Шли дни и недели. В какой-то момент Сиулс объявил, что со времени появления Айвена прошло полгода. Мак уже знал язык, многие вещи касающиеся жизни людей в баронстве Тита, он знал состояние дел в местной науке, которая была на средневековом уровне.
Однажды Сиулс попросил Айвена научить его языку, на котором говорил Мак.
Снова началась учеба. На этот раз учеником был Сиулс. Айвен решил научить его английскому, потому что этот язык был наиболее близок к местному по произношению.
Айвен давал переводы слов, объяснял значения тех, которых не было в языке Сиулса.
Одновременно он учил Сиулса некоторым наукам, о которых тот не знал. Айвен рассказывал о звездах, о планетах, о разумных существах, живущих в других мирах. Сиулс и не догадывался о подобных вещах.
Рассказы Айвена были таким стройными, что постепенно он уверовал в их реальность. Айвен рассказывал на английском о полетах на космических кораблях к другим планетам, о грозном оружии, способном стереть с лица земли целые замки и селения. Мак говорил о различных существах, которые выглядели иначе чем люди. Он рисовал некоторые виды на стене, рассказывал об их истории, о жизни на других планетах, о многих других вещах, которые Сиулсу казались фантастическими.
Казалось, что Айвен мог рассказывать до бесконечности. Со времени его заключения прошел почти год. Айвен несколько привык к своему месту, но не переставал пытаться получить связь с Авурр. Он вызывал ее каждый день, иногда каждый час.
Это могло свести с ума, но Айвен верил, что наступит время, когда он сможет снова оказаться с ней.
Однажды охранник принес завтрак и объявил, что Делв накликал беду. В лесу около замка объявилось какое-то чудовище. По рассказам очевидцев, оно выглядело как страшный зверь огромного размера, с огненной шерстью. Чудовище, по словам людей, нападало на стада антилоп и утаскивало их по два раза в неделю. А однажды в лесу его повстречали охотники. Они не смогли его даже ранить, хотя в него попало множество стрел.
Зверь на стал даже смотреть на людей и ушел в лес. После этого он появился в селении и утащил какого-то мальчишку. Люди видели как он схватил его, взвалил себе на спину и унес в лес, после чего никто его не видел.
- Делв колдун. — сказал тюремщик Айвену.
- Делв колдун. — сказал ему Айвен. — Делв предсказывает, что красное чудовище придет в замок Тита, чтобы найти в нем своего друга.
Охранник ушел, а Сиулс стал расспрашивать Айвена о том, что он такое говорил об этом звере.
- Этот зверь, алерт. — ответил Айвен на английском. — Это один из моих друзей, которые прилетели со мной.
- Делв вызвал этого зверя? — спросил старик. Он был явно напуган, особенно после того, как Айвен сказал, что тот придет в замок за ним. Айвен успокоил его, сказав, что он скорее всего находится там уже целый год, а раз он не появлялся столько времени до этого, то значит, это имело причину.
Постепенно этот инцидент забылся. Айвен вновь и вновь пытался вызвать Авурр, но все было напрасно. Прошло еще десять недель. Сиулс теперь заново рассказывал свою историю. Теперь Айвен мог разобраться в тех событиях, которые происходили много лет назад. Сиулс занимался лечением людей, и за это его и объявили колдуном. Как оказалось, он занимался чем-то вроде йоги и научил этому Айвена. Они часто делали упражения, и Сиулс все больше удивлялся Айвену, его способностям, а в особенности его быстрой обучаемости.
Однажды ночью Айвен услышал какой-то слабый стук, словно кто-то долбил камень металлическим инструментом. Стук продолжался несколько ночей подряд. Днем он не был слышен, а по ночам он продолжался и все более усиливался.
Мак сказал об этом Сиулсу. Тот тоже был насторожен подобными стуками и сказал, что это, скорее всего, Верады. Айвен впервые слышал это слово и попросил его рассказать о них.
Верады были какими-то сущствами ростом примерно со среднюю собаку, но по своему виду, как его обрисовал Сиулс, были похожи скорее на крыс или бобров. Эти животные жили под землей и почти никогда не появлялись на поверхности. Люди знали о них по разным легендам и рассказам, доходившим с разных мест. По легендам Верады иногда нападали на людей, но видимо, сами старались их избежать.
