Я с большим трудом встала на ноги. Темная гладь черепицы мгновенно качнулась под ногами, а яркое летнее небо, кажется, поменялось местами с крышей Академии, и я поняла, что падаю. Но сделать это помешали сильные руки, подхватившие меня до того, как я потеряла сознание.
- Тихо, Саминэ, - последним, что я услышала, был тихий шепот Ариатар, - Теперь все будет хорошо. Я тебе верю...
Оглядываясь потом назад, я множество раз силилась понять, что же тогда вело демона. И, сколько бы я раз не пыталась понять этого, но так и не смогла. Со временем воспоминания стали тускнеть и постепенно исчезать из памяти, но одно осталось навечно - слишком яркое чувство, возникшее, когда его губы коснулись моих. Наверное, если бы не оно, я все воспринимала бы, как нереальный, волшебный сон. Но оно отпечаталось в памяти навсегда, и поделать с этим я ничего не смогла, как бы не старалась.
Я ведь прекрасно осознавала, что все, что тогда произошло на крыше, произошло под влиянием момента. Я не питала никаких иллюзий, да их и не могло быть. Мы были слишком разные даже для того, чтобы можно было допустить подобную мысль. Кто он, а кто я? Я никогда об этом не забывала. В сказки о высокородных, которые попали в плен любви к простым девушкам, я никогда не верила. Да и не могла я утверждать, что люблю Ариатара.
Со временем, как и Рик, он стал мне старшим братом, которого у меня никогда не было. Конечно, я не могу с точностью говорить об этом, просто я так чувствовала. А может, я и твердо знала это, хотя память, как и речь ко мне не вернулась. Но я знала, что время рано или поздно все расставит на свои места.
А тот день на крыше... что ж, пожалуй, он стал одним из поворотных моментов в моей судьбе, как и тот, что привел меня в город Мельхиор, в Академию Некромантии. Благодаря Милике, с которой я совсем скоро восстановила занятия, я получила то, на что не могла рассчитывать в самых смелых своих мечтах.
Я заслужила доверие кронпринца эрханов.
А все остальные романтические чувства и надежды, которые могли бы возникнуть у любой другой, оказавшийся на моем месте, я смело оставила еще в то утро, когда очнулась в комнате, которую совсем скоро стала называть своей. Я не его пара, и оба мы знали, что это произошло случайно.
К этой теме мы больше никогда не возвращались.
Часть 2
Глава 13
Саминэ
Свист очередного заклинания раздался совсем рядом. Наверное, даже непозволительно рядом, если можно так сказать. Пока не очень опасное, хоть не слишком быстрое, но опознанное мной. И оно было не последним. Сотым, наверное, по счету, но точно не завершающим эту короткую битву.
В голове, не спрашивая моего мнения, мелькнули не так давно произнесенные слова:
"Думай не только о том, что ты делаешь, но и о том, КАК ты это делаешь. Твой шанс на победу уже на половину зависит от того, как ты держишься, как ты двигаешься. Твои действия должны завораживать, приковывать к себе взгляды. Сражение должно стать танцем, смертельным и изящным. И тогда есть шанс, что внимание противника будет отвлечено..."
Легко прогнулась назад, пропуская над собой сгусток черного пламени, и тут же извернулась, едва не позволив ледяной стреле задеть правое плечо. Практически сразу же метнулась вперед, проскользив ногами по полу, уходя с траектории заклинания "Дикобраза", благодаря которому каменный пол вздыбился широкой лентой длинных игл. И, судя по мерцающим зеленым кончикам - они были еще и отравленными.
Невольно нахмурилась, но...
"Сохраняй лицо. Всегда. Оно - отражение твоих мыслей, твоих желаний, твоих возможностей. Хмурясь, ты даешь понять, что что-то идет не так, поджав губы - что ты не уверенна в выигрыше или недовольна тем, что ты делаешь. Позволив страху поселиться на своем лице, ты уже признаешь поражение, а самодовольная улыбка лишь покажет, насколько ты слаба..."
