Так меня учили распознавать магию, узнавать заклинания, находить в них слабые места, обезвреживать магические ловушки (частенько попадались и такие), снимать охранки и сигналки.
А искусству вести магический поединок с настоящим противником учили не только на полигоне, но и в стенах уже ставшей родной за это время комнаты в общежитии. Причины возникновения были разными: борьба за очередность посещения ванной, определение того, кто будет готовить очередное зелье, кто пойдет на рынок за продуктами, кто примется за уборку... А вот сегодня был неравный бой за последний кусочек сладкого безумия, как назвал Рик мое кулинарное творение. Но самые жестокие схватки происходили тогда, когда требовалось сходить в библиотеку за очередным фолиантом. И учитывая, что я была слабее и неопытнее этих нелюдей в сотни раз... Что ж, с местным ужасом я уже успела познакомиться и даже узнать его получше. Магистр Сурин оказался весьма... своеобразным человеком. Настолько своеобразным, что после второго посещения обители знаний я стала сражаться в два, а то и три раза лучше. И в последний раз в библиотеку пришлось идти Рику.
- А что у нас на обед? - неожиданно встрепенулся полуэльф и с надеждой посмотрел на меня, - Саминэ, ты же приготовишь что-нибудь вкусненькое?
- Не надейся, - демон мгновенно пересек попытку Рика подлизаться ко мне, - После визита Сеш'ъяра мы идем в город. Там и пообедаем.
- Не хочу! - угрюмо буркнул парень, откинувшись на спинку стула, - Там отвратительно кормят!
- Раньше тебя все устраивало, - Ариатар и бровью не повел, беззвучно постукивая пальцами по столу. Я украдкой вздохнула - ну все, сейчас опять пикировка начнется...
- Тебя тоже! - легко парировал полуэльф, взяв в руки простую деревянную кружку с незатейливой резьбой, - Посуда, как посуда, чего тебе не нравится?
- Отколотые края, например, - хмыкнул в ответ эрхан. Хм, ну это правда, конечно. Посуда была старая, и Ариатар уже давно намекал, что пора ее сменить, но у нас все как-то времени не находилось. Хотя с того момента, как я появилась в их жизни и начала пользоваться кухней, прошел уже целый месяц. А мне казалось, что я живу здесь уже много, много лет...
- А золотые столовые приборы вам не надобно ли? - чуть подался вперед полуэльф, черты лица которого начали хищно заостряться, а голос стал на полтона ниже. Ариатар лишь иронично вскинул бровь, оставаясь при этом в своем обычном состоянии - спокойном и чуть насмешливом. А я же...
Удержавшись от того, чтобы не закатить глаза, я потянулась через угол стола и, несильно ухватив полуэльфа за щеки, легонько их сжала. В зеленых глазах появилось удивление и я, увидев это, скорчила физиономию и уже сильнее начала трепать нелюдя за щеки.
- Саминэ, ну прекрати, я больше так не буду-у-у-у, - завыл Рик, пытаясь освободиться. Но я была неумолима. Нечего себя так вести! - Ну, пожалуйста-а-а-а...
Недоверчиво хмыкнув, я оставила лицо полуэльфа в покое и, сохраняя недовольное лицо, села обратно, как всегда чувствуя в душе непривычное и какое-то необъяснимое чувство. В груди, в районе сердца, разливалось приятное тепло... Оно появлялось всегда, когда эти двое начинали пикироваться. Иногда мне начиналось казаться, что они специально начинают спорить, ожидая, что я их разниму. Прав был лорд Сайтос - не только Ариатар, но они с Риком оба иногда просто дети малые!
- Так тебе и надо, - усмехнулся Ариатар, поднимаясь, - Саминэ, смой кровь - мелкого напугаешь.
- Какая забота, - ехидно проворчал полуэльф, потирая покрасневшие щеки, - Не иначе, как любовь с первого взгляда!
Тяжело вздохнув, демон мимоходом, уже покидая кухню, от всей души отвесил Рику подзатыльник. Я еле удержалась от того, чтобы ему не добавить, но лишь укоризненно посмотрела. Иногда полуэльф действительно перегибал палку и становился совершенно невыносим. Хотя, как мне казалось, и как однажды тайком объяснил директор, полуэльфу просто хотелось, чтобы наше внимание принадлежало только ему, целиком и полностью.
