- Это? - подняв руку, он покачал ею в воздухе, удерживая записную книжку двумя выпрямленными пальцами, не став уточнять, что еще минуту назад сам хотел вернуть ее законной владелице, - Возьми. Нужно было отдать тебе ее раньше.
Кивнув, Саминэ подошла ближе и, не смотря эрхану в глаза, аккуратно забрала книжку из его рук и попыталась выскользнуть за дверь. Но мгновенно была остановлена демоном, который спокойно позвал ее:
- Саминэ. Что происходит?
Девушка остановилась на мгновение, взявшись за ручку двери и отрицательно качнула головой, вновь собираясь уйти. Но и в этот раз эрхан не дал ей этого сделать, придержав за плечо:
- Я еще раз спрашиваю, Саминэ. Что случилось?
Та опять покачала головой, предпринимая еще одну попытку уйти. И, естественно, безрезультатную. Она замерла, как кролик перед удавом, низко опустив голову, когда демон развернул ее к себе лицом. Она явно избегала его взгляда. Вот только, что послужило тому причиной?
Ариатара пронзила внезапная догадка. Слишком смешная, чтобы быть поводом для беспокойства девушки, но слишком явная, чтобы так просто о ней забыть.
- Саминэ, - ухватив девушку пальцами за подбородок, эрхан поднял ее голову, заставляя посмотреть на него, - Это из-за того, что рассказал Ри, не так ли?
Девушка отрицательно мотнула головой, вырываясь из хватки пальцев Ариатара и, еще ниже опустив голову, шагнула назад, прижимая к груди записную книжку, едва не натолкнувшись спиной на входную дверь.
- Ложь, - тихо выдохнул демон, заметив влажную дорожку, что оставили слезы на ее лице. Оглядев сжавшуюся в комок девушку, эрхан мысленно покачал головой. Растрепанная, в старой рубашке полуэльфа, которая была ей велика и доходила практически до колен. В потертых бриджах, босиком и без какого-либо оружия.
Жрица Латимиры...
Нет. Похоже, что для демона она навсегда останется маленькой испуганной девочкой, которую он когда-то нашел посреди окровавленной площади Мельхиора.
- Ты думаешь, что после того, как правда о тебе стала известна, мы от тебя откажемся? - эрхан спрашивал, нет, скорее утверждал очевидное. Вновь подцепив пальцами ее подбородок, демон заставил-таки ее посмотреть в свои глаза. Радужка на них слабо мерцала драгоценным светом сапфиров. По щекам девушки же тихо стекали слезы...
- Дурочка, - вздохнул Ариатар, привлекая к себе девушку. Обняв ее, эрхан легко коснулся губами пушистых волос на ее макушке, - Мы с Риком не откажемся от тебя. Я не откажусь от тебя, Саминэ...
Девчушка еще раз всхлипнула, крепко прижимаясь к груди эрхана, пальцами комкая его рубашку. Ей, как никогда ранее, нужна была его поддержка и понимание. Именного его, а не полуэльфа. И сейчас Ариатар не мог, да и не хотел ответить ей отказом.
С хриплым карканьем с подоконника в тихую ночь сорвался крупный черный ворон, сверкнув, напоследок, золотыми искрами на радужке вокруг вытянутого, вертикального зрачка...
Глава 19
Саминэ
- Я все равно тебя достану, ха! - дракон, нападавший на меня слева, издал что-то похожее на злодейский смех. Стоявшая дыбом иссиня-черная челка, выпученные глаза и нарочисто-зверская физиономия некроманта все же заставили меня хихикнуть. Но, не смотря на это, я блокировала выпад его кинжала и, легко увернувшись от удара его второй руки, выставила щит, останавливая заклинание Рика. Полуэльф, стоящий неподалеку, оскалился и рявкнул на дракона, пытаясь сохранить серьезность, о которой, как мне казалось, тот парень не слышал вовсе:
- Кейн! Ты нападать должен на Саминэ, а не развлекать всю деревню!
- А я что по-твоему делаю, эльфенок? - мурлыкнул дракон, внезапным подкатом бросаясь мне под ноги. Подпрыгнув, я пропустила его под собой и, бросившись вперед, перекатилась по мягкой траве, чтобы в следующий момент встать, делая упор на выставленную назад правую ногу, и встретить скрещенными над головой саями меч кинувшегося на меня Рика.
