— Вы все услышали? Все поняли? — Погибель холодно посмотрела на каждого из генералов, словно надеясь таким образом поставить в их сознании тавро: „Победа или смерть“.
Лорды чуть поклонились, выражая таким образом свое согласие.
— Можете идти. Помните: мне нужен результат.
— Мы не подведем вас, королева, — ответил за всех Кунсайт. Он давно привык нести ответственность за себя и других генералов, нравилось ли им это или нет. Но вот что он точно знал: Зойсайт принял бы любое его решение, ни разу не усомнившись в его надежности. Чем не залог успеха?
Еще раз кивнув, лорды скрылись в чернильном мраке подземелья, откуда они и пришли, а Берилл осталась на месте — скучать и ерзать на месте до следующего отчета.
Остаток ночи Минако не сомкнула глаз, размышляя о прошлой битве. Рука ее раз за разом опускалась к животу, словно проверяя, остались ли там какие-нибудь следы или шрамы от ранения бумерангом, но ничего — кожа была гладкой и упругой, как и раньше. Чудеса, да и только. А что могло случиться, если бы Сейлор Юпитер не поразила того мужчину своим ударом? Даже представить страшно! Хорошо, что она отказалась от выполнения этой миссии, возложенной невесть кем и контролируемой котом и кошкой. Она слишком долго выстраивала свою свободную жизнь, чтобы бросить ее в жернова судьбы.
А остальные? Смогут ли остальные понять, в какой переплет они попали? Судя по всему, нет. Они слишком серьезно воспринимают стоящую перед ними задачу, не всегда понимая, на какой риск идут, перевоплощаясь в Сейлор воинов.
На кого она могла положиться? Кто мог бы понять ее? Ами? Нет. Она похожа на покорную маленькую овечку, что видит в людях только хорошее. Альтруист, оптимист и гений в одном флаконе. Скорее, она будет разрываться между ней и Усаги. Так что надежды мало. Мако? Не вариант. Она ведь школьная подруга Цукино, и скорее примет ее сторону. Как говорится: „Старый друг лучше новых двух“. Лучше Усаги со всеми недостатками, чем она, Минако, со своими заморочками. Рей? Скорее всего. Ни от кого не укрылось, что Хино на дух не переносит блондинку с оданго. На ее фоне она сама относилась к Цукино как ангел небесный. Она обязательно поговорит с ней. Уверена, Рей выслушает и поймет…
Стоило ей в блаженстве принятого решения прикрыть глаза, как вновь острая колючка тревоги впилась в ее сердце, заставляя его болезненно сжиматься. И имя той колючке было Мамору.
Пока Минако ехала в такси, она не прекращала набирать заветный номер, но гудки, похожие на тяжелые смоляные капли, монотонно разбивали и без того раскалывающуюся голову. Парень не брал трубку. Где он? Что с ним? Почему он не отвечает? Или он наводит страх на всех злодеев Токио, появляясь перед ними в своем черном плаще с красным подбоем? Айно сделала еще пару вызовов уже дома — и снова безуспешно. Чиба будто бы исчез.
Прокрутив воспоминания, словно старую кинопленку, Минако сделала неутешительный для себя вывод. Сейлор Мун не была удивлена, видя рядом с собой Такседо Маска (или как там Мамору себя назвал?). Значило ли это, что это не первое их совместное сражение?
Ревность ледяной иглой кольнула душу, и девушка вздрогнула. А какое равнодушие скользило в его взгляде и словах! Словно они были никем друг другу. Незнакомцами, которых столкнул Его Величество Случай. Мамору, как ты мог!
Айно ощутила такую тоску в душе, что захотелось выть в голос. Свернувшись калачиком в кровати и обняв подушку, на которой еще сутки назад покоилась голова любимого, она забылась коротким, тревожным сном, прервавшимся с наступлением рассвета.
А утром Минако покормила Артемиса и показала ему вчерашний кристалл, из-за которого она едва не погибла. А взамен услышала историю о семи смертных грехах, которых королева Селена заключила в осколки Серебряного Кристалла и отправила на Землю для перерождения.
