— Я вижу, ты чувствуешь себя гораздо лучше, — довольно проговорил Тор, обхватывая сильными пальцами мое запястье и запечатлевая на костяшках короткий поцелуй. Я залилась легким румянцем. Никак не привыкну к этому.
— Просто было бы не очень красиво с моей стороны предстать перед всеми этими людьми заплаканной и разбитой, — пояснила я с нотками сарказма в голосе. Громовержец раскатисто захохотал, привлекая внимание нескольких гостей. Джейн сердито одернула его, напоминая о порядке.
— Шутишь, значит, еще не все потеряно, — подмигнул мне он, обхватывая талию своей возлюбленной. Я разглядывала эту счастливую пару, даже немного завидуя. По их виду можно было судить, что они бесконечно счастливы и пойдут друг за другом на край света, как бы банально это не звучало.
Моего слуха коснулись звуки музыки. Неподалеку от трона Всеотца расположился живой оркестр. Музыканты наигрывали какую-то затейливую мелодию, совершенно незнакомую мне. Я никак не могла определиться, какой же мотив она мне напоминает. Догадка лежала на поверхности, но тем не менее все равно ускользала от меня.
— Кстати, что за издевательства над моим именем? — вспомнила я, отрываясь от созерцания оркестра и разворачиваясь обратно к богу грома и молний. Тот непонимающе посмотрел на меня.
— О чем ты?
— Добро пожаловать домой, принцесса Дженнифис, — передразнила я недавние слова Всеотца. Тор тихонько хохотнул, понимающе кивнув головой.
— Просто согласись, твое земное имя звучало бы не слишком красиво и правильно. Вот поэтому отец и решил добавить пару слогов, — пояснил мне он, прижимая ближе к себе улыбающуюся Джейн.
— А спросить у меня не надо было? Может, я бы придумала версию получше, — наигранно расстроившись, буркнула я, отворачиваясь и скрещивая руки на груди. Эффект испортила моя улыбка, растянувшая губы в следующую секунду. Тор снова рассмеялся, наблюдая за моими отчаянными попытками снова сделать серьезное лицо.
— Ну ладно, а сколько продлится все это? — Я развела руками, указывая на толпу переговаривающихся гостей.
— Любой пир обычно всегда длится около пяти часов, — “обрадовал” меня громовержец. Я расширила глаза, прислоняя руку ко лбу. Господи, я же не выдержу этого насилия! Мой мозг просто-напросто расплавится.
— Не волнуйся, время пролетит быстро, ты и не заметишь, — попыталась подбодрить меня Джейн, положив руку на плечо. Я кивнула, доверяясь ее опыту. Уж она-то знает, ведь пробыла здесь куда больше меня.
— Ладно, идем, сейчас начнется настоящий пир, — пробасил Тор, двигаясь к столам. Мы с Джейн пару секунд смотрели на его стремительно удаляющуюся спину, а затем дружно рассмеялись.
Я сидела на длинной лавке за столом рядом с громовержцем, глоток за глотком осушая бокал вина. От терпкого привкуса чернослива уже зудел кончик языка, но я не останавливалась, практически машинально продолжая пить. Голова уже начинала слегка кружиться и тяжелеть, мысли путались и терялись, ускользая от меня. По венам разливалось тепло. Я не знала, сколько конкретно уже прошло времени, но, судя по всему, праздник уже подходил к концу, потому что большая половина гостей едва переставляла ноги. Тор за все это время успел рассказать обо всех “проделках” трикстера. Пару раз я поперхнулась вином. Серьезно, от такого даже мурашки по спине пробежали. Поэтому весь следующий час я только и делала, что думала о Локи, играясь остатками вина, качая бокал. Темного цвета вишни жидкость красиво мерцала, ловя отблески хрусталя и света люстр. Несмотря на мрачное прошлое бога коварства, мои чувства к нему не изменились. Я по-прежнему ощущала что-то внутри, как магнит, который постоянно тянет к Локи. И как бы я не пыталась его убрать или приглушить, ничего не помогало. Конечно, за то, что трикстер отобрал у меня магию, я даже поначалу была готова его в клочья порвать. Но, разумеется, потом эта вспышка гнева прошла.
