- А в Эрроке правда так много колдунов? – неуверенно переспросил паренёк. Кроме новоявленного мага у него компании больше не было, и тот решил, что имеет полное право доставать Рэя – пока тот не соизволит отогнать его от себя подальше, но Шэйран пока что не шёл на столь кардинальные меры.
- Да, правда, - кивнул рассеянно он. – Не так чтобы уж очень, но в основном волшебники есть в каждом городе в большом количестве.
- Так если мы на них нападём, или они на нас, то мы всё равно проиграем? – как-то грустно уточнил паренёк.
- Не факт.
Конечно, всякое может быть, но Дарнаэл не вышел бы с той войны окончательным победителем. Он сужал круг вокруг Эрроки, но не лез туда сам, предпочитая откусывать мирными договорами каждый год по ещё одному метру земли.
Конечно, такими темпами, когда Элвьенте будет принадлежать всё на континенте, кроме проклятой Эрроки, он сможет добить Лиару, но до того… Впрочем, Шэйран до конца не понимал, на что рассчитывает отец, старательно отказываясь от помощи магов.
Волшебство нужно Элвьенте. Ведьмы могут выкосить половину армии, пока их изничтожат, и даже если Дарнаэл победит, он всё равно выйдет после проклятой войны слишком потрёпанным, растеряв всю былую мощь.
Но это только его дело.
По крайней мере, Рэй предпочитал не вмешиваться, не сунуть нос не в своё дело, да и вообще, поменьше думать о том, что вообще-то его не касалось. Пока что не касалось, конечно же.
Он всмотрелся в толпу и облегчённо вздохнул. Что б ему ни говорили, но не узнать Высшего было довольно трудно, пусть тот давно уже пересёк черту в сто лет и должен был оказаться не мужчиной годов пятидесяти, а древним старичком.
…Маг знатно выделялся из толпы. Среди потока дарнийцев и коренных жителей Элвьенты, в преимуществе своём если не темноволосых, то хотя бы русых, он буквально светился отчаянной, грязной какой-то сединой.
Да и черты лица были странно мятыми, не так, как у старого человека, скорее уж это потянуло бы на отпетого любителя алкоголя.
Шэйран пожал плечами, приближаясь к волшебнику – кто их, Высших, знает? К тому же, двадцать с лишним лет изгнания – это не один день, каждому они пойдут во вред, и маг не обязан оставаться исключением.
Рэй немного недовольно нахмурился, когда увидел, что тот свернул в основную очередь. Потерять из виду мага было довольно трудно, но, тем не менее, всё возможно, когда человек самым наглым образом старается слиться с толпой, вопреки тому, что вообще-то из неё выделяется.
Светлые волосы торчали каким-то глупым ёжиком, да и вообще, всё во внешнем виде откровенно намекало на то, что маг был отнюдь не зажиточным. Старый наряд больше напоминал женский цветастый халат, а не одежду порядочного мага, да и вообще, недовольство отпечатывалось в каждой морщинке.
Впрочем, Шэйрана это не остановило.
Маг уже почти сбежал куда-то, когда Рэй наконец-то успел отловить его за руку и остановить.
Тот обернулся, досадливо стряхнул ладонь парня со своего плеча, а после расслабленно вздохнул.
Глаза, светлые, почти водянистые, воззрились на него с таким выражением, словно Шэйран свалился на Изгнанника с того света, а теперь стремительно тянул за собой.
- Здравствуйте. Вы…
- Да, - устало улыбнулся волшебник. – Вы местный маг, как я понимаю? – он вышел из толпы и последовал за Рэем, даже не порываясь отставать и тянуться в толпу вновь, чтобы затеряться среди неё. – О, да, как замечательно, что Дарнаэл решился всё-таки пойти на маленькое содействие… Ох…
Шэйран остановился уже тогда, когда они оказались во дворе замка. Маг оглянулся и вновь посмотрел на него.
- Тэллавар Гартро к вашим услугам, - заулыбался он и даже протянул руку для рукопожатия, будто бы ждал ответного жеста.
Шэйран действительно сжал его старую, сухую ладонь, понимая, что иначе обидит старого человека. Тот улыбнулся, а после нахмурился и словно пытался что-то понять.
- Какая у вас магическая степень?