Минако сидела за столом, положив голов на руки. Ее задумчивый взгляд был сосредоточен на лежащем рядом мерцающем желтом кристалле. Артемис сидел рядом, нетерпеливо помахивая хвостом, ожидая, когда же Айно обратит на него внимание. Всего пару минут назад он рассказал ей, что за кристалл находится у нее в руках, и теперь ожидал вердикта. Одно из двух: либо Минако оставит его себе, либо отдаст воинам в матроске. В любом из случаев девушка оказывалась втянута в историю со сбором радужных кристаллов, и кот втайне надеялся, что Сейлор Венера сменит гнев на милость и вернется к своей миссии.
— Ну так что? Что скажешь? — Артемис решил подтолкнуть Айно к ответу.
Девушка медленно подняла голову и, выпрямившись, поджала губы:
— Знаю только одно: они не должны попасть в руки демонов. А вот насчет того, чтобы отдать его воинам в матросках — я еще подумаю.
— А я-то думал, что ты к утру изменишь свое мнение, — сокрушался Артемис.
Минако протянула руку и погладила его по голове:
— Я вчера говорила вполне серьезно. Эта жизнь не для меня.
— А как же… — начал было кот, но Айно прижала палец к его пышным усам, вынуждая умолкнуть.
— Мне кажется, это ненадолго. Если уж я смогла сказать „Нет!“, смогут и другие.
С этими словами блондинка решительно поднялась из-за стола и, схватив кристалл, спрятала его в надежном месте, подальше от любопытных глаз. Даже кот не был в курсе, где — Минако вполне справедливо посчитала, что Артемис может передать трофей Сейлор Мун, а это не входило в ее планы. Хотя… какой там план, Айно даже не знала, какую подножку подставит ей жизнь в следующий раз.
В этот момент ее телефон завибрировал, известив хозяйку о новом входящем сообщении. Минако провела пальцем по экрану и прочла следующее:
От кого: Rei_Hino
Тема: Встреча
«Привет! Встречаемся сегодня у меня, в часовне Хикава, ровно в полдень. Надеюсь, ты не забыла дорогу туда;) На повестке дня — борьба за добро и справедливость. Ну, ты понимаешь, о чем я. Жду!
Айно вздохнула и решительно удалила сообщение. Никаких воинов в матроске, никаких встреч. Все, что угодно — но без нее. Подумав еще немного, Минако сняла с запястья часы-коммуникатор и вышла из спальни, хлопнув дверью.
Дом Джедайта был ни капли не похож на „скромную“ обитель Санджойна. Небольшая квартира в тихом районе Токио, в которой было все необходимое для жизни, однако сказать, что блондин жил там, было нельзя. Большую часть своего времени демон-трудоголик проводил либо в пенатах Темного Королевства, либо в погоне за энергией, иногда встряхивая тяжелого на подъем Нефрита. Он не ленился сам, и другим не давал. А особенно своим юмам, которых он держал в строгости, порой даже чрезмерной, заставляя заниматься не только темными делами, но и более приземленными. Такими, например, как уборка той самой квартиры. Занятие хоть и не пыльное (местами), но держало демонш в узде.
Вот и сейчас, вернувшись с королевской аудиенции, Джедайт направился в свою квартиру, где вовсю хозяйничала юма Фурау — одна из его самых исполнительных и понятливых подчиненных. Приняв облик среднестатистической домохозяйки, она деловито смахивала пыль, слушая радио и что-то напевая себе под нос.
Демон вернулся мрачнее тучи. Несмотря на то, что они с Нефритом были гораздо успешнее в своем деле, чем Кунсайт и Зойсайт, выволочка от королевы всем генералам сразу дала ему понять, что усилий все же приложено недостаточно. А работать вполсилы Джедайт не любил.
Сбросив обувь у входа, молодой мужчина прошествовал к дивану и сел, подперев голову рукой. Нужно было срочно придумать, как собрать энергию. Много энергии. И при этом обойтись без компании Нефрита. В последнее время демон-звездочет своими глупыми выходками действовал ему на нервы. Как, например, на благотворительном балу. А ведь он предупреждал его, предложил просто отступить! Так нет, Нефриту ну позарез нужно было вступить в бой с воинами в матросках, чтобы показать, какой он крутой и как ловко он обращается с энергетическими сферами. И теперь они знают его в лицо. Вдобавок еще и Серену угробил. Хотя… за это можно было ему и спасибо сказать — она была на редкость нерадивой и ленивой юмой, и когда-нибудь он бы и сам ее наказал по всей строгости. Но все равно, она погибла, исполняя приказ Нефрита. Своих юм ему что ли мало?
