— Ты никуда не пойдешь, — медленно и ясно повторил трикстер. Я слегка улыбнулась.
— И кто же меня остановит? Ты? — съязвила я, скрестив руки на груди. Локи заметно сократил между нами расстояние, сделав целый шаг в мою сторону. Я нервно сглотнула. Бог обмана пользовался тем, что при его близости я теряю самообладание и забываю практически обо всем.
— Если понадобится, то остановлю, — усмехнулся он, насквозь прожигая меня своим изумрудным взглядом.
— Нет, — пробормотала я, с вызовом смотря ему в глаза и сжимая кулаки. Сейчас я как никогда была полна решимости спасти свою сестру, пользуясь абсолютно любыми средствами. Пусть хоть целый мир узнает о моей силе, мне плевать.
Между мной и Локи практически не оставалось расстояния. Я медленно и судорожно втянула в легкие его тонкий неуловимый аромат. Мне показалось, что моя голова начинает кружиться.
— Ради своей сестры я пойду на все. Даже на побег от тебя, — выпалила я, сдерживая желание уткнуться носом в его грудь, облаченную в темно-синюю рубашку. Сейчас мне как никогда была необходима поддержка, пусть даже от такого холодного и мрачного бога, не желающего отпускать меня на спасение сестры.
— Тогда я пойду с тобой, — неожиданно сдался трикстер. Я изумленно приоткрыла рот и приподняла голову, всматриваясь в его изумрудные глаза, переливающиеся на свету тысячей разнообразных оттенков. Сознание напрочь отказывалось верить в эти слова, сказанные им. Я подозрительно прищурилась, пытаясь отыскать в его глазах подтверждение моих сомнений, но затем нашла в себе силы кивнуть в знак согласия. Мы вернулись в комнату, где нас ждали Дейв и Роуз. Я подошла к ним.
— Я постараюсь помочь вам всем, чем смогу, — выдохнула я, сплетая свои пальцы в замок. Роуз, как мне показалось, облегченно выдохнула и кивнула, смотря на меня взглядом, переполненным благодарностью.
— Тебе, возможно, понадобится это. — Дейв подошел ко мне и вытащил из пояса брюк пистолет. Я тихо охнула, впервые в такой близости разглядывая оружие. У меня совершенно не было опыта в подобном, я лишь в детстве с сомнительной мальчишечьей компанией палила по пустым бутылкам из-под алкоголя из пневматического пистолетика. С тех пор столько воды утекло.
Отбросив воспоминания, я с сомнением приняла оружие из рук Дейва, внимательно разглядывая каждый его сантиметр.
— Я думаю, не стоит спрашивать, откуда он у вас, да? — с нервным смешком поинтересовалась я, сжимая пальцами пистолет. Для моей руки он оказался слегка тяжелым, и я начала сильно сомневаться в том, что смогу из него выстрелить хотя бы один раз и при этом еще попасть в цель. Но все-таки лишним это оружие сейчас не было.
— Господи, во что я ввязалась, — едва слышно прошептала я, прислушавшись к здравому смыслу. Они кричал о том, что мне нужно бежать отсюда как можно дальше и пусть с этим разбирается полиция, но я прекрасно знала, что такие компании, с одной из которых связался Дейв, не любят, когда к ним врываются хранители порядка. Так мы могли поставить под угрозу жизнь Хлои и Клэр, которые сейчас находятся в их руках.
Спустя некоторое время, попрощавшись с родителями Хлои, я покинула дом вместе с трикстером, выходя на улицу с маленькой неприметной сумочкой, до отказа наполненной деньгами. Держать в руках подобное было немного не комфортно, особенно когда случайный взгляд людей, проходящих мимо, падал на сумку. Мне казалось, что они видят пачки денег внутри, перетянутые резинкой. Мысленно я удивлялась тому, как Дейв умудрился вляпаться в такую страшную и неприятную ситуацию, имея при себе целое состояние. Сердце ныло от мысли о том, что моя младшая сестра сейчас наверняка буквально захлебывается страхом, находясь в самом сердце убежища этих злых и жестоких людей. Я шла вперед, запрещая себе пролить хотя бы одну слезинку и показать свою слабость. Мне не хотелось признавать то, что я недостаточно сильна.
Посмотрев еще раз на адрес, высвечивающийся на экране мобильника, я прикинула, насколько это далеко, и резко остановилась, разворачиваясь в противоположную сторону, дорога которой вела к моему дому.