- Все что угодно, только не то, что нужно! - резко отозвался Рик и, усилив нажим, едва слышно шепнул мне, - Молодец, Саминэ. Хорошо получается.
Я не сдержала улыбки. Каждую свободную минуту на протяжении последних трех дней, что длилось наше путешествие по землям людей, Ариатар заставлял нас тренироваться. Тренировки проходили в обычном порядке, не слишком отличаясь от тех, что были у нас в Академии Некромантии, отличаясь лишь тем, что теперь на меня нападали Рик и Кейн, как физически, так и магически. Сам же эрхан, который постоянно пропадал где-то в редкие минуты отдыха, почти никогда не принимал в них участия.
Я украдкой взглянула на разбитый неподалеку лагерь, возле которого паслись расседланные лошади. Над костром висел котелок, в котором закипала вода, рядом с ним лежали наши вещи. Но загадочно исчезнувший после обеда эрхан так до сих пор и не вернулся. Куда он уходил, он не объяснял. Не знающий ответа на этот вопрос Рик только руками разводил, а сам демон, возвращаясь в лагерь, ехидные замечания Кейна со спокойной усмешкой игнорировал...
За ту долю секунды, что я отвлеклась, последовала мгновенная расплата: локоть полуэльфа с силой угодил в позвонок в районе поясницы и я, едва не охнув от боли, полетела вперед. С трудом сохранив равновесие, прогнулась назад, едва не коснувшись макушкой земли, пропуская над собой ловчую сеть дракона. Увидев сверкнувшие в солнечных лучах золотичтые нити заклинания, в голову пришла немного сумасшедшая, пугающая мысль, слишком трудная для ее воплощения... Но все же, почему бы не попробовать?
Это было невероятно сложно: свести поединок к тому, чтобы Кейн и Рик попали друг в друга своими же заклинаниями. Но, наверное, это был единственный выход, благодаря которому я смогла выйти победителем в этой схватке. Только недавно, по просьбе Ариатара, который, как всегда, больше напоминал приказ, я начала пытаться использовать во время боя как и магию, так и парные саи. Это было... сложно.
Если бы у меня было на это время, наверное, я бы тяжело вздохнула. Чье оружие я держала в руках, я так и не могла вспомнить, как бы не старалась. Как мне казалось, к этому оружию я должна была испытывать отвращение, но почему-то не могла. Я его просто не ощущала и, как бы не пыталась, так и не смогла заставить себя расстаться с саями хоть на миг. Даже помня о том, что должно находиться внутри стальных лезвий...
Улыбнувшись, блокировала очередную серию магического нападения от Рика и дернулась в сторону. Не позволяя кинжалу черного дракона рассечь мне щеку. Как свести этот поединок хотя бы вничью, я так и не смогла придумать. Оставалось только надеяться на волю случая и собственную удачу, которая, как мне казалось, всегда обходила меня стороной.
Но в этот раз она мне улыбнулась. Не знаю, как, но мне удалось скрутить Рика с помощью ловчей сети, под основным плетением которой находилась тонкая, ветвистая сеть молний, которые полуэльф так не любил. Но поделать с этим я ничего не могла, хотя мне и было немного стыдно - большинство доступных мне заклинаний не приносили бывшему упырю ни малейшего вреда.
Пока Рик, накрытый сетью золотых магических нитей, ругался, то и дело подпрыгивая после получения очередного разряда при малейшей его попытке воздействовать на заклинание тем или иным способом, я повернулась к последнему противнику, с которым осталась один на один.
- Попалась, мышка, - довольно оскалился некромант, вынимая из-за голенища сапога еще один кинжал. Где он их берет, а главное, куда он их прячет, для меня до сих пор оставалось загадкой. Оружия, лежащего на траве и выбитого мной из его рук, итак уже насчитывалось около десятка, не считая двух стальных метательных звездочек, вонзившихся в дерево неподалеку.
Я машинально оскалилась, поднимая руки с зажатыми в них саями, на уровень груди, ладонями вниз. И только когда дракон удивленно моргнул, поняла, что я сделала. Впрочем, времени на размышления не было. Воспользовшись замешательством дракона я, как учила меня Милика, чарующе улыбнулась парню и, махнув рукой, растворилась в воздухе.