Всего их было пять – от первой, низшей, которую получал ученик после того, как выпускался из магической академии, до высшей пятой. Существовали маги ниже первой – самоучки, которым так и не дали до конца раскрыть дар, те, кого не допустили на экзаменах, те, что так и не рискнули отправиться в Вархву или куда-нибудь ещё. Мало ли, сколько по земле носит магов-недоучек? Даже те, кого прогнали с занятий на восьмом, последнем году обучения, всё равно не считались магистрами первой степени.
Пятую можно было получить только постепенно, да и мало кто до неё добирался. Но существовала и та ступень, на которую опасливо косились даже те, кто получил и её.
Высший Маг – или Высшая Ведьма.
Конечно, в Эрроке это вскоре превратилось в нарицательную должность, так называли, грубо говоря, управительниц городом, но Высшие могли существовать и без бюрократии.
И именно к ним относился Тэллавар.
- Первая, - пожал плечами парень.
- Вы уверены? – уточнил Гартро, а после недоверчиво так покачал головой, словно порывался отрицать очевидное.
- Конечно же, - кивнул Шэйран. – Куда мне выше, спасибо, если лет через двадцать доползу хотя бы до своей.
- О Богиня! – Тэллавар посмотрел на него так, словно парень свалился с неба и серьёзно стукнулся головой. – Проклятые Эрроканские ведьмы! Проклятые! – он, кажется, проигнорировал и крайне заинтересованный взгляд со стороны стражи, что уже стекалась со всех сторон, дабы посмотреть на представление. – Молодой человек, да вы, право слово, сошли с ума! Первая… с таким резервом?!
Шэйран поперхнулся. Язвительный вопрос относительно того, почему это его резерв показался маловатым даже для первой степени, почему-то застрял в горле и так и не вырвался на свободу.
Слишком уж лихорадочно и довольно горели водянистые глаза Высшего Мага.
========== Глава седьмая ==========
Моника взмахнула руками над тарелкой, и та, вместе с возложенными на неё яствами, покорно телепортировалась на место назначения. Девушка вздохнула – это была отнюдь не работа её мечты, отправлять еду принцессе, что не желает выходить на глаза к собственной матери, вот только спорить всё равно не могла.
Мон чувствовала себя уставшей. К её огромному сожалению, королева Лиара не стремилась уделять время серьёзным магическим вопросам, и хотя всё ещё казалась Лэгаррэ попросту идеальной, всё же немного выходила из тех рамок, в которые это понятие ставила прежде Моника.
Девушка покосилась на кухарку. Та уже устала терять свои тарелки только по той причине, что принцессу замкнули на долгих пять дней.
- Мне кажется, - промолвила женщина, расправив плечи и попытавшись как-то пробудиться от странного полусна, свойственного ей с безумно пышными формами и страстью к чему-то вроде лени, - что принцесса ничего и не ест, а мои яства лежат бесформенной грудой на её столе.
- Ну, почему же? Может быть, Её Высочество, напротив, благодарна вам за то, что вы делаете для неё, к тому же, Её Величество Лиара уверена в том, что принцесса Эрла всё ест и решила ступить на истинный путь, - Моника повторила эту фразу как-то заученно. Ей не хватало настоящей работы в этом замке, быть придворной ведьмой оказалось не так уж и прекрасно, как она могла подумать.
- Не думаю, что принцесса Эрла пять дней то и делает, что благодарствует матушку за домашний арест, - покачала головой кухарка. Впрочем, её мнением никто не интересовался, Моника же разговаривала со слугой исключительно из вежливости, потому женщина принялась наконец-то перемывать посуду, не тратя время на ожидание судомойки.
Мон уже и не планировала продолжать наскучивший разговор. Так или иначе, не так уж и просто было справиться с усталостью – мелких поручений хватало, пусть для них и не стоило напрягать голову.
- Мон!
Девушка с готовностью бросилась к двери, безо всякого удивления узрев на пороге кухни Высшую Ведьму.
Тэзра выполняла куда больше магической работы, чем королева, да и вообще, основные заботы пали именно на её довольно хрупкие плечи, вот только магичка даже не думала жаловаться.
Складывалось такое впечатление, что она попросту привыкла к тому, что вынуждена выполнять безумное количество обыденной работе. По крайней мере, она обрадовалась появлению Моники куда больше, чем сама королева.
