотела меня просить? — удивился мужчина.
— Можно мне посмотреть твой меч?
— Мой меч? — мужчина рассмеялся. — Ты каждый раз умудряешься удивить меня, — он осторожно достал из ножен меч и протянул его Авроре.
— Вау, — девушка погладила рукоять меча, а потом провела пальцем по лезвию. — А подержать можно?
— Можно, — Ретгоф удивился, но решил, что ничего страшного не будет.
— Тяжелый, — крякнула Аврора, ухватившись за меч обеими руками, и ее понесло в сторону.
— Мамочка, — завизжала она.
— Осторожнее, — Себастьян Истин подошел сбоку и бережно забрал меч из рук девушки. — Вы можете так пораниться.
— Как вы его держите? — вздохнула Аврора.
— Одной рукой, — смеясь, забрал свой меч у Себастьяна король и для наглядности еще и помахал мечом над головой и перебросил его из руки в руку. — На то мы и мужчины, — добавил он.
— Да уж, — вздохнула Аврора. — Но тяжеленный же. А это одноручный меч, так ведь?
— Именно, — кивнул Ретгоф.
— А двуручный чем отличается?
— У двуручного меча рукоять длиннее и он тяжелее. Странно, что ты в этом разбираешься.
— Я не разбираюсь, я просто название слышала. Еще тяжелее, ну надо же, — Аврора покачала головой, а потом, заметив устремленные на нее взгляды рыцарей, засмущалась и, откланявшись, ушла.
— Занятная у тебя племянница, отец, — усмехнулся Генрих, когда Аврора скрылась в замке. — Впервые вижу чтобы благородная дама интересовалась оружием. Хотя…
— Что хотя? — нахмурился Ретгоф.
— Ее сложно назвать благородной, по-моему, должного воспитания она не получила.
— Даже если так, это не дает тебе права плохо к ней относиться, — строго сказал Ретгоф. — Она твоя сестра.
— Да-да, я помню, — кивнул Генрих. — И надо быть снисходительным к ней потому что она душевно не здорова. Хотя по ней не скажешь.
— Она заговаривается иногда, говорит странные вещи, ведет себя странно. Большую часть времени Аврора выглядит вполне здоровой, но это видимость.
— Бабы часто дурят от безделья, — усмехнулся Генрих. — Замуж ее выдать надо, глядишь, сразу поправится.
— Я думаю над этим, — отрезал Ретгоф, давай понять, что разговор окончен. Генрих с усмешкой поклонился и ушел.
Лето было в разгаре, на улице было удушливо жарко, даже комары и мухи старались отсиживаться где-то днем и с утроенной силой набрасывались на людей и скотину вечерами. Зато в замке было прохладно. Аврора сидела в большом зале вместе с королевой и ее свитой, Агнесс учила свою госпожу вышивать. Аврора старательно клала стежок к стежку, но когда поднимала глаза на ту же Агнесс или других фрейлин, то только тяжело вздыхала, остальные вышивали быстро и легко, а у нее получалось мало того что очень медленно, так еще и криво. Периодически Аврора замечала, что королева Беатрис наблюдает за ней. Это настроения тоже не поднимало. Королева, поняв, что добровольно Аврора рядом с ней находиться не будет, иногда стала приказывать племяннице мужа являться. Аврора послушно приходила, садилась в уголке и молчала, на все вопросы отвечала односложно, иногда что-то рисовала, но всегда отказывалась от игр, споров и прочих забав. Королева пыталась разузнать о девушке как можно больше, но Агнесс не сообщала ничего нового, а служанка девушки была немой. Кое-что удалось выяснить только у Магды — наставницы Авроры, но то, что рассказала Магда, только еще больше запутало королеву. По словам матроны, Аврора была взбалмошная, совершенно дикая и не богобоязненная. Складывалось впечатление, что девушка росла в деревне, как простая крестьянка, но тогда было неясно, откуда она умеет читать и писать, откуда знает поэзию и музыку. Уже не раз Беатрис видела как вечерами, когда для короля играли музыканты, девушка оживлялась, и тихонько себе под нос подпевала трубадурам. А в один из вечеров ее очень живо заинтересовало творчество Петрарки, стихи которого читали. Как ни странно, многие из них она знала наизусть. А еще Аврора не только читала, но и знала математику, Беатрис не присутствовала лично, но служанки донесли, что Аврора была с королем, когда тому принесли какие-то отчеты, и девушка нашла в них ошибку. Она мало того, что с лету пересчитала цифры, она еще и предложила вариант последующего учета ресурсов, более простой и понятный. Ретгоф был очень доволен, а Беатрис еще больше расстроилась. Какой бы сумасшедшей не была эта Аврора, она нравилась королю и обходила ее королеву, по всем фронтам.
— Ваше величество, — в зал зашел старший сын королевы — наследник престола, принц Август.
— Мальчик мой, — улыбнулась королева. — Я слышала, Вильгельм приехал?
— Да, он сейчас говорит с отцом, — кивнул Август. — Тебя он навестит вечером, когда вернемся с охоты.
— Удачно поохотиться, — улыбнулась Беатрис, целуя сына в лоб.
— Вильгельм, — Аврора встала, стараясь что-то вспомнить. — Вильгельм Дроб?
— Да, Вильгельм Дроб, — королева нахмурилась. — Тебе стоило спросить позволения задать вопрос.
— И они едут на охоту? — вопросы этикета сейчас волновали Аврору меньше всего.
— Госпожа, сядьте, — шепотом взмолилась Агнесс, дергая Аврору за подол. Аврора села и даже опять взялась за иголку, но потом покачала головой и бросилась из зала, заставив всех присутствующих дам ахнуть от возмущения.
— Август, стойте, — девушка преградила дорогу лошади принца.