Темный вальс все играл и играл. Однообразный гибельный мотив гулким эхом разносился по помещению, не перекрываемый ни разговорами, ни звоном бокалов. Мелодия смерти дарила покой и умиротворение, хотелось спать вечно. Вечно…
Минако распласталась на полу, положив голову на мягкое бедро Рей. Тяжелая нега взяла в плен ее тело, даже мысли текли как-то вяло. Девушка лишь смутно фиксировала происходящее, но была бессильна что-либо сделать. А даже если бы она не была похожей на сонную муху, многое ли изменилось бы?
— Минако… — раздалось где-то рядом, и Айно сделала колоссальное усилие, чтобы повернуть голову в ту сторону.
— Мамору. О… — только и смогла выдавить девушка, увидев рядом родное лицо. За спиной парня маячила Мако. Сцепив зубы, она медленно, на четвереньках, двигалась к подругам и, достигнув своей цели, без сил рухнула рядом с Минако.
— Нам пора уходить. Тут что-то не так, — произнес Чиба, собираясь с силами.
— Я не могу… — прошептала она. — Тяжело…
— Мы погибнем! — отчаянно выкрикнул Мамору, и на этот вскрик ушло слишком много сил. Он рухнул на пол и, закрыв лицо руками, затрясся мелкой дрожью.
Этот крик и привлек внимание Луны и Артемиса.
— Вот она! — шепнула девушка и мелко засеменила, подбегая к Усаги. Та, казалось, уже спала, подложив ладошки под щеку.
— Очнись, Сейлор Мун! Времени мало! — прошипела Луна, опускаясь на колени перед блондинкой. Ноль реакции. - О, нет! Усаги! Очнись! — отчаявшись, девушка-кошка начала легонько бить Цукино по щекам. Та лишь застонала и чуть приоткрыла глаза.
А Луна уже начала поднимать ее, тянуть вверх:
— Ну же, Артемис, помоги мне!
Но тот стоял на месте, застыв, словно статуя.
— Поверить не могу! Взгляни сюда, быстрее! ..
Жрица посмотрела в указанном соратником направлении и пораженно ахнула:
— Быть того не может!
Зал гостиницы словно растворился перед ее взором, явив увитую серебристыми листьями плюща веранду, где юные принцессы коротали послеобеденное время. Изящные кушетки, на которых почивали красавицы, журчание фонтана, ленивые перебрасывания фразами, легкие смешки… Полуприкрытые веки, расслабление, нега… Но видение рассеялось, разбившись миллионами разрозненных фрагментов, и реальность предстала перед жрицей не в самых нежных и трогательных красках: возрожденные воины были обессилены. Однако это не помешало девушке-кошке поддаться эмоциям.
— Это они! Наши принцессы! Мы нашли их, Артемис, наконец-то нашли! — Луна едва не хлопала в ладоши от радости, но соратник прервал ее восторг:
— Пришла их пора перевоплощаться. Возможно, все вместе они найдут причину всего происходящего. Нужно поторопиться.
Юноша взмахнул руками, и в каждой из них материализовалось по жезлу — зеленому и оранжевому. То же самое проделала и Луна — тотчас же голубой и красный жезлы возникли словно из воздуха. Жрецы аккуратно вложили в безвольные пальцы обессиленных девушек соответствующие их планете-хранителю жезлы, после чего Луна вернулась к лежащей ничком Усаги — время было на исходе, а Сейлор Мун была необходима, как никогда — уже и посланники Серебряного Тысячелетия ощутили на себя губительную силу темной музыки.
Артемис же задержался рядом с Минако, с трепетом разглядывая каждую черточку ее лица. Да, это была Минория, принцесса Венеры — в этом он уже не сомневался. Когда лоск современности в облике девушки временно помутнел, белый жрец со всей ясностью увидел в Айно лукавую проказницу и подругу, что порой подбивала внешне серьезного Артемиса на необдуманные поступки. Порой ему даже казалось, что он влюблен в нее. Минорию невозможно было не любить. Но все-таки…
— Послушай меня, Венера, и вы, воины в матросках, — прошептал жрец, сжимая в ладонях холодные пальцы Минако. — Вспомните свои сны. Вспомните, кто вы такие. Вспомните и призовите силу своей планеты-хранителя.
