За эту неделю я подготовил первую партию товаров на аукцион и сейчас шёл в грузовой отсек с Ниро, чтобы отобрать вещи по списку. После нападения я больше не ходил один, то Ниро, то Уго внезапно оказывались свободны и полны желания мне помочь. Ниро даже пару раз пытался меня научить самообороняться, чему я поначалу обрадовался, но потом плюнул. Моя прекрасная координация в танцах на этих уроках куда-то мигрировала и категорически не желала сотрудничать. Я путался в руках-ногах и не только в своих, намертво завязывая узлом и себя и Ниро. Так что в очередной раз уронив нас на мат в тренировочном зале, я робко высказался за передышку в занятиях. Идея была благосклонно принята и мы договорились начать снова, как только я стану немного посвободнее. На этом наши обоюдные мучения на ниве педагогики закончились, а дружеский конвой оказался хорошей идеей.
Я уже перезнакомился со всей командой, но так и не смог понять с кем из них свел такое близкое знакомство в тупике, что практически остался без штанов. Вот вызывал у меня этот нехороший человек определенные подозрения, мне почему-то упорно казалось, что в деле побега он играл не последнюю роль. Правда, даже себе я не мог объяснить, с чего у меня появились эти мысли, что-то такое крутилось в мозгу, то ли воспоминание, то ли еще что, но крутилось основательно, не давая рассмотреть себя поближе. Конечно, подозрения были, но такие слабые и неправдоподобные, что идти с ними к капитану было стыдно. С командой отношения сложились вполне себе мирные, хоть некоторые парни и поглядывали на меня довольно многозначительно. Но поскольку на такие взгляды я не отвечал, а рукам воли никто не давал, то мы вполне себе подружились. И всё равно, самыми близкими для меня так и остались Уго с Ниро, ну ещё и капитан Ино почему-то попадал в этот список. Кстати, он не любит когда его именуют по фамилии, предпочитая обезличенное “капитан”. Любопытно, почему? И Уго на этот счёт ничего не знает. Странно.
После памятного урока танцев Уго меня все-таки раскрутил на повторное занятие, и мы уже даже пару раз занимались. Ребят завораживала восточная музыка и пластика танца, но я уже отчаялся научить их хоть чему-то. Ниро правда сдался после первого же занятия, сказав, что у него скелет в принципе не так устроен, что б под таким углом изгибаться, но смотреть на мучения друга ему нравится и поэтому, он все равно будет ходить. Уго был неумолим, раз за разом он пытался повторять движения, но что-то не срасталось. Вот вроде и гибкость присутствует, и координация хорошая, а почему-то не получалось. Прям как у меня на уроках самообороны. Но Уго оказался упёртее меня и не желал терять надежды. Его энтузиазм заражал, поэтому мы каждый вечер собирались у меня и танцевали. И может я слишком тороплюсь, но мне кажется, появился некоторый сдвиг. Уго – молодец. Может и мне стоит вернуться к занятиям по самообороне?.. Попозже? Вдруг пригодится.
Ниро шел по коридору чуть впереди меня и смачно хрустел «ананасом».
- Ниро, а у тебя есть парень? – ну кто ж знал, что вполне невинный вопрос вызовет такую реакцию.
- Ну, Алис.. Ну ты и скажешь… – Выдавил Ниро, более менее прокашлявшись.
- А что я такого спросил? Или это тайная страсть? – лукаво улыбнувшись, я имел счастье наблюдать картину «Ниро-лицо-радуга». – Что? Неужели угадал?
- Мм… Алис, ну это, как бы… Э-э...
Что называется красноречивый ответ. И кто же интересно этот счастливец?
- Ниро, а почему тайная-то? Ты у нас жених завидный: умный, красивый, стрелок вон лучший. – У Ниро уже дымились даже уши. – Тебя и Уго вон как хвалит.
Теперь дымился уже весь Ниро. А меня терзали смутные сомнения.
- Уго… Уго… Уго?
Всё, угли Ниро можно было закапывать.
- Ё-моё… А почему ты ему не скажешь? Ниро, он же твой лучший друг!
- Вот потому что лучший друг, потому и не могу сказать. Давай не будем сейчас об этом.
Мда… Дилемма. Мы как раз зашли в грузовой отсек, и я с любопытством трогал блестящую обшивку.
- А что это?
- Это отражатель, Алис. – Ниро был счастлив сменить тему. – Мало ли какой груз везем: излучения там, еще чего-нибудь эдакое. В космосе дополнительная мера предосторожности никогда не будет лишней.