В тюрьме ходила легенда о том, что Верады однажды проделали ход в камеру и убили заключенных, находящихся в ней.
Через нексколько дней послышался шум. До Айвена и Сиулса дошли крики из других камер, люди требовали защитить их от нашествия Верад. Через некоторое время в камере появился охранник. Он передал Сиулсу нож, сказав, что если в камере окажутся эти твари, то нож может помочь. Он сказал также, что каждый раз, когда он будет приносить еду, нож должен быть около двери, а сами заключенные в другом конце камеры.
Сиулс сказал, что такой же нож нужен и Делву, но охранник только рассмеялся, сказав, что пусть этот колдун сам разбирается с Верадами, а затем напомнил о красном монстре, которого до сих пор встречали в лесу.
Стуки усиливались. Вскоре они стали слышны и днем. Сиулс был почти в отчаянии. Он панически боялся Верад.
Но Айвен все больше и больше задумывался над этим. Ему казалось странным, что стук похож на удары металла о камень. Мак взял нож у Сиулса и попробовал стучать им по каменной стене.
- Что ты делаешь? — недоумевая, спросил старик.
- Хочу проверить одну мысль. Ты слышишь? Звуки очень похожи. Может, Верады используют металл, чтобы долбить скалу?
- Конечно. — ответил Сиулс, словно это было обычным делом.
- Но это значит, что Верады используют инструмент, а значит, они разумны.
- Я не понимаю. Все разумны, кроме сумасшедших. Люди, Верады, другие звери. — говорил Сиулс. Айвен не стал с ним спорить. Он слушал стук, доносившийся из-за скалы, стараясь определить, кто мог его производить.
Поздно вечером Мак поймал промежуток между ударами и сделал три своих, стараясь ударить сильнее и громче.
- Ты сломаешь его! — вскрикнул Сиулс и отобрал нож.
Айвен нашел камень побольше и стал стучать им. Удары получились более сильными.
Айвен прислушивался к тому, что делалось за скалой. Ничего не было слышно. Вскоре снова начался стук металла. Айвен опять сделал три удара камнем в стену. Сиулс был недоволен, но Мак попросил его потерпеть. Он делал удары по три, а затем паузы в одну минуту. В какой-то момент удары из-за стены прекратились, а на три удара Айвена послышалось три металлических удара.
- Есть! — вскрикнул Мак. Сиулс вновь вскипел. Он уже почти заснул под монотонные удары.
Теперь Айвен сделал один удар. В ответ пришел тоже один удар.
- Ты слышишь, они отвечают. — сказал Айвен.
- Ну и, что? Ты стучишь, они стучат. Это ничего не меняет.
- Погоди, вот увидишь. — проговорил Айвен.
Он начал отстукивать последовательность из ударов с разной частотой. Один удар, один удар, один удар, один удар. Пауза. Один удар, один удар, один удар, два удара. Пауза. И так далее, перебирая все комбинации из ударов по одному и по два.
Айвен передавал последовательность двоичных чисел от нуля до пятнадцати. Через некоторое время после того, как он закончил, послышались удары. Один, два, два, один. Пауза. Два, два, два, один. Пауза. Два, один, два, один. Пауза.
Мак получил последовательность чисел, которые были расположены иначе, но в ней были все числа от нуля до пятнадцати.
- Что тебе дают эти стуки? — спросил Сиулс.
- Смотри. Алфавит состоит из двадцати девяти звуков. Три знака препинания, скажем вопрос, точка и запятая. Итого тридцать два знака. Расположим все знаки по алфавиту и дадим им значения от нуля до тридцати одного, а теперь передадим последовательность. — ? Айвен начал выстукивать по буквам строчку «Меня зовут Айвен». Он выстукивал ее, как пример для Сиулса.
- И что из этого? — спросил Сиулс.
- А то, что эту строчку при определенном умственном напряжении мог бы расшифровать любой, знающий математику и письменность, а если он еще и знает знаки наверняка, то он смог бы и ответить мне. Мы не слышим друг друга, а слышим только стук. С помощью этого стука мы смогли бы говорить друг с другом.
- Конечно, но Верады не знают ни языка, ни математики, что ты добьешься своими стуками?
- Во первых, как я понял, они знают математику. Ты слышал последний ответ?