Айно вздохнула, приоткрывая глаза. Какой-то незнакомец с длинными белыми волосами держал ее за правую руку, а пальцы левой в то же время ощущали полированную гладкость какого-то предмета, похожего на шариковую ручку. Пальцы чуть дрогнули, прикасаясь к нему. От предмета исходило какое-то тепло, искорками поднимающееся по онемевшей руке до самого плеча, в то время как остальное тело, казалось, превратилось в холодный камень.
«Сны? Планеты-хранители?»
— Прошу тебя, Минория! Восстань! Я в тебя верю… — вновь заговорил незнакомец, и в его голосе проскальзывали нотки неприкрытой мольбы.
В голове что-то щелкнуло, и разум словно наполнился солнечным светом. Далекие образы из сновидений вспыхивали и гасли, сменяя друг друга все чаще и чаще, проносясь пред мысленным взором со скоростью света.
Минория… Принцесса Венеры, служившая королевству Серебряное Тысячелетие, воин в матроске, что отдала свою жизнь, защищая его. Неужели это я? Но… Как? Как я могу быть Сейлор Венерой, это ведь невозможно! Это шутка, бред. Все это нереально…
Минако поморщилась, и ее лицо вновь превратилось в бесстрастную маску.
«Я должна игнорировать этот бред…»
Луна и Артемис, тщетно пытавшие пробудить Сейлор воинов и Сейлор Мун, не заметили, как перестала играть музыка и воцарилась тишина. Их возгласы и монологи гулко отражались от стен бального зала, возвращаясь назад раздробленными бусинками эхо. Естественно, это не укрылось от демонов, что уже давно выкачали всю необходимую энергию из присутствующих в зале людей.
— Это еще кто? — дернулся Нефрит, выглядывая из укрытия, но Джедайт успел вовремя схватить его за рукав.
— Стой! Не стоит показываться, нас могут заподозрить.
— Не смей меня трогать, Джед! — не очень-то любезно произнес демон, вырывая свою руку из захвата соратника. — Что же теперь? Бояться свидетелей вместо того, чтобы устранить их? К чему такие осторожности? Я разберусь с этим.
— Поступай, как знаешь, — пожал плечами как всегда осторожный блондин. — А я тем временем доложу обо всем королеве.
Демон щелкнул пальцами и растворился в воздухе, оставив Нефрита самого решать возникшие проблемы.
— Так-так, кто тут у нас? Что это за глупые птички влетели в клетку, м-м-м?
Жрецы замерли, словно громом пораженные, мысленно выругав себя за неосторожность. Поднявшись с пола и повернувшись к врагу лицом, они бесстрашно посмотрели на приближающуюся угрозу в лице демона-звездочета. Он шел прямо к ним, не торопясь, переступая через обессиленные тела жертв благотворительного бала с таким видом, будто он мог замараться малейшим прикосновением к ним.
— Нам следовало бы догадаться, что за этим стоишь ты, лорд Нефрит, — следя за тем, чтобы голос не дрогнул ни на мгновение, произнес Артемис, гордо держа голову.
Услышав свое настоящее, демонское имя, Масато Санджойн опешил, но, совладав с собой, криво ухмыльнулся:
— Вы знаете мое имя? Что ж, похвально. Пусть вам воздастся за это по ту сторону… — с этими словами генерал сформировал на ладони энергетический шар и швырнул его в жрецов. Те бросились в разные стороны, на ходу принимая кошачий облик, и атака Нефрита прошла впустую — шар ударился о стену, рассыпавшись бетонной крошкой и темными искрами.
Рей почувствовала, как что-то больно впилось ей в щеку, царапая нежную кожу лица. Пошевелившись и приоткрыв глаза, она увидела, как миллионер, выступавший со сцены совсем недавно, формирует темные шары и бросает их то в белого кота, то черную кошку. Животные оказывались ловчее, и шары не достигали своих целей.
«Зло… Темные силы проникли в это место», — подумала Хино, делая над собой невероятное усилие. Как хранительница огня часовни Хикава, она не могла позволить злым делам вершиться на этом празднике жизни. Привычно потянувшись к карману кимоно, где брюнетка обычно хранила свои заклинания от темных сил, Рей наткнулась лишь на красную палочку с копьем Марса на верхушке. Хино запоздало вспомнила, что находится на балу, а белое кимоно и верные заклинания остались дома.
