Агнесс благодарно посмотрела на хозяйку, все же на нее определенно невозможно сердиться. И не сумасшедшая она, а блаженная, ей богом дан дар предвидения, она знает больше чем говорит, потому что боится. И это правильно, лучше о таком даре молчать. И если она не обманет и король действительно поможет, а он почти всегда выполняет то о чем просит госпожа Аврора, то Агнесс может рассчитывать на очень удачный брак.
— Что мне для вас сделать? — спросила девушка, которой очень хотелось загладить свою вину, пусть та и проявлялась только в нехороших мыслях.
— Посмотри чтобы Нинель использовала для бинтов чистую, новую материю, — попросила Аврора. — Очень не хочется занести в рану грязь.
— Я прослежу, — кивнула девушка и поспешила выполнить, на ее взгляд совершенно нелепую просьбу.
— Себастьян сказал мне что ты сильно поранилась, — вошел в комнату Ретгоф. — Что с тобой? Я убью этого мальчишку. Как он мог допустить такое?
— Дядя, ради Бога, — вздохнула Аврора. — Себастьян вовсе не виноват. Я прыгала по лужам и наступила на осколок. Бедному Себастьяну пришлось нести меня до замка на руках.
— Что ты делала? — уточнил мужчина.
— Прыгала по лужам, — Аврора смутилась. — Это конечно глупо, но так здорово.
— Прыгать по лужам? Аврора, — король покачал головой. — Но что же это был за осколок, если он пропорол тебе ботинок.
— Вообще-то я прыгала босиком, — Аврора сжалась, ожидая брани.
— О чем ты думала? — всплеснул руками Ретгоф. — У вас что дожди редко бывают?
— Да нет, дожди бывают часто, только они не такие чистые, к тому же в городе все в бетоне и асфальте, поэтому ходить босиком не так приятно. Ты когда-нибудь ходил по земле босиком?
— Конечно, ходил, — улыбнулся мужчина. — И по лужам тоже бегал, но мне тогда было лет пять, наверное.
— А потом ни разу? — удивилась Аврора.
— Нет.
— Наследнику престола не пристало, — догадалась девушка.
— Именно.
— И я своей выходкой тебя опозорила?
— Нет, — король мягко улыбнулся. — Ты же у меня сумасшедшая, что с тебя взять. Хотя мне иногда кажется, что ты действительно не в своем уме. Это просто странно.
— Что странно? — не поняла Аврора.
— Ты очень умная, ты много училась, ты не девочка, но иногда ведешь себя как малый ребенок.
— Дядя, я еще молодая, — напомнила Аврора. — Но нельзя же все время быть взрослым и умным, можно же иногда подурачиться, если тебе это доставляет удовольствие и никому не вредит.
— Твое удовольствие дорого тебе стоило, — мужчина кивнул на порезанную ногу. — Почему тебя до сих пор не перевязали? Себастьян вполне мог бы сделать это и сам.
— Он предлагал, я отказалась, — сказала Аврора. — Нинель пошла кипятить бинты.
— Зачем? — не понял Ретгоф.
— Дядя, это ты крепкий и тебя маленькой царапиной не свалишь, а я…, - Аврора вздохнула. — У вас нет антисептиков, нет спирта чтобы обеззаразить порез, я промыла его, но не хочу занести в рану заразу с грязными бинтами. Кипячение убивает микробов.
— А микробы это что-то чего не видно, но ты их боишься, — вспомнил мужчина.
— Да, — кивнула Аврора.
— Хорошо, делай как считаешь нужным, если тебе так спокойнее.
— Только Себастьяна не ругай, они с Агнесс очень старались меня облагоразумить, но я не послушалась.
— Как будто тебя можно остановить, когда тебе что-то взбрело в голову, — улыбнулся мужчина. — Ужин тебе принесут сюда. Поправляйся, — он поцеловал девушку в лоб.
Агнесс не терпелось спуститься вниз и по-новой присмотреться к рыцарям, но как назло Аврора осталась ужинать у себя в комнате. Там же она и завтракала с утра. А Аврора не пошла на завтрак не потому, что ей было плохо, нога, конечно, болела, но дело было не в этом. Аврора боялась увидеть Себастьяна Истина. Она не могла вкинуть из головы мысли о нем весь вечер, а потом он снился ей всю ночь и сны были отнюдь не невинные. Он нравился ей, очень нравился, но хуже этого было то, что об этом, похоже, догадывалась и королева. А Аврора знала что не смотря на ее просьбу, мысль о ее браке королевская чета не оставит. Но сидеть в комнате было скучно. Аврора позвала Нинель, попросила привести ее в порядок и, прихрамывая, спустилась в зал, где обычно в это время была королева и ее свита. Беатрис обрадовалась девушке и, разогнав фрейлин, усадила ее радом с собой.