Легко и безмятежно улыбнувшись, создала два ледяных кинжала и отбила следующую атаку, правда, сразу же лишившись своего нехитрого оружия, которое осыпалось мелким ледяным крошевом на пол - все происходило слишком быстро, и я просто не успела создать лед более плотной структуры, который бы держался подольше. Пришлось несколько поспешно выставлять щит... который тоже прожил не долго. Всего одно заклинание из раздела некромантии его уничтожило. Я замерла, чуть опустив руки, чувствуя, как кончики пальцев покалывает собственная магия. И я могла напасть...
"Не спеши. Никогда. Не нападай первой, если не уверена в ничтожности своего противника. Ты знаешь свои слабые стороны, он - нет. Присмотрись, проверь, и тогда уже реши, что делать в первую очередь. Твой резерв невелик, чтобы так просто его растрачивать. Если будешь атаковать - атакуй только тогда, когда уверена будешь наверняка, что твой удар настигнет цель. Уворачивайся, двигайся, защищайся, но не трать понапрасну магию. Измотай его, морально и физически, отвлеки, и только тогда бей..."
Черные иглы, длинные, тонкие и острые, появились словно из неоткуда. И их было много, даже слишком много! С трудом подавив желание испугаться и спрятаться за стену, упрямо сжала зубы, почти мгновенно выплетая щит, который не пропускал материальные предметы. И он не подвел, почти. Икры пронзила острая боль, и я не сдержала болезненного вскрика. Хорошо хоть он был беззвучным, как и всегда, а то, как я поморщилась, скрыл от моих противников черный, густой туман, клубившийся слишком быстро для обычного проявления непогоды. Да и откуда он мог взяться в закрытом помещении?
Закусив губу, чтобы перетерпеть боль, создала подушку из уплотненного воздуха и, запрыгнув на нее, хоть и с некоторым трудом, покрыла пол тонким слоем воды. А следом за этим, выждав пару мгновений, отправила по полу множество ветвистых молний, которые частично скрыл туман. Болезненный вскрик в другом конце комнаты дал понять, что все получилось. Мое заклинание достигло цели, а значит... в этот раз победа за мной!
По моим губам против моей воли появилась довольная ухмылка. Вот так-то!..
- Рано радуешься, - раздался над ухом тихий, мужской голос с бархатистыми нотками и толикой насмешки. В тот же миг я почувствовала, как одна рука схватила меня поперек талии, надежно прижав меня к мужскому телу, а горло слегка сдавила ладонь с острыми черными когтями.
Моя радость оказалась преждевременной. В этот раз я проиграла... опять.
Слушая глухие удары собственного сердца, я видела, как постепенно рассеялся туман в лаборатории, явив лежащее на полу тело не так уж и далеко от того места, где стояла я. С тихим стоном "тело" вдруг зашевелилось и приняло попытку подняться.
- Все-таки попался, - удовлетворенно хмыкнул тот же голос, но его обладатель так меня и не выпустил из своих рук, только насмешливо произнес чуть громче, - Рик, ты проиграл. Пирожные мои.
- Эт-т-то мы еще пос-с-смотрим, - с заиканием отозвался полуэльф, вставая на четвереньки. Тряхнув каштановыми волосами, которые за последнее время уже отросли до плеч, он возмущенно фыркнул, оставив свои попытки и усевшись прямо на каменный пол, - Саминэ, так нечестно! Знаешь же, как я не люблю молнии...
- Знает, - хмыкнул Ариатар, отвечая вместо меня. Свою руку, частично увеличенную в размере и покрытую иссиня-черной, мелкой чешуей он убрал с моей шеи, но не отпустил, а лишь только переместил на плечо, не собираясь, похоже, меня отпускать, - Поэтому ими и пользуется. Неплохо, Саминэ. Три раза из десяти.
Я едва удержалась от того, чтобы не пустить на свое лицо самодовольную улыбку. Таких поединков за три дня произошло около десятка и, как и заметил демон, трижды мне удалось хоть как-то вывести полукровку из строя. Но Рика-то если и удавалось, то Ариатара - никогда. Хотя и с полуэльфом были свои сложности, ведь большая часть заклинаний на бывшего упыря просто не действовали...
- И все равно! - обиженно отозвался Рик, потирая шею. Внезапно он напрягся и со свистом выдохнул воздух, - Ари...
