А вот Леонард, кажется, не разделял мнения сестры… Впрочем, когда это он разделял мнение Хельги?! Разве что в тех случаях, когда им обоим необходимо было кого-то побить. Что может быть удобнее брата или сестры, всегда готового подраться и поссориться? Правда, в последнее время это стало сильно угнетать девушку. Парень откровенно потешался над ней. Он не обращал внимания даже на то, что она, его сестра, шла прямо за ним.
Пробираться по лесу в почти что бальном длинном платье — что может быть хуже? Пожалуй, только пробираться по лесу после дождя в этом самом бальном платье и слушать, как кто-то над тобой смеётся!
Сейчас они шли в неизвестном для юной леди Кошендблат. Да и эта так называемая принцесса, кажется, сама не знала, куда идти. Она просто шла, шла по этим дорогам, размытым прошедшим дождём.
Куда?
Хельга никогда не любила дождь. И сейчас, насквозь промокшая, она только убеждалась в том, что эта нелюбовь была правильной. А принцессе так называемой — хоть бы что! Идёт себе, болтает с Леонардом, пихает его изредка под бок локтем и хохочет… Правильно говорят, что наглость — второе счастье. Впрочем, имела ли Хель право жаловаться на это? Она и сама нередко без всякого зазрения совести пользовалась ситуацией, даже если кому-то от этих её действий было плохо.
Мария была тем, кто сумел в этом обойти леди Кошенблат, в Академии и дома известную под прозвищем “И эта, рыжая и наглая”, что всегда было питательной пищей для гордости девушки.
Леонарду было грустно. Его, пожалуй, задевало равнодушие сестры, что пробиралась позади него с этой принцессой. Парень не понимал, почему ему от этого всё больше хочется огреть Хельгу чем-нибудь тяжёлым.
Подумать только — его игнорировали! И если эта принцесса Мария, в титуле которой он очень сомневался и которая сейчас шла рядом, ещё делала вид, что смеётся его шуткам и вообще видит его, то Хель было явно на него наплевать. Она плелась где-то сзади и молчала. И это даже тогда, когда парень специально пускал колкие шуточки в её адрес!
Насколько Леонард себя помнил, его сестрица всегда отличалась крутым нравом. А сейчас она просто молчала. Что это может значить? Только то, что она решила его игнорировать. Может, её всё-таки стоит чем-то огреть? Лишним это не будет…
Маг никогда особенно не любил природу. Тем более тогда, когда приходилось выполнять задания на ориентирование на местности. В Академии такие задания не были редкостью. Группы мальчиков-магов вывозили в какой-нибудь лес, говорили, что следует добраться до такой-то горы, и оставляли там. Нередкими были случаи, когда мальчики приходили только через несколько дней. Да уж… И эти люди ещё говорили о том, что умеют заботиться о детях…
Мария шла рядом с ним и едва слышно вздыхала, иногда покашливала и с укором смотрела на него. Угораздило же Леонарда оказаться тут сейчас! Сестра плетётся сзади и игнорирует, эта — вздыхает и кашляет! Ну и ну! Что за дурацкая ситуация! Почему всё не могло случиться как-нибудь иначе!
Они втроём плелись по этому лесу, наконец, вышли в город. Он был незнакомым. Но Леонарду казалось, что это всё-таки намного лучше, нежели находиться в лесу. Хотя бы спросить можно у кого, куда идти…
В какой-то момент парень заметил, что Мария тоже погрустнела. Ну, или задумалась. Этого он понять не мог. Рядом проходили люди: горожане, какой-то некромант, горничная, рыжая девочка, Седрик…
Седрик!
Оказывается, на него не только будущей лорд Кошендблат — или какое ему там — имение достанется, но и девушки, что шла рядом с ним. А Седрик, кажется, даже перепугался, когда они трое накинулись его обнимать.
— Рик! Сколько лет, сколько зим! Передавай привет своей мамочке! Она в прошлый раз нас очень хорошо приняла! — верещала Хельга, тиская паренька, который от страха не мог ничего выдавить из себя.
Компания, которая стояла рядом, с удивлением смотрела на происходящее. Некромант усмехался и с помощью магии будто бы снимал всё это, как люди на Земле снимают всё на видеокамеру.
— Как ты посмел убежать?! Придурок! Как так можно вообще?! Я из-за тебя теперь не знаю, где мне искать Альфонса и Розу! И зачем я только согласилась отправиться сюда?! — орала Мария, пытаясь, видимо, придушить незадачливого мага.
