Стук в дверь стал очень приятным моментом. Раз создают видимость вежливости, значит все не так печально. Впрочем, ждать ответа не стали, дверь распахнулась, впустив… Ну, на человека он похож больше, чем змееглазый, но все равно, что-то неуловимо чужое было в его чертах. И еще – его рост. Он был выше меня на полторы-две головы. Впервые чувствую себя Дюймовочкой. С его появлением даже комната как-будто стала меньше в размерах.
- Приветствую Вас на борту звездолета «Тень Айюмы». Я капитан корабля. Можете обращаться ко мне – капитан. Не бойтесь, здесь Вас не обидят. Как Вы себя чувствуете?
Еще после первого его предложения меня улыбнуло: пользуйтесь нашими авиалиниями, желаем приятного полета. Но спасибо тете Агате, лицо оставалось безмятежным. Я старалась особо на него не пялиться, хотя было интересно, но мало ли какие у них правила?
- Пока не очень поняла, но вроде бы неплохо. Что со мной будет? – я решила все же спросить, вдруг ответит.
- Сложный вопрос. Вы понимаете, кто Вы? Не то кем Вы были раньше, а кем стали сейчас?
- Меня называли – литус, но я не знаю, что…
- Я так понимаю, Вы с закрытой планеты СС №4. А литус… Это разработка сарутов, на корабле которых мы Вас и нашли. Они гениальны в пси-инженерии. Литус – генетически измененное существо, психоматрица которого перенастроена таким образом, что кито-волны, излучаемые мозгом, оказывают сильное ментальное воздействие на окружающих. Но влияние двустороннее. Литусы – сильнейшие эмпаты, они чувствуют эмоции на большом расстоянии. Поэтому советую Вам не теребить лишний раз Ваш блокиратор, они хорошо крепятся, но мало ли. Без него Вы не продержитесь и двух минут, Вас просто раздавит. А последний Ваш ментальный выброс уничтожит нас всех. У Вас нет настройки псикоррекции, которая завязала бы Вас на конкретного индивидуума. А это существенно облегчило бы Ваш самоконтроль, фактически, Вы обрели бы якорь в лице Вашего…
- Хозяина. Я в курсе. Так же я знаю о добровольном подчинении, которое без псикоррекции невозможно. И о коллекции амина, для которого меня готовили. Зачем ему столько?
Капитан слегка замялся, но всё же ответил:
- Литус обеспечивает своему хозяину не только сильную ментальную подпитку, но и разнообразие интимной жизни.
- То есть не просто постельная игрушка, но и батарейка? Какая честь… Прямо не знаю, что радует больше.
Сидя на кровати, прижав колени к груди, я пыталась осознать упавшую на меня радость. Капитан, измерив шагами всю комнату, решил все же почтить собой кресло. Лицо его было спокойно, но едва заметная горькая складка у губ наводила на размышления.
- Не будьте столь уничижительны, эти постельные игрушки, как вы выразились, стоят целое состояние. Они усиливают и отражают возбуждение. Знающие гархары, которые удостаивались милости амина, говорят, это удовольствие не с чем сравнить.
- Великолепно. Значит не просто батарейка, но еще и милость амина в одном лице. Понятно зачем ему коллекция. Если подкладывать под всех нужных людей, так никаких литусов не наберешься. И часто амин их радует?
- Гм…
- Простите.
Я потерла лицо ладонями. Перспективы ужасали. Отчаянно хотелось проснуться.
- Литусы весьма редки. Особенности психоматрицы и редкое сочетание геномов. Они слишком ценны, чтобы ими разбрасываться.
Мы помолчали. Я с огромным интересом рассматривала свои руки. Капитан, судя по всему, наслаждался дизайном потолка.
- Значит, Вы решили получить состояние?
- Дело не в этом. У Вас нет другого выбора. Или псикоррекция, или блокиратор пожизненно.
- И в чем подвох?
- Это “пожизненно” весьма коротко. Нарушается баланс кито-волн.
- Насколько коротко?
- Десять, может пятнадцать циклов. Цикл по времени примерно совпадает с оборотом Вашей планеты вокруг центральной звезды системы.
- Значит, десять-пятнадцать лет.
Хм, по сравнению с тем, что мне обещали земные врачи, почти сказка. Но один момент необходимо уточнить.
- У меня есть право выбора?
- Да.
