Я обмякла в руках Тора, как тряпичная кукла. Он что-то спросил у Всеотца, а затем повел меня куда-то. Я покорно брела вперед, по-прежнему не в силах успокоиться и низко опустив голову. Неизвестно, сколько мы бродили, но меня привели в какую-то комнату. Стены и мебель были выдержаны в холодной бледно-бирюзовой гамме, напоминая огромное море. Кровать с темно-синим балдахином цвета ночного неба стояла, прислоненная к одной из стен. Рядом с ней находился туалетный столик с пуфиком, обитым все той же бархатной бирюзовой тканью. Так же здесь еще находились стол, пара стульев из добротного дерева, маленький диван и кресло. Богато, ничего не скажешь.
Бог грома осторожно отстранил меня от себя, усаживая на край кровати с мягкими простынями. Я громко всхлипнула, бесцеремонно утирая нос рукавом рубашки. Никаких манер. Абсолютно. И это во мне еще течет царская кровь? Безумие.
— Джен, успокойся, — раздался низкий баритон рядом со мной. От мягкого тона громовержца я еще больше разрыдалась. Ненавижу, когда меня жалеют. От этого я чувствую себя слабой и беспомощной.
Я спрятала лицо в ладонях, постоянно шмыгая носом. Слезы уже не текли, но я по-прежнему находилась в подавленном состоянии. Губы дрожали, мешая мне собраться с духом и выдавить из себя несколько слов.
— Почему… Один так рад… моему возвращению? — запинаясь, выговорила я, не отрывая рук от лица. Из-за этого мой голос звучал еще более приглушенно. Рядом со мной послышался вздох.
— Когда-то давно он состоял в очень близких отношениях с царицей Селеной, — мягко ответил мне громовержец, заставив поднять голову. Я поспешно утерла слезы и взглянула на него красными, опухшими глазами.
— Что значит “в очень близких”?
— Они были вместе какой-то период. Но даже сейчас у них все еще надежные и доверительные отношения, — поведал мне громовержец, приглаживая мои спутанные волосы, тем самым еще больше взъерошивая их. Я недовольно хмыкнула и стала поправлять локоны после такого “нападения”. Сердце постепенно замедляло свой ритм, успокаиваясь. Паника осталась позади. Теперь надо рассуждать здраво и холодно.
— Ты вернешь меня домой? — с надеждой в голосе поинтересовалась я, заглядывая в теплые глаза Тора. Он нахмурился и поджал губы.
— Теперь это решать не мне. Всеотец отправит гонца в Ванахейм с вестью о том, что нашлась пропавшая принцесса. Тебя в скором времени отправят туда, — отчитался громовержец. Я ошарашенно открыла и закрыла рот.
— Но я не могу! Я хочу вернуться на Землю! Там вся моя жизнь, моя работа, мой дом… — я запнулась на секунду, но тут же уверенно закончила: — семья…
Громовержец понимающе кивнул головой, слушая мои отчаянные бормотания. Я обхватила себя руками, слегка качнувшись вперед. Подобные действия иногда меня успокаивали, но, увы, не сейчас.
— Здесь твоя настоящая семья. На планете Ванахейм.
— Я не считаю настоящей семью по крови. Я считаю настоящей ту семью, которая воспитала меня, — сухо ответила я, а затем прекратила смотреть в пол и резко подняла глаза. — Если я родилась в Ванахейме, то как попала в Мидгард?
— В день твоего рождения был устроен праздник. Это было поистине счастливое событие — появиться на свет в день великого солнцестояния, — начал говорить громовержец. Я подперла щеку рукой, внимательно его слушая. — Весь дворец Ванахейма был заполнен гостями, в том числе и царскими семьями из других миров. Один со мной и Локи тоже там был. Но в самый разгар пира ты внезапно пропала. Как позже выяснилось, Арнфаста — темная ведьма из “Мертвого леса” — выкрала тебя и через тайную тропу унесла в один из девяти миров. Позже Селена поведала нам, что у нее с Арнфастой был договор, который она не выполнила и теперь расплатилась. Тот великий день обратился великой печалью для всех девяти миров.
— И они даже не искали меня? — язвительно поинтересовалась я, вскакивая с кровати и принимаясь мерить шагами комнату.
