Моника могла бы внимать этому очень долго, но короткий блик света почему-то разрушил сияющую пелену, и Лиара превратилась в обыкновенную женщину, от которой попросту сбежала её родная дочь.
Это вызвало у неё короткий, едва слышный смешок – Эрлу, конечно же, похитили, но Лэгаррэ почему-то казалось, что принцесса была не совсем против. В Эрроке трудно жить, королеву Лиару почти невозможно перетерпеть, и всё это сплеталось в одинаковый поток сплошного возмущения и бессмысленных возражений.
Она попыталась успокоиться. Это вызывало глупое желание сбежать, но Её Величество всё никак не могла уделить хотя бы капельку внимания молодой ведьме – и только спустя несколько минут величаво оглянулась, посмотрев на девушку так, словно это она была виновата в пропаже Эрлы.
- Моника, - Лиара коротко склонила голову. – Очень рада, что ты явилась всё-таки исполнить моё поручение.
- Вся моя жизнь – служение вам, - покорно отозвалась Лэгаррэ, вот только почему-то вновь утонуть в чарах королевы не вышло. – Вы говорили, что есть поручение для меня, и я поспешила…
- Да, ты всё сделала верно, - кивнула женщина, отбрасывая рыжую прядь в сторону. Казалось, собственные волосы мешали королеве смотреть на подданных, то и дело ссыпаясь на её лицо неудержимым потоком, и периодами Лиару это действительно раздражало. – У меня будет для тебя одно довольно… щекотливое задание. Уверена, ты справишься.
Моника продолжала почтительно смотреть на неё, хотя в душе что-то трусливо дрогнуло. Она так и не смогла понять, что именно, но Лиара всегда оставалась достаточно загадочной, чтобы никто не мог проникнуть в её мысли или понять их течение.
- Мне нужен кто-то при дворе Дарнаэла Второго, - королева подошла ближе, и её золотые глаза словно попытались поглотить Монику. – Я подозреваю, что виновен он. Моя дочь не могла просто так взять и уйти, она – совершенно не такой непослушный ребёнок, как можно было бы подумать.
Моника послушно склонила голову. Конечно, она выполнит всё, что ей прикажут, конечно, отправится туда, куда скажет королева Эрроки.
Родная держава молилась на Лиару, и Лэгаррэ не была большим исключением. Во всей их стране нет волшебницы могущественнее и женщины прекраснее, чем она, и никогда не будет.
Разве что её дочь.
- Дарнаэл Второй давно пытался заставить меня напасть первой, - почему-то сейчас слова королевы напоминали змеиное шипение, хотя обычно Моника проводила параллель с прекрасной певчей птицей. – Ему выгодно завоевать моё государство. Ему выгодно украсть мою дочь…
Никто не знал, кто отец Эры, но все одинаково подозревали в том, что это был Дарнаэл. Казалось, одно только подобное подозрение могло оскорбить Лиару, но Мон никак не могла избавиться от глупого впечатления, что во всех словах есть двойное дно.
Избавляться от плохого предчувствия пришлось силком. Она буквально вышвырнула все мысли о дурном и попыталась взирать с благоговением на королеву, что будто бы вливала в неё каждое слово.
Пронизывала насквозь своим взглядом, до той степени пристальным, что его невозможно было как-нибудь понять или расшифровать. Нет, что-то в ней было не так, что-то лживое и предельно несовпадающее с реальной картиной.
Что-то, с чем следовало срочно бороться, но у Мон так и не получилось выиграть это важное сражение.
Лиара осторожно коснулась кончиками пальцев её щеки, и магия пронзила девушку насквозь – та даже ничего не поняла.
Она верна.
Она навеки верна королеве Лиаре.
- Дорогая, я не могу подобрать кандидатуру лучше, чем ты. Ты отправишься в Лэвье, как мой шпион, разведаешь, нет ли никаких слухов об Эрле… И отыщешь все тайные сведенья короля Дарнаэла. Моя страна не должна подвернуться подобному глупому нападению, и следует атаковать первыми. Даже если тайно.
Моника кивнула. Она старалась не слышать тех слов, что звучали в подсознании, тех, которые настойчиво пробивались сквозь стену в её разуме.
Шпионка.
Она не могла поверить в то, что соглашается и так легко кивает, но если это нужно для Эрроки… Разве она не способна на мгновение отодвинуть в сторону принципы, чтобы родная страна была счастлива? Разве не подарит королеве Лиаре ещё несколько лет спокойного правления.
