— Извини, — едва слышно пробормотала я, отстраняясь от Локи и ощутив стыд за свою вольность. Щеки вспыхнули. Я утерла слезы и решилась посмотреть в глаза трикстеру.
— Что тебе снилось? — поинтересовался он, наблюдая за тем, как я поправляю свою подушку и обессиленно падаю на нее так, чтобы видеть перед собой бога коварства.
— Огонь… Он горел на мне, — прошептала я, закрывая руками лицо, поддаваясь эмоциям. Сквозь пальцы я позволила себе наблюдать за Локи, лицо которого было немного скрыто в полумраке. Его глаза смотрели прямо в мои, без всякой враждебности. Я опустила руки, случайно касаясь его пальцев. По телу словно пустили небольшой электрический заряд.
— Это был всего лишь сон, Джен. Теперь спи, — ровно и бесстрастно ответил мне Локи и хотел было уйти, но я от отчаяния вцепилась пальцами в его ладонь.
— Прошу, побудь здесь еще немного, — робко попросила я, ожидая отказа, но, как ни странно, Локи опустился обратно на край кровати, позволив себе оставить мою руку в своей. Моя ладошка по сравнению с его была совсем маленькой. Запутав наши пальцы, я закрыла глаза, чувствуя, как сонливость окутала все мое тело. Поддавшись нахлынувшему спокойствию, я позволила себе сдаться и снова провалилась в темноту, на этот раз тихую и безмятежную…
— Месс, ты не могла еще раньше позвонить? — съязвила я, с трудом открывая заспанные глаза и пытаясь выпутаться из одеяла. Разбудило меня не что иное, как звонок подруги в восемь часов утра. Эх, а я так надеялась поспать в выходной чуть подольше!
— Ты соня, Джен. Утро уже вовсю, а ты дрыхнешь, — вместо приветствия тоже сострила мне Месси. Я поморщилась.
— Ладно, ты зачем, собственно, звонишь? — поинтересовалась я, спуская ноги с кровати и потирая кулаком глаза.
— Напомнить тебе о сегодняшнем мероприятии, — ответила мне подруга хитрым тоном, однако я не обратила на это абсолютно никакого внимания, вставая и подходя к окну.
— О каком еще мероприятии? — спросила я, дергая за ручку оконной рамы и распахивая створки.
— Я так и знала, что ты не соизволишь заглянуть к себе в сумку, — проворчала Месси и добавила: — Там приглашения на вечеринку. У моей подруги Ким сегодня день рождения, а поскольку у нее неплохой такой заработок, то она закатывает по-настоящему невероятный праздник.
— Подожди, ты сказала “приглашения”? — переспросила я, окончательно проснувшись.
— Ну и долго же до тебя доходит! — уже начинала злиться вспыльчивая Месс. — Для тебя и Локи, конечно же.
Я прикусила губу. Вот теперь расплачивайся за то, что познакомила трикстера со своей подругой. Вернее, это она умоляла меня познакомить ее с ним, когда Локи пришел со мной на работу.
— Но ты же знаешь, что я…
— Никаких возражений! Знала бы ты, с каким трудом я добыла эти приглашения. На такую вечеринку много желающих, — перебила меня Месси. Я громко засопела от возмущения и заставила себя согласиться, зная, что от подруги все равно не отвяжешься.
— Хорошо, — с нескрываемым недовольством в голосе протянула я. Месси тут же возликовала и, наказав мне обязательно надеть платье, отключилась. Я первым делом порылась в своей сумке и действительно обнаружила два приглашения, засунутые в мою записную книжку.
В памяти внезапно всплыл ночной кошмар и то, что из-за него случилось. Я снова ощутила стыд и теперь совершенно не знала, как показаться трикстеру на глаза, а уже тем более сказать ему о приглашениях. Желания быть посланной куда подальше, учитывая переменчивое настроение Локи, я не испытывала.
Нарочито медленно переодевшись, чтобы как можно дольше не спускаться вниз, я с тоской посмотрела на дверь, понимая, что мне все равно надо выходить из своей комнаты. Как можно тише выйдя на лестницу, я закрыла за собой дверь и спустилась по ступенькам так, что на это у меня ушло не меньше пяти минут.
Локи, конечно же, встал раньше меня и теперь по-хозяйски устроился на кухне с кофе в моей любимой чашке. Я собралась с духом и смело прошла через дверной проем, садясь напротив бога обмана на стул.
