Айно не преминула взять один такой с подноса проходящего мимо официанта и немного пригубить. Острые пузырьки приятно защекотали в носу, и Минако улыбнулась, посмотрев на золотистую жидкость на свету.
— Ты не возражаешь, если я подойду к той компании? — Мамору кивнул в сторону одетых с иголочки мужчин в возрасте. — Это мои преподаватели, а один даже руководитель моей научной работы.
— Почему бы и нет? — пожала плечами блондинка, вскидывая голову и улыбаясь. — Я тоже пойду поищу своих девчонок.
— Не скучай.
Чиба запечатлел на руке своей спутницы галантный поцелуй и скрылся в толпе. Минако же глубоко вдохнула напоенный ароматами роз воздух и медленно двинулась по залу, кивая на каждое приветствие.
— Минако! Эй! — раздалось откуда-то слева и, обернувшись, Айно с удивлением узнала в хрупкой блондинке, что сидела в нише на белой оттоманке, Усаги Цукино. Минако замерла, всматриваясь в ее черты. У недавней знакомой не было привычных оданго. Вместо этого волосы были распущены и присобраны на затылке сверкающей заколкой — точь-в-точь, как у нее самой.
«Если бы не платье, — заворожено подумала Айно, — нас легко можно было бы спутать».
От этой мысли по ее спине табуном пробежали колючие мурашки, и Минако, двигаясь, словно во сне, подошла к Усаги, искусственно улыбаясь.
— Милое платье, — выдавила она из себя.
— Спасибо, — широко улыбнулась Цукино, расправив пышную розовую юбку. — Сядь, пожалуйста, со мной. Я чувствую себя не в своей тарелке среди всех этих людей, а ты первое знакомое лицо, что я увидела.
Айно села, чувствуя себя неудобно вместе со своим некстати объявившимся близнецом.
— Где твои оданго? — прервала она жалобы Усаги, многозначительно посмотрев на новую прическу блондинки.
— Для вечеринки решила сделать что-то из ряда вон выходящее, — заговорщически подмигнув соседке, проговорила Цукино. — Да так увлеклась, что чуть не опоздала. Кстати, тут классный фуршет. Была возле стола?
Минако покачала головой.
— Зря. Там подают обалденные тартинки. Пойдем, ты обязана их попробовать!
— Но… — попыталась было воспротивиться Айно, но Усаги уже дернула ее за руку, силком поднимая с дивана.
— Пошли, ну же!
Пришлось подчиниться, иначе ее неугомонный клон не угомонился бы.
— Я — Луна, мой код — 008, пароль — «Лунный кролик печет рисовый пудинг», — Луна сидела в темной комнате, освещаемой лишь светом планшета Цукино, что девушка небрежно оставила на кровати. По изображению шла рябь помех, но все же это не помешало кошке услышать строгий голос из хрипящего динамика:
— И как, получается?
— Не очень хорошо, но Усаги справляется, — отрапортовала лунная кошка.
Воцарилась пауза, разбавляемая лишь помехами в динамике.
— А что там у Артемиса? — таинственный Голос продолжал задавать вопросы, словно начальник подчиненному.
— У него есть подозрения насчет одной девушки. Мы считаем, что она одна из наших воинов.
— Хорошо. Продолжайте свои наблюдения. А где сейчас Сейлор Мун?
— На благотворительном балу.
— Почему вы оставили ее без присмотра? — Голос приобрел стальные нотки. — Связывайся с Артемисом и отправляйтесь туда. Разрешаю принять вам человеческие формы.
— Будет выполнено, — пообещала напоследок Луна, и связь прервалась, экран стал гаснуть. Но кошка тут же набрала кодовый номер своего соратника и кратко пересказала ему свой диалог с Голосом.
— Буду у тебя через полчаса, — отрапортовал белый кот, и на этот раз экран погас окончательно — Усаги постоянно забывала заряжать свой модный девайс.
А кошка ловко выпрыгнула в открытое окно и исчезла в сгущающейся темноте летней ночи.
Комментарий к 11. Благотворительный бал Изначально я планировала сделать одну большую главу, но событий оказалось так много, что пришлось разбить на две поменьше. Тут, конечно, не так много действия, самый сок перенесен на следующий раз.
Теперь объявление.
Сообщаю, что проды не будет две недели – я буду создавать запас глав, чтобы в будущем не было проблем с написанием проды и выкладыванием оной точно в срок. Думаю, вы поймете.
