— Но это невозможно! — воскликнула королева, всплеснув руками.
— Почему? — недоумевала Серенити. — У нас ведь нет воина Луны.
— Твои подруги будут нести возмездие в честь ее имени. У тебя же, дочь моя, будет иная миссия.
Принцесса нервно повела плечиками:
— Какая же?
— Ты — будущая хранительница Серебряного Кристалла, — терпеливо напомнила ей Селена.
— Неужели я не могу быть воином и хранителем одновременно? — воскликнула девушка, и в ее глазах заблестели первые слезы.
— Нет, нет и еще раз нет! — властно провозгласила королева, взмахом руки отметая все возражения, готовые сорваться с уст Серенити. — Ты не будешь воином в матроске — и точка! Если будет угодно, это мой королевский приказ. А сейчас иди. А с вами, — Селена повернулась к замершим Луне и Артемису, — я поговорю позже.
Принцессы с неподдельным сочувствием посмотрели на лунную принцессу, что стояла, понурив плечи и закрыв лицо руками. Они могли представить, как же она чувствовала себя — униженной, растоптанной, ненужной. Девушки хотели бы возразить, попросить у непреклонной королевы-матери заступничества перед подругой, но их языки словно прилипли к небу. Каждая из них чувствовала себя неловко, словно это они в чем-то провинились, а не юная наследница престола.
До воинов в матросках донеслись приглушенные всхлипывания, и Серенити, сорвавшись с места, бросилась бежать ко дворцу. Толпа расступалась перед ней, словно волны перед носом челна, и вновь смыкалась. Все молча смотрели на Селену, которая, гордо держа голову, смотрела прямо перед собой, на посвящающихся. Под ее строгим взглядом все девушки, кроме Рейаны, сжались и опустили головы, не смея даже вздохнуть.
— Пришел ваш час, — вновь заговорила Селена, — выполнить свой долг перед планетой, которая некогда приютила вас. Так будьте же сильными, девочки мои! — тут ее голос дрогнул, в горле словно ком застрял. — Артемис! Подойди!
Переборов себя, королева сделала знак жрецу, и тот подошел к ней с ларцом. Открыв его, Селена вытащила оттуда белую подушечку с четырьмя жезлами. Принцессы вытянули шеи, чтобы посмотреть на них, но Селена вновь заговорила:
— Минория, принцесса Венеры! Подойди.
Девушка подчинилась.
— Нарекаю тебя Сейлор Венерой. Пусть же твоя божественная красота послужит во благо лунного королевства! Отныне ты глава воинов в матросках, и это право дано тебе мной, королевой Селеной.
— Клянусь нести возмездие во имя Луны, — твердо произнесла девушка, преклонив колени перед королевой. Та вручила ей жезл и дала знак, что можно подниматься.
Той же участи удостоились и другие девушки, принеся клятву верности Луне и Серебряному Кристаллу. Отныне их звали Сейлор Меркурий, Сейлор Марс, Сейлор Юпитер. Четыре стража, четыре принцессы. Четыре красавицы, которым придется положить свои жизни на алтарь победы во имя добра.
А не состоявшаяся Сейлор Мун сидела на подоконнике, положив голову на согнутые колени. Форма, созданная Луной и Артемисом втайне от королевы, сиротливо лежала на ложе принцессы, а сверху чуть поблескивали в неверном свете кварцевых кристаллов диадема и пятый артефакт — брошь лунной призмы. Серенити избегала смотреть в ту сторону, понимая, что ее мечта никогда не осуществится. Ей никогда не стать воином в матроске.
====== 7. Темные планы Темного Королевства ======
And I canʼt get round the way you left me out in the open
To leave me to die!
So how can I, forget the way
You lead me through the path into Heaven
To leave me behind!
Disturbed_Hell
Нет на свете такой силы, что могла бы победить зло. Ничто, даже добро. Иначе почему война добра со злом длится так долго? Если добро настолько сильное, почему конец всем горестям не был положен раз и навсегда? Потому что испокон веков все должно находиться в балансе. Какой бы темной ни была противоборствующая сторона, светлой она не уступает ни в коей мере. Силы равны, а судьба не выбирает любимчиков. Глупо надеяться на справедливость или уповать на Фортуну: они слепы, отдавая предпочтение любой из сторон.
