Какое-то время Натаниэль не мог отдышаться, навалившись на тонкое влажное тело пленника, и пытаясь избавиться от звездочек перед глазами. Потом аккуратно вышел из невольно вздрогнувшего тела вампира. Рауль так и остался лежать среди смятых простыней с широко раскинутыми ногами. Взгляд императора на миг задержался на следах страсти, пятнавших нежную кожу пленника, на жемчужных потеках спермы на судорожно сжатых ягодицах. Последние волны оргазма потряхивали тело наложника, а с губ все еще срывалось прерывистое дыхание.
- Ты великолепен, мой сладкий, — прошептал Натаниэль, поднимаясь, наконец, с кровати и оправляя собственную одежду. Рауль продолжал лежать ничком, уткнувшись лицом в подушку и крепко цепляясь за нее пальцами. Темный эльф вновь присел на край постели и провел ладонью по влажному изгибу спины, словно успокаивая норовистого скакуна и одновременно наслаждаясь бархатистостью его кожи. — Всегда бы был таким покладистым.
- Это был первый и последний раз, когда я позволил тебе прикоснуться ко мне, — прошипел вампир в подушку, игнорируя добродушный тон императора, который нежно массировал его поясницу, стараясь не задеть рубцов от плети. Натаниэль перегнулся через вампира, опираясь одной рукой о подушку около его головы, а второй поглаживая бок наложника, слегка царапая ногтями нежную кожу с полосками шрамов. Губы повелителя чуть коснулись затылка юноши, и в следующий миг дроу был уже на ногах, ожидая, когда евнухи откроют ему двери. Кинув взгляд через плечо, темный повелитель недовольно увидел, как грациозная фигурка сжалась в тугой комок, а плечи подрагивают от еле сдерживаемых рыданий.
- Мантор! — рявкнул Натаниэль, находясь на пороге комнаты, и в ожидании главного евнуха нервно постукивая пальцами по деревянной створке.
- Да, мой повелитель?! — евнух подобострастно поклонился, стараясь не сталкиваться взглядом с рассерженным императором. Мимолетного взгляда, брошенного на скрюченную на белоснежных покрывалах фигуру хватило, чтобы понять, что здесь произошло.
- Успокой этого наложника, и чтобы он смог завтра же начать службу у моей матери, — голос повелителя источал яд, а глаза метали молнии. — Да, можешь приставить к нему кого-нибудь более опытного, пусть первое время покажет, что нужно делать.
- Повелитель, можно задать вопрос? — Мантор так и не распрямил спины, полируя пол немигающим взглядом.
- Слушаю, — коротко бросил император, идя по длинному коридору, отделявшему основную часть гарема от королевских покоев.
- Что будет с этим наложником дальше? Вы пожелаете его еще раз увидеть в своих покоях? — поинтересовался главный евнух, быстро семенивший вслед за Натаниэлем.
- Не желаю даже слышать его имени, — прорычал дроу, разворачиваясь на месте и гневно взирая на нерадивого слугу, что посмел ему перечить. — Он не способен доставить мне удовольствие и годится лишь на то, чтобы быть в вечном услужении. И, Мантор, найди мальчика поуслужливее, а то мне скучно.
- Хорошо, мой повелитель, — главный евнух вновь склонился в низком поклоне, провожая удаляющуюся спину императора удивленным взглядом. Да, этому мальчишке явно повезло, коль смог уйти живым. Обычно ненужных наложников либо убивали, либо передаривали, либо перепродавали. Тяжело вздохнув, Мантор развернулся и поплелся обратно в комнату Рауля, на ходу приказав первому попавшемуся младшему евнуху сказать Дариану, что он станет помогать бывшему королю вампиров….
…Рауль не помнил, как смог заснуть, но в этом была заслуга главного евнуха, который силой напоил его какими-то травами. Проснулся он оттого, что услышал звук разбивающегося стекла и чей-то тихий испуганный вскрик. Приоткрыв один глаз, юноша чуть повернул голову и сквозь скрывающий его кровать полупрозрачный нежно-голубой балдахин смог различить очертания тонкой фигурки.
- Кто ты? — хриплым ото сна голосом поинтересовался вампир, приподнимаясь на локте и отводя мешающий полог в сторону. Взгляд зацепился за хорошо обрисованную натянувшейся тканью брюк попку наложника низшего ранга. Золотисто-рыжие локоны были заплетены в тугую косу и спускались до копчика. Рауль отметил острые кончики ушек, выступающие над прической и нервно вздрогнувшие от его голоса.