- Слышал, ну и что. Тук тук и больше ничего.
- Плохо ты слушал. Они отстучали те же числа, что и я, но в другой последовательности.
- Это ничего не доказывает.
Вновь послышался стук. Айвен прислушался и уловил пятизначные двоичные числа. Он стал машинально их переводить в буквы, и внезапно они стали складываться в слова. В слова языка местных людей.
«Мое имя Теул.» — понял Айвен из этого стука.
- Сиулс! — вскрикнул Мак, снова не давая ему спать. — Они отвечают!
- Ты колдун. — ответил ему Сиулс.
Айвен снова начал отстукивать буквы и слова.
«Я человек. Кто ты?» — передал он своими ударами.
«Люди называют нас Верадами.» — ответил невидимый собеседник.
«Как вы узнали язык, которым я передаю слова?
«Элементарный расчет. Мы давно знаем язык людей.»
«Что вы делаете там?» — спросил Айвен.
Ответ несколько запоздал, но Верад решил не отвечать на вопрос, а задал свой.
«Что вы делаете там?» — спросил он.
«Я сижу в камере, из которой для меня нет выхода. Я пожизненный заключенный.»
«Почему ты там оказался?»
«Меня приняли за колдуна.» — ответил Мак.
«Ты и вправду колдун, раз сумел начать подобные переговоры с нами.» — ответил Верад.
«Здесь были слышны ваши стуки. Все люди боятся вас. Я, слушая звук, понял, что он производится ударами металла о камень. Я решил, что есть возможность, что вы поймете меня. И я не ошибся.»
Айвен стучал до тех пор, пока в камере не оказался охранник.
- Что ты делаешь? — спросил он Мака.
- Подкоп. — ответил Айвен. Он продолжал отстукивать слова.
«Возможно, я не смогу сейчас стучать.»
- Прекратить немедленно! — приказал тюрмщик. — Я отберу у тебя нож.
- У меня его нет. — ответил Айвен. — Твой друг не дал его мне.
- Ты слишком много болтаешь. Может, тебя проучить?
- Извини, я уже молчу. — ответил Мак.
- То-то же. — сказал человек и скрылся за дверью камеры.
«Я понял. Мне надо работать. Постучим в следующий раз.» — выстукивал в это время Верад, а затем удары приняли монотонный характер, как были до того.
Айвен не мог уснуть. Он обдумывал все, что произошло за последний вечер. Контакт возникший у него с легендарными крысами Верадами, казался каким-то сном.
Мак проснулся. Он видел свет, выходящий из окна. Сиулс еще спал. Айвен вспоминал то, что он узнал за последний вечер. Внезапно он осознал, что Верады могли стать его последней ступенью к осуществлению плана побега. Он и раньше думал об этом, но рассчитывал на побег через дверь, используя охранника, возможно, оглушив или даже убив его.
Но сейчас план был иным. Верады что-то делали в скале. Было ясно, что они что-то роют. По скорости они, видимо, были значительно выше, чем возможности человека.
Стук из-за скалы продолжался. Он был слышен без каких либо ухищрений, даже когда кто-то говорил. Айвен не решался начать переговоры. Он слышал, что наверху стоит какой-то переполох. Видимо, люди совсем ошалели от надвигающихся на них Верад.
- Где твой подкоп? — спросил охранник пришедший с двумя мисками еды.
- Вот он. — сказал Мак, показывая на небольшую ямку выдобленную камнем во время перестуков.
- Ты грязный колдун. Это из-за тебя здесь роют Верады. — сказал он. — Тебя надо было убить сразу. Я скажу об этом барону.
Он ушел, и на Айвена набросился Сиулс. Теперь и он посчитал его колдуном. Он чуть не кричал, рассказывая кошмары, которые ему снились, и которые рассказывали люди о Верадах.
- А ты хочешь сбежать отсюда? — спросил его Айвен, и того словно обрезало.
- Сбежать? Как? — он был явно заинтересован в побеге.
- А вот так, через скалу. — сказал Айвен показывая на стену.
- Ты хочешь сказать, что Верады сделают подкоп?
- Возможно, если они это захотят.
- Но тогда они убьют нас.
- Я не думаю. — ответил Айвен. — Я думаю, что смогу договориться с ними.