Леонард же решил, что ему не следует отставать от этих двух девчонок. Бедный Седрик пребывал в таком шоке, что не знал, что ему сказать, чтобы эти трое от него, наконец, отстали.
— Замечательно! Просто замечательно! Можно будет кому-нибудь показать вот это, как думаете? — нараспев произнёс некромант.
Реми кивнула. Нет, ей действительно нравилась эта идея. Было бы здорово показать это кому-нибудь… Кто мог бы от души посмеяться над сей неловкой ситуацией.
Мария, наконец, смогла взять себя в руки и успокоиться. И дать пощёчину Седрику, разумеется. Как бы она ни была рада этому горе-чародею, следовало поставить его на место. Чтобы не возомнил себе ничего лишнего. Он — вовсе не невинная овечка, чтобы жалеть его. А она вовсе не та девушка, которая будет потакать всему.
Хельге явно не нравилась Мария. Где это видано, чтобы леди прямо на улице поддала кому-нибудь? Тем более, бедный Седрик ничего такого особенно плохого не сделал, ну, конечно, кроме того, что вообще нашёл эту проклятую принцессу. И зачем она только нужна королю? Что, трон некому оставить? Об этом он мог бы и не беспокоиться! В его королевстве десятки весьма знатных родов. И у каждого рода свои наследники есть… Так что лишний конкурент в лице этой Марии никому не нужен.
Да и не умеет она ничего! Вон, ни реверанс сделать, ни книксен**, ни потанцевать, ни о родах*** ничего не знает, ни о магии, ни о самом королевстве… Какая из неё принцесса?! Принцесса просто обязана знать и следовать не то что просто основам этики, а целому своду самых разных правил и обычаев.
В какой-то момент Мария отвлеклась на эту рыжую девчонку и остальную компанию, что сопровождала Седрика. Решив, что грех — не воспользоваться этим случаем, колдунья подошла к своему бывшему однокласснику и, возможно, будущему однокурснику.
— Ты точно уверен, что это та, кого мы ищем? — с некоторой иронией спросила ведьма.
Паренёк рассеянно кивнул головой. Это был жест, который Хель нередко видела со стороны юного мага. Он всегда казался младше своих одноклассников… Он был так наивен, честен, правда, при этом нередко пытался хитрить и увиливать от того, что было ему страшно или просто не слишком приятно… Хельга прекрасно знала, что так ей Седрик ничего нужного не расскажет. И ситуацию надо брать в свои руки. И поскорее.
— Слушай, Рик, тебе не кажется, что этой принцессе стоит ещё многому научиться, прежде чем можно будет приставить её ко двору?
Парень радостно закивал головой. Нет, такого с его стороны Хель не ожидала точно. Эта реакция была вовсе не ожидаема ведьмой, и той сразу захотелось сказать своему другу, чтобы тот перестал издеваться над ней и ввёл, наконец, в курс дела.
Тот как будто услышал её мысли. Или она вслух это сказала? А вдруг действительно сказала? Ну… Ладно… Этой Марии тут рядом нет… Она общается с некромантом, который явно хочет кого-нибудь убить сейчас. И девушка очень надеялась, что этим “кем-то” не окажутся Седрик и Леонард.
— Понимаешь, я давно об этом думал… И я хотел отвести её к тебе, чтобы ты посмотрела, что с ней не так… А ты сама заговорила об этом! Как думаешь, чему её можно обучить?
Да уж… Нашли дурочку с переулочка… И, главное, она же сама на это напросилась! Ну кто её за язык тянул? Тётя Брунгильда, у которой намечался ревматизм? Или дядя Альберт, который два года назад спрыгнул с крыши, сломал себе позвоночник и теперь парализован? Ну кто её просил говорить об этом?! Теперь она уже точно не сможет придумать достойный способ отказаться…
Седрик тут же схватил её за руку и потащил куда-то. Колдунья даже понять ничего не успела. Вскоре он уже воодушевлённо доказывал принцессе, что ей просто необходимо научиться хорошим манерам (в этот момент Хельге хотелось его чем-нибудь стукнуть за отсутствие элементарной тактичности или хотя бы просто здравого смысла), танцам (в эту секунду драться хотелось уже Марии, которая всем сердцем презирала данный вид искусства), музыке (на что наследница престола возмущённо фыркнула и напомнила, что в музыкальной школе она всё-таки училась), истории (тут обе девушки согласились), литературе (обе чуть не расхохотались), живописи (Хельге хотелось спросить, зачем особе королевских кровей нужно уметь рисовать и почему её, Хельги, родители упустили в воспитании дочери такой важный пункт), рукоделию, в частности, шитью (а вот в данный момент Мария уже не выдержала и всё-таки отвесила непутёвому магу подзатыльник), а учить принцессу будет Хельга.
