— Джек, если слышишь, ответь, — передавал Мак в течение нескольких минут. Затем пришел ответ.
— Айвен, наконец-то. Я далеко от планеты. Вокруг нее полно чужих кораблей. Они атаковали меня, я был вынужден уйти. Восемь фрагментов уничтожено. Ни одна попытка прорыва не удалась. Они сейчас слышат меня. Я должен уходить. Это я могу. Их ускорения недостаточно. До меня несколько световых минут. Буду ждать сигнала с этой же стороны.
— Джек, нас осталось только пятеро. У тигров есть космические корабли. Возможно, это они. Попробуй послать несколько фрагментов разными путями. Все.
Мак развернул самолет и повел его из ущелья. Теперь было необходимо добраться до города. Самое трудное было в том, как обойти радары, но Айвен продумал этот вопрос заранее. Самолет должен был идти с запада в тот момент, когда звезда должна была заходить, а она создавала множество помех, и радары в это время были ослеплены.
Айвен настроил приемник на волну, о которой договорился с Авурр.
— Мы прорвались к западному аэродрому, — передала она. — Вейс ранен в руку. Здесь еще целое подразделение. Они не пускают нас к самолетам и ожидают подкрепления. По моим расчетам, подкрепление будет минут через десять.
Авурр предавала сигнал постоянно. Она говорила ситуацию, происшедшие изменения и возможные варианты действий зеленых.
Самолет летел почти над самым лесом. Айвен видел дым около ангара, иногда появлялись вспышки от стрельбы. Самолет приземлился и теперь двигался по полосе, не останавливаясь.
— Айвен, они справа от тебя. Похоже, не догадываются, — Мак использовал условный сигнал, что все идет по плану. Он развернул самолет.
— Прямо за бочками, — произнесла Авурр, и Айвен открыл огонь из бортовых пулеметов самолета.
Бочки взорвались, затем слева показались три пригнувшиеся фигуры. Айвен вновь повернул самолет. Люди оказались рядом. Троица быстро забралась в машину. Мак вырулил к другим самолетам и расстрелял их, после чего повел машину на взлет. Он вернул настройку приемника на частоту, на которой обычно переговаривались пилоты истребителей.
Самолет взлетел и двинулся на запад. Вскоре он оказался в горах. Погони не было. Это оказалось несколько неожиданно. Скорее всего, зеленые не поняли, что белые люди улетели на самолете. Айвен не рассчитывал, что повредит все истребители.
Мак включил связь, когда крылатая машина оказалась в ущелье. Он делал так для того, чтобы зеленые не смогли засечь сигнал, уходивший в космос.
— Джек, мы в затруднительном положении. Зеленые охотятся на нас. Сейчас мы ушли, но неизвестно, сколько мы продержимся.
Ответ поступил через две минуты.
— Айвен, возможно, я смогу послать тебе фрагменты. Корабли чужих вышли на охоту за мной, около планеты почти никого не осталось. Сигнал будет передан с фрагментов, когда они будут около планеты. Мне нельзя пользоваться радиосвязью. Они сразу узнают, где я нахожусь. Они могут засечь и тебя.
Айвен понял это прежде, чем сообщил Джек. В ночном небе появились красные огненные всполохи, а затем индикатор самолета зафиксировал четкий сигнал радара. Айвен повел самолет на посадку. Ничего не оставалось делать, как приземлиться, прежде чем тигры его собьют.
Посадка оказалась не совсем удачной. Самолет поломал шасси и проехался на брюхе. Всполохи переросли в зарево, а затем в небе появился небольшой космический корабль, который направился прямо к месту, где произошло крушение. Люди покинули самолет и, пробежав некоторое расстояние, спрятались за камни.
Глава 17. Новая встреча с тиграми
Аппарат завис над землей и медленно опустился. Через некоторое время оттуда появились терриксы. Айвен тихо отбежал от людей в виде черного зверя и оказался с другой стороны самолета, став человеком.
На корабле терриксов зажегся свет. Два прожектора долго шарили в темноте наступившей ночи, пока не осветили упавший самолет и прилегающую к нему территорию. Айвен оказался на свету. Звери несколькими прыжками преодолели расстояние до него и повалили его на камни.