— Мне приятно, что сегодня ты предпочла мое общество наблюдениям за мужчинами, — улыбнулась королева. — Как твоя нога?
— Спасибо, Ваше величество, все хорошо, — Аврора смутилась. — Я не сильно помешала? — она глядела затихших девушек, те поспешили опустить глаза в свое рукоделие.
— Ничуть, — заверила ее королева.
В углу, совершенно спокойно шебуршала большая серая крыса.
— Крыса, — кивнула в угол Аврора.
— Да, много их стало, — вздохнула королева.
— С ними надо бороться, — нахмурилась девушка. — Крысы очень опасны.
— Опасны? — удивилась королева. — Ну да они портят припасы.
— Дело не только в порченном зерне, они переносят смертельные болезни. Как вы боретесь с крысами?
— Не знаю, спроси это лучше у Тиля. А что за болезни? — поинтересовалась Беатрис.
— Чуму, например, — ответила Аврора. — Большинство эпидемий чумы было вызвано крысами. Я схожу поговорю с Тилем, вы позволите?
— Конечно, сходи, — королева задумалась. Она то была уверена, что в распространении чумы виноваты черные кошки. Смешная девчонка. Хотя…а вдруг в этот раз она тоже не ошибается?
Аврора недолго побеседовала с Тилем, потом прошлась с ним по замку и убедилась что предпринимаемых против крыс мер недостаточно.
— Нинель, — обрадовалась Аврора, найдя служанку на кухне. — Ты мне нужна. Ты ведь раньше жила тут недалеко?
Женщина закивала в ответ.
— А скажи мне Нинель, у вас в деревне кошки крысоловки есть? — женщина опять утвердительно кивнула.
— Замечательно, — улыбнулась Аврора. — Агнесс, распорядись на конюшне, чтобы приготовили коляску, мы едим гулять. Нинель, собирайся, поедешь со мной.
— Что вы задумали, госпожа Аврора? — поинтересовалась Агнесс, забираясь в карету.
— Мы едим за котятами, — улыбнулась Аврора, демонстрируя фрейлине большую корзину.
Теодор Тренд, который был сегодня должен сопровождать Аврору, крякнул, но выбора у него не было, котята так котята. Хотя совершенно не понятно было, чем девушке не понравились местные коты, которых в замке было не мало.
Когда карета остановилась в ближайшей деревне, Аврора бодро выпрыгнула из нее и замерла. Это было совсем не то, что она видела в кино или представляла. До сих пор деревеньки она всегда проезжала мимо, к тому же эта деревня была далеко от дороги по которой девушка каталась. И то, что Аврора видела, ей совсем не нравилось. К карете подошел деревенский глава, и Аврора перестала дышать, потому что разило от него ужасно. Застарелый пот, свежий перегар, чеснок и еще куча неотличимых запахов благовониями назвать было невозможно даэже с натяжкой. Это была Вонь. Мужчине было явно не многим больше тридцати, но зубов у него почти не осталось, шапка, которую он мял в руках, казалось, ломается, такой грязной она была. Нинель преданно смотрела хозяйке в глаза и улыбалась. Аврора выдавила из себя улыбку и поздоровалась, а потом все же отошла на шаг назад, совсем не дышать она не могла. Девушка спросила, есть ли в деревне кошки способные душить крыс и ей ответили утвердительно, котята крысоловки тоже были.
— Нинель, собери, пожалуйста, котят, — попросила Аврора, протягивая служанке корзину. — И вот, — она протянула кошелек. — Заплати сколько надо.
— Деньги зачем? — удивился рыцарь Теодор. — Госпожа, вы может взять все, что вам надо просто так.
— Просто так это свинство, — отрезала Аврора. — Нинель, заплати, хотя бы по монетке. Но помни, мне нужны только те котята, матери которых хорошо душат крыс. И естественно нужны только умеющие самостоятельно есть. Помогите, Нинель, — попросила девушка деревенского главу, тот низко поклонился и поспешил за служанкой.
— Господи, что совсем не моется, — Аврора наконец-то смогла нормально вздохнуть. — Это ужас какой-то.