— Да ни за что! Подбирай кого угодно, но её ученицей я не буду! — воскликнула девушка в ярости. — Вон, Паул тоже историю, оказывается, хорошо знает. А остальное я учить и не буду. Мне ненужно.
Хельга была готова расцеловать будущую правительницу их королевства. Какой бы не была эта самая Мария, она сильно помогла ей, Хельге. Да, эта девушка была, конечно, грубовата, простовата, безвкусно одета, да ещё и драчлива, но она избавила юную леди Кошендблат от лишней работы. Тем более, от работы, от которой сама наследница этого рода отказаться не могла.
— Но, Мария, послушай, ты же действительно не можешь показаться при дворе в таком виде! — крикнул Седрик.
Та обернулась. Колдунья могла поклясться, что такого выражения лица она ещё не видела. Точнее, видела… На лице у леди Джулии Траонт, когда брат той, Теодор, сжёг какую-то очень важную книгу… Да уж… Дядя Теодор тогда целых три дня прятался в кладовке, что находится рядом с кухней.
К счастью, в их очень “мирный” разговор успел вмешаться Паул. Он предложил такую идею: он обучает Марию истории и географии их мира, а Хельга пытается обучить принцессу основам магии.
На этом и решили остановиться. Во всяком случае, это был вариант, который предотвращал многие жертвы…
______________________________________________________
* Генрих Сапгир. “Людоед и принцесса, или Всё наоборот”
** Реверанс и книксен — традиционные жесты приветствия у женщин, реверанс — более глубокий.
*** Чтобы не возникало вопросов, “о родах”, ударение на второй слог; от слова “род”, а вовсе не “роды”.
========== I. Глава двадцать пятая. Урок первый. История. ==========
Он уходил. Она рыдала.
Кричала. Плакала. Звала.
Не помогало. Проклинала.
Себя, его, её кляла.
Собрал он вещи. Провожала.
Надеялась, что он поймёт,
Что он забудет ту, другую,
Что снова к ней тогда придёт.
Смеялся. Говорил, что дура.
Кому ж она теперь нужна?
А гордость вовсе не молчала.
“Переживу”, — сказать должна.
Сказала. Он лишь рассмеялся.
“Переживёшь? Ну что ж… Живи!
А я с другой теперь жить буду.
Прощай! Тебя я не люблю”.
Ушёл он. Ночь всю прорыдала.
Подушка мокрая от слёз.
Но институт… Идти пора уж.
Не стоит он разбитых грёз.
Или они не стоят жизни?
Ушло? Ушло. Забыть пора.
Учиться, думать о работе.
Ведь есть терпению черта.
Прошло. И больше нету боли.
Обиды больше нет теперь.
И плакать больше так не надо,
И унижаться, и терпеть…
Красива, замужем, с ребёнком
И на работе хорошо…
В душе же больше нету места
Для боли, слёз, страданий тех.
И встреча. Радостная встреча.
Друзья. Весь курс и факультет.
И он. Но с новою невестой.
Опять. Смешно. Совсем смешно.
Подходит. “Ольга, ты ли это?”
“Да, это я. Аркадий, ты?”
“Ты изменилась.” “Да ты тоже.”
“Несчастен я. А ты с кольцом?
Так плакала и так рыдала,
Я думал: больше нет тебя.
Неужто это всё… играла?”
“Нет, не играла. Было так.”
“Тогда, не знаю, что случилось!”
“Пережила.” “Пережила?
Пережила любовь? Как глупо!”
“Постой, а то была любовь?”
“Я думал…” “Ты тогда не думал.”
“Я знал…” “А что тогда ты знал?”
“Но ты…” “Что я? Я всё сказала.”
“Пережила!” “Пережила…”
“Ты говорила, что любила…”
“Ты клялся в верности. И что?”
“Но ты сказала, что ждать будешь!”
“Сказала. Ты же не пришёл.”
“Ты говорила, что страдаешь!
Ты говорила, нету сил!
Ты говорила…” “Говорила.
Тогда ты понял и пришёл?”
“Не думал я, что ты цинична…”
“Циничен ты, скорей. Не я.”
“Пережила? Переболела?
Артистка! Ты из их числа!
Ах! Ты ли это? Та ли это,
Кем грезил сном и наяву?”
