— Приятно познакомиться. — Ричард запечатлел на моей руке легкий невесомый поцелуй. Теперь пришла моя очередь краснеть.
— И мне, — коротко ответила я, случайно сталкиваясь со взглядом Локи, стоящим неподалеку от нас. Я чуть улыбнулась ему и принялась рассматривать нового кавалера Месс, понимая, что подруга наконец-то нашла действительно достойную пару.
— Выпить не хочешь? — поинтересовалась у меня подруга. Я несколько секунд постояла в раздумье, а затем кивнула.
— Только один, — выставила вперед указательный палец я, но Месс уже потащила меня к бару.
— Сама что-то выберешь или доверишься моему вкусу? — спросила подруга, будучи в курсе, что я плохо разбираюсь в алкоголе.
— Ты же знаешь, как я умею выбирать выпивку, — весело ответила я, отчего Месси слегка рассмеялась.
— Две “Вишневых розы”. — Подруга мило захлопала ресницами при этих словах, и бармен тут же кинулся выполнять ее заказ.
— Название многообещающее, — кивнула я, наблюдая, как ярко-красная жидкость наполняет стаканы. Через минуту перед нами стояли два коктейля с вишней и яркими разноцветными зонтиками. Я подцепила пальцами из жидкости свой и, облизав его сладкую палочку, отложила в сторону. Привкус вишни, смешанной с каким-то алкогольным напитком, заставил меня на секунду прикрыть глаза от удовольствия. Я сделала первый глоток и растянула губы в улыбке.
— Не зря я доверилась твоему выбору, — сказала я, посмотрев на Месс, которая тоже с довольным видом пила коктейль. Вокруг нас продолжала греметь музыка, разноцветные огни мелькали везде, но я уже привыкла. Неожиданно Месси замерла, посмотрев мне за спину. Я обернулась и чуть было не врезалась лбом в плечо бога обмана, но его руки вовремя предотвратили столкновение. Я растерянно моргнула.
— Зачем так пугать? — выдохнула я, наблюдая за тем, как Локи садится рядом со мной.
— Чем же я тебя напугал? — спросил меня трикстер и сделал пробный глоток своего напитка, тут же поморщившись.
— Ты слишком неожиданно появился, — разъяснила я, замечая, что трикстер ожидал не совсем такого ответа. Неужели он считает, что я должна бояться его самого? Локи недоверчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Я и не заметила, как опустошила весь свой бокал. Коктейль оказался настолько вкусным, что я не удержалась и заказала еще.
— Имей ввиду, домой тащить тебя на руках я не буду, — предостерегающе сообщила мне Месс, но я махнула рукой, мол, два бокала — это еще не опьянение. Мысли начинали немного путаться, но я продолжала пить сладкий напиток, то и дело улыбаясь от удовольствия.
Вскоре голова начала кружиться, музыка стала отдавать эхом в черепной коробке. Я отставила бокал в сторону и поморщилась, понимая, что второй коктейль все-таки был лишним, тем более такими большими глотками. К горлу подступила тошнота, воздуха стало не хватать. Я приложила руку ко лбу и обернулась к сидящей рядом Месс, которая о чем-то ворковала с Ричардом.
— Я выйду ненадолго на улицу! — изо всех сил крикнула я, тут же тихо охнув от того, что голова закружилась в разы сильнее. Месси скользнула по мне взглядом и кивнула, не желая прерывать свое общение. Я развернулась и попыталась разглядеть выход сквозь толпу. Наконец обнаружив его, я двинулась было в его сторону, но чья-то сильная рука вцепилась в мое плечо. Подняв глаза, я столкнулась с вопросительным взглядом трикстера.
— Что? — спросила я, потянувшись к его уху, так как сил кричать у меня уже не было.
— Куда ты собралась? — поинтересовался у меня Локи. Я вспылила.
— А тебе какое дело? Не пустишь меня? С каких это пор тебе интересно, куда я иду и чем дышу? — на одном дыхании выпалила я, в конце фразы прикрыв рот рукой, осознав то, что я только что сказала. Алкоголь затуманивал рассудок.
— Мне необходимо знать, куда тебе взбредет в голову уйти, в противном случае ты снова влипнешь в неприятность, — пояснил мне Локи, по-прежнему не отпуская плечо.
— Ты что, заботишься обо мне? — фыркнула я.