Джедайт нервно потер подбородок и взъерошил свои волнистые платиновые кудри, вздохнув. Это не укрылось от проницательной Фурау. Она, прикрутив радио, подошла к хозяину и заботливо поинтересовалась:
— Что-то произошло? Вы сегодня не в себе.
Мужчина скривил тонко очерченные губы:
— Королева Погибель нами недовольна.
— Такого быть не может! — заявила юма, уперев руки в бока. — Я своими ушами слышала, как она отзывалась о ваших делах. Да и король Металия доволен количеством собранной энергии.
Джедайт повернул голову к Фурау, и сережка в его левом ухе сверкнула в лучах полуденного солнца.
— Это похвально, что ты пытаешься вернуть меня в прежнее расположение духа, но, увы, только дельный совет, как собрать побольше энергии и при этом обойтись без Нефрита сможет мне помочь.
Юма загадочно усмехнулась, бросив многозначительный взгляд на радио:
— А если я скажу, что это не проблема?
— Что ж, готов выслушать твои идеи, — мужчина выдавил из себя елейную улыбочку, практически не надеясь, что Фурау предложит что-то дельное. Однако после того, как юма посвятила его в свой план и высказала парочку соображений, легкое презрение Джедайта растаяло, точно кусочек льда в теплой воде. Наморщив лоб, он внимал подчиненной, добавляя от себя кое-какие детали и мысленно составляя пометки относительно того, какие меры следует предпринять. И только после этого он заметил: — Это ты здорово придумала!
Для Фурау не было похвалы лучше этой.
Воины в матросках удобно расположились на крыльце одноэтажного дома Рей, что находился позади храма Хикава, где Хино жила и работала вместе с дедушкой — маленьким, но шустрым старичком, падким на симпатичных девушек. Вот и сейчас брюнетка, отчаянно краснея за своего дедулю, пыталась убедить его, что они все пришли сюда к ней в гости, а не для того, чтобы поработать в храме. Или, того лучше, остаться в нем.
Шел второй час, несмотря на то, что встреча была назначена к двенадцати. Сначала ждали Усаги, что примчалась к храму только спустя полчаса, дико извиняясь; теперь тратили бесценное время, ожидая Минако. Но той отчего-то не было. Как и Артемиса. Это настораживало, особенно если учесть, что вчера Сейлор Венера выпрыгнула в окно за Такседо Маском и больше не вернулась. Это немного обидело воинов, а Мако — в особенности. Это она ведь послала Дух грома в спину душившего подругу демона.
— Да где же ее духи носят? — в сердцах воскликнула Рей, скрестив руки на груди и вглядываясь в знойное марево.
Ами оторвалась от книжки и, отметив пальцем место, где остановилась, ответила:
— Вероятно, на это есть веские причины.
— Да, но обычно Минако ставила нас в известность, что у нее назрели неотложные дела, — вздохнула брюнетка, откинув волосы назад и встряхнув головой. — А она даже на СМС не ответила.
— А вы звонили ей? — поинтересовалась Луна, сидящая на коленях Усаги.
— Несколько раз. Только голосовая почта.
— Попробую набрать ее еще, — отозвалась Мако, доставая из сумочки телефон. Нужный номер, кнопка вызова… Все напряглись, глядя на застывшую Кино. Гудок, другой…
„Привет, это Минако. Оставьте сообщение, и я обязательно вам перезвоню“.
— Ноль, — объявила девушка, сбрасывая вызов и задумчиво похлопывая телефоном по ладони.
— Странно, — Ами отложила книгу и с тревогой посмотрела на всех присутствующих, — это не в стиле Минако. Наверное, что-то случилось.
— Если не с ней, так с Мамору, — подала голос Усаги.
Рей вскинула голову:
— Да, кстати! Неужели Такседо Маск — это и есть парень Мины? Тогда почему он опровергнул ее слова?
— Мне бы тоже хотелось это знать, — проворчала Цукино. В ее груди теснилось неприятное чувство раздражения, словно осколки несбывшихся надежд больно царапали душу. Она-то думала, что Такседо принадлежит ей и только ей, а на деле оказалось, что это пижон Мамору Чиба, парень Айно. И вот теперь Усаги разрывалась на части, не зная, как теперь относиться к человеку под маской защитника в черном плаще. В некотором смысле она чувствовала себя третьей лишней в тандеме Минако-Мамору, но ведь влюблена она была вовсе не в него, а в Такседо Маска! Милого, заботливого, рыцарственного Такседо Маска, что всегда поддерживал в ней огонь на поле боя, не давая сдаться или угаснуть, затопив искорку храбрости слезами жалости к себе.