Айвен упал лицом вверх. Зверь смотрел на него, затем зарычал.
— Ты думаешь я понял? — спросил Мак на языке зеленых. Переводчик оказался у зверя с собой, и он включил его.
— Что ты здесь делаешь?
— Лежу и жду, пока ты меня отпустишь. Что это за разговор, когда ты меня держишь?
— Ты сбежишь, если я тебя отпущу.
— Я похож на бегуна? Как я от вас сбегу?
Зверь отпустил Айвена и встал рядом, ожидая дальнейших объяснений на поставленный вопрос.
— Ты сбежишь, если я тебя отпущу, — прорычал Айвен на языке террикса. Тот дрогнул, не ожидая подобного. — Что вы собираетесь делать со мной? — спросил Мак на языке зеленых.
— Узнать, что ты здесь делаешь, а затем отправить в город.
— Тогда я ничего не скажу. Меня не устраивает «отправить в город». Мак последнюю фразу прорычал на языке зверя.
— А куда же ты хочешь?
— На свой корабль, — ответил Мак. — Вы там летаете и должны были видеть, что здесь произошло.
— Объясни более подробно.
— Как я объясню, если в языке зеленых людей нет слов, которые я хочу сказать, — произнес Айвен. — Этот прибор секретный? — спросил он, показывая на переводчик.
— Что ты мне здесь говоришь? Я хочу знать, что ты делал здесь? Что было с самолетом? Кто на нем прилетел?
— Я отвечу на все вопросы, если вы не отправите нас в город.
Мак почувствовал радиосигнал от фрагмента Джека. Он прибыл довольно быстро. Возможно, он находился недалеко от планеты, но не подавал никаких сигналов, чтобы его не обнаружили. В следующее мгновение Мак передал ответ, который нес приказ оставаться незаметным и ждать дальнейших указаний.
— Ты не можешь ставить условий.
— Еще как могу. Что ты сделаешь? Убьешь меня?
— Я отправлю тебя в город, даже если ты не ответишь.
— Тогда у меня тем более нет никакого смысла отвечать.
Из корабля выскочил тигр и промчался к месту встречи. Айвен предполагал, о чем будет речь. Тигр зарычал, и тот, который допрашивал Айвена, ответил ему. Переводчик, оставленный включенным, дал перевод слов.
— Обыщите здесь все. Его нужно найти.
— Его? — спросил Мак. — Или меня? — Он достал из кармана небольшой предмет. — Вы ищете это? Радиосигнал, который был передан, пока мы говорили. Не так ли?
Зверь одним ударом сбил Айвена, но прибор, который был у него в руке, не вылетел. Тигр попытался его отобрать, но Айвен сделал движение рукой, и прибор исчез.
— Не так быстро, — проговорил он.
— Ты ведешь себя так, словно в тебе нет страха, — прорычал тигр. — Кто ты?
— Вопрос в самую точку. Кто я? — проговорил Айвен. — Как насчет моего условия?
— Я уже говорил, что ты не ставишь условий.
— Как это не ставлю, если я уже поставил. Ваша мания помогать зеленым меня просто удивляет. Вы не считаетесь со мной, но угождаете Императору. Или он у вас самый главный здесь? Вы даже не знаете, зачем мы ему нужны.
— Твоя болтовня бессмысленна.
— Хорошо. Перейдем к делу, — произнес Айвен. Он направил руку в самолет и тепловой луч в одно мгновение воспламенил внутренность кабины. — Интересно? Если нет, добавим. — Мак сжал кулак и из него в самолет ударил красный лазерный луч. Мак целился в топливный бак. Взрыв в одно мгновение осветил все вокруг, затмив прожекторы на несколько секунд.
Тигр отскочил от Айвена, затем снова приблизился, но на этот раз не стал держать его лапой.
— Меня не проведешь дешевыми фокусами.
— Извини, но ты вынуждаешь меня сделать это, — произнес Мак, и луч лазера чиркнул по лапе террикса.
Тот прыгнул в сторону, затем зарычал так, что перевода не последовало. Он взглянул на полученную рану, а затем прыгнул на Айвена, свалив его теперь двумя передними лапами.