— Не забывай, что мы связаны, и лишние проблемы мне с тобой не нужны, — остудил меня трикстер. Я недовольно пробормотала что-то нечленораздельное.
— Я хотела ненадолго выйти на улицу. — Я кивнула на выход, и бог лжи и коварства наконец-то отпустил меня. Облегченно выдохнув, я принялась пробираться сквозь толпу, чувствуя, что голова кружится сильнее.
Наконец, выбравшись на улицу и отойдя подальше от бушующей толпы, я полной грудью вдохнула спасительный свежий воздух. Тошнота стала понемногу пропадать. Я осмотрела свое немного помятое платье и принялась разглаживать складки. Когда я выпрямилась, то пожалела, что не взяла с собой накидку. Холодный ветер заставил кожу покрыться мурашками.
Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я обернулась, заметив мужскую фигуру, скрытую во мраке. Внутри что-то екнуло, в голове замелькали воспоминания о том высоком светловолосом парне, который приставал ко мне во время танца.
— Джен? — проговорил чей-то смутно знакомый голос. Из темноты вышел смуглый парень. Я принялась рассматривать его, не понимая, откуда же он знает мое имя.
— Мы знакомы? — осторожно спросила я. Головокружение как рукой сняло.
— Неужели ты так приветствуешь своих старых одноклассников? — улыбнулся он, но эта улыбка скорее напоминала враждебную, нежели дружелюбную. Я напрягла память.
— Макс, — узнала я парня. Тот кивнул и оглядел меня с головы до ног.
— Прекрасно выглядишь, — сделал он мне комплимент. Я растерянно кивнула.
— Ты тоже, — хрипловато ответила я, для безопасности делая шаг назад. Я прекрасно помню наш последний инцидент, произошедший в школе. Наверняка Макс захочет отомстить.
В тот вечер тоже был праздник, и я отказала парню, когда он предложил мне танец, так как проводила вечер с другим. Сейчас же я успела тысячу раз пожалеть за свою совершенную глупость. Тогда я еще не умела отказывать вежливо.
Макс преградил мои пути к отступлению, схватив меня за руку. Я стала пытаться вырваться, но моих сил не хватило, особенно в полутрезвом состоянии.
— Отпусти, — как можно мягче попросила я, осознавая, что по-настоящему влипла. Макс улыбнулся и, не жалея сил, оттолкнул меня. Я не удержала равновесие и упала коленями на асфальт. Боль тут же прожгла их. Я плотно сжала зубы, стараясь не застонать.
— Желаю тебе приятно провести вечер, — выплюнул мне парень, наклонившись, и скрылся в толпе у входа. Видимо, он решил, что для меня этого будет достаточно, и был прав. Как только я попыталась подняться, то тут же упала обратно, уже не сдерживая слез боли. Колени оказались изодраны в кровь, колготки порваны. Да уж, в таком состоянии я даже до своей машины добраться не смогу.
— Я же говорил, — раздался из темноты знакомый голос. Я подняла голову, сталкиваясь с холодными изумрудными глазами.
— Ты следишь за мной? — дрожащим голосом пробормотала я, силясь подняться. Локи отрицательно покачал головой и рывком оторвал меня от асфальта, заставив вскрикнуть.
— Девушке требуется гораздо меньше времени на свежем воздухе, чтобы прийти в себя, — ответил мне трикстер, перекладывая мою руку за его шею. — Идти сможешь?
Я растерянно кивнула и сделала шаг вперед, но ноги тут же подкосились от боли. Снова сжав зубы, я на секунду закрыла глаза, пытаясь таким образом уменьшить боль в изодранных коленях.
Бог коварства раздраженно вздохнул и оторвал меня от земли, подхватывая на руки. От неожиданности я сильнее обхватила руками его шею и попыталась сопротивляться.
— Я смогу сама дойти, — пробормотала я, наблюдая, как мы движемся к машине.
— Джен, если ты забыла, то я тебе с удовольствием напомню. Я — бог обмана. Так что брось эти глупые попытки обхитрить меня, — строго сказал мне Локи, заставив замолчать. Я со страхом взглянула на колени, не представляющие собой ничего приятного. Красные пятна крови расползлись по ним, пачкая порванные колготки. Я громко сглотнула и вспомнила о Месси.
— Мне надо предупредить подругу, что я ушла, — взмолилась я Локи. Тот скользнул по мне взглядом и опустил на землю, заставляя вцепиться в машину, как в ближайшую опору.