— Но если и так, — Ами ударилась в размышления, — то Минако могла бы поделиться с нами своими переживаниями. Мы ведь ее подруги, разве нет? Худшее, что я могу предположить — это то, что с Мамору или с ней что-то случилось и они сейчас в больнице.
От этих слов у всех присутствующих волосы стали дыбом. Даже у Усаги, казалось, оданго подпрыгнули.
— Не смей говорить такое в храме! — резко одернула Мицуно Рей.
— И правда, девчонки, не надо сгущать краски, — Мако рассеяно улыбнулась. — Так или иначе, мы узнаем обо всем. Время. На все нужно время.
В это время вдали мелькнуло белое пятно. Все напрягли зрение, всматриваясь.
— Да это же Артемис! — воскликнула Луна, поднимаясь на лапы.
И правда — кот мчался по весь опор, вздымая облака серой пыли. Сердца присутствующих забились учащенней - вот, сейчас хоть кто-то объяснит, в чем дело, развеет тревоги или, наоборот, внесет смятение в их мысли.
Артемис затормозил у порога, тяжело и рвано дыша после долгого бега.
— Где Минако?
— Почему ты один?
— С ней что-то случилось?
— Почему она не отвечает на звонки?
Град вопросов посыпался на белого кота, но все они сводились к одному — к его строптивой хозяйке.
— Она не придет, — произнес он. Воцарилась тишина.
— То есть как, не придет? — вкрадчиво поинтересовалась Рей, и белый жрец невольно сжался.
— Она не хочет больше быть воином в матроске.
— Что значит „не хочет“? — возмутилась Луна. — Это нельзя так просто взять и выключить. И это не одежда из магазина, которую можно просто вернуть.
— Я знаю, — с горечью заметил Артемис, крайне недовольный тем, что ему приходится теперь расхлебывать эту кашу. — Но у нее проблемы. Стресс. И множество других причин, побудивших ее отказаться от своей миссии.
— Но ведь и мы не железные! — воскликнула Усаги. — Почему она должна быть исключением?
Кот ничего не ответил, лишь головой покачал.
— Она дома? — резко спросила Рей.
— Да.
— Я поеду к ней.
Едва Хино развернулась, чтобы скрыться в доме, Мако перехватила ее руку:
— Стой! Ты сейчас не в себе, и вполне можешь наговорить Минако грубостей, даже не разобравшись, в чем ее проблема. Я поеду к ней.
— А как же собрание? — разочарованно протянула Цукино, поднимаясь с места.
— Без пятого воина его проводить бесполезно, — сделала неутешительное заключение Луна. — Так что… извините, что оторвала вас от дел. Мако, я искренне надеюсь, что ты заставишь Венеру передумать.
— И… вот что еще я забыл сказать, — как и всегда, Артемис самое интересное оставил напоследок. — Я не могу найти ее жезл и коммуникатор. Похоже, она спрятала их вместе с кристаллом.
Карие глаза жрицы Луны едва не вылезли из орбит:
— Что?! Кристалл? Один из семи радужных?
— Э… Разве меня одну волнует, что она спрятала часы и жезл? — робко заметила Ами, но черная кошка уже истерила вовсю.
— Как же это безответственно! Она подвергает свою жизнь опасности! Ты сказал Минако, что демоны наверняка будут охотиться за кристаллом?
— Естественно! Только кто меня слушает? Уперлась, как баран, и дальше своего носа ничего не видит.
Все дружно покосились в сторону Усаги, которая тоже подходила под описание упрямой и недальновидной девчонки.
— Что? — возмутилась она. — Не обо мне речь идет!
— Так, стоп! — Юпитер повысила голос, выставив руки вперед. — Я попытаюсь во всем разобраться. Успокойтесь. Если что, — она постучала пальцем по часам-коммуникатору, — я на связи. Пойдем, Артемис. Всем пока!
И Мако, прежде чем ей хоть кто-то что-то сказал, взяла кота на руки и быстрым шагом двинулась прочь от храма Хикава. Ее тоже терзала тревога за подругу, но она знала, что сможет во всем разобраться. И бутылка красного вина с черным шоколадом ей в этом поможет. Уж в этом Кино была уверена.