Простое желание любить и быть любимым принимало иногда странные формы. Сеш'ъяр сказал, что это нормально, и через такое же он прошел с Рагдэном, когда мелкий дракончик и полуэльф творили невообразимый хаос в стенах академии и с трудом были остановлены бдительным директором. Просто у них слишком долго не было близких им людей, и заполучить их в безраздельное пользование - это вполне нормальное желание. Со временем они научаться себя сдерживать, а пока придется всем нам их потерпеть.
Я однажды попробовала поговорить об этом с Ариатаром. А этот невыносимый демон сказал, что Рагдэн образумится быстрее и поставил на него десять золотых монет. За что и получил от меня очередной пинок по голени. Слабое место эрхана оказалось не таким уж и мифическим...
- Прости, Саминэ, - виновато вздохнул Рик, потирая затылок, - Я и забыл, что мелкий пострадал. Правда, лучше смой кровь, не стоит его пугать.
Покачав головой, я направилась в сторону арочного проема и... не смогла выйти. Ну вот, опять!
В ванную я попала лишь полчаса спустя, с огромным трудом взломав три охранных плетения: на кухне, на двери в комнату, и, непосредственно, на самой ванной комнате. Ариатар, на мои последние попытки проникнуть в желаемое помещение как можно быстрее (кровь начала высыхать и ноги ужасно чесались), никак не отреагировал, продолжая спокойно лежать на кровати. Но я могла поклясться, что за книгой, которою он держал перед собой двумя пальцами на весу, он скрывал насмешливую улыбку на своем лице!
Вот... у меня иногда просто не хватает слов, чтобы правильно обозначить все, что я чувствую, видя его эту улыбку! Настолько непередаваемых эмоций у меня еще не было.
Вода всегда меня успокаивала. И сейчас, окунув ноги в бассейн с зеркальной и такой притягательной поверхностью, я невольно расплылась в улыбке, чувствуя, как кожа перестает неприятно зудеть. Немного поболтала ногами, наслаждаясь ощущением и, вздохнув, но не прекратив улыбаться, принялась отмывать кровь. Это было сильнее меня. Кажется, Рик был прав - вода это действительно МОЯ стихия. Недаром же заклинания с ее помощью у меня получаются лучше всего...
- Саминэ? - несколько минут спустя меня отвлекло легко постукивание. Отложив на минуту испорченные туфли, я повернула голову и увидела Ариатара, который стоял в проходе и опирался плечом на дверной косяк, - У нас гости...
Рагдэн!
Подскочив от радости, я моментально кинулась к двери, забыв о том, что не вытерла ноги. И, конечно же, поскользнулась на гладком мраморе. Взмахнув руками, с трудом сохранила равновесие и, проехав расстояние в несколько локтей по полу, на полном ходу влетела прямо в Ариатара. Удивительно, но в сторону он не отошел, как это делал обычно. Более того, он даже поймал меня, надежно удерживая за талию.
- Торопишься? - иронично выгнув левую бровь, почему-то тихо спросил демон, не торопясь отпускать меня. Стало как-то неловко.
Ариатар и раньше часто прикасался ко мне. Показывая очередное плетение, новый прием, уча правильно держать оружие, даже вылечивая меня - этого было просто не избежать. Но я никогда не замечала, чтобы это происходило вот так, и вызывало те эмоции, которые я почувствовала лишь однажды. Это было странно. Я... я не ожидала ощутить их опять. Что вдруг изменилось? И почему Ари вдруг сейчас стал таким? Мы же больше никогда не возвращались к тому дню, с молчаливого согласия обоих решив забыть об этом... Я... Я не хочу!
Аккуратно освободившись от его рук, смущенно улыбнулась, отряхивая мокрые ноги. Мне очень хотелось надеяться на то, что Ариатар не прочел ничего в моих глазах...
- Саминэ!
Все мысли мгновенно вылетели из головы, когда раздался радостный вопль и в мою голову ворвался целый ворох чувств и эмоций, включающих в себя и радость от встречи, и скуку, и восторг, желание пошалить, покушать, полетать... в общем, все, что может чувствовать ребенок золотого дракона в возрасте пяти лет.
"Рагдэн!" - счастливо отозвалась, влетая в комнату и втайне радуясь тому, что не нужно лезть в карман за блокнотом. Мелкий всегда итак знал, что я думаю и чувствую, но никогда, не смотря на свой юный возраст, мои лишние мысли вслух не озвучивал. За что я ему была очень благодарна. Благодарность выражалась в эквиваленте сладостей, конечно же, которые я скармливала дракончику тайком от директора, но непременно под привычным ехидным взглядом эрхана.