- Почему? Не поймите меня неправильно, эта новость радует, но…
- Мой брат стал литусом. Его обманули, а меня не было рядом, чтобы помочь. Поэтому, помогая Вам, я хоть немного облегчаю муки совести, что не успел сделать это для него.
Да-а… не позавидуешь человеку… гархару.
- А что подтвердит законность Вашего решения? Ведь юридически меня не существует.
- Я – капитан звездолёта. У меня есть все юридические права.
И похоже весьма гордится этим. Взгляд твердый, голос значительный. Знакомый такой голос. Восхитительный голос. Я осмотрела капитана внимательней.
- Это ведь Вы меня спасли от Ли Дье?
Мать моя, у него ямочки на щеках! А взгляд, оказывается, может быть таким тёплым и по-детски лукавым.
- Да.
- Спасибо.
- Не стоит. Когда Вы примите решение? Мне нужно будет скорректировать маршрут. Хотя я не тороплю, пара дней у Вас есть подумать.
- Мне не нужны эти дни. Тут нечего решать. Я больше никогда не буду куклой.
====== Глава 6. Подарок из прошлого ======
В принципе, я была готова смириться с тем, что жить мне осталось совсем немного. То, что оказалось не по зубам земным врачам, с легкостью совершили эти саруты, правда в качестве бонуса мне достались кое-какие изменения и десять, а возможно и пятнадцать лет жизни. И, может быть, через некоторое время, когда я научусь не вздрагивая смотреть на себя в зеркало, я смогу сказать им спасибо.
Капитан давно ушел, а я все также сидела, хотя уже, наверное, сидел, на кровати, сжавшись в комок. Напоследок капитан сказал очень любопытную вещь, которая перечеркнула остатки моей надежды, и так весьма призрачной.
- Что бы ни сделали саруты с Вашим телом, каким бы изменениям не подвергли, все это, к сожалению, необратимо. Они ставят генетическую печать на свои работы. И любая попытка вскрыть ее кончается смертью объекта. Поэтому, чем скорее Вы сможете принять себя нового, тем легче пройдет период адаптации. Не торопитесь с решением. Возможно, хорошенько все обдумав, Вы перемените его.
- Я не изменю решение, капитан. Хотелось бы знать, что будет со мной в дальнейшем?
- Я оформлю Вам документы. Мне будет нужно для этого Ваше имя и слепок психоматрицы для идентификации.
- Доу. Алиса… Алис. Алис Доу. – Я криво усмехнулась. Доу – неопознанный труп на полицейском сленге. Ну так сейчас я и есть Доу. Главное и чувствую себя как раз на эти три буквы. Жаль, мою шутку здесь оценить некому. – А со вторым могут быть проблемы. Ли Дье она чем-то усиленно не нравилась.
- Мы разберемся. И, Алис, если решение Ваше неизменно, то, возможно, на корабле для Вас найдется работа.
- Есть некоторые виды работ, которые я не приемлю. – Я спокойно смотрела… Гм, смотрел ему в глаза. – Надеюсь, Вы понимаете.
- Да. Конечно. – Капитан, чуть склонив голову, учтиво улыбнулся. – Я пролистал архивы груза с захваченного сарутского Жука. Там целый контейнер вещей с планеты СС №4. С Вашей помощью, как консультанта, я думаю, мы сможем продать груз намного выгоднее. Если Вы составите описание, что представляют собой эти вещи, их ценность в вашем мире, назначение к использованию, возможно какие-то исторические или этнические аспекты, это повысит их стоимость в разы. С таким оформлением мы сможем выставиться на хороший аукцион, а не сдавать их общей массой практически за бесценок перекупщикам.
- Предложение интересное. Работа с файлами или с самими предметами?
- Общее ознакомление можно сделать через комм, если какие-то вещи потребуются вживую, их несложно будет достать.
- Спасибо. Предложение принято. – Улыбаться мне было еще сложно, но лицо немного оттаяло. – Капитан, у меня только один комплект одежды, и тот на мне, нельзя ли как-то решить этот вопрос?
- Конечно. Сегодня за ужином я представлю Вас команде. А потом решим и с одеждой.
И вот сижу я на кровати и думаю, мне выпал шанс прожить еще некоторое время, пусть немного и не в совсем привычном виде. Но я не буду отказываться от этого. И проживу это время свободной. И даже новое тело не ограничит меня. Я не позволю. Хватит. Быть послушной куклой, марионеткой в чужих руках, прыгать по щелчку чьих-то пальцев? Нет. Больше никогда. Буква «а» на конце глагола не так и важна, главное сохранить внутреннее «Я». А «Я» – это нечто большее, чем спор о крышке унитаза. Я так решил.