Ну а с результатами своего творческого отпуска буду делиться с вами вот здесь: https://vk.com/selia_meddocs_group
Заходите, смотрите, участвуйте в опросах. До скорого!)
====== 12. Возрождение Сейлор воинов ======
Так вперед, уходим в ночь, позабыв о всех мечтах,
В битве тяжелой сражен будет враг, если мы спрячем свой страх.
Это так! Мы устоим, этот мир мы защитим,
Так возродитесь вновь, воины любви!
Ishida Yoko – Ai no Senshi
Рей, Ами и Мако нашли Усаги и Минако спустя несколько минут после того, как блондинка в розовом потащила Айно к столу с закусками. Цукино уписывала за обе щеки все, что ей нравилось, не обращая внимания на неодобрительные взгляды других гостей бала. Минако стояла рядом, и ей отчего-то было стыдно, словно это она объедалась закусками, а не Усаги.
— Не спеши, подавишься!
— Так и знала, что найдем вас у стола.
— И вам добрый вечер, девочки, — ответила Айно, пропустив мимо ушей высказывания Рей и Мако. — Вы сегодня пришли поздно.
— Нет, не поздно. Просто они мне сегодня помогали, — Ами щелкнула по бейджику волонтера мероприятия, закрепленному на вырезе синего платья без бретелек, и не без гордости улыбнулась. — Вижу, веселье в самом разгаре, — многозначительно добавила она, посмотрев на Усаги.
— Угу, — проговорила та с набитым ртом и махнула рукой.
Хино картинно вздохнула:
— Ну-ну. Кто-то пришел благотворительностью заняться, а кто-то пожрать.
— Фу, как грубо! — возмутилась Цукино, наконец, прожевав. — Какая ты злюка, Рей.
— Может, я и злюка, а ты — инфантильная обжора, — парировала брюнетка. В своем фиолетовом бархатном платье она выглядела внушительней и солидней кипящей Усаги, что стояла напротив.
— Так-так, стоп, — вмешалась Мако, помахав рукой перед лицами девушек, готовых вцепиться друг другу в волосы прямо здесь и сейчас. — Успокойтесь. Неужели вы забыли, где находитесь?
— И в самом деле, — поддержала подругу Айно. — Из-за чего шум подняли? Смотрите: народ собирается у той сцены. Может, что-то должны сказать? Пойдем туда, отвлечемся…
Девушки кивнули и, ведомые толпой, остановились у дальней стены, где оставалось еще немного места. Сцену оттуда было видно гораздо лучше, чем возле столов с закусками, и подруги, вытянув шеи и привстав на носочки, обратили все свое внимание на высокого молодого мужчину в черном фраке и волнистыми каштановыми волосами.
— Кто это? — спросила Цукино. — Его лицо кажется мне смутно знакомым.
— Масадо Санджойн, — шепнула ей на ухо Ами. — Молодой миллионер, главный спонсор сегодняшнего вечера. И, к тому же, аристократ.
— А он симпатичный, — отметила Мако, оценивающе вздернув бровь, на что Рей, услышав это, лишь ухмыльнулась.
— Дамы и господа, — начал речь Нефрит, постучав предварительно ногтем по микрофону. — Я рад, что вы сегодня посетили наш благотворительный бал. Всех нас соединила единая, благородная цель — помощь тем, кому повезло меньше… — демон проследил взглядом за белокурой шевелюрой Джедайта, который ходил по залу, отдавая распоряжения закрыть все окна и двери, и удовлетворенно усмехнулся. — Прямо сейчас идет подсчет денег, собранных сегодня общими усилиями. Отдельно хочется поблагодарить тех, кто поделился с нашим фондом игрушками, книгами и одеждой. Уже завтра ваши пожертвования будут переданы в детские дома и больницы.
Масадо сделал паузу, и все зааплодировали, поддерживая его слова.
— А сейчас… Да будет бал! — мужчина сделал широкий, театральный взмах рукой и, еще раз убедившись, что Джедайт держит все входы и выходы в гостиницу под контролем, сошел со сцены и направился в небольшую комнатку, где его уже с повинным видом дожидалась юма Серена — девушка с такой же густой копной русых волос, как и у него.
— Давай, ставь диск, что тебе дал Джедайт. Быстрее, — бросил мужчина, опираясь на пульт управления.
— Я не могу, — юма виновато понурила голову.
