— Он говорит на нашем языке? — послышался рычащий голос.
— Он говорил, что не понимает, — прорычал тот, с которым говорил Айвен на земле. — Как это понимать? — спросил он у Айвена.
— Ты говорил с переводчиком. Я запоминаю слова с первого раза, — прорычал Айвен. — Сейчас я понимаю, но не все.
Террикс произнес какую-то фразу, которую Айвен не понял. Тигры ожидали ответа от Айвена.
— Я не понял, — сказал Айвен. Террикс повторил вопрос.
— Я не понял смысла, — сказал Айвен, а затем назвал слова, которые он не понимал.
— Он не понимает того, что не понимают люди на материке, — сказал террикс, обращаясь к своим.
— Тогда их всех надо отправить туда, — прорычал другой.
— И вас тоже, — прорычал Айвен. — Ведь вы не понимаете моих слов. — Айвен перешел на русский. — Вы не понимаете моих слов. Они хотят отправить нас обратно только потому, что я не понял фразы, которую не понимают зеленые.
— Они что, настолько тупые? — спросил Вейс.
— Не знаю. Может, они прикидываются.
— Что вы говорили? — прорычал террикс и, подскочив к Айвену, сбил его с ног.
— Я перевел примерный смысл нашего разговора.
— На другой язык?
— На наш язык. Наш собственный, я не язык зеленых.
— И эти трое понимают ваш язык? — спросил тигр.
— Это их язык и мой. Вы можете, наконец, понять, что мы пятеро остались от экипажа корабля, — Айвен говорил на языке зеленых, потому что не знал слов, которыми объяснить терриксу ситуацию. — Пятеро. — Повторил Айвен и показал руку с пятью пальцами.
Зверь уставился на нее так, словно только что увидел. Он издал непереводимое рычание, а затем стал смотреть на других людей.
— Покажите им, — сказал Айвен по-русски, показывая свою руку. Все подняли руки и показали их тиграм.
— Они вас преследуют из-за этого? — спросил тигр. Айвен не понял слова «преследуют» и потребовал перевода. Террикс включил переводчик и повторил слово.
— Нет, — ответил Айвен. — У вас есть карта планеты? Я покажу, из-за чего они нас преследуют.
Через минуту перед Айвеном появилась карта материка зеленых. Айвен показал точку на ней.
— Здесь был наш корабль. Он был взорван, когда мы поняли, что не сможем его вернуть.
Айвен обвел территорию радиусом около пятидесяти километров, в которую входила и столица.
— А это зона поражения взрыва. Зеленые хотят получить от нас секрет этого оружия.
— Когда был этот взрыв?
— За двенадцать дней до того, как вы отправили нас к зеленым с корабля квартхов.
— Какова природа этого оружия? — спросил тигр. Айвен смотрел на него несколько секунд, не отвечая.
— Я не требую секрета.
— Реакция неуправляемого термоядерного синтеза, — произнес Айвен на русском. — Я не знаю, как сказать это на языке зеленых, — добавил он на другом. — Энергия звезд. Реакция слияния ядер водорода.
— Вы знаете, как ее получить?
— Не знаем, — ответил Айвен.
— Тогда как произошел взрыв?
— Чтобы управлять самолетом, не обязательно знать, как работает двигатель. Этим занимаются инженеры со специальным образованием.
— Во втором корабле есть такое же оружие?
— Если я скажу, что его нет, вы не поверите. Но если я скажу, что есть, то вы никогда его на нем не найдете, а я не стану говорить о том, где оно находится, — ответил Мак, и через секунду добавил. — Оно есть.
Террикс взглянул на других, а затем прорычал.
— Мы примем ваш корабль. И вам будет предоставлена свобода.
— Почему это? — прорычали другие. — А если его нет?
Зверь ткнул лапой в карту, показывая столицу зеленых, и ничего не ответил.
— Вы можете вызвать свой корабль, — прорычал террикс и подошел к пульту управления. — Передатчик настроен на частоту, по которой вы уже связывались.
— Мне нужен электрический ввод, — произнес Айвен.