- Очешуеть! - раздался возмущенный вопль некроманта, который принялся волчком вертеться по сторонам, - Это еще что за фокусы? Саминэ, малышка, мы так не договаривались! Выходи, зайчонок, я не буду больше драться, правда-правда...
Я беззвучно и недоверчиво хмыкнула, скользящим, неслышным шагом подкрадываясь к дракону поближе. Если бы не получилось отвлечь его внимание, то мне вряд ли бы удалось скрыться, воспользовавшись простой невидимостью. Взмах рукой был обманным движением и удивленный моим поведением Кейн этого просто не заметил. На самом же деле я приминила довольно простенькие чары, которые весьма прилично могла использовать уже давно. При наложении этого заклятия, при последующих движениях в воздухе, как правило, начинают появляться смазанные мазки, выдающие скрытое волшебство. Мне почти всегда удавалось этого избежать, хотя это заклинание было по большей части рассчитано на неподвижные объекты и предметы.
Теперь же, чтобы завершить задуманное, нужно было как-то заставить некроманта, продолжающего вертеться по сторонам, повернуться ко мне спиной. И, наверное, сделать нужно это быстрее, чем он перестанет валять дурака, и начнет применять магию. Я не сомневалась, что ему хватит меньше минуты для того, чтобы он смог меня обнаружить.
Еще до того, как дракон остановился и начал пальцами перебирать воздух, пытаясь отыскать направление магических потоков, сплетенных в канву заклинания невидимости, наложенных на меня, я, нахмурившись от напряжения, заставила разлиться небольшую водную гладь под ногами парня, чтобы практически сразу же трансормировать его в ледяную гладь. Конечно же, это было слишком энергозатратным, для простого тренировочного поединка, но я могла твердо утверждать, что большая часть заклинаний имеют направленное действие и, определить, в каком направлении они выплетаются, не составит труда более или менее опытному магу. А у Кейна, безусловно, опыт был не малый.
И руководствуясь именно им, некромант подпрыгнул и завис в воздухе с помощью левитации до того, как его ноги вмерзли в лед. Но к тому моменту я уже была за его спиной. Силовая нить захлестнулась арканом на плетении дракона и выдернула прозрачное облако из-под его тела. Кейн рухнул на лед, но тут же попытался встать. Ноги заскользили по гладкой поверхности, и я поспешила сделать своевременную подсечку - некромант тут же упал на колени с тихим шипением, и дернулся, но тут же мгновенно замер.
В его незащещенное горло, под острым углом, перекрещенными длинными лезвиями упирались саи. Одна пара коротких касалась его кадыка с двух сторон, а вторая упиралась в подбородок снизу. Длинные лезвия ложились на шею, расходясь концами в разные стороны, а острия были направлены в противоположенную сторону от той, куда он смотрел расширившимися от удивления глазами. Подобная постановка оружия была такова, что при любой попытке избавиться от захвата, пострадает та или иная часть шеи: если дракон дернется назад, то короткие войдут ему в подбородок, при движении вперед пострадает и кадык, и чувствительные места под подборотком. При попытке встать я просто перережу ему горло с двух сторон...
Из этого захвата невозможно было вырваться. И, похоже, дракон прекрасно это чувствовал, раз перешел на тихое шипение, практически змеиное шипение:
- Невозможно... Лучшие войны не могли... а она...
Я повела плечами, скидывая невидимость со своего тела и, наклонившись, слегка подула на шею дракона. Скользнувшая по моим губам магия прошлась по коже Кейна, оставляя заметные, красные тонкие следы, которые издалека ошибочно можно было бы принять за кровавые порезы: знак того, что некромант только что как бы умер. Затем резко дернула саи на себя, не дав им коснуть горла парня, прорезав плоть по-настоящему, и оступила назад, опуская руки. Поединок был закончен.
Я победила.
- Не-е-е-ет! За что?.. Я не хочу умирать молоды-ы-ым...
Я вздохнула, покачав головой. И чего я его в самом деле не прибила?..
Невольно смутилась о такой мысли, но почти сразу же передумала, увидев, как дракон катался по все еще не растаявшему льду, царапая окровавленное горло ногтями, закатывая глаза, изгибаясь под невероятным углом и издавая предсмертные хрипы. Я не сомневалась, что кровь на его руках, шее и рубашке была чистой воды иллюзией, наведенной им же самим.