- Я знаю, - спокойно ответил демон и, подхватив меня подмышки, усадил на подушку из уплотненного воздуха, на которой я стояла все это время, - Ее зацепили иглы.
Я смущенно потупилась, машинально поджимая ноги. Конечно, я могла лишь пожать плечами и фыркнуть, показывая, что ничего особенного не произошло. Так меня учила делать Милика, и так бы я и поступила, если бы дело происходило в окружении других нелюдей или же моих новых "учителей". Но ее завет отпечатался в моей голове куда лучше всех остальных:
"Никогда не притворяйся в окружении тех людей, которые тебе дороги. Они знают тебя, настоящую и, скрывая свои чувства и эмоции, ты лишь покажешь им свое недоверие. Они в любом случае почувствуют это. Для них ты всегда будешь открытой книгой, и не стоит ее закрывать, чтобы не потерять тех, кто так или иначе является твоей семьей. В том же случае, если тебе придется играть роль перед кем-то в присутствии близкого человека... Что ж, если ты ему достаточна дорога и близка, он поймет. Если нет, призадумайся, а так ли хорошо он тебя знает и ценит..."
- Ты поняла свою ошибку? - передо мной на корточки опустился Ариатар, внимательно и уже без насмешки смотря мне в глаза. Я со вздохом полезла в задний карман замшевых бриджей за блокнотом. Конечно, поняла.
"Чем больше предметов заклинания или же сила магического удара, тем больше должно быть защитных слоев щита. Я сплела три, их оказалось мало", - быстро написала, чувствуя, как в туфлях уже хлюпает, а икры разрывает от боли. Мельком посмотрев вниз, я насчитала штук пять черных игл, которые пробили кожу и мышцы, но, слава Хаосу, не задели кость. Лечить это безобразие никто не спешил, и я прекрасно знала, что не избавлюсь от боли, пока не отвечу на все вопросы эрхана. Это было жестоко, но это было правильно. Я поняла это после первых шести поражений. Боль не должна отвлекать от способности ясно мыслить.
- Верно, - кивнул Ариатар, положив ладонь на мою лодыжку, и вопросительно вскинул брови, - Что еще?
Я стыдливо покраснела, вызвав у демона смешок. Ну да, мне стыдно. Стыдно за то, что позволила себе на миг подумать о том, что смогу задеть Ариатара. Мое самодовольство стало причиной моего проигрыша.
- Саминэ, - издевательски протянул эрхан. Я торопливо подняла записную книжку, пряча за ее раскрытыми страницами пылающее лицо. Ну почему он не может одним вопросом ограничиться?
- Ари, отстань от ребенка, - вмешался Рик, который, кажется, все-таки смог встать и подойти поближе, - Она хорошо постаралась... Приложила так, что будь здоров! У меня, кажется, до сих пор искры из ушей сыпятся.
Я хихикнула, совершенно забыв про стыдливость. Что-что, а разрядить обстановку полуэльф всегда мог легко и быстро.
- Хихикаем? - невозмутимо поинтересовались над ухом, и я вздрогнула от неожиданности, выронив блокнот. Ариатар уже стоял у меня за спиной, заложив руки за спину, наклонившись вперед и внимательно меня разглядывая. Но... но как он так быстро двигается? - Это и было твоей ошибкой. Ты отвлеклась на туман, так же, как и сейчас отвлеклась на Рика. Это дало мне шанс подобраться поближе. В следующий раз стоит продумать все варианты дальнейшего развития событий.
И спокойно ушел на кухню. Я лишь горестно вздохнула, признавая его правоту, а вместе с этим и свою вину. Знала же, что заклинание "Черного Тумана" используется для отвлечения внимания! Всего-то и нужно было, что окружить себя куполообразным щитом. Конечно же, для демона они особой помехой не стал, но все же...
- Саминэ, не обращай внимания, - бодро произнес полуэльф, осматривая мои "боевые" ранения и примериваясь к иглам, - Ари любитель подкрасться незаметно. Обычно он это делает с воздуха. В следующий раз просто не стой на месте, а уходи в сторону под щитом. Как я понял, из-за игл это не получилась, да?
Я кивнула. Отчасти - да. А по большей части из-за моей забывчивости.