— Почему?
— У вас есть код связи?
Террикс был озадачен. Он осмотрел прибор, затем вынул блок, снова вернул его на место.
— Я не знаю, как это сделать, — сказал он.
— Тогда выпустите меня в космос.
— Куда? — прорычал тигр.
— В космос. В вакуум. Я сам передам сигнал.
— Вы можете находиться в вакууме?
— Только двое, — ответил Мак. — И не очень долго.
— Ты просто выйдешь через шлюз?
— Не через стену же, — буркнул Мак.
— Айвен, ты уверен в том, что делаешь? — спросил Вейс.
— Я это уже делал, — ответил ему Айвен.
Вскоре хийоак оказался в шлюзе, а затем и в космосе. Айвен передал сигнал для фрагмента и перелетел в него. Астреианец настроился на передачу и сделал сообщение для Джека о положении дел. Затем фрагмент вошел в шлюз корабля терриксов.
Когда шлюз был заполнен воздухом и открылся вход в ангар, тигры были удивлены тем, что увидели. Фрагмент оказался размером не больше чем один террикс.
— Это ваш корабль? — удивился тигр, когда Айвен вышел из него.
— Он может меняться. Сейчас в нем нет места для людей. Если оно понадобится… — Айвен направил сигнал во фрагмент, и он изменился. Из небольшого самолета он превратился в шар, размером во весь шлюз. Затем этот шар изменил форму, и перед терриксами оказалось подобие их собственного корабля, на котором они спускались на планету. Затем фрагмент вновь сжался и принял форму небольшого самолета.
Терриксы отнеслись к людям с осторожностью. Несколько дней они находились на космической станции. Люди открыли удивительный для себя факт. Оказалось, что тигры не были хищниками, каковыми казались с виду.
Используя возможности фрагмента, Айвен сделал анализ пищевых продуктов терриксов, и пришел к выводу, что все они пригодны для людей, и это стало очередной неожиданностью для терриксов.
Глава 19. История терриксов
История терриксов, живших на планете, насчитывала три сотни лет. Они были потомками экспедиции, попавшей в ловушку Бегущей, подобно экспедиции землян.
Тогда звезда прошла недалеко от их системы. Терриксы отправили к ней экспедицию, и несколько кораблей оказались в другом мире. Пробыв несколько лет на орбите Бегущей, корабли полетели к ближайшей звезде и высадились на материк, где не было других разумных. Потом на планету прилетели квартхи и заселили другой материк. В отличие от терриксов, квартхи быстро размножились и заполнили всю территорию. Зеленые люди, как оказалось, жили на планете и раньше, но до появления пришельцев они находились в полудиком состоянии. Квартхи вступили с зелеными в контакт, а затем между ними началась война.
Терриксы и квартхи только один раз воевали друг с другом, после чего квартхи подписали договор. Они оказались бессильны перед терриксами. Тогда птицы не знали, что терриксов не так много на планете. Численность тигров не превысила и тысячи. Именно поэтому терриксы никого не допускали на свой материк.
Около двухсот лет назад на планете впервые появились Аисы. Они не пытались вступать в контакт с кем-либо, а уничтожали все признаки высокоразвитой технологии. Крупные заводы, электростанции и города. Небольшие селения они не трогали и пролетали мимо. Аисы появлялись раз в десять лет с завидным постоянством, и именно год, когда прилетели земляне, был десятым.
Терриксы перехитрили Аисы, которые могли обнаружить крупные центры даже под землей. Все оборудование, производящее корабли, размещалось на маленьких подземных заводах, которые строили в разных местах. Для Аисов создавались камуфляжные подставные центры, которые впоследствии так и оставались разрушенными для показухи. Нечто похожее происходило и у квартхов, которые пытались создать собственные космические корабли.
В этот год первый взлет кораблей терриксов был вызван радиоперехватом с требованиями зеленых о выдаче квартхами людей и угрозами применения супероружия.
Терриксы сразу поняли, о каком оружии может идти речь. Они знали ядерную энергию. И угроза применения ядерного оружия заставила тигров подняться и вынудить квартхов отдать людей, а за это потребовать от зеленых уничтожения оружия.