— Доброе утро, — ровно поприветствовала я Локи, чей взгляд мгновенно был обращен в мою сторону. Ответа на мое дружелюбное начало, конечно же, не последовало. На некоторое время в помещении образовалась тишина. Я поерзала на стуле, не зная, куда деть руки, и положила их на колени, собираясь возобновить так и не начавшийся разговор.
— Я хотела сказать тебе спасибо за то… что произошло ночью, — неловко пробормотала я, краснея, как вареный рак.
— Не за что, — кратко ответил Локи и снова поднял на меня взгляд, видя, что я хочу сказать что-то еще.
— В общем, моя подруга подсунула мне два приглашения на вечеринку своей подруги, — выпалила я, на мгновение опустив глаза. На Локи же это никакого впечатления не произвело.
— Откажись от одного, — спокойно “подсказал” выход мне он. Я разочарованно вздохнула.
— Эти приглашения было очень трудно достать, и, потом, Месс не потерпит отказа, — призналась я в безвыходной ситуации для меня и снова подняла глаза.
— Что ж… Раз уж так сложились обстоятельства, то почему бы тебе не пойти на вечеринку с кем-нибудь еще? — Естественно, для трикстера это была вообще не проблема.
— Приглашения именные, — практически прошептала я. Локи поднял на меня свой холодный взгляд, от которого мне стало еще более неуютно.
— Если эта проблема для тебя, Дженни, не решаема, то так и быть, я разделю с тобой этот вечер, — с нотками раздражения ответил мне трикстер, подчеркнув мое имя с какой-то непонятной интонацией и покинул кухню, оставив меня в замешательстве. Я ошарашенно проводила его взглядом и прокрутила в голове наш диалог. Что? Неужели Локи согласился? Без скандалов, без оскорбительных слов?
Посидев вот так еще некоторое время, я наконец опомнилась и поднялась со стула, решив подняться к себе и найти подходящее платье. Пусть даже вечеринка и начиналась в девять вечера, наряд стоило подобрать заранее.
Войдя в комнату, я в мгновение ока перевернула шкаф вверх дном в поисках подходящего и удобного платья. Остановив свой выбор на одном лазурном платье по колено, с поясом на талии и красивой вышивкой в области груди, я довольно улыбнулась и приложила его к телу перед зеркалом в предвкушении необычного вечера.
Я взяла в руки темно-синий клатч с бисерной вышивкой и бросила взгляд на часы. Полчаса до вечеринки. Мои глаза столкнулись с зеркалом. Из него на меня смотрела совершенно другая девушка. Темные каштановые волосы были уложены в немудреную прическу и собраны заколкой так, что несколько локонов обрамляли лицо. Легкий макияж в холодных темно-голубых тонах придавал мне загадочности. Образ завершали туфли с темно-синими ремешками на невысоком каблуке. Я бросила на себя последний оценивающий взгляд и поспешила выйти из комнаты, спускаясь вниз по лестнице.
Поначалу я не поверила своим глазам. Затормозив где-то на ступеньке посередине, я моргнула, пытаясь убедиться в том, что то, что я видела перед собой — правда. Локи стоял внизу, облаченный в черный костюм, который как нельзя лучше шел ему. Во всем его образе виделась строгость, холодность и собранность. Его взгляд скользнул по мне, и на секунду показалось, что уголки его губ дрогнули в улыбке. Впрочем, я уверена, что мне только показалось.
Обычно в таком случае берутся за руки, говорят всякие комплименты, но поскольку мы с Локи фактически никто друг другу, то мы просто в молчании вышли из квартиры и спустились вниз. Я не пожалела о том, что взяла с собой накидку, так как на улице разгуливал холодный ветер. Закутавшись в нее, я подошла к своей машине и уже хотела было сесть за руль, но Локи с намеком открыл мне дверь у пассажирского сидения. Я не стала возражать и покорно забралась внутрь со всей грацией, которая только у меня была. Трикстер, ни слова не говоря, обогнул машину и сел на место водителя. Я уже успела вставить ключ зажигания на место и повернуть его. Автомобиль отозвался урчанием мотора.
— Ты весьма… неплохо выглядишь для вечеринки, — решилась на комплимент я, в мыслях понимая, что сказать хотела совершенно не то. Но мое внутреннее “я” настойчиво требовало вовремя заткнуться, иначе бы Локи узнал о всех моих комплиментах, которые вихрем проносятся в голове при только одном взгляде на него.