— Стой здесь, — наказал мне он и развернулся, уходя к толпе. Я нащупала пальцами в сумке брелок и разблокировала машину, дергая за ручку. Попыталась было забраться внутрь, но только снова чуть не упала на асфальт. Придется дожидаться Локи.
К счастью, он вернулся довольно быстро. Недовольно посмотрев на меня, его взгляд скользнул выше моих коленей, по помятому платью. Трикстер замер, уставившись на наряд в области груди. Я опустила взгляд, заметив свой медальон, выпавший из-под одежды, наверное, когда Макс толкнул меня.
— Откуда он у тебя? — серьезным тоном спросил бог обмана. Я вцепилась пальцами в медальон и посмотрела на него. Изумрудные глаза как никогда непонятно искрились, губы были плотно сжаты. Ничего не понимая, я сильнее сжала пальцами подвеску.
Похоже, этот медальон имеет куда более важное значение, чем я себе представляла.
========== Часть 16. Неожиданное предательство ==========
— Что? Что ты знаешь о нем? — взволнованно спросила я, пропустив мимо ушей его последний вопрос.
— Джен, откуда этот медальон у тебя? — настойчивее повторил трикстер, подойдя на шаг ближе. Я прижалась спиной к машине.
— Его дала мне Клэр… У нее медальон был от мамы, — пролепетала я, почти что до боли в руке сжав подвеску. Локи впился взглядом в мои глаза, словно пытаясь там что-то найти.
— Но я не понимаю, — начала я. — Разве он имеет какое-то значение?
Бог обмана ничего не ответил на эти слова, лишь только снова посмотрел на мои руки, в которых был медальон. Я нахмурилась.
— Локи, скажи мне! — в отчаянии выкрикнула я, отталкиваясь от машины и делая шаг вперед. Боль в изодранных коленях не заставила себя ждать. Я плотно сжала зубы, стараясь не застонать, и вовремя отошла обратно, снова прислоняясь к автомобилю.
— Поехали в твой дом, — холодно приказал мне трикстер и направился к водительскому сидению. Я же не двинулась с места, скрестив руки на груди.
— Я никуда не пойду, пока не узнаю, что означает этот медальон, — уверенно заявила я. Локи в мгновение ока вернулся ко мне, смотря прямо в глаза.
— Может, хотя бы сейчас обойдемся без твоих детских глупостей? — попытался остудить мой пыл трикстер, но скорее наоборот, только подлил масла в огонь.
— Я не отступлюсь. Скажи мне, — снова потребовала я, настояв на своем. Вместо ответа бог коварства неожиданно обхватил руками мои плечи и сжал их. Кажется, я услышала хруст собственных костей. Боль тут же прожгла то место, где лежали длинные пальцы трикстера. Я сжала губы, сдерживая стон, но быть уверенной у меня уже не получалось. Слабости придавала и боль в коленях. Я попыталась было избавиться от неприятных ощущений, но вскоре сдалась и отвернула голову в сторону.
— Отпусти, мне больно, — слегка хрипловатым голосом попросила я. Давление с моих плеч тут же пропало. Я едва слышно облегченно выдохнула и осторожно залезла в машину, подбирая подол измятого платья и решив, что увечий с меня на сегодня хватит.
В голове закопошились тысячи новых вопросов и мыслей, но снова заговорить с богом обмана я не решалась. Ладони автоматически потянулись к плечам — я как можно незаметнее принялась растирать их, пытаясь уменьшить боль. Локи завел машину, и мы плавно выехали с парковки у клуба на трассу. Краем глаза взглянув на его ничего не выражающее лицо, я закусила нижнюю губу и спрятала медальон под платье, решив позже обязательно вытрясти из трикстера информацию. Надо ли говорить, что за последние минуты я перепугалась очень сильно. Новости, которые я могла получить от Локи, тоже не вызывали положительных надежд. Ведь на его лице тогда было написано искреннее изумление и даже ужас. Всего секунду, но мне этого было достаточно. Теперь же я была абсолютно растеряна. Почему трикстер скрывает от меня то, что знает? Неужели все настолько плохо?