- Ну, наверное. – В задумчивости я по обыкновению теребил свой блокиратор… Ну, и дотеребился.
Что-то щелкнуло, и он повис на моих пальцах.
====== Глава 13. Как пережить бурю ======
Полсекунды мне хватило, чтобы понять, вот она – минута славы, трындец пришел. И на этой позитивной ноте меня накрыло.
Волна чужих эмоций практически сбивала с ног, и почему-то пахла гвоздикой. Растерянность, удивление, дружелюбная приязнь, обреченная покорность… И под всем этим, старательно спрятанная, но от этого не менее яркая искра всепоглощающего чувства. И это чувство было настолько оглушительно прекрасно, что смело мои последние бастионы, и они рухнули, взметая ввысь алмазные фейерверки.
Мои губы сами потянулись к чужим губам в надежде усилить это искрящееся безумие. И эти надежды оправдались с лихвой. Меня затопила жаркая волна, опаляющим ветром она прошлась по коже, вспенивая кровь, казалось, еще немного и я сам вспыхну живым факелом. Огонь пожирал меня, а тело выло, требуя облегчения. С трудом оторвавшись от чужого рта, я всхлипнул:
- Помоги мне…
И помощь пришла. Пожаром выжигая пожар, чьи-то руки скользили по моему телу, чьи-то губы жадно пили мои стоны… оплетая ногами чьи-то бедра я находил опору в этом бушующем море, поглотившем меня с головой...
Нежась в объятиях Ниро, я потихоньку приходил в себя, каждой клеточкой ощущая разделенное удовольствие и тихую радость. Его ладонь ласково перебирала мои волосы, но я чувствовал, как потихоньку его начинала захлестывать паника.
- Ниро, перестань, не порть момент.
- Алис…
- Ниро, успокойся, я тебя чувствую, и мне было гораздо приятнее до того, как к тебе пришло ненужное раскаяние.
- Алис, мне ужасно стыдно…
- За что?
- Я воспользовался тобой.
- Ниро, перестань, не наводи тоску, мне плохо от этого…
Мне действительно было плохо: голова внезапно отяжелела, от былой легкости и истомы не осталось и следа, глаза, будто песком засыпало, и к общему ощущению отчаяния и стыда теперь примешивались ноты паники.
- Ниро, я прошу тебя, мне больно… Успокойся…
Волны паники захлестывали меня. Я сжался в клубок, хотелось спрятаться, забиться в какую-нибудь щель.
- Ниро, найди блокиратор… Может мы сумеем…
Рядом слышалось тяжелое дыхание с судорожными всхлипами. Болью скрутило тело, низкий вой прокатился по грузовому отсеку, и было неясно, чей он. Сознание затягивала пелена, и тут я понял, если ничего не предпринять прямо сейчас, наши тела так и останутся здесь, пока их не найдет кто-то из команды. Только было совершенно невозможно сосредоточиться, что бы хоть чуть подумать, наши эмоции перехлестывались, усиливаясь отражением, наслаиваясь друг на друга, и от этой безумной чехарды, голова не шла, бежала кругом.
Отчаявшись, я видел себя маленьким мышонком, захваченным ураганом и мечущимся в поисках спасения. Спасения не было, а ураган настигал, от ветра заложило уши, сердце билось уже где-то в горле. Скрыться, спрятаться, укрыться… Укрытие, мне нужно укрытие… Ничего нет, ни щели, ни закуточка. Ураган настигал. Внезапно, в поле зрения попалась перевернутая миска, с отколотым краем. Юркнув в разлом и затаившись, я прислушался. Тишина.
Чуть отдышавшись и держа своего мышонка по-прежнему под миской, я слегка приоткрыл глаза. И тут же закрыл, осознав, что поторопился, жгло их немилосердно, слезы струились из-под век, принося хоть какое-то облегчение. Рядом шевельнулся Ниро. Бедняга, вот уж кто попал под раздачу ни за что.
- Ниро, ты как?
- Пока не понял.
Кряхтя, будто столетний дед, я привалился к стене. На большее сил уже не было, все тело болело, как будто меня неделю били палками. Ниро пристроился рядом, хрипло дыша.
- Алис, по поводу…
- Ниро, перестань извиняться. Кому и надо просить прощения, так это мне. Это я поставил нас всех на грань. Ведь капитан предупреждал…
- И все равно, мне ужасно неловко. Я фактически воспользовался твоим состоянием.