— Что значит — не могу? — недобро сузил глаза Нефрит. — Твой хозяин уверял, что ты весьма исполнительная. Да и в чем проблема?
— Пока не могу, — оборвала Серена, возвращая себе прежнюю решительность. — Я потеряла диск, пока устраняла музыкантов оркестра. Но он здесь, среди сотен других.
— Поверить не могу! — выдохнул Санджойн. — Да я тебя в клочья за такое разорву! Ты же нам весь план испортила!
— Если я и буду отвечать перед кем-то, то только перед моим хозяином, лорд Нефрит, — холодно обронила юма. — Я сделаю все, что в моих силах. А пока, пусть потанцуют под вот это.
Демонесса сунула в дисковод первый попавшийся сборник песен и принялась перебирать футляры с дисками. Масадо, сцепив зубы, вышел из подсобного помещения, громко хлопнув дверью.
А в большом зале вовсю гремела клубная музыка. Сказать, что все обомлели — это ничего не сказать. Чего-чего, а на благотворительном балу такой музыки быть не должно. Люди возмущенно переговаривались, стараясь донести растущее недовольство до своих собеседников. Кое-кто даже пытался перекричать музыку, но это было подобно гласу вопиющего в пустыне.
Блондин резко развернулся на каблуках и нахмурился. Клубняк бил по барабанным перепонкам.
— Я же лично записывал вальсы! — прорычал Джедайт и двинулся к юме в музыкальную комнату, чтобы задать ей грандиозную трепку. Он застал Серену как раз в тот момент, когда она с торжествующим видом выудила необходимый диск.
— Ты что творишь?! — вскинулся демон, нависая над обомлевшей подчиненной. — Что за бедлам в зале?! Это бал, а не третьесортная дискотека!
— Простите меня, хозяин, — виновато склонила голову юма. — Сейчас все будет поправлено…
Джедайт бросил на Серену короткий холодный взгляд и направился к двери.
— Ну-ну, — бросил он, повернувшись. — Если у тебя ничего не выйдет, за твою жизнь я не дам и ломаного гроша.
Юма посмотрела вслед хозяину и, вспомнив о его мстительном и беспощадном нраве, передернула плечами. Затем, словно величайшую драгоценность, взяла диск и вставила его в дисковод. Нажатие кнопки — и зал наполнился звуками убийственного вальса.
— Теперь хозяин может мной гордиться, — удовлетворенно произнесла Серена и рассмеялась.
Луна и Артемис успели заскочить в гостиницу через вход для техперсонала и притаиться в темном углу еще до того, как двери стали закрывать.
— Тебе не кажется это подозрительным? — спросил Артемис, дождавшись, пока все посторонние уйдут.
— Не знаю, но мне отчего-то тревожно, — призналась Луна. — Давай перевоплотимся. Если мы будем выглядеть как люди, то вызовем меньше подозрений.
Белый кот кивнул, и животные, выйдя из своего укрытия, подпрыгнули как можно выше, чтобы попасть под слабый лунный луч, падающий из высокого окна. Их тела замерцали разноцветными искрами и растворились, явив вместо этого совершенные человеческие тела — голубоглазой брюнетки в пышном желтом платье и высокого зеленоглазого юноши с длинными белыми волосами.
— Кажется, я отвык ходить на двух ногах, — поделился Артемис, делая два неуверенных шага и путаясь в длинных белых одеждах.
Луна закатила глаза:
— Ой, только давай без этих шуточек о нашей двойной природе. Считай, что у нас нет на это времени. Я… — девушка совершенно по-кошачьи втянула воздух, — чувствую что-то недоброе. Нам надо спешить.
— В таком случае, идем.
Как только оглушающий клубняк сменился медленной и плавной мелодией вальса, все девушки и женщины выстроились вдоль стены, робко опустив глаза. Последовали их примеру и наши старые знакомые. Чинно сложив руки, каждая из них бросала изучающие взгляды на проходящих мимо мужчин и парней, пытаясь угадать, кого они пригласят в тот или иной момент.
Минако нетерпеливо постукивала туфелькой в такт мелодии, высматривая в толпе Мамору. Она не видела его с тех пор, как он отошел к своим университетским знакомым, и теперь сердце Айно неприятно и тоскливо ныло. С кем, как не с ним, ей танцевать на балу? Она ведь давно мечтала об этом!