Когда капитан зашел за мной, я давно был спокоен. Облачившись в новый комбинезон военного образца, спасибо капитану, я шагал слева от него, с удивлением замечая, как тот периодически искоса поглядывает на мои волосы, туго стянутые в косу. Впрочем, на мою недоуменно поднятую бровь ответа я не получил. В коридорах, что мы проходили, никого не было. Наверняка уже занимают места в партере в ожидании лабораторной крыски.
Ну, что могу сказать, Капитан меня удивил. Войдя в столовую и кивком поприветствовав всех присутствующих, он сходу заявил:
- Господа, позвольте представить вам нового члена экипажа господина Доу. Алис Доу, как специалист по планете СС №4, будет заниматься описью груза Жука, что позволит нам участвовать в аукционе Рикос. И, как следствие, очень неплохо заработать. Господин Сорч, после ужина обеспечьте господина Доу всем необходимым. Алис, Вир Сорч заведует у нас хозяйственной частью, поэтому все, что касается быта – в его компетенции.
Ни намека на лабораторию или литусов. После такого представления в принципе не могло быть никаких подозрительных взглядов или перемигиваний. Мне порадовались и обо мне забыли. Замечательно. Украдкой переведя дух, я приступил к пыткам. С трудом запихнув в себя нечто изображавшее ужин, я, попивая знакомое фиолетовенькое нечто, ждал, пока освободится завхоз.
Экипировали меня по полной. Еще один комбинезон, пара брюк, пара рубашек и всякого по мелочи. Эстетический кошмар, блеклые тона. С красителями у них что ли проблемы? Завхоз оказался мужик занятный. Значительно старше капитана, он, тем не менее, был весел и говорлив. Вылив на меня тонну информации, из которой я понял меньше половины, он снабдил меня всем необходимым для проживания, попутно осчастливив краткой характеристикой экипажа. По его словам выходило, что именно здесь служат все тридцать три богатыря вместе с дядькой Черномором в скромном обличии капитана.
Слегка ошалев после всего этого, я сидела… сидел за коммом и листал архив груза с Земли. Похоже, эти саруты ограбили пару музеев и несколько рынков с каждого континента. Такой дикой мешанины произведений искусств, музейных реликвий и базарного ширпотреба я не мог себе даже вообразить. Внезапно, промелькнуло что-то яркое, и я не поверил собственным глазам. Бурнусы, шальвары, юбки, шали, золотое шитье и цвета, настолько сочные, что после окружающей серости нестерпимо резали взгляд. Похоже, рынок в Египте тоже почтили вниманием. Я глаз не мог отвести. Костюмы для танцев… Мужские, женские, украшения… И всего этого несколько десятков комплектов.
- К этому еще идут файлы с этнической музыкой, мы подумали, может это какое-то ритуальное облачение…
Ммать! Ну, нельзя же так резко!
- Аккуратней! – Капитан практически поймал меня у пола. – Простите, я стучал, Вы не ответили. Видимо были поглощены работой.
Вновь усаживаясь за стол и пытаясь вытащить сердце из пяток, я прохрипел:
- Вы испугали меня.
- Еще раз, простите.
Надо же, улыбается виновато, а глаза смеются. Ах, так… Ну, держись!
- Капитан, раз уж Вы так удачно зашли… – Я не представлял себе, под каким соусом, но мне смертельно хотелось заполучить их. Жизненно необходимо. – Я бы хотел попросить, нельзя ли мне… Некоторые из этих вещей… Они…
- Они напоминают Вам о доме?
- О лучшем, что было у меня там…
Капитан, помолчав и что-то увидев на моем лице, спокойно сказал:
- Составьте список, я распоряжусь.
====== Глава 7. Зов ======
Из дневника Рива Тонга.
Итак, в нашей команде появился спец по планете СС №4. Идеальное прикрытие для парня из лабораторий сарутов на мой взгляд. Видимо изменения не коснулись его личности, по крайней мере, мне так кажется. Повезло ему. Да и нам выгодно получить доступ на аукцион Рикос.
А малец хорош. Никогда таких волос не видел, глаз не мог отвести, чуть не спалился. Что-то не кажется он мне готовым к комплиментам. Глаза холодные, серые, как тучи над Ауросом. Даже не улыбнулся ни разу. Причем, я не один на него пялился, полкоманды слюнями изошла. А он весь как замороженный, будто и не видит никого.