Король Металия не погиб. Он ослаб настолько, что появилась возможность заточить его в самом холодном месте на планете — на Северном полюсе. Тысячелетиями, веками он томился в своей клетке. Некогда могущественный повелитель тьмы и целой армии демонов, он теперь был слаб и уязвим, как никогда. Но некому было воспользоваться шансом и стереть его с лица земли окончательно — у Судьбы появились новые фавориты с обеих сторон, новые герои и новые злодеи. О Металии, как и о воинах Серебряного Тысячелетия, забыли. Уничтоженные королем планеты официально считались изначально непригодными для жизни, и только остатки древнего королевства Марса, чудом уцелевшие от испепелившего планету грандиозного пожара, служили пищей для скептиков и противников теории, что жизнь существовала только на Земле.
Металия ждал. Ждал и думал, прорабатывая новый план действий. Он верил, что найдутся те, кто сможет осуществить все его планы и поможет ему захватить мир. И вот тогда он своего не упустит. И никакой Кристалл на этой планете не сможет помешать ему.
В последнем тысячелетии его ожидания были оправданы. Появились верные слуги, что не побоялись лютых холодов и без сожалений спустились под землю, отказавшись навек от солнечного света. То, что дарило жизнь, вызывало у них отвращение. Смерть, раздоры, разрушения — вот что несли в мир демоны. С каждым днем их становилось все больше больше, Темное Королевство увеличивалось в размерах, занимая все больше и больше места. А вскоре появились и те, кто возглавил их — королева Берилл и четыре генерала. У гидры выросли новые головы.
Берилл восседала на троне, обводя холодным взглядом тронный зал, погруженный в сырой полумрак. По углам шевелились неясные тени, со свисающих с потолка сталактитов раздражающе равномерно капала вода, собираясь в лужице на полу. Фиолетовые растения — то немногое, что могло произрастать в данных условиях, слабо флюоресцировали, наполняя окружающее их пространство рассеянным, неглубоким свечением.
Королева уже привыкла к холоду и вечной сырости, но этот спертый воздух и тяжелый полумогильный дух… Запах плесени, казалось, навеки въелся не только в каменные стены пещеры, но и в ее волосы и кожу, не говоря уж об одном-единственном платье, которое необходимо было поддерживать в приличном состоянии, используя магию. А там, наверху, люди радовались теплу и солнцу, веселились, вели себя беззаботно, не думая о плохом. А вот следовало. Берилл завидовала им черной завистью. Вместо того, чтобы сидеть в сыром холодном подземелье и быть королевой кучки демонов, она хотела править всем миром, опутать цепями зла всю эту цветущую и жизнерадостную планету. Но, увы и ах, сил у Темного Королевства было недостаточно.
Подперев голову ладонью, королева вздохнула. Этот звук рассеялся по каменному залу, отразившись от стен и потолка, и вернулся к ней более зловещим и мрачным.
— Берилл!.. — раздался звучный, призрачный голос. Точно определить источник звука не представлялось возможным. Казалось, он исходил отовсюду: от каменных стен, сталактитов, что грозились вот-вот оторваться и упасть на голову невнимательным жителям подземелья… Голос, казалось, был даже растворен в тяжелом воздухе.
— Да, мой повелитель? — встрепенулась красноволосая женщина и вновь приняла королевскую осанку.
— Когда будут приведены в исполнение мои планы? — пророкотал Металия. От этого зловещего голоса по спине королевы поползли неприятные холодные мурашки.
— Скоро, повелитель. В ближайшее время, — Берилл склонила голову, подтверждая свои слова.
— Ты должна понимать, Берилл, что стоит на кону. Надеюсь, ты знаешь, кому поручить нашу миссию.
— Да, мой король. Кто справится с ней, как не наши доблестные генералы?
Воцарилась тишина. Несмотря на царившую в тронном зале сырую прохладу, по спине Берилл вдоль позвоночника пробежала капля пота. Молчание Металии зловеще давило на нее, и королева лихорадочно размышляла над тем, что она сказала не так.
- Хороший выбор, — наконец, проговорил Металия, и Берилл облегченно выдохнула. — Следи за ними в оба, иначе все, что я так тщательно обдумывал тысячелетиями, рухнет в один миг.