- Мне надо знать всё, - прошептала тихо Лиара. – Всё, что ты только сможешь услышать. И… Мне нужно кое-что получить. То, что обеспечивает им защиту. То, что поможет им победить. Ты сразу поймёшь, о чём я говорю.
Моника кивнула. Отчуждённость отступила, волна схлынула, словно её и не было, и теперь девушка выглядела какой-то испуганной – будто бы видела своё отражение во взгляде Лиары, хотя это казалось невозможным.
Королева улыбнулась. Может быть, она просто пыталась таким образом задеть её, дразнила, может быть, всё получилось чисто автоматически – Моника не знала.
Она будто бы забыла всё, что слышала.
- Я уверена, что король Дарнаэл украл мою дочь. Он давно пытался лишить меня последнего оплота, моей наследницы, и у него почти получилось это сделать, - голос женщины практически дрожал.
Девушка кивнула.
Найти Эрлу. Найти её в проклятом Лэвье и вернуть домой, даже если это будет стоить молодой волшебнице жизни. Она была готова пожертвовать собой ради королевы и страны, переступить через все границы, лишь бы только всё встало на нужные места, и теперь… Теперь она способна перешагнуть границы.
Она с радостью бросилась бы в Элвьенту прямо сейчас, отыскала бы там Её Высочество, но отыскать принцессу может быть не настолько просто, как ей показалось сначала. Всё способно вызвать трудности.
Даже вот такая ерунда, такая обыкновенная глупость, о которой никто не подумал бы в самом начале.
Всё может служить преградой, и…
Моника вновь тряхнула головой. Почему всё так старательно плыло перед глазами, когда они успели сесть? Что за волшебные прожилки мчались к богатому трону, отчаянно минуя пустой зал? Почему к горлу подкатывала тошнота?
Во взгляде Лиары мелькнуло беспокойство. Она опустила руку, отступила окончательно, а после выпрямилась и глядела на Монику уже совершенно по-другому. Сам взгляд изменил значение.
Королева стала иной.
- Я приказываю тебе немедленно отправиться в Элвьенту, - к ней вернулся тот тон, та царственность, отсутствие которой почему-то почти испугало Монику. – И отыскать там мою дочь. Чем быстрее, тем лучше. И ты будешь обязана провести при дворе Короля Дарнаэла довольно много времени. Ты это понимаешь?
- Да, Ваше Величество.
- Обследуй там всё. Будь старательной и не забудь о том, что в замке много опасности. Но у них нет ни единого толкового мага, тебя никто не остановит. Следует быть внимательной к мелочам.
- Да, Ваше Величество.
- К тому же, мне кажется, король Дарнаэл что-то замышляет. Что-то, что не пойдёт нашему государству на помощь. Тебе стоит постараться узнать, о чём речь. Он может пойти на провокацию. Может пострадать. Это ясно?
- Да, Ваше Величество.
Сухой, деловой тон призвал спокойствие. Она почти позабыла о том, как доверительно Лиара касалась её щеки, и теперь всё превратилось в банальную деловую беседу. Страха тоже больше не было, и можно не задумываться о том, что кто-то подслушивает разговор.
- Ты понимаешь, что надо сделать, - Лиара отвернулась от Моники. – Нам рано воевать. Нам не нужна война. Элвьента слишком сильна. Но Дарнаэл сам провоцирует меня, - она направилась к трону, и нежная ткань платья шелестела за спиной. – Он сам сделал это. Украл мою дочь. И ты должна найти её, доказать, что он виноват. Только тогда мы получим достаточную причину. Достаточный повод. И будь осторожна, мне хотелось бы, чтобы ты вернулась живой и с полезными сведеньями.
Моника кивнула в последний раз. Ей показалось, что кожа королевы в очередной раз засветилась, но уделять внимание таким деталям она не могла. Пора отправляться, поскорее, причём нежелательно продолжать идти по сплошной линии глупости.
- Ты получишь дополнительные указания от Тэзры. Выедешь завтра утром. Повтори, что ты должна сделать?
- Отыскать принцессу Эрлу, узнать о планах короля Дарнаэла и о его военной мощи, - она повторяла слова, что плотно засели в голове, хотя Лиара говорила не так. – И понять, что именно способно сдержать магию Эрроки в случай войны. Если будет возможность… - она сглотнула. – Уничтожить это.