“Ах, даже так? Прости, “любимый”.
Сказала же — переживу.”
За окном падал снег. Мария была удивлена этому. Ещё вчера не было никакого намёка на снег, а сейчас… Снежинки кружились в воздухе и, устав вальсировать, падали на землю. Небо заволокло чёрной тучей. И от этого было темно… Никто, кроме Марии, на это внимания не обращал.
Снег… Снег летом… Странно…
Седрик что-то учил, сидя в углу. Девушке стало интересно, что именно. Присмотревшись, она увидела, что в руках у чародея была книга “Анализ светлой магии”.
“Глупости это всё!” — решила Мария и отвернулась обратно к окну.
Снега больше не было. И он не просто не падал. Его не было вовсе.
Паул всегда считал царицей наук именно историю. Ему казалось, что без знания истории своего мира, своего государства, своего рода невозможно сделать что-либо вообще. Когда-то давно он хотел попробовать себя в роли учителя истории. И сегодня его давняя мечта должна была исполниться. Мария сидела за столом и скучала. Реми, присевшая рядом, тоже.
— Итак, я начну, — чинно сказал чернокнижник. — Думаю, Марии следует для начала знать, как именно появилась магия в нашем королевстве.
Хельга недовольно хмыкнула, как бы показывая, что начинать обучение будущей королевы стоит вовсе не с этого. Мужчина, казалось, этого не заметил. Или предпочёл сделать вид, что не заметил. Он щёлкнул пальцами, и картинка перед глазами принцессы поплыла. Она сразу почувствовала себя не слишком хорошо. Девушке вспомнилось, как она пыталась пройти обучение Избранной. Ощущения были очень похожи. Не было, пожалуй, только вихря…
Когда же она, наконец, смогла прийти в себя, вокруг неё был совершенно незнакомый пейзаж. Впрочем, и пейзажем это назвать было трудно. Это выглядело, как будто она была в космосе. Правда, она ещё не скончалась… Значит, это точно не открытый космос. Тогда что это? Тут, казалось, не было ничего. Темнота. Или тьма? Только чьи-то голоса…
Dorchadas — scrín! Ídíonn Dorchadas go léir! Gach nach bhfuil dorchadas nár chóir a bheith ann!
Мария не знала этого языка. Но слова, казалось, повторялись снова и снова. Это было больше похоже на какую-то мантру, нежели на чей-то разговор. Эти слова, эта речь беспокоили девушку. Ей хотелось видеть тех, кто это произносил. То, что она не видела говорящих, сильно беспокоило её.
Вдруг принцессе удалось увидеть какую-то девушку. Незнакомка была одета довольно странно: длинный белоснежный балахон её сильно выделялся на мрачном фоне всего окружающего её мира. Она казалась скорее призраком, нежели живым человеком. Девушка эта была так бледна, что её кожа представлялась прозрачной. Мария не сразу поняла, почему видит эту странную особу, хотя не может до конца разглядеть и себя, свои руки. Кожа той девушки, а также её балахон будто светились.
— Наофа! Наофа! — услышала Мария чей-то взволнованный голос.
Вокруг не было ни души… Голос слышался будто бы из ниоткуда. Та девушка обернулась на этот зов и… исчезла. Принцесса хотела подбежать к месту, где та стояла, но не смогла сдвинуться с места. А потом кто-то поймал её за руку. Она хотела вскрикнуть, но рот ей закрыли рукой.
— Только молчи! Ради всего, что тебе ценно, молчи! — услышала она рядом громкий шёпот.
Говорил кто-то очень знакомый. Альфонс… Этот голос мог принадлежать только ему. Обернувшись, Мария убедилась, что это был именно он. Парень куда-то оттащил её и, наконец, отпустил. Девушке показалось, что её друг сильно похудел и осунулся. Его взгляд был почти незнаком ей.
— Альфонс? Это ты? Почему ты здесь, и что случилось?
Парень кивнул, а потом пожал плечами. Принцесса никогда не славилась тактичностью, но в этот момент что-то ей подсказывало, что лучше промолчать. Интересно, что же всё-таки случилось с Альфонсом? И как он мог сюда попасть? Разве Паул не объяснял ей, Марии, что она попадёт только в учебную программу, и ничего особенного случиться не должно, да и в программу эту можно отправить только одного человека? Так как же сюда попал её друг? Это новый глюк системы, так сказать? Как было тогда, когда этот, тот, который приютил её тогда вместе с русалочкой, схватил Избранную за руку, и их перенесло непонятно куда?