Светлый эльф медленно распрямился, повернувшись к нему лицом, и Рауль невольно вскрикнул от ужасного зрелища, представшего его взгляду. Правую сторону красивого некогда лица украшали грубые, все еще воспаленные шрамы. Кожа полностью сгорела под действием какого-то яда, позволяя видеть все еще открытую рану с подрагивающими мышцами в глубине. Дариан испуганно ойкнул и прикрыл лицо тканью, оставляя на виду только красивые печальные глаза цвета драгоценного сапфира.
Рауль сел на кровати, поморщившись от тянущей боли в спине и между ягодицами, и перехватил тонкую ладошку готового убежать наложника: — Кто тебя так?
- Меня…зовут…Да…риан, — пролепетал эльфенок, стараясь не встречаться взглядом со старшим товарищем по несчастью. Рауль еще сильнее потянул на себя мальчика, отчего тот упал на мягкую перину, испуганно снизу вверх посмотрев на него. — Я не знаю, кто это сделал, могу лишь догадываться….
- И? — Рауль рассматривал кудрявую макушку, отливающую цветом темного золота, и мысленно готовясь четвертовать того, кто подверг подобным пыткам столь юное создание.
- Это Абиан, фаворит нашего повелителя, самый любимый и самый мстительный из всех, — еле слышно прошептал эльф. Не смея поднять глаз на вампира, чтобы не увидеть в них цинизм и высокомерие, что сквозили во взглядах остальных наложников. — Он не простил мне того, что повелитель разделил со мной ложе, а его прогнал.
Рауль нервно сглотнул, осторожно привлекая Дариана к своей груди и поглаживая по густым прядям. А ведь он мог оказаться на месте этого мальчика, стоило только фавориту узнать, что повелитель побывал у него. Эльф заворочался в его крепких объятиях и высвободился, поднимаясь с кровати и не отрывая взора от пола.
- Рауль, я буду помогать тебе прислуживать вдовствующей императрице, — Дариан положил перед вампиром стопку чистой одежды белоснежного цвета и темно-синее покрывало. Точно такое же лежало на небольшом столике около окна и явно принадлежало эльфу.
- Приятно познакомиться, — юноша поднялся с кровати и осторожно потянулся всем телом, ощущая неприятное жжение внизу спины. Чуть слышно зашипев, вампир повернулся к эльфу, что заворожено рассматривал его подтянутую фигуру.
- Что, нравлюсь? — с грустной улыбкой поинтересовался бывший король и брезгливо осмотрел себя, отмечая следы страсти императора. Эльф мгновенно зарделся. — Можно принять ванну? А потом мы отправимся… туда, куда тебе велено меня отвести, — Дариан еще больше покраснел. — Да, конечно. Я покажу… Здесь совсем рядом гаремные бани. В такое время в них почти никого не бывает.
Рауль решительно тряхнул густыми локонами и стянул с кровати измятую простыню. Брезгливо оглядел ее, но все-таки накинул на себя — светить голой задницей, а уж тем более надевать чистую одежду на тело, оскверненное соитием с врагом, он был не намерен. И направился в сторону бани.
…Императрица Магасра сидела в плетеном кресле в потаенном патио, за которым на высокой террасе располагался ее собственный небольшой сад, соединенный с основным парковым комплексом императорского дворца. Рядом на хрустальном столике возвышалась клетка с певчими птицами, что своими трелями услаждали слух вампирши. Повелительница скинула с себя покрывало, позволяя солнечным лучам ласкать ее фарфоровую кожу и лениво скользить по волнистым прядям цвета расплавленного серебра. Где-то за спиной послышалось легкое шуршание ткани, и Магасра чуть скосила взгляд, чтобы увидеть рядом с собой склоненную голову главного евнуха и две коленопреклоненные фигуры, укутанные в темно-синие покрывала.
- Я их привел, моя Госпожа, — пропел Мантор и еще раз низко поклонился.
- Хорошо, ты свободен, — величественный взмах руки, и евнух быстро ретировался. — А вы оба в моем присутствии можете не прикрывать лица.