- Верно, - Лиара превратилась в статую, восседающую на троне, и Монике показалось, словно в её взгляде что-то жестокое воплотилось в живой кошмар. Она, впрочем, не пыталась отпрянуть, только мысленно сопротивлялась сплошной волне холода, что так нагло накатывала на неё.
Можно было дышать. Наконец-то способность двигаться вернулась к девушке, и она, поклонившись в очередной раз, вышла.
Мысли набросились на неё с ужасной скоростью. Теперь, когда Эрлу похитили, это было всего лишь поводом заслать шпиона в чужое войско и заставить его выведать всю тайную информацию?
Это казалось глупым.
Шпиона можно было отправить и прежде, по распределению, а принцесса пропала, к тому же, возможно, в противоположном направлении отправились и её похитители. При чём тут Элвьента?
Вот только сопротивляться сплошному потоку глупых размышлений она попросту не могла – увы, но слишком много всевозможных мыслей скопилось в голове. Магия Лиары не могла укореняться в женщинах.
Из-за их силы или её слабости?
***
Отправляться надо было рано утром. Моника собрала вещи и уже даже забрала из конюшен Кррэа своего коня, вот только почему-то не спешила выезжать. Она знала, что следует дождаться Высшую Ведьму – для дальнейших указаний, как выражалась Лиара.
Тэзра не заставила себя ждать. Она появилась из пустоты, но это было скорее зрелищно, чем полезно, и Моника почти не обратила на это внимание. В конце концов, совсем чуть-чуть, и мгновенные перемещения станут доступными и для неё самой, настолько неслышные, насколько она пожелает.
- Здравствуй, дорогая, - Тэзра пристально смотрела на неё, будто бы пытаясь придумать оправдание приказу Лиары. – Итак, ты понимаешь, куда отправляешься? В логово… - Высшая Ведьма сглотнула, - логово врага.
- Её Величество сказала, что я должна собрать как можно больше ценной информации, - тихо отозвалась Моника. – И отыскать Её Высочество Эрлу, если у меня будет такая возможность. Но это может стать поводом для войны.
- Да, - Тэзра подхватила под уздцы своего коня – тот тоже появился из воздуха, а теперь недовольно переминался, постукивал копытами по земле и явно рвался на свободу, желая помчаться по дороге куда-то вперёд, лишь бы только не допускать позорной паузе или заминке поглотить его и не дать достигнуть до места предназначения.
Высшая Ведьма с лёгкостью вскочила в седло, а после коротким жестом приказала Монике сделать то же самое. Девушка понимала – по крайней мере, некоторое время Тэзра будет ехать рядом.
- И всё же, - выдавила она из себя какую-то странную форму сомнения, - я не понимаю, почему мы ищем принцессу только в том направлении. Неужели королю Дарнаэлу настолько хочется затеять войну? Так объявил бы её первым.
- Ну, во-первых, сделав это, он очернит себя в глазах народа. А вот если б Эррока первой нанесла ему оскорбление, тогда да, народ бы пошёл куда угодно. Ты должна понимать, что политика наших держав не так уж и ясна… К тому же, первым рисковать никто не хочет. Виноватым обычно оказывается зачинщик. Если же Эрла будет в Элвьенте, даже на правах драгоценной гости, но без ведома её матери, то тогда королева Лиара будет иметь полное право расторгнуть мирный договор, потому что Дарнаэл сделал это первым. К тому же… Ты ведь понимаешь, у нас множество волшебниц, и должны быть веские причины, чтобы мы не могли смести человеческую армию с лица земли. Одного мага хватает на многих воинов. Так почему же мы просто не можем атаковать Дарнаэла? Победитель ведь всегда прав, - Тэзра опустила голову. – Ты задавала себе этот вопрос, я знаю. Элвьента постоянно сужает кольцо. Но бороться с ним не так просто, как можно подумать. Нам нужна информация. Сведения. В конце концов, договор скреплён магией, и без должной причины мы не можем его разорвать, даже если очень пожелаем. Нужен повод. И нужна сила, которой пока что нет.
Мон кивнула. Ей не хотелось об этом слушать, как и не хотелось участвовать в политических играх, что всегда вносили сплошную смуту в сердца и заставляли удивляться каждому жесту.
- Провокаций в последнее время слишком много. Тот, кто развяжет эту войну, потеряет поддержку Сил, - выдавила наконец-то из себя Тэзра. – Таковы условия договора. Против того, кто всё это начнёт, обернётся даже сама граница. А ты понимаешь, что магия, которая в наших руках является оружием, пойдя наперекор своим владелицам, только всё уничтожит.