Какой-то мужчина средних лет пригласил Мако, и она, краснея от удовольствия, пошла в танец. Ее темно-зеленое, под цвет глаз, муслиновое платье кружилось легким облачком вместе со своей хозяйкой, открывая взгляду стройные ноги в изящных босоножках на невысоком каблуке. Кино и так была самой высокой в их компании, оттого и старалась подобрать себе обувь на каблуке пониже, чтобы не выделяться еще больше. Вообще, увидеть Макото в платье — большая редкость. Девушка предпочитала так называемый уличный стиль одежды: потертые джинсы, кеды, толстовки «с чужого плеча», кепки с козырьком. Удобство для нее было важнее всего, в отличие от Рей и Айно, что покупали одежду из каждой новой коллекции.
Мамору аккуратно пробирался по залу, стараясь не задеть танцующих. Он бросал беглый взгляд на развлекающихся людей, пытаясь разглядеть в толпе точеный профиль Минако, но никак не мог найти ее. Парень чуть нахмурился и продолжил поиски. Отчего-то Чиба чувствовал себя неспокойно, он ощущал какую-то странную угрозу. Он не мог найти этому пояснения, казалось, что беда нависла над всеми этими людьми плотным грозовым облаком. Мамору так же заметил, что люди двигаются как-то вяло, едва переставляя ноги, и с каждым разом все медленнее и медленнее, словно засыпая на ходу. Размеренная, мрачноватая мелодия вальса туманила голову, веки словно наливались жидким свинцом, и парню внезапно захотелось прилечь прямо на пол и уснуть…
Но нет! Надо найти Минако как можно скорее!
Чиба встряхнул головой и ущипнул себя за кисть. Боль придала ему ощущение реальности, но эффект, как он чувствовал, не обещал быть долгим. Надо было торопиться, ведь с каждой минутой положение осложнялось. И если поначалу Мамору искал свою возлюбленную для того, чтобы пригласить на танец, то теперь он страстно желал найти ее, чтобы спасти, увести отсюда.
Голова кружилась, перед глазами все расплывалось цветным калейдоскопом пятен, и Чиба был вынужден схватиться за стену. Остановившись, он глубоко вдохнул и приказал себе внимательно осмотреть зал. Парень ужаснулся: многие из танцующих пар уже упали на пол без сил, и теперь лежали, словно в легкой полудреме.
Среди лежащих Мамору заметил знакомое лицо и тут же, превозмогая слабость, бросился к девушке:
— Мако! Как ты? Цела?
Девушка приоткрыла тяжелые веки и еле выдавила:
— Ага…
— Где Минако? — задал Чиба интересующий его вопрос.
— Там… — вяло махнула рукой Кино и попробовала было закрыть глаза, но Мамору насколько мог сильно встряхнул ее за плечи:
— Не спи! Давай я лучше помогу тебе…
Он взял ее под руки и подтащил поближе к стене, посадив так, чтобы Макото смогла прислониться спиной.
— Я найду остальных, — пообещал Чиба и двинулся дальше, едва не падая.
А в это время, стоя в отдаленной нише, Джедайт и Нефрит поглощали энергию гостей бала. Их кольца светились призрачным светом, принимая в себя все новые и новые потоки жизненных сил.
— Королева будет довольна, — ухмыльнулся блондин, удовлетворенно рассматривая свое кольцо. — Все-таки не зря все это было задумано.
Масадо пожал плечами:
— Это временная победа. Для Металлии понадобится гораздо больше энергии, чем мы можем собрать здесь.
— Все равно, — упрямо качнул головой Джедайт, — сегодня Фортуна на нашей стороне.
Нефрит был вынужден согласиться с его доводами. Все-таки их тандем принес свои плоды.
Луна и Артемис вошли в зал как раз в тот момент, когда практически все присутствующие лежали на полу, будто находясь в гипнотическом трансе.
— Неужели мы опоздали?! — ужаснулся жрец, потрясенно осматривая зал.
— Не думаю, — твердо ответила Луна, оценивая ситуацию. — Нужно как можно быстрее найти Усаги, пока не стало слишком поздно.
Служители погибшего древнего королевства решительно двинулись вперед, рискуя попасть в поле зрения отвлекшихся генералов. Но, к счастью, те были слишком увлечены наблюдением за кольцами; хотя, даже если они и увидели Луну и Артемиса, все равно решили бы, что мелодия смерти убьет их прежде, чем они успеют что-либо понять.