— Не извольте беспокоиться. Все пройдет как нельзя лучше, — заверила Берилл. — Все четверо вскоре будут здесь.
— Я полностью полагаюсь на тебя, моя королева.
Когда последнее эхо слов короля растаяло вдали, до острого слуха Берилл донесся звук приближающихся шагов. Густая тьма подземелья еще не явила королеве лиц посетителей, но она уже знала, кто пожаловал. Она сама недавно послала за ними.
Наконец, когда мрак немного расступился, перед самым троном замерли четверо мужчин в строгих серых мундирах. Лорд Кунсайт, высокий тридцатилетний мужчина с волосами цвета звезды, стоял во главе явившихся. Он же первый и преклонил колени перед троном Берилл.
— Моя королева?.. Вы хотели видеть нас?
— Встань, лорд Кунсайт, — властно произнесла женщина, цепким взглядом осмотрев остальных мужчин, что стояли, скрестив руки на груди. Чувствовалась неприязнь, грозовым облаком нависшая над тремя головами. Тоненький женоподобный юноша с волосами цвета красного золота, собранными в хвост, бросал косые презрительные взгляды на статного молодого мужчину с волнистыми русыми волосами, а тот, в свою очередь, презрительно ухмылялся, глядя на своего соседа справа, изящного блондина, что со скучающим видом оценивал окружающую обстановку. Он, Джедайт, терпеть не мог это мрачное подземелье, хватаясь за любое задание, лишь бы оказаться на поверхности. — Пришло время заняться действительно стоящим делом, что под силу тебе и другим генералам.
— Весь внимание, — поклонился мужчина, а все остальные устремили взгляды на королеву, позабыв о собственных междоусобицах.
— Мы не глупые кролики, что прячутся по норам, опасаясь охотника. Мы — хитрые лисы, которые действуют молниеносно и успешно. Самое время вам четверым подняться на поверхность и заняться полезным для Темного Королевства делом. Это приказ лично короля Металии, а я буду следить за выполнением всех заданий. Слушайте меня внимательно, лорды и генералы. Вам предстоит выполнить две важных миссии. Первая заключается в сборе энергии, достаточной для того, чтобы наш король обрел свое могущество. И ее выполнением займутся лорд Джедайт и лорд Нефрит.
Мужчины переглянулись, окатив друг друга презрением.
— Отставьте вашу грызню в сторону, генералы! — грубо одернула Берилл генералов, заметив их взгляды. — Будете ссориться — провалите все дело. И я жестоко покараю вас. Меня не интересует, как вы будете собирать человеческую энергию и какими способами будете передавать ее сюда. Главное — результат. Не будет результата — канете в небытие и вы. Приказ ясен?
— Да, королева, — поклонились лорды.
— Второе задание сложнее, поэтому я поручаю его вам, Кунсайт и Зойсайт. Ваша связь нерушима, оттого мой выбор пал на вас. Вам нужно найти тот самый Серебряный Кристалл.
— Я не ослышался? — сделал шаг вперед юноша. — Кристалл, что почти что погубил нас и ослабил мощь короля?
— Да, ты не ослышался, — царственно кивнула Берилл. — После той памятной битвы Кристалл был поделен на семь радужных кристаллов, и в каждый были заключены души сильнейших демонов нашего королевства — Семи Смертных Грехов. Демоны эти переродились и стали людьми; кристаллы внутри их сердец удерживают зло внутри их. Извлеките кристаллы, и вы не только найдете главный, Серебряный Кристалл, но и вернете нам наших лучших слуг. Опять же, мне безразлично, как вы будете выполнять приказ. Можете привлекать любых демонов Королевства. Мне и Металии нужен результат. Не справитесь — пеняйте на себя.
— Будет исполнено, моя королева, — поклонился Кунсайт. — У меня уже есть кое-какие идеи на этот счет. Положитесь на нас.
— Можете быть свободны, — взмахнула рукой Берилл, отпуская мужчин.
Поклонившись еще раз, они вышли из тронного зала. У каждого в голове вертелись сотни идей для реализации поставленных задач, и каждый лелеял надежду на успех, полагаясь на собственную уникальность. Не доходя до конца коридора, дьявольский квартет, щелкнув пальцами, растворился в воздухе, словно и не было его. И царство тьмы вновь погрузилось в сонное и тягучее безмолвие.