Стоило оказаться в спальне, как меня тут же снес места маленький ураганчик локального масштаба, повалив на пол и крепко сжимая маленькими ручками мою шею.
- Саминэ! Я скуча-а-а-ал... - тихо протянул дракончик, уткнувшись носом мне в шею и посылая волны эмоций. Не сдержав улыбки я, не вставая с пола, прижала к себе мелкого, чувствуя себя просто неприлично счастливой. Это маленькое чудо обладало морей обаяния, которому просто было невозможно противиться, не смотря на все его выходки. Он просто как маленький комочек счастья - такой же непостоянный, шебутной, но такой желанный...
"Я тоже, маленький!" - мысленно ответила, поглаживая мальчика по спине. Неожиданно вспомнив, что произошло недавно, с заметным трудом разжала его руки и, отстранившись, внимательно осмотрела ребенка с головы до ног, едва удерживаясь от того, чтобы его не прощупать как следует. Но это, похоже, было не нужно - мелкий выглядел преотлично и буквально светился от счастья. На милой мордашке краснел румянец, а темные глаза вспыхивали искорками смеха. Черные волосы были как всегда взлохмачены, но одежда, что странно, была без привычных следов новых и очередных шалостей.
- Я в порядке, - доверительно кивнул дракончик в человеческом обличие, - Правда-правда!
Улыбнувшись, снова привлекла к себе мальчишку. Какой же он все-таки хорошенький...
- Сомневаюсь, мелкий, - многозначительно хмыкнул Ариатар, который все это время спокойно наблюдал со стороны за нашим приветствием. Проходя мимо, он наклонился и неожиданно, мимоходом легко потрепал мальчишку по волосам, - Ты же ходящая неприятность.
- Я не мелкий! - мгновенно вспылил Рагдэн, сжав маленькие кулачки, - Сам такой!
- Не скажи, мелкий, - усмехнулся в ответ демон, но я прекрасно видела, что он специально дразнит дракончика. Впрочем, и сам мальчик все это прекрасно знал... но не отвечать на провокации эрхана просто не мог.
- Ты... ты... - мелкий на миг замолкнул, явно пытаясь подобрать нужные слова, а я же тихо хихикнула, уткнувшись носом в его макушку. Судя по приятному аромату от еще чуть влажных волос - дракончик недавно вышел из ванной.
- Приятно видеть, что моему сыну здесь действительно рады, - раздался низкий голос и сквозь завесу тумана, в нашей комнате появился директор Академии Некромантии.
- Сеш'ъяр, - лениво ответил на приветствие демон и пожал протянутую ему руку. Точнее - запястье. Правда, я уже и без этого знала, кем они приходятся друг другу, а точнее - что их связывает. Но удивляться чему-то уже давно не было сил. - Приветствую.
- Взаимно, - ответил дракон и, чуть прищурившись, насмешливо произнес, смотря на меня, - Никто мне не подскажет, почему наш юный полуэльф... как бы это сказать помягче? Немного искрит?
Меня разобрал смех, который я попыталась скрыть, спрятав лицо за черными волосами Рагдэна. Впрочем, сам мелкий, прочитавший все в моих мыслях и тут же передавший картинку, на которой Рик, открывший им дверь, часто икал, а с его волос сыпались искры, тоже зашелся в смехе, прижимаясь ко мне.
Я не хотела, правда! Так получилось...
- Вижу, Саминэ достигла определенных успехов, - так и не дождавшись ответа, мягко усмехнулся директор, - Это не может не радовать.
- Она умная! - топнул ножкой Рагдэн, поворачиваясь к отцу, - Я же говорил!
- Я не сомневался, мелкий, - добродушно проворчал мужчина и потрепал мальчишку по волосам, - Я просто сказал, что она еще немного не в том возрасте, чтобы многому можно было научиться за столь короткий срок.
- Отчасти это правда, - неожиданно легко согласился Ариатар, которому мелкий в ответ на это показал язык, пальцем оттянув нижнее веко на глазу. В ответ на это демон едва заметно закатил глаза, - Но она интуит. Это значительно ускоряет процесс.