Я утонул. Меня погребли под собой горы барахла с родной планеты. Эти, которые саруты, цензурных слов на них нет, видимо сгребли все вещи одним чохом, ни тебе пометок из какого региона, ни тебе сопровождающих записок. Единственное, что сделано – качественная, детальная съемка объектов, так что пришлось делать разбор с самого начала. Явно музейные вещи в одну сторону, рыночный ширпотреб в другую, спорные и непонятной ценности в третью. А еще нужны были описания и характеристики с исторически-этническим уклоном. Я представил объем работы и умер, тут мне лет на пять занятий. Пошел с этим вопросом к капитану. Он в ответ: делай как надо, продавать не горит, а в цене ощутимо выиграем. Ну, хозяин – барин, а мне только удобней.
Пока ходил по кораблю туда-сюда, ну не по всему кораблю, только по уровню СИ, ни ниже, ни выше не совался, решил заглянуть на камбуз или как это у них называется. В кухне возился один парень, такой же темненький, как и в основном все здесь. Кстати, жгучих брюнетов мне пока не попадалось, все в русо-каштановой гамме, ну ещё светленькие иногда мелькают. И рыжих тоже нет. Наверное, потому и смотрят на меня иногда, что цвет волос непривычный. Хоть я их и не распускаю, нечего гривой трясти, может, у них не приняты длинные волосы у парней, все вон стриженые. Как бы там ни было, а менять прическу я не собирался. Мне нравится, а остальные как хотят.
- Привет. Меня зовут Алис.
Тот в ответ улыбнулся.
- Я – Уго. Привет. Так-то я механик, но сегодня моя очередь готовить. Да ты проходи, садись.
- А вы что, по очереди готовите?
Осторожно примащиваясь на край стула, я с любопытством крутил головой по сторонам. Кухня как кухня, пусть и инопланетная, с кучей непонятных прибамбасов, но вполне узнаваемая. Симпатичный механик-повар крутился вокруг огромного чана с каким-то варевом и периодически посматривал на меня с улыбкой.
- Обычно нет, просто месяца полтора назад наш повар сошёл на Соросе. Там такая трагедь была… – Уго театрально закатил глаза. – Он со своим парнем расплевался, сказал, что с ним даже на одной планете не останется, не то что на корабле. И сошёл. А мы теперь по очереди готовим. Ну, кто умеет, конечно. Хотя некоторые так умеют, что лучше бы не умели вообще.
Парень натурально погрустнел, видимо прецеденты были жестокие. Он продолжал хлопотать, я – оглядываться и попутно задумываться. Повар расплевался с парнем? Любопытно, у них практикуют однополые отношения? Судя по тому, как походя Уго вывалил эту историю на неподготовленного меня, такое здесь в порядке вещей. Мысленно пожав плечами, я принял информацию к сведению и задвинул на дальнюю полку в мозгу. Тема инопланетного интима хоть и была любопытна, но сейчас меня мало трогала, своих проблем выше крыши, а гомофобом я отродясь не был. И потом, я пока в принципе в их мироустройстве не разбираюсь, может это как раз норма? Женщин-то на корабле я не видел, одни мужики кругом.
Кухня была большая, хотя у них всё тут большое, вот и столешницы для меня высоковаты. Но я тут на общем фоне вообще мелко выгляжу. Вернувшись к столу, Уго нарезал огромный кусок выловленныого из чана мяса большими кусками.
- Алис, а ты что хотел-то?
- Хотел спросить, у вас комплексные обеды или возможны варианты?
- А?
Он недоумённо вскинул на меня взгляд, и я украдкой вздохнул. Жаль, похоже мое чувство юмора и здесь не оценят.
- Могу я узнать, что будет сегодня на ужин?
- А-а, я буду готовить кизляр.
- А? – теперь я изображал эхо.
- Ну, кизляр, мясо кизов в маринаде. И таип. У нас его любят, хоть каждый день давай. Да и полезны овощи для организма.
Вот терзают меня смутные сомнения…
- А таип – это такое зелененькое пюре?
- Да! Очень вкусное и полезное. Для мужчин самое оно.
Уго подмигивает и довольно жмурится, всем своим видом показывая не верящему мне, что эта полезная хрень просто невероятно вкусна. И если с первым я готов согласиться, то второе – однозначно вызывает недоверие. Ибо память об обеде покидать меня не спешила.