— Искали. Все эти двадцать лет, — оправдался Тор, вставая следом за мной. — Никто не знал, что ты попала в Мидгард, хотя тебя искали и там. Единственное, из-за чего тебя можно было найти — это твой фамильный медальон.
Я понимающе кивнула, а затем вздрогнула от осознания, как от удара током.
— Медальон все это время был у моей младшей сестры Клэр! Поэтому меня не нашли раньше, — выпалила я. — И лучше бы вообще не находили… Это трикстер во всем виноват.
Последние слова я пробурчала себе под нос. Ведь действительно, если подумать, это Локи узнал во мне принцессу. Не случись бы этого — я бы сейчас сидела в своей квартире в Нью-Йорке или работала, слушая верещания Месс.
— Ты должна радоваться тому, что наконец-то вернешься в родной дом, — мягко проговорил громовержец, вставая прямо передо мной и обхватывая плечи руками. Я энергично замотала головой, ощущая, как в горле набивается ком из слез.
— Не здесь мой родной дом… Я хочу вернуться обратно в Мидгард и забыть все, как страшный сон, — прошептала я, до боли закусив нижнюю губу, чтобы снова не расклеиться. Тор грустно улыбнулся. Он не знал, что сказать в ответ. Он, наверное, даже не понимал до конца, как мне плохо. Наверное, громовержец тоже рад тому, что принцесса Ванахейма нашлась.
— Что теперь будет? — задала я вопрос скорее самой себе, а не богу грома и молний.
— Один хочет устроить пир сегодня по случаю твоего возвращения. Ты — главный гость, — хрипловатым голосом поведал Тор, отстраняясь. — Я оставлю тебя. Ты должна подумать над всем этим. Позже к тебе зайдут служанки, чтобы подготовить к торжеству.
С этими словами громовержец вышел из комнаты, оставляя меня одну. Я медленно добрела до кровати и обессиленно упала на нее, закрывая ноющие и опухшие от слез глаза. Все произошедшее лежало на груди тяжелым, огромным камнем, мешая дышать.
В голове все еще творился сумбур, какая-то частичка меня по-прежнему отказывалась верить в то, что я действительно принцесса чужого мне мира. Реальность обрушилась на меня так внезапно и сильно, что едва не раздавила в лепешку. За последние несколько минут я узнала так много, что голова просто разрывалась от новых вопросов и мыслей.
Я находилась в подавленном состоянии. Мне не хотелось даже думать о том, что придется идти на какой-то там пир. Я должна буду нацепить счастливую улыбку, словно тоже рада вернуться, хотя на самом деле это не так. Я была бы счастлива, если бы мне сказали, что все это ошибка — и вернули домой.
Я перевернулась на спину, комкая мягкие простыни, и уставилась в темную синеву балдахина. Она напоминала небо летней ночью. Не хватало только ярких мерцающих звезд.
Я прикусила щеку изнутри, прокручивая в своей голове разговор с громовержцем. Если я попала в Мидгард через тайную тропу младенцем, значит, я приемный ребенок? Меня нашла женщина, по имени Эмми и ее муж Джон, который через пять лет погиб в автокатастрофе. Через три года после того, как они нашли меня, на свет появилась Клэр — моя младшая сестра. Выходит, наша кровь абсолютно чужая друг другу. Но даже так я по-прежнему считала их настоящей семьей.
Я понимала, что не смогу уйти из Асгарда. Волей-неволей меня все равно отправят в Ванахейм, чтобы я предстала перед родными. Всем будет абсолютно наплевать на мое мнение, они ни за что не захотят потерять свое дитя снова. Эти мысли вызвали во мне новый поток слез. Я выливала все эмоции из себя наружу, не желая мириться с суровой реальностью. Она выжала из меня все силы, выбила землю из-под ног. Я ощущала себя жалкой и беспомощной.
Так прошло какое-то время. Я лежала на кровати, игнорируя воспаленные мысли в голове, пока в дверь не постучали. Оказалось, это пришли служанки готовить меня к празднику, как и обещал мне громовержец. Я взглянула за окно, с удивлением отмечая, что уже близился вечер. Солнце постепенно уходило к горизонту, пряча свои золотые лучи. Синева вдалеке, окрашенная разноцветной дымкой других планет и галактик, понемногу охватывала все небо. Радужный мост засверкал ярче, отражая свет первых зажигающихся звезд.