- Тогда почему нельзя жить мирно? – удивилась Моника. – Вдруг принцесса Эрла просто отказалась от магического эксперимента и сбежала, а мы уже подозреваем Элвьенту в преступлениях…
- Может быть, и так, - пожала плечами Тэзра. – Это не имеет настолько серьёзное значение, как тебе кажется. Да, в Элвьенте почти нет магов, и волшебство там не приветствуется… Но тогда и магия не может повернуться против них. Им проще развязать войну. Их не остановит граница, если там от силы один маг на всю армию. А мир… Он – существо хрупкое. Лиара просто хочет избавиться от обязательств, под которыми сама же и поставила свою подпись.
- Что может быть лучше мирного сосуществования?
- Только власть, - коротко отозвалась Высшая Ведьма. Её лошадь немного замедлилась, и Монике тоже пришлось осадить свою, что так и рвалась в неведомые края. – Лиара её хочет. Дарнаэл – тоже. Они – короли до мозга костей, и вряд ли мирный договор однажды удержит их от желания владеть всем континентом. Это назревало давно, но… Вылезло в наше время. Если ты сможешь отыскать что-то, в чём Дарнаэл ищет силу, что-то, что способно сдержать нашу магию, то, что удерживает границу – цены тебе не будет. Это станет доказательством того, что он начал битву первым.
- А если нет? – Мон немного неуверенно улыбнулась, пытаясь понять, зачем вообще происходит всё это безумие.
- То тогда всё будет ещё проще. Лиара продлит мирный договор, и мы получим ещё лет пять спокойной жизни.
Моника кивнула. Для этого следовало постараться, но соврать и сказать загодя, что там ничего не будет, она не могла. Это подведёт родное государство, даст ложную надежду, что никогда не помогает – ведь если Дарнаэл нападёт, сумев обойти договор, Эррока рухнет?
К тому же, она до сих пор не могла понять, как такой огромной страной может править мужчина. У него должен быть хотя бы нормальный советник, но тот тоже явно не блещет умом, да и вообще…
Возможно, оно было бы куда лучше – если б только королева Лиара могла завоевать земли, принадлежавшие её заклятому врагу!
- Я не понимаю, - наконец-то не смогла сдержать предположение Моника, - как такая огромная страна может держаться на мужчинах! Разве они не должны вносить разлад в дело?
- Всяко бывает, - фыркнула Тэзра. – Среди них бывают достойные.
- И вы знаете хотя бы одного?
Неверие в голосе девчонки вызвало у ведьмы короткий смешок, и она только покачала головой, вновь устремив взгляд куда-то в небеса. Деревья смыкали кроны над их головами, и оставалось только подгонять лошадь, дабы успеть отъехать довольно далеко.
- Знаю, - кивнула Тэзра. – Мне повезло быть ему хорошим другом, но на большее, увы, я не способна. И единственной его глупостью, - Высшая Ведьма прикрыла глаза, - был выбор возлюбленной. Что он отыскал в ней – понятия не имею, и… - она запнулась, а после весело засмеялась. – Ну, что же, это та самая мужская глупость сыграла с ним злую шутку. Будь он в своём уме, то никогда бы даже не подошёл к ней.
Моника не стала даже спрашивать, о ком шла речь. В конце концов, личная жизнь Высшей Ведьмы – это отнюдь не тот вопрос, который должен её интересовать.
- Антонио – его сын? – не смогла всё-таки удержаться от вопроса девушка. – Ведь так?
- Если бы! Тогда он смог бы немного больше, чем вызвать две паршивые искры! – она покачала головой. – Эта глупая легенда, в которую верит одна только Лиара, как было бы хорошо, если б она не мучила с этим Эрлу, может быть, принцесса и не посмела бы сбежать, - ведьма усмехнулась. – Но, в конце концов, я тоже верила. Даже пошла на тот ритуал, единственная дура, которая согласилась, и что я получила? Я столько лет верила, пока наконец-то не пришло время для того, чтобы у моего сына появилась потребность в колдовстве. Он должен был родиться сильным магом, ведь это считалось Даром Богини… А что вышло? Богиня не подарила бы мне сына, начнём с того, да и Антонио ничего не может. Это просто глупая шутка, и точка. Чья-то попытка надо мной поиздеваться, - она усмехнулась. – Даже знаю, чья именно. А Лиара поверила. Она вообще во многое верит, когда не стоит.