— Что за бессмысленные манипуляции? — ехидно поинтересовался трикстер, разворачиваясь вслед за мной. Я коротко хмыкнула.
— Хочу вернуться к своему дому, — недовольно буркнула я, быстрым шагом идя вперед.
— Что, уже расхотелось бездумно лезть на рожон?
— Поедем на машине. Ты же не думаешь, что мы двинемся в конец города пешком? — съязвила я в ответ, останавливаясь на перекрестке. Мимо с огромной скоростью проносились машины, отчего пыль на дорогах поднималась столбом вверх, подгоняемая ветром. Я на секунду прикрыла веки, не желая, чтобы мелкие песчинки попали в глаза. Две девушки, стоящие рядом, с нескрываемым интересом рассматривали Локи, а затем меня, постоянно перешептываясь между собой. Я недовольно закатила глаза, отвернувшись от них. Наверняка они недоумевают, что такая неприглядная девушка, как я, делает рядом с высоким и утонченным красавцем.
— Ты же сказала, что готова пойти на все, что угодно, — неожиданно тихо ответил на мой вопрос трикстер у самого уха. Я невольно вздрогнула и слегка обернулась к нему, не обращая внимания на хихикающих рядом девушек.
— Не в таких же масштабах, — шутливо возмутилась я, резко отворачиваясь от него и делая шаг вперед, на проезжую часть. В следующую секунду раздался визг тормозов, заглушающий уши. Перед моими глазами промелькнул капот автомобиля. Я громко вскрикнула и крепко зажмурила глаза не в силах сдвинуться с места, ожидая удара. Однако в какие-то считанные миллисекунды крепкие руки рывком потянули меня обратно. Я упала в чьи-то объятия.
— Черт, Джен! — громко выругался трикстер, прижимая меня к себе. Я, пребывая в шоке от происходящего, прерывисто вдохнула его аромат, пытаясь восстановить дыхание.
Где-то вдалеке послышался скрежет колес об асфальт. Видимо, водитель, который чуть не сбил меня, поспешил скрыться. Мои пальцы автоматически вцепились в рубашку бога обмана. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.
Локи медленно отстранил мое лицо от себя, осматривая на наличие травм. Я посмотрела в его глаза, а затем взгляд случайно скользнул на губы. Я замерла, слыша только собственный стук своего сердца. Казалось, мир вокруг перестал существовать.
— Ты можешь смотреть по сторонам, прежде чем идти вперед? — с укором произнес трикстер, возвращая меня в реальность. Я отшатнулась, обретя способность стоять без поддержки. Наваждение растворилось в воздухе. Я поправила на плече ремень от сумки и отрицательно покачала головой.
— Нет, — буркнула я, разворачиваясь спиной к Локи, чтобы он не видел моих раскрасневшихся щек. Пригладив пальцами растрепавшиеся волосы, я снова двинулась вперед, на этот раз внимательно оглядевшись по сторонам.
После происшествия, благополучно добравшись до дома, мы с Локи сели в мою машину и сорвались с места, держа свой путь к окраине города. По мере приближения к указанному месту, я все больше и больше нервничала, сжимая пальцами руль автомобиля. Локи же был как всегда холоден и спокоен, но тут нечему было удивляться, ведь у него не было причин для беспокойства. Иногда я украдкой рассматривала его идеальный профиль, размышляя о том, чем же трикстер сумел меня привлечь помимо своего обаяния. Собственно говоря, я путалась в своих чувствах к нему. Меня разделяла ненависть и симпатия. В один момент я готова была врезать ему изо всех сил, а в другой броситься в объятия и полной грудью вдыхать его неповторимый аромат. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь отогнать глупые мысли. Ведь мы с ним знакомы не более нескольких дней, тут о чувствах и думать нечего. Все это происходит лишь из-за моей повышенной реакции на любую мелочь.
Успокоившись на этой мысли, я слегка расслабилась и сильнее надавила на педаль газа, заставляя стрелку на спидометре подскочить вверх. Мы приближались к окраине.
Как только мы приехали, я мгновенно выскочила из машины и тут же поежилась. Приближался вечер, и на улице значительно похолодало из-за разгулявшегося ветра. Я плотнее прижала к себе сумку и, дождавшись трикстера, двинулась на поиски нужного дома. Через несколько минут нам удалось его найти. Это было обветшалое нежилое здание, напоминавшее скорее незаконченную стройку, нежели бывший жилой дом. Я нахмурилась, снова и снова разглядывая сомнительное сооружение. Казалось, что не пройдет и секунды, как дом развалится по кирпичикам, оставив лишь пыль в воздухе. Но поскольку выбора у меня не было, то я лишь разочарованно вздохнула и прошла вперед, найдя вход внутрь. Локи бесшумно двинулся за мной, словно тень.