«…Вспомните свои сны. Вспомните, кто вы такие. Вспомните и призовите силу своей планеты-хранителя…»
— Марс? — сама у себя спросила девушка, припоминая растаявшие в воздухе слова и чье-то бережное движение, сунувшее ей в руку этот артефакт. — Значит, мои сны — это не просто фантазия, а пророчество из прошлого.
Взрыв очередного темного шара раздался совсем близко, и Рей, решившись, подняла руку с жезлом и громко, отчетливо произнесла по наитию:
- Марс, дай мне силу!
Энергия тугой струей разлилась по ее телу, взметнулись языки пламени, и вот перед Нефритом уже стоит возрожденный воин в матроске — брюнетка в белом трико и красной юбке. Однако Нефрит был слишком занят преследованием Луны и Артемиса, чтобы увидеть противника, равному ему по силам. В его руках появлялись все новые и новые шары, и он без устали кидал их, получая от этого извращенное, темное удовольствие.
Черная кошка, молнией промчавшись у самых ног Сейлор Марса, крикнула:
— Вызывай дух огня!
— Ты говоришь? — Рей разинула было рот от удивления, но Луна, делая очередной вираж, воскликнула: — На это нет времени! Делай, что велено!
- Дух огня! В бой! — полностью положившись на свои инстинкты, воскликнула Сейлор Марс и, сложив два указательных пальца на манер пистолета, выстрелила тугой струей огня в демона. Он не успел вовремя увернуться, и теперь языки пламени жадно лизали его новый фрак.
— О черт! — сквозь зубы прошипел Нефрит и, сбросив горящий верх парадной одежды, создал еще один шар, целясь в девушку. Марс растерялась: после первой атаки она почувствовала, как часть ее магической силы иссякла, и теперь она не могла вновь вызвать дух огня, чтобы защититься. Оставалось лишь одно — уклоняться, как и мельтешащим туда-сюда животным.
Ловко перекатившись в сторону, Рей избежала атаки демона, и это разозлило его еще больше:
— Ах ты, мерзость! — проговорил он, сверля девушку глазами и запустил в нее еще один шар.
— Вызывай дух грома, Юпитер! — на этот раз крикнул белый кот и Хино отвлеклась на него.
«Какой еще Юпитер?» — подумала запоздало воин Марса за мгновение до того, как черный шар поразил ее левую руку чуть выше плеча. Вскрикнув, она прикрыла рукой обугленную плоть и побледнела от дикой боли. На лице выступили мелкие капельки пота, и Рей едва не отключилась.
- Дух грома! В бой!
Краем глаза она заметила, как Макото, в такой же форме, что и у нее, только зеленой, выпустила во врага электрический заряд. Уровень статического электричества в воздухе возрос в разы, и от этого волосы и шерсть присутствующих буквально встали дыбом. Хотя, не только атака Кино была тому причиной.
«Неужели и Мако тоже?» — поразилась Марс, поднимаясь на ноги. — «Сейлор Юпитер. Воин грома».
Боль в плече начала стихать и Хино, удивленная этим фактом, осторожно и с некоторой опаской убрала ладонь с пораженного места. И — о чудо! — от ужасной обугленной раны осталось лишь небольшое покраснение. Да и оно исчезло в мгновение ока.
Тем временем заряд Макото достиг своей цели, и Нефрит был отброшен сильным ударом электричества к противоположной стене. От удара затылком из его глаз брызнули звезды, тело словно окоченело — в ударе воина Юпитера напряжения, видимо, было не меньше, чем в линии электропередач.
— Серена… Серена… — слабо позвал он верную юму Джедайта. До этого момента она находилась в комнате с музыкальной техникой, не показывая и носа. Когда же демон вызвал ее, вышла, покорно замерев возле демона-звездочета.
— Хоть я и не твой хозяин, — начал он издалека, — но мне необходимо твое участие в сражении с этими… — Нефрит махнул рукой в сторону, где перевоплощенные Сейлор воины стояли над еще другими девушками. — Сможешь разобраться с ними?
Серена кивнула.
— Вот и отлично. Приступай. Убей их всех.
Щелчок — и демон исчез, оставив юму наедине с возродившимися воинами.
— Ну что, попляшем? — коварно ухмыльнулась Серена, встряхнув каштановой гривой. Из-за ее спины вылетело несколько летучих мышей, потом еще и еще, пока они не закрыли юму своими мохнатыми тельцами и кожистыми крыльями.