- Нет, ты очень помог мне. По-дружески. Правда. Я... я рад, что это был ты.
И я действительно так думал. Вспышка чужих эмоций, что спровоцировала мою гормональную бурю, прошла фоном мимо сознания – непонятный всплеск чувств, из мешанины которых я чудом смог выбраться. И я был бесконечно благодарен, что именно Ниро, спокойный и надёжный Ниро, оказался рядом со мной.
- Алииис…
- Прекрати. И знаешь, я обязательно помогу тебе с Уго. Твое чувство слишком прекрасно, чтобы оставаться безответным. С чего ты вообще взял, что он равнодушен к тебе?
- Мы знакомы с детства. И он никогда… – Ниро глубоко вздохнул. – Он мой лучший друг, понимаешь? Если я потеряю его…
- Не потеряешь, я помогу.
- Спасибо. – Ниро чуть толкнул меня плечом. Правда, от этого “чуть” я почти упал.
- Алис, ты такой молодец, что нашел блокиратор.
- А я его не находил.
Я по-прежнему сидел с закрытыми глазами, и поэтому не смог в полной мере насладиться ошеломленным видом Ниро, но судя по звуку, его челюсть все-таки встретилась с полом.
- Алис, а как же тогда… Как ты справился со всем этим?
- Сам с трудом понимаю. Одно скажу, это было непросто. Хорошо, что ты был один, с несколькими источниками эмоций я бы не справился.
- Нет, Алис, хорошо, что мы были здесь, в грузовом отсеке. Здесь стены из отражателя, видимо это сыграло свою роль, а то бы ты слышал весь корабль.
- Тогда бы я помер.
- Тогда бы померли все. Ты – литус, Алис. Если бы ты умер от ментальной бури, твой последний выброс кито-волн уничтожил бы нас всех.
- Ниро, откуда ты все это знаешь?
- Когда брата капитана сделали литусом, я помогал ему с поиском информации обо всем этом.
- Капитан говорил, но в подробности не вдавался. Да и мне было не до того как-то. – В задумчивости я склонил голову Ниро на плечо.
- Его заманили саруты. Он был очень молод, а они наобещали ему всего: силы, могущества, власти, богатства… Формально, закон был соблюден, он добровольно подписал все бумаги. Капитана тогда эта история едва не убила. – Ниро приобнял меня за плечи. Голова была тяжелая, клонило в сон.
- Алис… Алис, у тебя все лицо в слезах, дай я вытру. – Он аккуратно приподнял меня за подбородок и стал вытирать щеки.
- Замечательно! Я их ищу по всему кораблю, а они тут развлекаются! – Голос Уго был сух и холоден.
- Да, какие уж развлечения, все сурово. Алису стало плохо…
- Очень интересно, Ниро, в каком месте Алису поплохело, если для его лечения вам пришлось раздеться догола?
====== Глава 14. Космопорт ======
- Уго, вот сколько мы знакомы, но даже меня твоя фантазия порой ввергает в шок. – Голос Ниро был скучающе спокоен, но я чувствовал его улыбку, как нотки ванили. – Вот кого и где ты видишь голым? Ну, одежда малость в беспорядке, но после того, что с Алисом приключилось, странно, что мы вообще не сдохли.
- Я с удовольствием послушаю вашу версию событий.
А вот голос Уго откровенно намекал, что у Ниро все-таки есть шанс на взаимность. Нет, конечно, он был полон льда и сарказма, но именно это и обнадеживало. Если не любовь, то ревность явно присутствовала. Мой мышонок нетерпеливо скребся под миской, ему хотелось хоть краешек носа высунуть наружу и ощутить аромат эмоций Уго. Но я пока не был готов к подобному подвигу, и потому тихо сидел у стены, улыбался и слушал альтернативную историю в исполнении Ниро.
- А что тут слушать-то? У Алиса блокиратор слетел. И его капитально так накрыло, я уж думал всё, нам конец пришел. Да ты сам посмотри, он же чуть жив сидит, и еще у него что-то с глазами, по-моему.
- Ё-моё, Алис! Почему ты молчал?! Ниро! Ты – кретин, надо было вызвать меня по комму…
- Я этого не сделал потому же, почему и ты не смог дозвониться мне. Отражатель. Здесь мертвая зона.
Я почувствовал на лице дыхание Уго, его руки ласкающе прошлись по моей голове, он был так близко, что сил сопротивляться совсем не осталось. Мой мышонок подлез к разлому и, сверкая черными бусинами глаз, слегка высунул нос наружу.