Я несмело остановилась перед чернеющим входом, и, собравшись с духом, шагнула внутрь, позволяя мраку на какое-то время поглотить меня. На ощупь я смогла отыскать лестницу, ведущую наверх, к окнам и свету. Внизу была лишь пустота и тишина. Я медленно поднималась, чувствуя, как сердце замирает от страха. Секундой назад я отправила сообщение на неизвестный номер о том, что мы на месте, но ответа пока что не было. Правая рука автоматически переместилась на пистолет, покоившийся у меня за поясом. Сильно нервничая, я то и дело сжимала и разжимала пальцы, пытаясь успокоиться.
Яркий свет, пробивающийся в дом сквозь зияющие дыры вместо окон, ударил мне в лицо, стоило только подняться наверх. Я прищурилась и посмотрела себе под ноги, стараясь не наступить на многочисленные осколки от бутылок, разбросанные повсюду. Про мусор разной категории я вообще молчу.
Я растерянно остановилась посередине верхнего этажа. Здесь стояла такая же тишина. Дом был абсолютно пуст. Я громко сглотнула и практически сразу же почувствовала вибрацию телефона в кармане. Вздрогнув, я быстро вытащила мобильник на свет и открыла новое сообщение.
“Проверка на то, что у тебя действительно есть деньги, предназначающиеся нам. Оставь часть денег в доме, и получишь верный адрес. Без глупостей, за тобой сейчас наблюдают.”
Телефон едва не выпал из моих пальцев. Я растерянно огляделась по сторонам, но, разумеется, никого не заметила. Липкие мурашки в сотый раз пробежались по спине, заставляя меня неприятно поежиться. Страх окутал все мое тело, сковывая движения. Мне казалось, что за мной следят из-за каждого угла. Я медленно вытащила из сумки одну из пачек денег и положила ее прямо на холодный бетон пола. После этого действия мне снова пришло сообщение.
“Хорошая девочка. А теперь забирай своего ухажера и вали отсюда по этому адресу”
На экране высветились новое название и цифры. Я сглотнула вязкий и жгучий ком в горле, подозрительно разглядывая новый адрес. А что, если это снова такой же обман? Что, если они так и будут направлять меня в совершенно иные места, пока у меня не останется денег, и тогда я никогда не найду Клэр?
Слезы невольно брызнули из моих глаз. Я не находила в себе сил больше сдерживаться, поэтому обессиленно сползла по ближайшей стенке, громко всхлипывая и закрыв лицо ладонями. Если до этого момента я могла терпеть все происходящее, то теперь все в один момент рухнуло, и я позволила себе разрыдаться, как маленькая девочка, пусть даже при Локи, который, кстати, значительно сократил расстояние между нами и удивленно смотрел на меня, слегка склонив голову набок.
— Что, никогда ревущих девушек не видел? — сквозь слезы буркнула я, умудряясь каким-то образом язвить в таком состоянии. Трикстер покачал головой.
— Тебе так дорога твоя сестра?
— Что значит “дорога”? — вспылила я. — Да я за нее в огонь и в воду пойду! Клэр это моя семья. Неужели ты никогда не переживал за своих родных?
Локи мне не ответил. Я внимательно посмотрела на него сквозь пальцы, чувствуя, как слезы перестают течь из моих глаз.
— Почему ты не хочешь вернуться домой с Тором? Что такого страшного ты натворил? — неожиданно даже для самой себя поинтересовалась я, поднимаясь с прохладного пола и смотря в изумрудные глаза трикстера. Тот нахмуренно поджал губы.
— Мы не будем обсуждать подобное при таких обстоятельствах, — уклончиво ответил бог коварства, всем видом показывая, что нам надо идти. Я скрестила руки на груди.
— Я никуда не тороплюсь.
— Я не буду обсуждать это с тобой и точка, — твердо отрезал Локи, показывая, что разговор окончен. Я насупилась, чувствуя, как во мне еще больше разжигается любопытство. Однако трикстер был прав, нам нужно было идти.
— Ладно, — примирительно ответила я, поднимая руки вверх, согнутые в локтях. — Идем отсюда.