- Да, госпожа Высшая Ведьма? – Моника подошла к ней поближе, заправляя за ухо выбившийся из косы чёрный локон.
Тэзра вздохнула. На её голове царил стандартный беспорядок, и приводить его в благое состояние, угодное королеве, она не собиралась. В Кррэа люди давно привыкли к тому, что светлые волосы ведьмы торчат колтуном.
О внешнем виде женщина не волновалась вообще. Сейчас, в какой-то обыкновенной рубашке и штанах, в высоких сапогах, она не вызывала никакого удивления – в платье Высшую Ведьму можно было увидеть куда реже.
Первые пару дней Мон ещё цеплялась за тот нежно-голубой наряд, в котором приехала, а после сдалась и сама. Положенная мужчинам одежда оказалась куда удобнее, и она уже не останавливала себя тогда, когда безумно хотелось натянуть банальную рубаху, затянуть ремень брюк да заправить их в сапоги.
Сейчас, естественно, она и сама была не в платье, но волосы стандартно заплетала в косу, потому что так было удобнее.
Кому что.
- Королева сказала, что пора выпустить принцессу, - вздохнула Тэзра. – Мол, желает пообщаться с нею перед экспериментом. Пойдём, выпустим пленницу, если ещё есть кого выпускать…
Моника так и не поняла, почему фраза вот так прозвучала – её куда больше волновал вопрос эксперимента.
- Как вы думаете, у Её Величества получится? Да и не факт, что Её Высочество согласится на…
- Она не согласится, и правильно сделает! – грубо отрезала Тэзра. – Не будь наивной, девочка, - женщина тряхнула головой, а после ткнула пальцем в волосы, и те моментально пришли в нормальное состояние, особенно сравнительно с тем, что было прежде. Косу ведьма заплетала на ходу, бросая кривые взгляды на коридоры. – Королева одержима этой идеей, но сие ещё не является стопроцентной гарантией правильности того, что она планирует…
- Разве вы не…
- Не! – Тэзра отозвалась грубо, предельно грубо, а после пристально посмотрела на Монику, словно пыталась пристыдить. – Если ты думаешь, что то, что получилось с моего ребёнка, это демонстрация высших сил Богини Эрри, то фиговые у нас высшие силы, скажу я тебе!
Лэгаррэ едва сдержалась от уверенного кивка. И вправду, Антонио назвать творением магии было трудно. Мало что мужчина, он ещё и вёл себя как-то… Настолько странно, что даже Моника не выдерживала его компанию.
Они наконец-то оказались рядом с желанной дверью, и первым делом Тэзра постучалась, словно собираясь дождаться того мгновения, когда принцесса откроет-таки им дверь.
Пять дней – нешуточный срок, по крайней мере, для девушки, что сидит наедине там, запертая сильными заклинаниями, но Эрла даже не отозвалась.
- А вообще, ерунда это всё! – фанатичной Высшая Ведьма Кррэа казалась только тогда, когда была рядом с Лиарой, теперь, подальше от неё, она превращалась в ту ещё реалистку. – Думаешь, Рэ… Рэйл от непорочного зачатия?
- Рэйл?
- Ну, да, - кивнула Тэзра. – Мы так иногда называем принцессу.
Принцессу – Рэйл, Шэйрана – Рэем, плохая фантазия у местных ведьм, то Тэзра не собиралась оправдывать свою глупую оговорку.
- Нет, не думаю, - вздохнула Моника. – Но, может быть, тогда стоит сказать Её Величеству о том, что с этой идеи не выйдет ничего хорошего?
- Между прочим, я всё ещё хочу жить, - холодно отозвалась Тэзра. – Поэтому обойдусь без этих глупых комментариев. Ладно, давай. Сдвоенный!
Хотя Мон была только магистром первой степени, отреагировать на приказ Тэзры оказалось не так и трудно. Ведьмы одновременно вскинули руки, и волшебство сорвалось с пальцев, проникая в блокировку Лиары Первой и раскусывая её изнутри.
Одному тут управиться, конечно, было довольно трудно. Знатная паутина – заклинания переплелись друг с другом, и приходилось их расщеплять. Но Лиара что-то явно не так думала о способностях своей вроде как могущественной дочери – в одиночку за трое суток перепилить это Моника смогла бы.