Я медленно поднялась с кровати и открыла дверь двум молодым девушкам. Они низко склонили головы. Видимо, им уже сообщили “радостную” весть. Я неловко кивнула в ответ, не особо заботясь о манерах. Девушки представились. Их звали Гейра и Диса. Они обе были со светлыми волосами, завивающимися крупными кудрями. Практически одинакового роста. Гейра была очень разговорчивой и смелой. Она была раскована в движениях, и, казалось, нисколько не боялась меня, общаясь, как со старой подругой, в то время как Диса все время низко склоняла голову и смущенно улыбалась, краснея каждую секунду.
Меня выкупали в огромной ванной, которая, оказалось, находилась за еще одной дверью в этой комнате. Мои волосы тщательно высушили и собрали в красивую прическу, вплетая в нее ярко-желтые и оранжевые цветы, по форме напоминающие солнце. Я с безучастным видом сидела возле зеркала и разглядывала свое отражение. На меня смотрела печальная девушка с красными глазами, в которых отражалась вся боль от произошедшего. Как я ни пыталась придать себе более радостный вид, взгляд все равно был блеклым и тусклым.
Мне принесли безумной красоты оранжевое платье. Оно было длинным, до самого пола. Пышные, летящие юбки из тончайшего шелка одна за другой летели вниз, спадая каскадом на мрамор. Корсет был вышит бисером с маленькими драгоценными камнями. Ярко-красные камни образовывали форму того же солнца с раскидистыми лучами. Короткие рукава открывали мои бледные тонкие руки, а стоило мне только обернуться, как на спине оказывался большой вырез почти до самой поясницы. Поначалу я ужаснулась тому, что буду всем демонстрировать свою голую спину, однако постепенно вернула себе былое равнодушие. Мне было все равно, во что меня одевают и куда поведут.
На шею мне нацепили большое тяжелое колье с камнями огненного цвета. Рубины сверкали на свету, показывая свою ценность. Украшение давило на кожу, принося одни неудобства. Я бы ни за что не надела такое на Земле или по своему желанию. Слишком вычурно и помпезно, на мой взгляд. На пальце правой руки красовался перстень с таким же камнем, а на левом запястье звенел золотой браслет с мелкими камушками — подвесками. В таком наряде я напоминала само солнце. Камни сверкали очень ярко, оранжевый шелк блестел. На этом фоне мое лицо было бледным пятном. Это единственное, почему я полностью не казалась солнцем. Меня нарядили так, поскольку завтра праздник солнцестояния, а еще потому, что завтра, выходит, мой настоящий день рождения.
Напоследок Диса водрузила мне на голову корону. Она была очень тонкой и изящной. В центре красовались все те же яркие красные камни. Я покрутила головой перед зеркалом, разочарованно наблюдая в нем совершенно другую девушку. Мне сделали макияж — и теперь я была не похожа сама на себя. Словно они слепили нужную им куклу — яркую и солнечную, радостную, в честь великого события. Персиковая помада визуально увеличивала мои губы, а и без того большие глаза стали еще огромнее из-за теней. Румяна смогли придать моему лицу более здоровый оттенок. Это совсем не я. Это — принцесса Ванахейма, пропавшая двадцать три года назад. Принцесса, не имеющая никакой связи с земной девушкой по имени Джен Аллард. Принцесса, чье сердце сейчас холодно и бьется медленно.
Я тяжело вздохнула, сцепив руки в замок на животе. В груди болезненно ныло, легкие беспокойно сжимались и разжимались, мешая дышать. Я чувствовала себя опустошенной, скованной и запертой здесь. Мне не хотелось никуда идти. Но было нужно. Меня ждут. Асгард ждет. Что ж, они ждут, они получат. Они увидят принцессу Ванахейма. Вернувшуюся в мир, чуждый ей от роду.
========== Часть 18. Побег из Асгарда ==========
Удивительно, за такое короткое время во дворце собралось столько народу! Я стояла у самых дверей, разглядывая зал через крохотную щелочку. Неподалеку от широких проемов в стене, ведущих на балкон, стояли большие столы, ломящиеся от множества яств. Висящие под потолком роскошные люстры освещали всю залу мягким золотым светом. От пестрой толпы в ярких костюмах рябило в глазах. Один величественно восседал на троне, ожидая, когда к нему подойдет Гейра и объявит о том, что я готова. Она как раз только отошла от меня, пробираясь сквозь толпу к Всеотцу.