Уго тепло пах корицей с легким добавлением яблочного аромата, но резкая мятная кислинка ревности так и шибала в нос.
- Алис, как ты?
- Слабость, все тело ломит, и очень болят глаза. А, да, еще дикий сушняк. – С кривоватой улыбкой отрапортовал я.
- Как вообще получилось, что ты потерял блокиратор? Это же верная смерть для тебя, как же ты справился? – Уго примостился около меня, и теперь мы сидели рядком, подпирая стену.
- Он случайно свалился. Не знаю как, но у меня вроде получается отгораживаться от всех, правда, это нелегко. Я действительно чуть не умер, пока приноровился, и едва Ниро не захватил с собой.
Слева полыхнуло тревогой.
- Ниро?
- Я в порядке. Уже в порядке. Уго, поищи блокиратор, он где-то рядом должен быть, а то у меня голова кружится. Алис все равно не сможет пока без него. Это здесь, где нас двое и вокруг отражатель, он еще держится, а что будет, когда он выйдет…
Голова плыла, мышонок беспокойно возился под миской, не рискуя выглянуть, когда в мою ладонь легла гибкая лента блокиратора.
- Спасибо, Уго. Поможешь?
- Конечно.
После щелчка блокиратора мир потерял свою объемность. Это как внезапно оказаться в двухмерном измерении: окружающие предметы утратили фактуру, исчезли ароматы эмоций Ниро и Уго. Я как будто оглох, ослеп и потерял нюх. Жуткое ощущение. Мышонка под миской спрятал железный ящик, кое-где почему-то покрытый ржавыми пятнами.
Посидев еще немного и более менее окрепнув, я на полусогнутых отправился к себе. Предстояла посадка на Сорос, а я понятия не имел, как перенесу эту процедуру. Уго сказал должно потрясти немного, он, в общем-то, за этим нас и искал, чтоб предупредить. Ребята проводили меня до каюты, а сами пошли дальше. Но прежде, чем захлопнулась дверь, я успел увидеть, как Уго прижал Ниро к стене и что-то прошипел ему на ухо. Потом, оттолкнувшись, пошел вперед, высоко держа голову и гордо расправив плечи, оставив Ниро растерянно улыбаться ему вслед. Интересно, и что он там ему сказал?
К моей радости посадка прошла успешно, для меня, по крайней мере. Капитан собирался в администрацию космопорта, задавать какие-то документы, лицензии, проходить идентификацию, еще что-то, я особо не вникал. Напросившись в делегацию, я прилип к окну кара и с упоением разглядывал местные красоты. Правда разглядывать было особо нечего, администрация находилась на территории порта, а там не до архитектурных изысков, но на корабли всех мастей я насмотрелся досыта.
Наш корабль, кстати, был очень красивым, черные отполированные бока лоснились от смазки, острый шпиль гордо смотрел ввысь и носил название «Тень Айюмы». Как я понял, Айюма – это естественный спутник Гархара, по типу нашей Луны, но имеет еще и какой-то религиозный аспект. Кто бы мог подумать сколько полезного я почерпну из справочника «Краткое ознакомление с Гархарской империей», что так удачно попался мне под руку, когда я шерстил архив сарутов. Я, конечно, не все понял, да и не дочитал до конца, но некоторые факты пригодились. Погода была жаркая, от дорожного покрытия нестерпимо воняло чем-то горелым, но мне было все равно, я юлой крутился, стараясь рассмотреть побольше и чуть не падал из окна. Дважды, смеясь, меня ловил Уго, сидевший рядом. Они с Ниро и еще четверо ребят вызвались сопроводить капитана.
Быстро расправившись с бумажными делами, мы завалились в бар, снимать полетный стресс, как, подмигнув, пояснил Ниро. Парни радостно здоровались со знакомыми, заказали выпить и уселись за столик в глубине зала. В баре было сумрачно, в воздухе витал дым и было много народу. Интересно, практически все открыто носили оружие. Заметив мой недоуменный взгляд, капитан коротко сказал:
- Космопорт.
Хм, как будто это все объясняло. Ну, может и объясняло, по крайней мере, никого не удивляло, скорее безоружный я вызывал недоумение. Словив на себе несколько таких взглядов, я демонстративно пересел поближе к капитану. Так, на всякий случай. Усмехнувшись в ответ на понимающую улыбку Уго, я решился попробовать того пойла, что мне заказали друзья. Друзья были неправы. Эту светлую мысль, я попытался донести до их пустых голов, когда смог чуть отдышаться.