Зеленые были так напуганы при встрече с терриксами, что сразу рассказали им свой план. У Императора не было оружия, он хотели взять квартхов на блеф.
В войне с квартхами зеленые всегда были в проигрыше. Это объяснялось тем, что все технические достижения людей были переняты у квартхов: самолеты, авианосцы, ракеты. И именно поэтому квартхи были впереди по всем разработкам и всегда отбивали атаки. Кроме того, птицы брали своей численностью. И узнай они о числе терриксов, птицы давно бы их разбили.
Терриксы поверили людям из-за стычки в космосе с Джеком. Тогда Корабль-невидимка, как его называли терриксы, оказался в окружении и применил оружие для прорыва. Повреждения кораблей терриксов оказались минимальными, но вполне достаточными, чтобы прорывавшийся ушел. Узнав, что на борту корабля было оружие, способное полностью уничтожить атаковавший корабль, терриксы поняли, что его неприменение было вызвано только нежеланием это делать, что доказывало добрую волю хозяев корабля. Об уничтожении столицы зеленых терриксы знали из радиосообщений с материка людей и оно доказывало существование термоядерного оружия.
Тигры удивлялись скорости обучения Айвена и Авурр. Хийоаки выучили язык сразу, как только терриксы предоставили им доступ к памяти переводчика. Трое людей относились к терриксам довольно осторожно. Они не могли привыкнуть к соседству с такими монстрами, но постепенно страх проходил.
Корабль терриксов совершил посадку на одном из озер, а затем ушел под воду. В это озере было множество теплых ключей, и за много лет наблюдений терриксы узнали, что корабль, скрытый в таком озере, не обнаруживается Аисами. Корабль тигров мог двигаться и под водой. Таким образом от Аисов прятались и другие корабли. И именно они стали бы основой обороны в случае попыток нападения. От материка людей терриксов закрывал материк квартхов. Четвертый материк с обратной стороны терриксы считали необитаемым, что показалось довольно странно. Люди рассказали о змеях, которых заметили на четвертом материке, и терриксы ничего не смогли о них сказать. Они не встречали на том материке змей.
Айвен рассказал тиграм о том, какие исследования проводились экспедицией людей, о том, как были встречены ракеты-разведчики. На всех четырех материках их сбивали, и, как заметил Айвен, только терриксы перед атакой сделали запрос о принадлежности. Теперь было поздно думать о том, что произошло. Мак понял, что прими люди этот факт во внимание при решении о выборе места посадки, они могли все оказаться живы. Самые страшные на вид существа — терриксы — оказались наиболее безобидными из всех. Об этом пока еще нельзя было судить, но Айвен и Авурр понимали все из отношения терриксов к людям.
Небольшая подводная лодка перевезла людей и тигров с корабля на поверхность. Шлюз использовался по тому же назначению, что и в космосе, только воздух заменялся водой, а не вакуумом. Люди и терриксы оказались в селении, где жили члены экипажа корабля. Терриксы жили семьями, подобно людям. В средней семье было по одному, максимум по двое детей. После рождения маленького террикса его воспитывали, пока он не станет взрослым, и только после этого мог родиться другой маленький террикс. Так было устроено природой.
На планете, откуда прилетели терриксы, у них было множество врагов-хищников, поэтому защита одного детеныша была наилучшей. Это же объясняло и низкую рождаемость. Воспитание проходило до двадцати лет, а период, когда терриксы могли произвести потомство, составлял в среднем пятьдесят лет. Компенсацией за это было неравномерное распределение рождающихся детей женского и мужского пола. Женских особей рождалось в три раза больше мужских, и это являлось причиной многоженства, которое терриксы воспринимали как естественное положение вещей. У терриксов не существовало понятия распутства или супружеской неверности.
Невозможность такого была заключена в природе. Семьи состояли из матерей и детей одного террикса мужского пола, который был главой семьи, но не в смысле управления, а в смысле единственного отца всех детей.