— Ты тоже, — вежливо ответил мне Локи и плавно вывел машину на трассу. Я никак не могла понять, играет ли он отведенную ему роль учтивого и галантного кавалера, или же сказал это действительно искренне? Оставив бесполезные размышления, я принялась наблюдать за дорогой.
Мы довольно быстро добрались до нужного места, у нас даже в запасе осталось десять минут до начала вечеринки. За время поездки я уже тысячу и один раз успела переосмыслить свое решение и посомневаться в том, правильно ли оно.
У входа была толпа народу, все пышно разодеты, практически на каждой девчонке была тонна тонального крема. Наверное, внутри народу еще больше. Вечеринка проходила в шикарном клубе, видимо, его арендовали на всю эту ночь. Я чуть поморщилась и вылезла из машины, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух. Несколько взоров обратились в нашу сторону, а точнее, — в сторону Локи, разумеется. Мне даже удалось услышать несколько томных вздохов девушек, стоявших неподалеку. Где-то глубоко в душе во мне взыграли нотки ревности.
Даже на каблуках мой рост достигал трикстеру лишь до подбородка. Локи галантно предложил мне локоть. Мне на секунду все вокруг показалось нелепой комедией. Мысленно одернув себя, я улыбнулась как можно искреннее, и мы направились к входу в клуб, откуда доносилась музыка.
Протянув секьюрити (и откуда он только здесь?) приглашения, я вошла с Локи внутрь. Громкая музыка на мгновение оглушила меня. Толпа моментально сомкнулась вокруг нас. Я стала протискиваться сквозь нее, стремясь найти Месси. Долго искать мне не пришлось. Яркое вызывающее красное платье моментально бросилось мне в глаза. Вместо симпатичных кудряшек у моей подруги теперь были гладкие прямые локоны, хаотично рассыпавшиеся по плечам. Ее цепкий взгляд тут же остановился на мне. Я сделала последний рывок и приблизилась к столику, за которым сидела Месс.
— Потрясающее платье, — похвалила меня подруга, подмигнув. Я закатила глаза.
— Твое тоже очень… привлекает внимание, — подметила я, обращая взгляд на довольно глубокое декольте платья Месси. Но она проигнорировала мое замечание, лишь хитро улыбнулась.
— Развлекаться, так развлекаться, — махнула наманикюренным пальчиком она, оценивающе посмотрев на Локи. Я сильнее обхватила его локоть и мило растянула губы в улыбке. Месси поднялась из-за стола.
— Пойду танцевать, — сказала она мне на ухо, так как музыка зазвучала еще громче. Не успела я и глазом моргнуть, как моя подруга вышла на середину танцпола и принялась отрываться. Я со вздохом наблюдала за ее потрясающими движениями. Множество взглядов парней было тут же приковано к ней. Не то чтобы я завидовала такому повышенному вниманию, просто вряд ли я смогу так же вызывающе танцевать. Лучше на время этой песни постою в сторонке.
— Ну и что же делать на такой вечеринке? — неожиданно сказал Локи мне на ухо, отчего я чуть не подпрыгнула на месте. Трикстер выделил слово “вечеринка” с такой интонацией, будто это было что-то неприятное.
— Танцевать, развлекаться, — пожала плечами я, обводя глазами толпу. Неподалеку оказался бар с выпивкой.
— Напиваться, — уже тише добавила я, слегка рассмеявшись. Наверняка к середине ночи все уже будут с трудом держаться на ногах. Собственно, и мне хотелось бы чего-нибудь выпить, но не в самом начале вечеринки.
Когда песня закончилась и началась другая, еще более громкая, Месси подошла ко мне и потащила на танцпол, невзирая на все мои попытки сопротивления. Вытащив меня практически на середину, она встала напротив меня и качнула бедрами в такт музыке. Я же осталась стоять столбом.
— Я не умею танцевать, — попыталась найти оправдание я. Месси нахмурилась.
— Нашла кому врать. Подруге детства! Я столько раз видела, ты потрясающе танцуешь! — возразила мне Месс и взяла мои руки в свои. — Разучилась, что ли?