Весь следующий наш путь мы пребывали в абсолютном молчании. Я продумывала разные варианты того, что же натворил Локи, но все они были один нелепее другого. Я могла выстроить миллионы предположений, и ни одно из этих не оказалось бы правильным. Поэтому я оставила подобное занятие и принялась размышлять о том, что же будет, когда мы приедем на место. Почему-то у меня было плохое предчувствие. Это мешало надеяться на то, что мы все-таки обойдемся без травм и увечий, спокойно сделав обмен. С каждой секундой эта надежда все растворялась и растворялась в воздухе.
На удивление, мы приехали по новому адресу довольно-таки быстро. Я выскочила из машины и принялась выискивать дом под нужным номером. Это оказалась еще свежая заброшенная стройка многоэтажки. Никому и в голову бы не пришло сунуть туда свой нос, кроме глупых и любопытных подростков. Недостроенное здание было окружено плотной бетонной стеной с колючей проволокой наверху. Я поморщилась, снова и снова оглядывая небезопасное строение. Опять появилось ощущение того, что за мной наблюдают.
— Снова неверный адрес? — спросил трикстер, заметив, что я уже несколько минут стою на месте, разглядывая пустующие этажи.
— Не думаю, — хрипло ответила я и решительно шагнула вперед, подавляя в себе все эмоции и пытаясь держаться хладнокровно, подобно Локи. Немного побродив, я отыскала старые проржавевшие ворота, которые были приглашающе распахнуты. Я поежилась от новой волны холодных мурашек. Не знаю, как бы я вообще вела себя, будь я одна. Наверняка бы не выдержала. Я в жизни не предполагала, что такое может случиться со мной. Обычно подобное бывает лишь в фильмах, или с кем угодно, но только не со мной.
Бормоча себе под нос успокаивающие слова, я шла вперед, отыскивая вход в здание. Им оказалась на первый взгляд непрочная дверь со старым разломанным замком. Я изо всех сил дернула за железную ручку, и петли поддались, с противным скрипом открывая проход внутрь. Оттуда повеяло холодом и немного сыростью. Я испуганно выслушивала неровный ритм своего сердца, бьющегося как у кролика, который спасается от хищника. Локи обогнул меня, застывшую у входа, как вкопанную, и невозмутимо шагнул внутрь. Я быстро поспешила войти за ним, не желая оставаться одной.
— Локи! — крикнула я, привыкая к темноте и шаря руками в поисках трикстера. Однако пальцы ловили лишь пустоту. Я испуганно сглотнула и снова выкрикнула его имя, понемногу продвигаясь вперед. Неожиданно чьи-то холодные руки легли на мои плечи.
— Локи, — облегченно выдохнула я, однако ответом мне послужило молчание. Я резко дернулась, осознав, что это не трикстер, а один из противников. Рука потянулась к пистолету за поясом. Я открыла рот, чтобы закричать, но в этот момент меня сильно тряхнуло. Голова ударилась обо что-то твердое. Пистолет, не до конца вытащенный из-под пояса, с глухим стуком упал на пол. Я обессиленно застонала, чувствуя, что чужие руки только крепче вцепились в мои плечи. Виски сильно пульсировали от удара, а кончики моих пальцев начинали неметь. Я из последних сил пыталась сопротивляться, однако вскоре сдалась и обмякла в чьих-то руках. Сознание затонуло во мраке, и я отключилась, позволяя себе провалиться в глубокую и глухую темноту.
========== Часть 14. На пороге смерти ==========
Меня резко выдернуло из темноты после нескольких часов, и я негромко застонала, ощутив всю прелесть удара о твердую поверхность. Как только я попыталась открыть глаза или шевельнуть хотя бы пальцем, то боль в голове усилилась во много раз. Я плотно стиснула зубы и медленно разомкнула веки, превозмогая боль. Вокруг все было словно в тумане. Проморгавшись, я смогла видеть четко и ясно. Взору предстало непонятное, практически пустое помещение. Голые бетонные стены, большое окно в одной из них, с единственным уцелевшим стеклом и старой потрескавшейся оконной рамой, и объемный прочный стол, придвинутый к углу.
— Вот черт… — негромко выругалась я, почувствовав веревки, стягивающие мои щиколотки и запястья. Руки были заведены за спинку стула и крепко связаны, точно так же, как и ноги. Я поморщилась, с силой натягивая веревки, пытаясь выпутаться из них.