Борьба за выживание и эволюция сделала терриксов такими страшными на вид. Они могли справиться почти с любым хищником на своей планете. Их врагами могли стать только разумные, те, кто мог применять оружие. Искусство борьбы за выживание сделало терриксов искусными и в переговорах. Именно переговоры были той самой нитью, которая делала их сильными. А война всегда приносила проигрыш из-за смертей.
Однако это же сделало их мстительными. И такая месть привела квартхов в ужас после того, как птицы убили одного террикса.
В тот момент тигры пытались вступить в контакт с птицами. Один из терриксов пошел на переговоры. В этом ему должен был помочь особый компьютер, тот самый переводчик.
Террикс пришел в селение квартхов один. Он не делал никаких попыток нападения, просто пришел и лег на землю, предоставляя птицам сделать шаг к контакту самим. То, что он был разумен, подтверждалось тем, как он пришел. Террикс прилетел на самолете, который спустился около деревни.
Квартхи переполошились, но через некоторое время успокоились. Террикс лежал так почти целый день, а затем вернулся в самолет и улетел, когда наступила ночь.
Это повторилось на следующий, а затем на третий день. И вот в этот третий день квартхи попытались подойти. Компьютер, который имел определенный запас слов из радио-переговоров, был настроен на первый контакт. И именно он его осуществлял.
Первый разговор был коротким. Квартхи что-то пытались сказать, не думая о том, что их не понимают. Они ушли, а затем вернулись с оружием и без предупреждения открыли огонь. Все это фиксировалось камерой самолета. Террикс попытался уйти, но его добили, не дав дойти до самолета.
После этого происшествия поднялась вся авиация терриксов. Они уничтожали всех птиц на своем пути. Деревни, города, заводы. Тигры делали это в течение трех дней. Огромная территория квартхов превратилась в пустыню. Их самолеты не смогли подойти даже на расстояние выстрелов, как сбивались. Космические корабли терриксов с орбиты корректировали атаку. Затем тигры пришли в большой город. Они пустили в него роботов, которые оказались неуязвимы для оружия квартхов. Роботы захватили нескольких птиц и ушли.
Контакт был произведен иначе. Захваченных птиц заставили говорить. Терриксы не церемонились с ними. Тех, кто особо сопротивлялся, убивали на глазах других, отчего остальные становились сговорчивее.
Затем двоих из оставшихся шести отпустили с посланием. Это был ультиматум, который требовал от квартхов безоговорочной сдачи. Отказ означал продолжение войны.
Ответом было молчание. Через три дня вновь были начаты военные действия. Город, в который приходили роботы для захвата птиц, был стерт ударами сеточных взрывов. С самолетов сбрасывались управляемые бомбы, которые зависли в виде сетки и были подорваны одновременно. Взрывная волна уничтожила все в одно мгновение.
После этого и прозвучал сигнал о сдаче со стороны птиц. Еще двое квартхов были посланы с условиями сдачи и условиями переговоров. Квартхи были поставлены в положение мух перед мухобойкой. Им пришлось идти на переговоры, где и был заключен тот самый «мир». По нему терриксы могли прилетать на территорию квартхов в любой момент без предупреждения, требовать выполнения всех приказов и производить любые действия. Любое неподчинение могло быть расценено как угодно.
Попытка сопротивления приводила к уничтожению неподчинявшихся. Убийство террикса означало объявление войны. И за все последующее время квартхи не пытались нарушать эти условия.
С зелеными отношения оказались несколько другими. Во время войны с квартхами люди были в союзе с птицами, и формально они приняли те же условия, хотя ничего не подписывали. Контакт терриксов с зелеными был на уровне знания их языка и постоянного контроля за событиями по радио.
Единственная стычка с применением оружия с зелеными произошла потом, после того, как зеленые попытались захватить квартхов. У людей ничего не вышло. Птицы вышвырнули их со своего материка, затем попытались сделать с людьми то же, что сделали с ними терриксы. Однако операция квартхов провалилась и перешла в затяжную войну, которая с тех пор и продолжалась, то затихая, то разрастаясь.