Откуда-то издалека раздалось возмущенное роптание, недоверчивые вздохи, возмущенные возгласы, и даже чьи-то женские всхлипы. Похоже, что местным жителям Астрама, человеческого города, неподалеку от которого мы сделали привал, было очень жаль бедного парня, которого, по их мнению, я так беспощадно "убила" на их глазах. Я и забыла совсем, что за нами наблюдают.
Непростительная ошибка с моей стороны. Как бы непрошенные свидетели этого "кровавого" зрелища не привели городскую стражу... Я не смогу объяснить, что происходит, а Рик под сетью как-то подозрительно притих, навевая на меня мысли о том, что с дозировкой точечных молний на ловушке я как-то перестаралась. А с Кейна же станется притвориться свежим трупом.
Я до сих пор никак не могла понять, почему черный дракон, пусть и полукровка, ведет себя иной раз хуже маленького ребенка. Даже Рагдэн, по сравнению с ним кажется почти взрослым. Но спрашивать его об этом я не имела права, как и задавать этот же вопрос Рику и...
- Почти идеально, Саминэ, - раздался мягкий, вкрадчивый голос над ухом с чуть заметными бархатистыми нотками и сквозившей в них насмешкой, а горло слегка сжала сильная мужская рука, покрытая вязью мелких иссиня-черных чешуек, увенченная острыми черными когтями, - Но ты кое о чем забыла.
... Ариатару.
Я опять рано начала праздновать победу. Свидетелей, как оказалось, было намного больше. Впрочем, если бы я и хотела, то заметить приближение демона, наверное, все равно бы не смогла. Поэтому я понуро кивнула, легонька сжав пальцами саи и даже не делая не единой попытки вырваться: знаю же, что это бесполезно.
- Рад, что ты научилась признавать свои ошибки, жрица Латимиры, - насмешливо произнес эрхан, отпуская мою шею и отступая на шаг назад, - Как на счет того, чтобы сразиться с равным противником?
Меня словно молнией кольнуло после его слов, и я резко развернулась, машинально развернув саи так, чтобы они лезвиями касались внутренних сторон запястий, скрытых тонкой, но прочной кожей перчаток без пальцев. Но вспышка гнева прошла так же мгновенно, как и началась, стоило мне только поднять голову и увидеть демона. Что-то в нем неуловимо изменилось...
Дорожную одежду Ариатар предпочитал простую, и сегодня на нем были высокие сапоги из тонко выделенной кожи, немного потертые, за голенищами которых скрывались кинжалы, в том числе и ритуальный. Простые темные узкие штаны и черная рубашка с серебристой шнуровкой на груди, поверх которой накинута легкая кожаная куртка с серебряными заклепками. Его синие глаза смотрели на меня с легким прищуром, а на губах, как всегда, была едва заметная усмешка. Иссиня-черные волосы же, против обыкновения, были забраны в высокий хвост, открывая заостренные кончики ушей, а из-за плечей выглдывали темно-коричневые, с бордовым отблеском, рукояти парных мечей.
Сложив руки на груди, эрхан иронично вскинул бровь, удивленный моей реакцией, и только тогда я поняла, что с Ариатаром не так. Сегодня, как никогда, он был похож на лунного эльфа...
- Что-то не так? - насмешливо поинтересовался демон, пока я, пытаясь остаться незамеченной, старалась скрыть удивление во взгляде, - Саминэ, я начал разговаривать на каком-то языке, которого ты каким-то непостижимым образом не понимаешь?
Я поневоле фыркнула и, отступив на шаг, склонила голову, показывая тем самым, что принимаю его вызов. Оставалось только надеяться, что мое удивление эрхан отнесет к тому, как он меня назвал. Хотя что-то мне подсказывало, что вряд ли мне так повезет - за последние несколько дней, с того момента, как Танорион рассказал о тайне моего оружия и моей матери, Ариатар не переставал поднимать эту неприятную для меня тему. И его старания не пропали даром. Теперь упоминания о том, кем я являлась, или являюсь до сих пор, перестали заставлять мое сердце биться чаще. Эта тема меня уже практически не трогала.