— Это чернь, — усмехнулся рыцарь. — Госпожа хочет посмотреть как тут живут? — спросил он, зная что племянница короля всегда все хочет посмотреть.
— Вообще-то хочу, — не очень уверенно ответила девушка. — А это возможно?
— Конечно, — кивнул рыцарь. — Выбирайте, — он обвел рукой деревеньку. Аврора вздохнула, но решила, что, пожалуй, еще раз на такую вылазку не осмелится, и указала на самый большой дом. Дом оказался не менее грязным, чем его хозяева. Вернее дома была только хозяйка и куча детишек самых разных возрастов, человек десять детишек, не меньше. Женщина испуганно вжалась в стену, дети постарше предпочли удрать за забор, а малыши прятались за юбку матери.
— Только без грубости, — тихо попросила рыцаря Аврора. — Она позволит зайти?
— Позволит, — мужчина усмехнулся в усы. — Кто ее будет спрашивать? — подумал он, но вслух говорить не стал, помня, как бурно королевская племянница реагирует. Аврора осмотрелась, обстановка была убогой. Большой грубо сбитый деревянный стол, лавка вдоль стены, черный от копоти очаг и несколько сундуков. На огне начало выкипать какое-то варево, но хозяйка с места не двигалась. Аврора брезгливо взяла первую попавшуюся тряпку и сдвинула котелок в сторону. Агнесс закатила глаза к небу.
— Сколько у вас детей? — спросила Аврора хозяйку, та широко раскрыла глаза и сильнее вжалась в стену, придавив кого-то из малышей, но не ответила.
— Тебе задали вопрос, — Теодор ударил сложенной плетью себя по сапогу.
— Одиннадцать, — едва слышно ответила женщин.
— И что все живут тут? — удивилась девушка, женщина кивнула. Тут в дом вошел парнишка, лет пятнадцати, такой же чернявый как и мать, только взгляд у него был не такой затравленный. Он низко поклонился и загородил собой мать и малышню.
— Как тебя зовут? — спросила Аврора парнишку, улыбаясь.
— Иль, — ответил тот.
— А чем ты занимаешься Иль?
— Да всем, — мальчик не совсем понял вопрос.
— Ну а точнее? Землю пашешь, по дому матери помогаешь или, может, скотину пасешь?
— Давно же все вспахали, — мальчишка насупился. Визит богатеев никогда не сулил ничего хорошего.
— А, ну да, конечно, — кивнула Аврора. — Хорошо, спрошу по-другому, что ты сейчас делал? До того как в дом вошел.
— Огород полол.
— Огород, — улыбнулась Аврора. — А что выращиваете? Ну что на огороде растет?
— Лук, морковь, репа.
— Госпожа хочет посмотреть? — спросил Теодор.
— Нет, — покачала головой Аврора, сильно удивив рыцаря, тот уже настроился на прогулку по огороду. — Спасибо, мадам, спасибо Иль, — кивнула она хозяевам на прощание и вышла на улицу. Кинувшаяся было на гостей собака, тут же получила плетью поперек спины и с визгом уползла к забору.
— Она нападала, — ответил Теодор на укоризненный взгляд Авроры. — Хотите посмотреть что-то еще?
— Нет, — вздохнула Аврора. — Скажите, Теодор, а у селян браки заключаются так же по сговору родителей?
— Не знаю, — признался мужчина. — Меня это никогда не интересовало.
— А право первой ночи есть?
— Есть.
— И не противно? — Аврора представила себе картинку очень живо и содрогнулась.
— Перед свадьбой они моются, — усмехнулся рыцарь. — Хотя именно эта деревня принадлежит вашему дяде и вряд ли он снисходит до смердов.
— Ясно, — кивнула девушка и, к радости Агнесс, отправилась к карете.
Очень скоро Нинель вернулась с целой корзиной котят и взрослых кошек, Аврора вздохнула, но ничего говорить не стала.
— Данка утопла, — раздался над деревней крик и крестьяне, решив, что тонущая девка интереснее странной богатой дамы, бросились к реке. Нинель ахнула и едва не выронила корзинку, Данку она хорошо знала.
— Пошли, может сумеем помочь, — решила Аврора и побежала за людьми.
На берегу около неподвижной девушки выла женщина, селяне крутились рядом.
— Почему они ничего не делают? — удивилась Аврора.
— А что тут сделаешь? — удивился Теодор. — Видите, не дышит, утонула.