Искристое тепло, излучаемое палочкой-жезлом наполнило все тело Минако, и она, глубоко вздохнув, теперь уже без особых усилий открыла глаза. Ее голова покоилась на коленях Ами, а все остальные стояли рядом, с тревогой глядя на Айно.
— И снова ты, как принцесса, приходишь в себя последней, — беззлобно заметила Рей, скрестив руки на груди. Блондинка выпучила глаза и села, уставившись на костюм Сейлор Марса.
— Значит… — пробормотала она, — и ты тоже, да? И Мако? — Минако перевела взгляд на Кино.
Та кивнула.
— И я.
Мицуно продемонстрировала Айно свой жезл, лежащий на раскрытой ладони, и Айно, словно зачарованная, перевела взгляд на свой, оранжевый. Множество мыслей роились у нее в голове, словно рой потревоженных пчел, но лишь одна ужалила ее настолько сильно, что по телу пробежали мурашки:
— А где… где Мамору?
Все оглянулись, но парня не было поблизости, хоть Мако точно знала, что до ее превращения он был поблизости. Как и Усаги, о которой как-то позабыли в пылу борьбы.
— О нет! — воскликнула Луна, и все, кто еще не знал о секрете ее и Артемиса, выпучили глаза, не в силах дать этому явлению членораздельный комментарий. — Без Сейлор Мун у вас практически нет шансов. Ее и Мамору нужно найти и как можно скорее!
— А разве я не смогу помочь вам? — над сводами зала пронесся холодный высокомерный голос, и все повернули голову туда, где еще несколько минут назад упал пораженный ударом электричества Нефрит. Там стояла, закутавшись в кожистые крылья, огромная летучая мышь — перевоплощенная юма Серена. Со своими клыками и мертвецки бледным лицом она выглядела она на редкость устрашающе, словно кровопийца из европейских фильмов.
Минако, позабыв обо все на свете, в том числе и о собственных страхах, резко встала на ноги.
— Это ты похитила моего парня? — крикнула она.
— Что-о-о? — издевательски протянула юма.
— Где он? Что ты с ним сделала? — продолжала гнуть свою линию Минако, чувствуя, как адреналин придает ей силы.
— Ничего не знаю, а если бы и знала, то не стала бы отчитываться перед такой букашкой, как ты!
А вот этого хамства Айно уже стерпеть не смогла. Уж слишком многое навалилось на нее сегодня, и пасовать перед неведомой тварью она не собиралась.
- Венера, дай мне силу! — воскликнула Минако, взметнув руку вверх, и в то же время поднялась в воздух, окутанная сиянием золотых звезд. На землю она опустилась уже в сейлор фуку, полная решимости стереть с лица земли это уродливое пятно.
— Еще раз спрашиваю: где Мамору? — нахмурив брови и чуть подавшись вперед, произнесла девушка.
— И Усаги. Спроси, где Усаги, — тихонько подсказал Артемис.
— И где блондинка? — добавила Минако, послушавшись пушистого помощника.
Юма, перед лицом которой развернулась настоящая феерия с превращением, опешила:
— Не знаю я никого! Отправляйтесь в ад!
Широко расправив крылья, гигантская летучая мышь начала издавать высокочастотные сигналы. Там, где звук достигал стен, они разрушались, образовывались огромные кольца. Сыпалась бетонная крошка, люстры на потолке угрожающе дрожали.
— Осторожно! — воскликнула Луна. — Если вы попадете под звуковую волну, то неминуемо погибнете. Атакуйте их немедленно!
- Мыльный дождь! В бой! — послышалось восклицание, и в то же время вокруг образовалась густая белая мгла. Луна, Артемис и воины могли видеть и друг друга, а вот Серена их - нет.
— Где вы?! Что это?! — бесновалась в белесом тумане юма, и ее ярость не могла найти выхода.
— Ами! .. — Мако и другие девушки повернулись к воину в голубом сейлор фуку. — Когда ты успела перевоплотиться? Мы и не заметили.
— Одновременно с Минако. Чтобы времени не терять, — скромно улыбаясь, пояснила Мицуно. — Я ведь Сейлор Меркурий, воин воды.
— Ловко ты! — восхитилась Венера, схватив Ами за руку и сжав ее.
— А как ты знала, какая твоя атака? Ведь нам с Мако подсказывали, — изнывала от любопытства Рей.