Я поерзала на лавочке, чувствуя, как немеют ноги без движения. Тор заплетающимся языком продолжал что-то говорить мне, но я уже не слушала. Джейн неподалеку разговаривала с Эйр. Целительница тоже присутствовала на этом вечере, облаченная в темно-зеленое платье. Ее волосы, собранные при первой нашей встрече утром, теперь были рассыпаны по плечам и убраны с одной стороны маленькой заколкой. Она изредка поглядывала на меня, что-то рассказывая жене громовержца. Очевидно, они обсуждали мое посещение лазарета.
В следующую секунду Один объявил о том, что начинаются танцы. Я с ужасом обернулась через плечо, наблюдая, как несколько более трезвых мужчин и женщин собираются в пары и начинают вальсировать по кругу, вмиг образовавшемуся в центре зала из-за расступившейся толпы. Я прикусила нижнюю губу, торопливо выбираясь из-за стола. Нужно было срочно где-нибудь затаиться, иначе мне не миновать танца. Ведь я совершенно не умею вальсировать, а какой-нибудь знатный барон уж точно не упустит случая потанцевать с виновницей торжества.
Я подобрала полы платья, чтобы ускорить шаг. Целью был пустующий балкон за столами. Это целое испытание — обойти их. Я напомнила сама себе Золушку, которая сбегает с бала. Осталось только туфельку потерять.
Внезапно передо мной из ниоткуда возник мужчина, облаченный в черно-белый костюм. Он был очень высоким. Я едва доставала ему до плеча. На лице красовалась черная маска из бархатной ткани, отливающая на свету фиолетовым. Сквозь прорези блестели ярко-голубые глаза. Длинные, доходящие до плеч шоколадные волосы были собраны в аккуратный хвост. Мужчина поклонился мне.
— Ваше величество, — проговорил он низким хрипловатым голосом. Я разочарованно вздохнула, понимая, что план побега провалился, и кивнула головой в ответ. Его пухлые губы растянулись в улыбке.
— Позвольте пригласить вас на танец, — вежливо сказал незнакомец. Я залюбовалась его яркими глазами. Они создавали сильный контраст с маской. Словно два драгоценных камня сверкают на бархатной ткани.
— Конечно, мистер… — я запнулась, не зная имени мужчины. Тот снова улыбнулся, протягивая мне ладонь.
— Сегодня я без имени, принцесса Дженнифис, — поведал мне незнакомец, наблюдая за тем, как я вкладываю пальцы в его руку. Его ладонь была такой большой, что в ней поместились бы целых две моих руки. Я удивленно моргнула после его слов.
— Что это значит? — заинтересованно спросила я, выходя в круг вместе с мужчиной. Тот заговорщицки подмигнул мне, подстраиваясь под ритм музыки. Она была не слишком быстрого темпа и иногда перескакивала на более медленный ритм. Я прислушалась, стараясь подстроиться под музыку. Что ж, хорошо, что я какое-то время училась танцам. По крайней мере, умею двигаться.
Как ни странно, напрягаться мне не пришлось. Незнакомец ловко вальсировал, увлекая меня за собой. Я умудрилась ни разу не наступить ему на ноги.
— Как вас нашли? — задал вопрос мужчина, закружив меня. Я остановилась, уперевшись спиной в его твердую грудь. Раздумывая над ответом, мне пришлось приподнять голову, чтобы видеть собеседника. Я все гадала, сколько примерно лет ему может быть. Маска, скрывающая половину лица, значительно усложняла задачу. На вид незнакомец был примерно одного возраста с громовержцем или Локи.
— Тор забрал меня из Мидгарда, — поведала я, ловко вальсируя в умелых руках мужчины. Тот понятливо кивнул, снова улыбаясь.
— А Локи? Он разве был не с вами?
Я приостановилась, настороженно взирая на незнакомца. Откуда он знает о трикстере?
— Не волнуйтесь, об этом знает весь Асгард. У фрейлин везде глаза и уши, возможно, это именно они разнесли по дворцу эту весть, подслушав разговор леди Джейн с великим Тором, — пояснил незнакомец, словно прочитав мои мысли. — Даже сейчас нам нужно говорить тише, ведь кругом глаза и уши.
После этих слов я машинально огляделась вокруг. Много любопытных пар глаз наблюдало за нашим танцем. Некоторые стояли слишком близко, имея возможность услышать обрывки фраз.