Комментарий к 7. Темные планы Темного Королевства Эта глава короче остальных, так как описывать практически нечего. В следующей главе вы обязательно встретитесь с Минако, Усаги, Мамору и другими девочками. Шоу только начинается!
====== 8. Злодейка-Луна ======
Затихает мир ночной,
Напоенный красотой,
В полуночной тишине спит любимая
и мне улыбается во сне.
Но едва покажется Луна,
Станет милая бледна,
И, охваченная сном,
Покидает спящий дом,
Исчезая за окном.
Владимир Шурочкин_Злодейка-Луна
И снова клуб. Снова те же кремовые стены и диско-шар на потолке. Те же люди у барной стойки и на диванчиках у сцены. Только вот атмосфера уже несколько иная — задорная, безудержная, призывающая оставить скованность на пороге и войти в эту обитель развлечений другим, обновленным человеком. Теперь, когда гранит науки не давил непосильным грузом на плечи, студенты развлекались как могли, стараясь раствориться в царящем здесь веселье.
Целых две недели все те, кто находился здесь, зубрили, заучивали, повторяли — в общем, наверстывали упущенное или подзабытое. На некоторое время книги стали их лучшими друзьями, а кофе — жизненно необходимым напитком. Сессия напоминала неумолимого чабана, который погонял своих нерадивых овец. Кто двигался — избегал ударов палицы; кто стоял на месте, беспомощно вертясь по сторонам — тот получал заслуженный удар.
В клубе же собрались счастливчики — все те, что с достоинством вынесли удары судьбы. Они имели полное право наслаждаться заслуженным отдыхом. До начала следующего учебного сезона. Книги заброшены — да здравствуют развлечения и заводная музыка! А те, кому повезло меньше, продолжали сидеть и зубрить, дабы использовать свой последний шанс и вскочить на подножку уходящего в туманные дали нового учебного года поезда знаний.
На прежнем месте, на диванчике у самой сцены, культурно отдыхали четыре девушки и парень. Даже Ами Мицуно не взяла с собой свой планшет с электронными учебниками. Она, Минако и Мако с достоинством закончили третий курс, Мамору и Рей вообще были выпускниками, и теперь они вместе с безудержным весельем и интересом наблюдали за тем, как живо и активно двигается по сцене Айно, вкладывая весь свой восторг в песню и танец.
Люблю тебя так сильно,
Схожу с ума, поверь!
Милый, милый, я жду, скорее!
Милый, милый,
Романтика навеки!
Милый, милый свой взгляд не отводи,
Милый, милый, лечу к тебе я,
Милый, милый, признай, что тоже любишь.
Тогда расправлю свои крылья,
Тогда все станет сразу милым,
Когда мы вместе будем.*
Минако пела, игриво поводя бедрами и поворачиваясь в такт музыке. Она то мелко перебирала ногами, легонько притоптывая, то поводила плечами, вскидывая голову так, что золотые волосы взлетали шелковистым каскадом. Ее взгляд неумолимо притягивал тот самый диванчик, где вольготно расположились ее подруги и Мамору. Айно вновь одолевало тягостное беспокойство, ведь Усаги Цукино тоже была здесь. Пусть даже она сидела на противоположном от Чибы конце дивана и практически не смотрела в его сторону (вернее, пыталась не смотреть), легче от этого певице не становилось.
Ситуация, в которой причудливо смешались сон и явь, занимала Минако гораздо сильнее, чем минувшая пора экзаменов. Порой, засидевшись за учебником, девушка задумывалась о своих видениях и о роли школьной подруги Макото в них. Стоит ли доверять снам или же прислушаться к голосу разума, убедительно заверявшего в тщетности переживаний? Время шло, Цукино на горизонте не появлялась, и Айно успокоилась.
Но вот сессия кончилась, Минако с близкими ей людьми собралась в клуб, и Усаги тут как тут — появилась, словно чертик из табакерки. Девушка не ожидала, что Цукино присоединится к их компании, но все были, в общем-то, не против. Айно стиснула зубы до скрежета и еще раз напомнила себе, что лучше всего в подобной ситуации — объективность. Пусть все внутри буквально вопит о том, что отдых безнадежно испорчен, нужно держать себя в руках и петь, как ни в чем не бывало.