— Сколько она была в воде? — спросила Аврора у мокрого мужчины, явно вытащившего девушку из воды.
— Дык не много, только на дно вдруг пошла, я пока доплыл…
— Её еще можно попытаться спасти, — воскликнула Аврора. — Сделайте ей искусственное дыхание, — на нее удивленно уставились все находящиеся на берегу.
— Черт бы вас побрал, — зарычала Аврора, отталкивая вцепившуюся ей в руку Агнесс. Она склонилась над девушкой, положила той на лицо платок, без платка Аврора не смогла, брезгливость перевесила, и изо всех сил, зажав утопленнице нос, дунула той в рот. Данка захрипела и закашлялась, отплевывая воду после третьего выдоха Авроры.
— Живая, — ахнули люди.
— Живая, — заголосила мать Данки, обнимая дочь.
— Так не дышала же, — ошалело произнес мокрый мужик. — Я же слушал, мертвая она была, — он опасливо попятился от Авроры.
— Надо было просто воду из легких убрать, — нахмурилась Аврора, испугавшись вдруг, как бы ее сейчас в колдовстве не обвинили. Но ее объяснение никто не понял, разве что Теодор Тренд, который о строение человека какое-то представление имел.
— Давайте уйдем, — тихо сказал он и крепко взял Аврору за руку, чтобы она еще чего-нибудь не натворила. Сейчас Теодор как никогда был благодарен королю за разрешение применять силу в экстренных случаях, даже если госпожа Аврора против. На удивление девушка не сопротивлялась, а молча забралась в карету и отвернулась к окну, ей было до слез обидно, а главное, она только сейчас подумала, что это оживление могло некоторым образом поменять историю. В замке, молча вручив пищащую корзину Тилю, Аврора стремительно поднялась к себе и велела ее не беспокоить. Агнесс тяжело вздохнула, ее планам хотя бы поужинать в обществе рыцарей, похоже, опять не суждено сбыться. Если Аврора начинала хандрить, это могло продолжаться несколько дней. Но просто так похандрить Авроре не дали. Вечером, Теодор сообщил, что ту несчастную, которую Аврора оживила, жители деревни снова утопили, дабы не гневить Бога. Аврора вскрикнула, а потом убежала плакать на большую башню, Агнесс ничего не оставалось как ждать хозяйку в дверей, ведущих наверх, плакать ее госпожа предпочитала в одиночестве.
Король Ретгоф поднялся на башню, когда на улице уже было темно. Аврора сидела на полу, обхватив руками колени. Мужчина присел рядом.
— Они глупые, дремучие люди, — сказал он. — Они не стоят твоих слез.
— Утопили, — покачала головой Аврора. — Как можно было живого человека взять и опять утопить? Зачем?
— Они решили, что ты нарушила волю Господа. Полагаю, нам стоит скоро ждать приезда монахов.
— О Господи, — Аврора подняла глаза на дядю.
— Не бойся, наш отец Лука уже в курсе того, что произошло, я говорил с ним. Он не считает, что то, что ты сделала — чудо или колдовство.
— Ну что ж, — кивнула Аврора. — Я рада что твой отец Лука не такой несведущий как те крестьяне.
— Девочка моя, ну не убивайся ты так.
— Может оно и к лучшему, — Аврора, вытерла потекшую по щеке слезу. — Я поменяла историю, когда откачала ее, она должна была умереть, и она умерла. Только благодаря мне, ей пришлось умирать дважды, — добавила девушка совсем тихо. — Благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Не надо так, Аврора, — мужчина обнял девушку за плечи, Аврора уткнулась ему в плечо и заплакала.
— Прости меня, — всхлипнула она. — Я только усложняю тебе жизнь. Все время, чтобы я не делала, я делаю не так.
— Не говори ерунды, — улыбнулся король. — Знаешь, я рад что ты ко мне попала. Я мало внимания уделял своим дочерям и теперь жалею об этом.
— А что мешает теперь?
— Они уже замужние дамы, у них свои дети.
— Ну, родить еще одну предлагать не буду, — девушка вытерла слезы. — Но что тебе мешает удочерить какую-нибудь девочку? Только сиротку, а то ведь с твоих подданных станется отобрать дите у матери.
— Удочерить? — Ретгоф задумался. — Не знаю даже, вряд ли Беатрис пойдет на это. Да и что это изменит? Такой как ты она не станет, а воспитать ее как тебя я не смогу, да и не принесет это девочке пользы.