— Не могу не согласиться с вами, — утвердительно кивнула я, возвращаясь взглядом к мужчине. Голова начинала немного кружиться. Похмелье напомнило о себе. Желудок начинал протестовать.
— Что насчет Локи… — продолжила я, как следует раздумывая над ответом. — Он сбежал из Мидгарда.
Мужчина издал удивленный возглас, крутя меня вокруг собственной оси. Я тоже тихо воскликнула от неожиданности, но танец мне определенно нравился. Вот только лучше исполнять его на трезвую голову.
— Прошу, последний вопрос, и мы закончим этот потрясающий танец, — приятным бархатным голосом проговорил мужчина, ведя меня по кругу. Я утвердительно кивнула, пытаясь предположить, что же он сейчас спросит.
— Вы счастливы вернуться?
При этих словах в сердце неприятно кольнуло. Напоминая о переживаниях, о настоящей семье, о родном мире. В горле тут же стал набиваться тугой жалящий ком. Я громко сглотнула, продолжая улыбаться. Не стоит показывать свою слабость. Нужно, чтобы все видели, что я сильная и рада быть здесь.
— Конечно, — фальшиво-довольным тоном ответила я, мысленно радуясь тому, что мой голос прозвучал ровно. Незнакомец посмотрел на одну из люстр, словно делая какой-то вывод для себя, а затем остановился, прекращая танец. Как раз в этот момент музыка закончилась, сменяясь на другую, более медленную. Мужчина снова поклонился мне, улыбаясь. Я в ответ тоже присела в неловком реверансе.
— Благодарю за потрясающий танец, Ваше высочество. Для меня это огромная честь.
— Как и для меня, — вежливо ответила я. Незнакомец кивнул, и, напоследок запечатлев на моей руке короткий поцелуй, быстро скрылся в толпе. Я некоторое время стояла на месте, смотря на то место, где он исчез. Словно в воздухе растворился.
Я укоризненно покачала головой и развернулась к столам, делая вторую попытку добраться до балконов. По пути я прокручивала по несколько раз разговор с незнакомцем, пытаясь уловить суть таких странный вопросов. Почему он интересовался Локи? И почему не раскрыл своего имени или внешности, предпочитая оставаться инкогнито? Ох, слишком много мыслей для затуманенной алкоголем головы.
Я медленно добрела до балкона. Стоило только переступить его порог, как звуки, доносящиеся из зала, стали гораздо тише. Свет люстр не попадал сюда, поэтому здесь меня трудно будет заметить. Очень хорошо. Тут меня никто не побеспокоит.
Я подошла к краю балкона, облокачиваясь на выступ. Мне открывалась ночь золотого города. На небе раскинулась разноцветная дымка других галактик, некоторые планеты, названия которых я знать не знала, и многочисленные звезды, складывающиеся в созвездия. Они мерцали очень ярко, подобно лампам на потолке. Так же близко и сильно. Ночь была ясная. Ни единого облачка не скрывало великолепия неба. Только не то это небо, чужое.
Я почувствовала щемящую боль в сердце. Она сковала его стальными обручами, мешая нормально биться. Ровный ритм постоянно сбивался, стоило только подумать о Земле. О том, как Тор доставил меня сюда и как во мне признали принцессу. К горлу подступила тошнота. Я сглотнула горькую слюну, прислоняя руку к горячему лбу. Нельзя так много пить. Почему я хоть раз не могу проследить за собой и не захмелеть?
Я принялась вспоминать последние дни, проведенные в Мидгарде. Вспомнился тот день, когда трикстер впервые появился у меня в доме. Интересно, что его привело именно ко мне? Судьба? Казалось, это было только вчера. Я помнила, с каким ужасом смотрела на него. Высокий, черноволосый, с поджатыми губами. А в глазах сверкает опасное изумрудное пламя. Яркое и темное, обжигающее, но все равно хочется нырнуть в него с головой. Окунуться и забыться. Утонуть в темном мире.