В этот момент Мак увидел Авурр. Она стояла на большом камне и двумя руками прочертила на земле две огненные линии перед приближавшимся терриксом.
— Кто ты такой?
— Условие, — прорычал Айвен на языке террикса.
— Мы не отправим вас в город, — прорычал зверь. Айвен взглянул на лапы зверя, прижимавшие его к земле. Террикс уловил его взгляд и отошел.
Подбежал другой. Они обменялись рычанием.
— Ничего не предпринимайте. Ждите, — прозвучали слова из переводчика. — Рассказывай. — Прорычал тигр Айвену.
— Мы прилетели из космоса. Наш корабль приземлился на этом материке. Мы посчитали, что нам наиболее близки зеленые люди. Некоторое время все было нормально, но затем произошло нападение на корабль. Из тридцати членов экипажа осталось только пятеро. Мы взорвали корабль, чтобы зеленые не смогли его использовать, и сумели добраться до квартхов. Они были готовы нам помочь, но помешали вы. Как я ни пытался вам объяснить, вы отправили нас к Императору. Нам удалось избежать смерти и пыток только потому, что я наговорил ему всякой чепухи про супероружие. Мы сумели сбежать и связаться со своим кораблем, оставшимся в космосе. Но опять появились вы.
— Ты хочешь сказать, что тот корабль ваш?
— Наш.
— Тогда как зеленые сумели захватить другой? И как они убили столько ваших, когда вы делаете такое? — Он показал на горевший самолет.
— Таких, как я, только двое. Нам ничего не стоит сбежать от Императора. Если бы мы захотели, то сами бы заняли его место и нам никто не смог бы помешать. Но двадцать восемь — другие. Из них осталось только трое. Каждый из них по силе равен зеленому, и они уязвимы, в отличие от нас.
— Вы обманули Императора, почему я должен тебе верить?
— Мы вам чем-то угрожаем? — спросил Мак. — Нас всего пятеро. И у нас один корабль.
— Корабль, который очень похож на Аис.
— На что? — спросил Мак.
— Автоматический истребитель, — прорычал зверь.
— Автоматический истребитель кого или чего? — спросил Айвен.
— Ты не сможешь меня запутать, — заревел зверь. — Ты разведчик Аиса!
— Ну да, конечно, — проговорил Айвен. — И этого Аиса зовут Джек. Что дальше?
— Ты это признаешь?
— Что изменится от того, признаю я это или нет? Если у вас нет методов проверки, то я в этом не виноват.
— С чего ты взял, что их у нас нет?
— Элементарная логика. Ты уверен в одном, я знаю, что это не так, значит, метода проверки не существует.
— Не вижу связи.
— Тогда проверяй, — ответил Мак. Зверь прыгнул на Айвена и полоснул когтями по его руке. Появилась кровь, а затем она исчезла. Террикс непереводимо прорычал.
— И что ты выяснил? — спросил Айвен.
— Ты ведешь себя, как машина. Но я ничего не понимаю. Где оружие, которым ты взорвал самолет?
— Во мне.
Зверь снова зарычал и сделал шаг назад.
— Какая цель, которую вы преследуете?
— Вернуться в свой мир.
— Где он находится?
— В другой вселенной.
— Все твои ответы таковы, что мы не можем их проверить.
— Вы встречали разведчиков Аисов?
— Да. Один из них находится у нас, и он похож на тебя своими действиями и этим, — Террикс указал на руку Айвена, — он только не говорит, и мы не видели, чтобы он взрывал что-то без дополнительного оружия.
— Значит, вы можете относиться к нам, как к этому разведчику, то есть, по крайней мере, не убивать и не обрекать на смерть?
— Ты хочешь сказать, что вы сдаетесь? — спросил террикс.
— Да, и мы не хотим оставаться здесь долго, потому что сюда летят истребители зеленых.
— С чего это ты взял?
— Я слышу их радиопереговоры.
Террикс резко обернулся к другому, но ничего не говорил. Тот помчался к кораблю. Через полминуты включился радар, и из корабля раздалось усиленное рычание.
— Они летят, — понял Айвен, а дальше следовали непонятные слова.
— Мы возьмем вас на борт, — прорычал террикс.
— Пятерых?
— Да, — ответил тот после небольшой паузы.