- Ясно, - потер переносицу Рик, протягивая руку, - Сейчас будет немного больно...
Больно - это мягко сказано! Ну ладно уж, что теперь, сама виновата.
Когда мы зашли наконец-то на кухню, демон уже с чистой совестью допивал мятный отвар, небрежно откинувшись на спинку стула. Посередине обеденного стола стояло фарфоровое блюдечко с крошками от последнего пирожного - предмета нашего поединка.
- Ари, так нечестно! - обиженно протянул Рик, буквально падая на соседний стул, - Я так его хотел...
- Я выиграл, - насмешливо заметил демон, отставив кружку, - Оно было моим по праву.
Я обиженно хмыкнула, присаживаясь на третий стул, стоящий по другую сторону стола от эрхана. Не его оно было! Я его Рагдэну оставляла.
Ариатар сегодня, после утренней тренировки на одном из полигонов, так здесь называли некоторые части огромного кладбища за зданием Гильдии и Академии, тонко намекнул, что к нам в гости должен зайти директор Сеш'ъяр вместе со своим сыном. Кто бы только знал, как я рада была это слышать! Мелкого дракончика я не видела, наверное, больше недели, ровно с тех пор, как на него, в пригороде Мельхиора, на него напали Охотники на драконов. Рагдэн тогда пострадал, и сильно. Хорошо хоть директор позволил мне помочь его успокоить - я проспала всю ночь, обнимая маленького непоседу, которому снились кошмары, но которые, кажется, мне удалось ему помочь ему побороть. Та вылазка на дальний полигон, организованная драконом-некромантом, с привлечением меня, Рика, Ариатара и моих новых "учителей", едва не стала роковой для Рагдэна. Больше ни он, ни я, пределы Академии не покидали.
Лучше бы на моих "учителей" напали, в самом деле!
Я мысленно вздохнула, поминая нелегким словом черного дракона, того самого, и его друзей, который теперь обучали меня, под пристальным вниманием Ариатара и Рика, а так же, иногда, самого директора. Неосторожные слова, брошенные не так давно в адрес мелкого дракончика, повлекли за собой вполне обоснованное наказание. От меня не укрылось в тот момент переглядывание эрхана и Сеш'ъяра, и, кажется, именно с подачи первого, учителей у меня с того дня прибавилось. Хотя Ариатар их привлек только для выполнения роли манекенов или иллюзий, на которых я еще отрабатывала удары в самом начале своего обучения, как магические, так и физические, спасения от этих троих не было никакого. Они слишком многое себе позволяли высказывать в мой адрес, зная, что ничего серьезного я им сделать не могу. Со временем, благодаря урокам Милики, которые Ариатар все же позволил возобновить, я научилась улыбаться этим троим в ответ, отрабатывая на них очередной прием. В некоторой области они действительно оказались полезны.
Как удавалось сдерживаться Ариатару в присутствии магистра Рай'шата, одним Хранителям было известно.
- Саминэ, не дуйся, - мое недовольство не укрылось от вездесущего, как мне кажется, демона, - Некоторым мелким личностям полезен отказ от сладкого.
Насупившись еще больше, я немножко сползла на стуле и, показав ухмыляющемуся эрхану язык, сложила руки на груди. Бяка! Оставил двух детей без сладкого. Второй "деть", кстати, это не я. Это обиженный сейчас на демона Рик. Бывший упырь без сладкого и дня прожить не мог. А ведь эти пирожные я только вчера вечером делала... и как он умудрился их за ночь вытаскать почти все, ума не приложу! Я же охранки ставила...
Хотя, что для них мои охранки? Так, мелочи, не стоящие обращать внимания. А вот их заклинания - это что-то невообразимое! Я сталкивалась с их магией по несколько десятков раз на дню. Плетения полуэльфа и демона оказывались в самых неожиданных местах: на холодильном шкафу, двери в ванную комнату, на шкафу с одеждой, на книгах, на моей обуви, на посуде, на очаге, даже на моем кресле! И практически каждый раз разные. Я снимала, некоторые с трудом, некоторые с легкостью, а они появлялись опять, каждый раз заставляя меня удивляться. Нет, не тому, откуда они взялись, а тому, когда эти два нелюдя успевают их ставить!