Рауль с облегчением скинул с себя тонкую ткань и во все глаза уставился на неземной красоты женщину, столь похожую… на него?!..
- Что, удивлен нашему сходству? — Магасра тепло улыбнулась и протянула руку навстречу юноше, который буквально замер. — Неужели ты не хочешь познакомиться со своей родной теткой?!
Глава 5
- Тетя?.. — Рауль как будто ударило. Он ошеломленно опустился на большую атласную подушку, на которую благосклонно указала ему вдовствующая императрица. Дариан же почтительно замер у каменной ограды патио. Эльф из-под густых ресниц с неожиданным интересом рассматривал изумленное лицо высокопоставленного пленника. — Тетя?! Но… как?! Мне никто не говорил, что у меня есть тетя!..
- Да, твоя родная тетушка, — Магасра легко поднялась со своего кресла и присела рядом с юношей, обнимая того за плечи и привлекая к своей груди, чтобы Рауль смог хотя бы на миг расслабиться. — Твоя матушка — моя родная сестра. Кстати, а как она?..
- Она… — Рауль закаменел, вновь вспомнив тот день, когда он лишился не только трона и родины, но и самых близких. — Мама… Мама погибла… — Слезы невольно покатились из прозрачно-голубых глаз вампира.
- Как?!.. — дыхание женщина пресеклось, и она еще крепче прижала к себе вздрагивающего от беззвучных слез племянника …слишком юного… слишком одинокого… потерявшего в этом мире все…
- Я особо ничего не помню, — начал Рауль, когда смог хоть немного успокоиться. Слишком больно было вспоминать. Начавшаяся было истерика откатила, оставив в груди тугой комок боли. — Я помню лишь, как во дворец ворвались вооруженные до зубов дроу… Все было так неожиданно… стремительно… Линия фронта была в другом месте… Да, мы знали, что проигрываем, но надеялись на переговоры, ведь вампиры ничем не угрожали Империи… Но все пошло не так… И во дворце начался бой. Защитников было так мало, я отослал большую часть гвардейцев на передовую… чего мне было опасаться в собственном доме?.. никто из моих подданных не поднял бы на меня руку. И тем неожиданнее оказалось появление дроу в моем же собственном кабинете. Во главе нападавших был воин, что представился братом императора… Получается, он ваш сын? Мой родич?.. Я сражался, пытаясь защитить мать и сестру, но дроу было слишком много. В какой-то миг меня ударили по голове, и… дальше не помню. — Рауль судорожно сглотнул, пытаясь вновь успокоиться, но получалось плохо, слишком свежи были воспоминания. Но бывший король сумел совладать с собой и спустя какое-то время тихо продолжил. — Очнулся от отчаянного крика сестры… Ах, лучше бы я вообще не приходил в сознание!
Молодой вампир закрыл лицо рукам и уткнулся в собственные колени, пытаясь сжаться в как можно более тугой комок, чтобы только не вспоминать… не видеть вновь… не слышать. Теплая рука Магасры нежно погладила его по волосам, руша все защитные барьеры, выстроенные в душе пленника за последние дни новой, такой позорной жизни.
Юноша вновь расплакался, пряча лицо в коленях и комкая в сжатых кулаках тонкую ткань одеяния. Императрица, сочувственно улыбаясь, продолжила гладить по спине своего племянника. Вопросы она пока что опасалась задавать, решив просто переждать. Жизнь слишком хорошо обучила ее терпению. Время теперь не имело значения, все, что свершилось, уже было в прошлом, уже ничего не исправишь… Все это еще только предстояло осознать этому красивому несчастному мальчику. Пусть эмоции немного поулягутся, а уж потом можно будет продолжить беседу, тем более что теперь им никто не мог помешать общаться. Даже ее своенравный сын не смел приказывать собственной матери, и уж тем более не мог указывать, как вести себя с ее же личными слугами.