Я покачала сама себе головой в неодобрение таким мыслям и осторожно сбросила туфли, подбирая ноги под себя. Эта попытка устроиться поудобнее и расслабиться была безуспешной, но я старалась делать вид, что все в порядке. Во всем теле внезапно отозвалась усталость. Я облокотилась на ручку дверцы, подпирая рукой щеку. Понемногу меня начало клонить в сон. Сладкая дремота окутывала меня со всех сторон, разгоняя тревожные мысли. Я поддалась искушению и ненадолго закрыла глаза…
— Мы приехали, — холодный тон трикстера вырвал меня из темноты. Я нахмурилась, не размыкая век.
— Мм-м-м, — только и смогла я произнести в ответ, нехотя спуская ноги с сидения. Боль в коленях уменьшилась, но все-таки их вид по-прежнему был ужасен. Непослушными пальцами я открыла дверцу и, еще не до конца проснувшись, едва не вывалилась из машины на асфальт, если бы не вовремя подоспевший бог коварства. На мою неуклюжесть он лишь неодобрительно качнул головой и легко оторвал меня от земли. Я почувствовала, как мои щеки постепенно пунцовеют. В нос ударил мягкий аромат, исходящий от Локи. Я глубже вдохнула запах. От него веяло горной свежестью, крепким льдом и даже немного мятой. Я едва не заурчала от удовольствия, но вовремя сдержалась, только зажмурившись от приятного аромата.
Мы быстро добрались до квартиры. Локи как-то ухитрился открыть дверь, при этом не опуская меня на пол. Мне лишь оставалось в который раз молча удивиться его безграничной ловкости. Трикстер бесшумно прошел в гостиную и отцепил меня от себя, перекладывая на диван. Я с огорчением взглянула на свое окончательно измятое платье и задрала его полы, чтобы открыть колени. Да уж, видок еще тот.
К моему удивлению, Локи поставил на столик передо мной антисептик и вату. Подождав секунду, я смочила кусок ваты жидкостью и, не колеблясь, приложила его к ушибленному правому колену.
— Ай… — едва слышно зашипела я, остро прочувствовав, как антисептик щиплет кожу. Стиснув зубы и постаравшись терпеть боль, я тщательно обработала раны. Теперь колени приобрели более-менее нормальный вид. Правда, неизвестно, когда я смогу нормально ходить.
— Я хочу поговорить, — тихо выпалила я, неожиданно даже для самой себя, вслед Локи, который было развернулся к выходу. Он снова неодобрительно взглянул на меня. Его глаза потемнели, в них блеснул огонек раздражения. По моей спине быстро пробежались знакомые мурашки. Я повела плечом и смело посмотрела снизу вверх на бога обмана.
— Насчет… медальона, — неуверенно продолжила я, из-под ресниц наблюдая за ответной реакцией. Локи не отрывал от меня своего взгляда.
— Пожалуйста, — чуть громче попросила я, не слыша ничего в ответ. Трикстер продолжал буравить меня взглядом.
— Черт возьми, почему ты не можешь просто сказать мне?! — вспылила я, резко вскакивая с дивана и тут же пошатнувшись от того, что боль в коленях вернулась. Мне пришлось опереться на подлокотник, но я осталась стоять.
— То, что знаю я, тебя никак не касается, — возразил мне Локи, делая шаг назад, чтобы уйти. Я выгнула одну бровь.
— Ты лжешь мне, — уверенно заявила я, напрягая пальцы так, что они впились в обивку до посинения.
— Браво, Джен, ты наконец-то поняла, что никогда не услышишь от меня правды, — улыбнулся бог обмана, с особой непонятной интонацией подчеркивая мое имя. Разве что не захлопал в ладоши. Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь подавить поднявшуюся внутри волну гнева.
— Ты можешь просто сказать мне? — мой голос задрожал от ярости. Я ощутила, как постепенно начинаю терять контроль. Стоп. Надо остановиться.
— Нет.
Вот так. Коротко и ясно. Локи уже успел дать мне понять, что я ничего не узнаю, но я не прекратила допытываться.
— Мне важно знать. Это моя жизнь, а то, что ты знаешь, связано с ней. Я имею право на информацию, — негромко произнесла я, сжав вторую руку в кулак. Боль от ногтей, впившихся в кожу, слегка отрезвила меня. Трикстер снова взглянул на меня, в его глазах сверкали неизвестные мне огни.
— Хорошо. Ты узнаешь. Но позже, — заверил меня он. Я недоверчиво уставилась на него.
— Пообещай мне, — сухо потребовала я, скрещивая руки на груди и стараясь не обращать внимания на боль в коленях. Локи усмехнулся.