С каждым днем я изучала его все больше и больше. Впитывала в себя новые маленькие открытия. Например, он часто любил читать мои книги. Он успел перечитать все полки шкафчика в гостиной и стал таскать чтиво из моей комнаты. Я обратила внимание на это только в последний день. День, когда…
К горлу подступила тошнота с новой силой. Я поморщилась, сглатывая несколько раз жгучую горькую слюну. Во мне заклокотала ярость за то, что трикстер сделал со мной. Это было ужасно, больно, страшно и обидно. Выходит, за все проведенное время в Мидгарде он воспользовался мной! С самого начала, почуяв во мне магию, которой у него самого нет, ведь Один забрал ее, он пытался взломать заклинание, не позволяющее добраться до моих сил. И метку он наложил не для того, чтобы ограничивать магию. Она помогала контролировать меня и взламывать защиту. И сделку он заключил с пользой только для себя.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, причиняя острую боль. Глаза начинала застилать пелена слез ярости. Все мое тело тряслось, как в лихорадке. Я ощущала кипящую внутри ненависть, желание отомстить, разжигающее внутри опасное пламя. Сердце ускорило темп, гоняя разгоряченную кровь по венам. Во мне разожглось сильное желание отомстить. Или хотя бы отыскать трикстера и вернуть обратно свои силы, неотъемлемую частицу меня.
Я тряхнула головой, скрипя зубами. Решительность на пьяную голову пришла быстро. Отступать я уже не хотела. В одно мгновение мной было принято решение. Твердое и неоспоримое. Так что пути назад нет.
Я плотно сжала губы, разворачиваясь к выходу с балкона. Взгляд скользнул по толпе и остановился на Одине. Тот сидел за праздничным столом, разговаривая с двумя старцами, сидящими рядом с ним. Его тарелка была уже давно пуста. Я нахмурилась, впиваясь в него взглядом. В голове лихорадочно крутились мысли, путаясь и разбиваясь о черепную коробку. От этого голова кружилась еще больше.
И вдруг, словно услышав мои мысли, Всеотец медленно поднялся из-за стола, объявляя об окончании пира. Я издала обрадованный возглас и быстро вошла обратно в залу. Сперва нужно было добраться до своей комнаты и стянуть с себя это злосчастное платье.
К сожалению, на пути мне встретилось много препятствий в виде гостей. Чуть ли не каждый подходил ко мне и выражал радость из-за моего возвращения. Напоследок меня остановил и сам Один, кратко расспросив о том, понравился ли мне прием в мою честь. Я поспешила как можно быстрее поблагодарить его и кинулась в коридор. Платье путалось в ногах, вызывая во мне приступы ярости. Я постоянно подбирала его полы, но они выскальзывали из ладоней. Мягкий шелк был тонким и все время уходил сквозь пальцы. Я зло чертыхнулась про себя, ища глазами какого-нибудь стражника, который мог бы проводить меня до комнаты. К счастью, Адальмунд уже ждал меня на выходе из залы.
— Ваше величество, — поприветствовал меня он, склонив голову. Я кивнула в ответ, попросив отвести меня в покои. Парень тут же двинулся вперед по коридору, ни о чем не расспрашивая. Я поспешно шла за ним, лихорадочно продумывая все детали своего плана.
Оказавшись в своей комнате, в которую привел меня громовержец, я рывком стащила с себя ярко-оранжевую ткань, едва не порвав ее. Удушающее колье наконец-то исчезло с моей шеи, оставив при этом красноватые следы. Я прямо-таки почувствовала, что мне стало легче дышать. Сняв с себя все украшения, в том числе и корону, я убрала их в пустую шкатулку, стоявшую на туалетном столике. Конструкция прически на моей голове развалилась, и волосы рассыпались по плечам, растрепавшись. Я быстро переоделась в тот наряд, в котором явилась сюда из Мидгарда. Длинная рубашка в ярко-красную клетку и облегающие джинсы темно-синего цвета. Аккуратно сложив платье и положив его на кровать, я встала посреди комнаты, раздумывая над тем, что делать дальше. Мне нужно было собрать много вещей. Спички, еда, вода, какое-нибудь оружие для защиты, переносной источник света, сменная одежда, веревка, аптечка…
Я обхватила голову руками, совершенно не понимая, где я смогу все это достать. Моя ориентация во дворце равна нулю. А обращаться к кому-то означает провалить свой план еще до его осуществления.
В дверь тихо постучались. Я вздернула голову, замирая посередине комнаты.
— Принцесса Дженнифис? Вы еще не спите? — раздался певучий голосок Дисы приглушенно. Я раздраженно вздохнула, пряча лицо в ладонях. Придется отложить исполнение своего плана еще на полчаса, общаясь со служанками. Но зато у меня будет время все как следует обдумать.