Айвен направил к Авурр тепловой луч с сообщением. Она спрыгнула с камня и вывела людей. Они направились к кораблю терриксов. Астерианскому фрагменту ушла команда следовать за кораблем, который взлетит с места передачи сигнала.
Глава 18. Не так страшен черт…
Внутри корабля терриксов было одно помещение. За управлением лежало трое тигров. Двое других расположились так, чтобы люди не смогли что-либо сделать с управлением. Терриксы легли на пол и приказали то же самое сделать людям.
Никто из пятерых не стал дожидаться перевода. Все было ясно без слов. Люди тоже легли, не зная, какую силу тяжести им предстоит испытать. Она оказалась лишь двукратной. Никто не говорил ни слова. Терриксы иногда рычали, но их слова не переводились. Айвен понимал немало, но еще не так много, чтобы свободно говорить на языке терриксов. Он сказал пару слов людям, чтобы успокоить их. Терриксы на это не отреагировали.
— Отключение ускорения, — прорычал тигр. В корабле возникла невесомость. Терриксы вцепились когтями в пол. Айвен заметил, что он был весь утыкан отверстиями, подобно тому, как это было в кораблях для миу.
Трое людей взлетели, а Айвен и Авурр остались на месте, успев уцепиться за пол.
Люди молча оттолкнулись от потолка, вернулись к полу и тоже запустили пальцы рук в отверстия.
Корабль пробыл в невесомости несколько минут. Террикс объявил о корректировках. Корабль ускорялся в разные стороны с небольшой силой, затем он остановился в невесомости, и появилась новая сила. Небольшой разгон, и увеличивающаяся тяжесть. Аппарат оказался внутри большого вращающегося корабля. Сила тяжести осталась примерно в половину планетной.
Терриксы обменялись рычанием, затем подошли к людям.
— За нами поднялся еще один корабль, — прорычал тигр.
— Это наш корабль.
— Получается, что у вас их два.
— Это часть одного корабля. В пределе он может разделиться на двести более мелких частей.
— Значит у вас двести кораблей?
— Нет. Одна часть не способна взлететь с планеты. Она может двигаться в космосе, может приземлиться и летать как самолет, но вылететь обратно в космос она может только в составе нескольких подобных частей.
— Каким образом несколько самолетов могут составить один космический корабль?
— Изменением собственной формы. Часть корабля может принять почти любую форму.
Терриксы переглянулись, а затем допрос продолжился.
— Ты можешь это доказать или показать?
— Если мне будет предоставлена связь с поднявшимся кораблем, я могу показать его. Если вам это интересно, он может войти в ваш корабль, и вы увидите его вблизи.
Корабль, доставивший терриксов и людей на космическую станцию, дернулся и куда-то поехал. Терриксы на это не отреагировали и снова заговорили.
— Какие могут быть гарантии, что ваш корабль, попав внутрь, не попытается все уничтожить?
— Я похож на самоубийцу? — спросил Айвен.
— Ты вообще ни на кого не похож. Больше всего ты похож на машину.
— В таком случае, я ничего не могу предложить, если даже наши жизни вас не устраивают. У нас говорят: «Хочешь научиться плавать, прыгай в воду».
— Вы предлагаете нам пойти на риск?
— Я не вижу в этом риска для вас. Это все, что я могу сказать.
Открылся выход из корабля. Один из терриксов вышел, а затем вернулся и позвал остальных.
— Идите за мной, — приказал тигр с переводчиком.
Пятеро людей предстали перед группой терриксов. Линкс, Вейс и Сайленс держались вместе, а Айвен и Авурр старались быть постоянно между ними и тиграми.
Терриксы начали разговор друг с другом. Айвен внимательно слушал, стараясь понять. Он понимал только отдельные слова и иногда фразы. Терриксы спорили насчет того, что делать с людьми. Многие говорили, что их вообще не следовало привозить на корабль, затем, когда они поняли, что среди пятерых находятся двое странных людей, они стали обсуждать только троих. Они склонялись к тому, чтобы отправить троих на материк зеленых. Когда же дело дошло до окончательного решения, Айвен вставил свое слово.
— Между нами не будет никаких дел, если вы отправите троих на материк, — Айвен произнес эти слова на языке терриксов.