Во мне проснулся детский азарт и желание доказать, что ничего я не разучилась. Я высвободила свои руки и показательно сделала шаг в сторону, покачивая бедрами. Месси улыбнулась, и вскоре мы вместе танцевали в такт музыке. Я позволила себе забыться и слиться с ее ритмом, отдавшись танцу. На несколько секунд я закрыла глаза, а когда открыла их, то заметила, что Месси уже танцует в обнимку с каким-то парнем. Мне оставалось только удивиться в очередной раз тому, как моя подруга быстро цепляет себе пару.
Чьи-то сильные руки сзади внезапно обвили мою талию, заставив меня замереть. На долю секунды мне показалось, что это Локи, но когда я опустила взгляд, то увидела совершенно чужие ладони. Я резко обернулась, заметив перед собой высокого светловолосого парня. Его руки крепче сомкнулись на моей талии.
— Потанцуем, малышка? — казалось, он и не заметил моих попыток вырваться. Кричать бесполезно: музыка настолько громкая, что я и своих слов не услышу. Я беспомощно обвела взглядом толпу, а затем яростно посмотрела на наглого мужчину.
— Отпусти меня, придурок! — как можно громче крикнула я, стуча кулаками по его стальной груди. На парня это никак не подействовало, он просто-напросто сжал руки на моей талии так, что мои ребра захрустели. Я задохнулась от такой хватки.
— Кажется, дама попросила отпустить? — раздался сзади знакомый голос. Руки с моей талии в мгновение ока пропали. Я обернулась, заметив рядом с собой Локи. Наглый парень оценивающе оглядел трикстера, который был выше его практически на голову, и, кинув в мою сторону злобный взгляд, смешанный с похотью, поспешил скрыться в толпе. Я облегченно выдохнула и подняла глаза на Локи. Похоже, я без него и пяти минут прожить не могу: тут же влипаю в какую-нибудь неприятную ситуацию.
— Спасибо! — изо всех сил выкрикнула я Локи.
— Ты настолько непутевая, что буквально притягиваешь к себе неприятности, — наклонился ко мне трикстер, опаляя дыханием кожу. Я прерывисто выдохнула, ощутив, как его губы случайно коснулись моего уха. По телу пробежались приятные мурашки.
Громкая раскатистая музыка неожиданно пропала, и вместо нее по зале начала разливаться спокойная и плавная. Медленный танец. Все вокруг нас моментально закружились парами. Я растерянно огляделась и уже собиралась было уйти с танцпола, как прохладные пальцы безболезненно вцепились в мое плечо.
Локи положил руки мне на талию, заставив кожу на том месте чуть ли не расплавиться. Я громко сглотнула и положила ладони ему на плечи, стараясь практически их не касаться. Я боялась все разрушить в один момент. Трикстер притянул меня ближе к себе, так, что я чуть было не врезалась носом в его грудь. Мы медленно закружились в такт музыке.
Казалось, что внутри меня все перевернулось. Мир застыл и растворился вокруг нас. И пусть он пригласил меня на танец потому, что, наверное, это приличия и все такое, я была по-простому счастлива. Он выглядел сейчас в свете разноцветных ламп таким необычным и загадочным. Пальцы, сомкнутые на моей талии, заставляли меня практически задыхаться. Я едва успевала вдыхать необходимую порцию кислорода. Где-то неподалеку я заметила Месси с хитрой улыбкой во все тридцать два зуба. Наверное, со стороны мы смотримся как пара.
Покраснев от собственной мысли, я опустила глаза. Локи наклонился ко мне, заставив снова посмотреть на него.
— Что тебя смущает? — тихо поинтересовался он. Я покраснела еще больше.
— Нет, ничего. Я просто думаю…
— О чем же? — продолжил свой допрос бог обмана. Я прикусила нижнюю губу.
— Так, о пустяках, — уклончиво ответила я, пряча взгляд. Музыка стала понемногу стихать, и я, воспользовавшись этим, медленно отстранилась от Локи. Казалось, что его изумрудный взгляд видит меня насквозь, но тем не менее он не знал, о чем я думаю.
— Спасибо за танец, — пошутила я, сделав неуклюжий реверанс, и стала пробираться сквозь толпу к Месс. Я нашла ее сидящей на столике и болтающей о чем-то с незнакомым мне парнем. Завидев меня, подруга улыбнулась и жестом приказала подойти.
— Джен, познакомься, это Ричард — мой кавалер на вечер, — представила мне его Месс, заливаясь легким румянцем. Я скосила на нее удивленный взгляд. Месс никогда не краснела в присутствии парней.