Рауль тем временем постепенно успокаивался, с трудом, но беря под контроль собственные эмоции. Магасра с молчаливым одобрением отметила, что ее племянник умеет себя сдерживать. Императрица взмахом тонкой руки подозвала к себе Дариана и тихо отдала эльфу распоряжения. Мальчик низко поклонился и беззвучно выскользнул за дверь. Рауль, не обращая внимание на исчезнувшего прислужника, распрямился на своей подушке, но Магасра не позволила ему от себя отстраниться, задумчиво перебирая белоснежные пряди племянника и обдумывая, как соединить сердца двух столь упрямых правителей. Рауль был слишком молод, рано остался без отца, и никто из советников не смог помочь ему предотвратить самую большую его ошибку. Никто не подсказал юному королю, что нельзя идти на поводу собственных эмоций, что нельзя отвергать брак с эльфийской принцессой, как бы неприятна она тебе не была. Привыкший властвовать, Рауль оказался слишком порывист, строптив и упрям. Оставалось надеяться, что оказавшись в самом низу, он осознает свои прежние ошибки и поймет, что гордость правителя сильно отличается от гордости наложника-раба. В его новом статусе есть лишь одна возможность подняться и вновь вернуть себе власть и положение. Это возможность стать любимым наложником. Нужно… просто необходимо!.. убедить его раскрепоститься и самому соблазнить Натаниэля, затащив того в постель и постепенно добиться от императора дроу предложения руки и сердца. Слишком сложный план, со множеством неожиданностей, но она отчаянно надеялась на положительный результат. Таким образом удастся воплотить давнюю мечту отца об объединении двух государств путем династического брака. Их с сестрой отец всегда мечтал видеть рядом с дочерьми сильных и уверенных мужей. Дед Рауля, прежний король вампиров, в свое время потерял надежды на наследника, а его горячо любимая жена, родив множество детей, скончалась. И король, будучи отчаянным однолюбом, так и не смог жениться вторично. Может, именно в него и пошел Рауль, тоже не сумевший переступить через себя в плане устройства собственного брака?
Императрица чуть заметно вздохнула, стараясь не потревожить вроде бы успокоившегося племянника. Из двадцати детей ее родителей выжили лишь они с сестрой, став отличным товаром на рынке королевских невест. Своего супруга Магасра увидела только накануне свадьбы и то по чистой случайности, когда давно почивший император Свианнэлл решил прогуляться под ее окнами. Девушка была покорена красотой жениха, влюбившись в темного эльфа с первого взгляда. Высокий, статный, с хорошо развитой мускулатурой, он приковывал к себе взгляды огромного количества фрейлин их двора. И лишь после свадьбы она узнала, что Свианнэлл содержит обширный гарем и планирует взять в жены согласно закону дроу еще двух жен. Ее ревности и гневу не было предела. Уже будучи на сносях, Магасра покинула дворец супруга и в сопровождении нескольких верных слуг вернулась домой. Что тогда было!!! Отец долго кричал на нее и требовал полного повиновения супругу, но девушка категорически отказалась возвращаться обратно ко двору дроу. Спустя пару месяцев, когда на свет появился очаровательный сынишка, император ворвался в их замок, громогласно требуя вернуть ему законную супругу и ребенка. Магасра тогда не побоялась гнева мужа и в лицо ему заявила, что не потерпит рядом с ним еще каких-то женщин. Скрепя зубами Свианнэлл согласился больше не брать жен, но вот от гарема отказаться не мог, этого требовали обычаи и устои дроу. Магасре пришлось с этим смириться, и она триумфально вернулась обратно к дроу с юным наследником на руках.
Император сдержал свое слово и больше ни разу так и не женился, лишь время от времени позволяя себе наведываться в гарем, как того требовал его статус. Он всем сердцем любил свою своенравную вампиршу и не желал её терять из-за обычаев дроу. За годы их счастливого брака, императрица подарила императору еще двух очаровательных дочерей. Она знала, что одна из человеческих наложниц должна была родить ее мужу ребенка, и в срочном порядке выдала девушку замуж за высокопоставленного военного. Спустя годы сын-полукровка этой наложницы сумел стать генералом и, похоже, науськанный своей мамашей, все-таки совершил самую большую ошибку в своей жизни, убив ее сестру и племянницу. Гнев накрыл женщину с головой, и она поклялась, что собственноручно уничтожит этого выродка. Ее нежная Орелия погибла от рук того, кто не имел права называться братом ее сына. И, тем не менее, направо и налево кричит, что он брат императора! Мразь! Лучше бы ценил, что муж его шлюхи мамаши дал ему свое имя и воспитал как собственного наследника. Но нет же! Для этого типа лучше быть незаконнорожденным ублюдком правителя, чем носить честное имя! Он посмел поднять руку на ее семью!