- Кстати, об этом я и хотел поговорить, - чуть повел плечом директор, едва заметно напрягаясь. И если я раньше никогда бы этого не заметила, то сейчас, благодаря урокам Милики, я точно могла быть уверенной в том, что увидела. Архимага что-то действительно беспокоило. Но неужели это как-то касается меня?
- Да, - совершенно серьезно кивнул Рагдэн и задумчиво сунул палец в рот, - У папы к вам ар-хи... арх.. архивный вопрос!
- Архиважный, сын! - рассмеялся дракон, но, поймав выразительный и чуть удивленный взгляд демона, едва заметно качнул головой, - Но об этом потом.
Достав из сумки, висевший у него на плече на длинном ремне, небольшой, но туго набитый чем-то мешочек, он кинул его эрхану. Ариатар легко поймал его, и внутри что-то звякнуло.
- Стипендия! - гордо возвестил Рагдэн, явно довольный тем, что с первого раза сумел выговорить малознакомое ему слово. Я изумилась. Студенты Академии Некромантии получают стипендию?
- Именно так, - согласился с сыном дракон, достав очередной мешочек, и протянул его через плечо, в сторону туманной завесы. С той стороны завесы послышалось икание, тяжелый вздох и появившаяся из прохода рука полуэльфа проворно завладела холщовым мешочком, который, кажется, был чуть побольше, чем у демона. Сам же Рик, почему-то появляться в комнате не спешил. Наверное, все еще... искрил.
Рагдэн тихонько хихикнул, легко прочитав мои мысли.
- Раз уж мы перешли к финансовым вопросам... - демон подошел к столу и выдвинул нижний ящик, щелчком пальцев сняв с него защитное заклинание. Я почувствовала, как округляются мои глаза - он был битком забит золотыми, серебряными монетами и подобными туго набитыми мешочками! Достав один, среднего размера, эрхан резко метнул его в сторону директора. Я услышала только свист над головой...
- Неплохо, - спокойно поймав его возле своего правого плеча, дракон взвесил кошель на руке и, убрав его в сумку, только сейчас заметил мое удивленное лицо, не обратив внимания на сына, который мелкими шажками проворно пробирался к ящику с блестящим на солнце нутром. Не стоило забывать что Рагдэн - дракон. Маленький, но дракон, - Похоже, девочка не в курсе вашего небольшого увлечения?
- Она не интересовалась, - пожал плечами демон и с ехидной улыбкой резко задвинул ящик перед самым носом мелкого. Рагдэн сел на пол, обиженно насупившись, сложив руки на груди и сердитым взглядом прожигая невозмутимого эрхана.
- Саминэ, здесь нечему удивляться, - наклонившись, директор с отеческой улыбкой потрепал меня по волосам, - Ариатар слишком гордый и принципиальный для того, чтобы опустошать казну Сайтаншесса ради своего безбедного существования. Но и одной стипендии ему мало для того, чтобы удовлетворять собственные запросы. Или я не прав?
Демон лишь усмехнулся, прислонившись к столу, и не обращая внимания на мелкого, который перестал сверлить его злым взглядом и теперь увлеченно пытался открыть ящик, беззастенчиво пользуясь тем, что взрослые не обращают на него внимания. Пока у него это не получалось, но дракончик попыток не оставлял, и усердно ковырялся в замке найденным где-то пером, высунув кончик языка от усердия.
- Так что же удивительного в том, что весь Мельхиор пользуется зельями и амулетами, изготовленными руками этих двоих? - продолжил директор как ни в чем не бывало, хотя уже, скорее всего, давно заметил, чем занят его сын, - К тому же, половина студентов Академии использует их же, покупая через пятые, а то и десятые руки... Гильдия этого не одобряет, но и запретить не может. А потому твои юные учителя, Саминэ, выплачивают лишь определенный налог с продаж, который никак не связан с их стипендией. Хм, кстати об этом.
Архимаг вновь полез в сумку, пока я задумалась над его словами. Так вот почему Ариатар и Рик так часто пропадают в лаборатории! И вот для чего им так много зелий... который, к слову, помогала варить и я. Я как-то не задумывалась над тем, на что живут нелюди, хотя промелькивали такие мысли и не раз, особенно тогда, когда они покупали мне что-либо. Я чувствовала себя неловко в такие моменты.
- Держи, - неожиданно мужчина протянул мне небольшой, расшитый золотистой нитью, бархатный кошель. Увидев мое удивление, он терпеливо добавил, - Твоя стипендия, Саминэ.