А если б было откуда пополнять иссякающий резерв, то хватило бы и двадцати-тридцати часов.
Наконец-то заклинания взорвались сплошным вихрем и слетели с двери – впрочем, нет, скорее с оставшейся дыры. Створки слетели вместе с заклинанием и с грохотом приземлились посреди коридора, но Тэзра и Мон вовремя отскочили, правда, в разные стороны.
- Рока, ты там жива?!
Увы, ответа не последовало. Тэзра нахмурилась, но разочаровываться вот так сразу не стала. Она ещё пару раз позвала принцессу, а после, махнув рукой, направилась прямо в глубины комнаты.
- Так можно год ждать, - пояснила свои действия ведьма, вполне мирно осматриваясь. – Твою ж…
Действительно, хорошего было мало. Комнату, конечно, не перевернули вверх дном, но еда, свежая и даже пятидневной давности, горкой лежала на столе. Тарелки соскальзывали, несколько и вовсе побилось, упав на землю, и воняло чем-то тухлым, но окна были плотно закрыты, так что никто ничего не заподозрил. Части вещей не хватало, а шкаф был как-то небрежно прикрыт. Вещи из него частично вывалились, и тот, кто это сделал, очень хорошо знал, где что лежит, вот только безумно спешил.
Тэзра первым делом бросилась к кровати, словно опасаясь, что увидит там мёртвую Эрлу, Монику потянуло к шкафу.
- Тут был портал! – окликнула она Высшую Ведьму. – Не сильный, метров на двадцать-тридцать, если сквозь стены, но вот перебраться в соседнюю комнату или даже на другой этаж его бы хватило.
- А если учитывать то, что следы уже пятидневной давности, - сухо добавила Тэзра, - то он может быть и куда могущественнее, чем нам кажется. Сбежала, чертовка!
Не следовало спрашивать о том, кто сбежал, и так понятно – драгоценная принцесса Эрла.
- К Лиаре, быстро! – прикрикнула Высшая Ведьма на Монику. – Давай, скорее, чтобы только Королева тебя не пришибла…
Девушка содрогнулась, но сопротивляться не стала, приказ есть приказ.
Она повернулась к двери, но не сделала ни шагу. Она и так увидела королеву – та, бледная, словно стена, остановилась в проёме, оставшемся после снятия заклинаний, и теперь, бледная и уставшая, отчаянно пыталась себя успокоить.
- О Богиня! – прошептала Лиара. – Пропала. Моя дочь! Пропала!
Она не потеряла сознание и даже не стала кричать, не отреагировала никак, только побледнела немного, словно случилось что-то пусть из ряда вон выходящее, но всё же не настолько плохое, как можно подумать.
Она словно вдруг решила, что это может быть полезным, и во взгляде мелькнуло что-то любопытное, заинтересованность какая-то, удивительная, почти жуткая.
- Обыщите тут всё, - выдавила она из себя. – Проверьте сад. Её могли украсть! Её могли украсть! – она повторяла это раз за разом. – Моника… После осмотра заглянешь в тронный зал. Нам надо будет поговорить. А ты, Тэзра… Ты знаешь, должна отследить все посторонние вмешательства в магическое полотно, ты поняла меня?
- Поняла, - сухо ответила Высшая Ведьма, хотя почему-то Монике показалось, что она не пышет радостью от выполнения этого отвратительного задания.
Потому что не факт, что это будет настоящим ответом на вопрос Лиары.
***
В тронном зале было удивительно тихо. Королева Лиара не выдала своего беспокойства, но отчаянная немота замка свидетельствовала о том, что о принцессе Эрле думал каждый подданный Эрроки.
Моника не утруждала себя попытками постучать в дверь, она попросту миновала стражу, такую же тихую, как и всё остальное, и склонилась перед королевой.
Лиара застыла у окна. Её платье, небесно-голубое, как и флаг родной страны, развевалось на ветру, врывающемуся в зал короткими потоками. Она сама походила на изваяние – даже не шевельнулась, когда услышала, что к ней подошли, а кожа излучала странное сияние. Можно подумать, пять дней, которые она отвела короткому заключению Эрлы, стали последними днями жизни королевы. Теперь белоснежная кожа даже отражала свет, и складывалось впечатление, что женщина светилась изнутри.