Я взволнованно прикусила губу, поправляя пышные юбки платья. Колье на шее душило. Но мне так всего лишь казалось из-за паники. Я боялась этого пира, я боялась предстать перед всеми. Мне было страшно видеть в себе принцессу. Больше всего я желала сейчас оказаться на Земле, дома. Хотя, даже там жизнь казалась бы мне другой. После того ужасного расставания с трикстером…
Щемящее чувство не покидало грудь. Я ощущала себя потерянной, испуганной и одинокой. Несмотря на поддержку со стороны Тора, мне все равно было страшно. Я словно запуталась в чем-то вязком и скользком. И распутываться нужно либо очень медленно и осторожно — чтобы не увязнуть еще больше, либо оставить все как есть и рано или поздно утонуть.
Я удивлялась сама себе. Несмотря на калейдоскоп последних событий, я еще держалась молодцом. Прежняя я, до знакомства с Локи, наверное, давно бы двинулась умом от таких шокирующих новостей. Но я была относительно спокойна и даже гордилась своим напускным хладнокровием.
— Ее высочество, вернувшаяся после двадцати лет горя для всех девяти миров, принцесса Ванахейма Дженнифис, — раздался громкий голос глашатая практически у самых дверей. Я вздрогнула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, нещадно гоняя адреналин по венам. Я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Потребовалась целая вечность, чтобы заставить себя сдвинуться с места. Двери неожиданно распахнулись стражниками, и яркий свет ударил в глаза. В отличие от залы, где проходил пир, в коридоре было относительно темно.
Я замерла, скользя быстрым взглядом по толпе. Сотни, тысячи пар глаз смотрели на меня, изучая как безумно дорогую фарфоровую куклу в магазине. Я сглотнула, едва ли не силой проталкивая слюну в горло, и сделала первый шаг, приближаясь к толпе. Все начали склонять головы. Я еле сдержалась от того, чтобы не поморщиться. Вот за что я ненавидела монархию. Вот почему не хотела отличаться ото всех, править кем-то, постоянно видеть перед собой низко склоненные головы. Жить во лжи, лести, предательствах. Не слышать никогда и ни от кого искренности, не чувствовать настоящей любви и преданности. Только ложь. Только обман.
Когда я дошла до трона Одина, то аккуратно схватилась за полы платья и склонила голову, приседая в неуклюжем реверансе. Это наставили сделать фрейлины Диса и Гейра, еще до выхода из комнаты. Они считали своим долгом как следует подготовить меня к первому выходу к людям вообще за всю жизнь. И я мысленно была сейчас благодарна им за это.
— Добро пожаловать домой, принцесса Дженифис, — хрипловатым баритоном проговорил Один, расплываясь в улыбке. Но его глаза блестели как-то странно, в них улавливались искорки недовольства. Неужели он не рад, что я вернулась?
Весь зал после этих слов моментально оглушили громкие хлопки. Каждый гость аплодировал и улыбался во весь рот. Разве что сейчас губы у всех не треснут. Я смотрела на неестественные улыбки этих людей, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Меня пугали их лживые маски. Словно стоило мне только отвернуться — и они сделают что-то ужасное.
— Да начнется пир! — громко провозгласил Один, из-за чего зал снова взорвался хлопками и овациями. Я фальшиво улыбнулась всем гостям, попутно ища глазами Тора с Джейн. Они точно должны быть здесь. Наконец, мне удалось их разглядеть возле ближайшей массивной колонны. Я подхватила мешающийся подол платья и спешным шагом двинулась к ним.
— Привет, — еще издалека пробасил мне громовержец, расплываясь в искренней улыбке. Хоть кто-то здесь действительно рад моему появлению. Я ответила кивком головы, останавливаясь напротив него. Тор держал за руку Джейн, которая была облачена в темное платье цвета спелой вишни. Легкая ткань струилась до самого пола, открывая часть грудной клетки до зоны декольте. Рукава длиной до локтя плотно обхватывали тонкие руки девушки. На ее шее красовалось колье наподобие моего, в волосы была вплетена корона с разноцветными камнями.