- Но ты не знаешь их языка. — возражал Сиулс.
- Но ведь я же не знал твоего языка, когда попал сюда, а ты не знал моего. — Айвен все это время говорил с Сиулсом на английском. Это давало полную уверенность в том, что никакой охранник не узнает о смысле разговора.
- Но они же не люди. — снова возражал старик.
- Ты боишься? Так и скажи. — сказал ему Айвен. Тот ничего не смог ответить. — Если не хочешь, можешь остаться здесь, а я уйду. Уйду с Верадами, если они согласятся помочь.
Сиулс больше ничего не говорил. Он молчал почти целый день и не отвечал даже на вопросы. Мак теперь думал о том, что сделать, чтобы Верады помогли ему. Теперь он не сомневался в том, что они могут это сделать, и в том, что они не враждебны к людям.
Поздно вечером он услышал стук с изменяющимися промежутками и принял сообщение от Верада.
«Айвен, ответь.» — слышался стук. Мак снова взял камень и начал отстукивать ответ.
«Я слышу тебя.» — отстучал он послание.
«Мы можем помочь тебе выбраться, если ты не боишься.» — отстучал Верад. Мак был поражен во второй раз. Казалось, сообразительности у этих существ было хоть отбавляй.
«Я давно мечтаю выбраться отсюда. Я согласен. Что я должен делать?» — ответил Мак.
«Ты должен иногда стучать о камень, чтобы мы знали, где тебя найти. Если все будет в порядке, мы доберемся через день или два.»
«Хорошо.» — ответил Айвен. — «Я буду ждать.»
«Все, мне надо работать.» — отстучал Верад, и снова Айвен слышал равномерный стук металла о камень.
Айвен заснул, а утром снова отстучал свои слова для Верадов. Они коротко ответили и продолжили свою работу. Теперь стук был еще сильнее и, казалось, Айвен слышал звук падающих камней из под инструмента.
Сиулс совсем испугался. Он словно чувствовал приближение Верад и не хотел с ними встречаться. Он постоянно держал в руке нож и, казалось, был готов наброситься с ним на Айвена. Когда появился охранник, он стал кричать, что Делв колдун, что он вызвал Верад, которые придут и убьют всех людей. Айвен еще никогда не видел его таким возбужденным.
Сиулс размахивал ножом чуть ли не перед носом охранника. Тот тоже всбесился и ударил его так, что старик потерял сознание.
- Завтра тебя сожгут. — злорадно объявил он Айвену. — Барон Тита распорядился построить костер на площади перед замком.
- Посмотрим. — ответил Айвен отрешенным голосом. Он хотел, чтобы человек поскорее убрался. Тот еще некоторое время ругался, а затем ушел.
Айвен поднял Сиулса и положил на нары. Он постарался привести его в чувство. Старик вдруг закричал, отпрянул от Айвена, словно от какого-то зверя.
- Вот дикий болван. — прорычал Айвен на языке миу, чем еще больше испугал человека. — Можешь радоваться. — сказал Мак ему на его языке. — Завтра меня здесь не будет.
- Что? Завтра? Как это?
- Барон приказал сжечь меня на площади перед замком.
Сиулс не нашел, что ответить. Айвен сел на свое место и стал обдумывать свои действия. Теперь все зависело от того, успеют ли Верады сделать ход. Но Айвен думал и о возможности побега, когда его попытаются сжечь. Он-почему то считал, что это не должно произойти ни в каком случае.
Мак думал об алерте, разгуливающем в лесу. Он не знал, кто это, но он твердо знал, что ему надо всего лишь узнать, что от него требуется. Айвену надо было сообщить алерту о себе. И единственным способом были опять таки Верады.
Айвен взял камень и начал отстукивать послание.
«Теул, ты слышишь меня?» — спрашивал Айвен.
«Его здесь нет.» — услышал он ответ, явно переданный нетвердой рукой, как это было у Теула.
«Я могу спросить вас?»
«Да.»
«Вы знаете, что в лесу есть красный зверь?»
«Мы не различаем цветов.» — ответил Верад.
«Это особый зверь. Люди боятся его потому, что не могут убить.»
«Мы знаем. Мы стараемся уйти от него. Он убивает Верад. Мы не можем ничего с ним сделать.»