Я кивнула, соглашаясь с его словами. Я уже это поняла.
Не существует на свете лекарства, магии или зелья, которое способно быстро и без каких-либо следов и последствий затянуть раны, тем более те, что оставил проклятый металл магов. Чудом было вообще то, что Ариатару, каким-то невероятным образом, удалось вылечить меня всего за сутки! И за это я ему была невообразимо благодарна. Особенно за то, что спустя несколько минут после того, как я выпила зелья и почувствовала себя не только значительно лучше, но и куда увереннее, эрхан посмеиваясь, и даже откровенно издеваясь надо мной, все же разрешил мне принять ванну, дверь в которую находилась в этой же комнате.
Ох, и намучилась я тогда, пытаясь промыть волосы непослушными, деревянными руками, пока демон, стоя на пороге открытой двери в ванную, повернувшись ко мне спиной и привалившись плечом к дверному косяку, скучающим тоном читал мне лекцию на тему проклятого металла и последствий его воздействия на магов. Как говорится, раз мы все равно затронули эту тему...
Точнее, она затронула меня в самом что ни на есть прямом смысле. Но, что удивительно, на моем плече осталась лишь неглубокая маленькая впадинка на коже, меньше кончика моего мизинца, и только она напоминала о том, что до нее на этом месте была страшная сквозная рана.
Когда я закончила-таки с банными процедурами, я закуталась в полотенце и села не деревянный табурет, на котором стоял большой кувшин с ранее чистой водой, которой я сполоснула волосы. Сил на то, чтобы сходить за чистыми вещами и одеться, как и распутать, хотя бы частично, мокрую шевелюру просто не было. Похоже, что я здорово переоценила собственные силы. От обиды и внезапного бессилия на глаза едва не навернулись привычные слезы... но они исчезли, так и не начавшись, когда на мою голову вдруг оказалась наброшена темно-синяя, длинная мужская рубашка.
Я только удитвленно захлопала ресницами, стянув плотную ткань с головы и рассматривая простой, но красивый узор по низу рубашки, которая, судя по размеру, явно принадлежала ни Рику, и даже не Кейну. Ее владелец, все так же стоявший в пороге, но уже ко мне лицом, только хмыкнул, вертя что-то в пальцах:
- Одевайся давай, несносное создание. Скоро обед, а я еще не завтракал из-за тебя.
И ушел в комнату, оставив меня одну и с диким ощущением стыда и неловкости. Ну вот почему, почему он всегда говорит так, что краска смущения сама заливает щеки ,и я не знаю, куда мне прятать взгляд, девать руки и как вообще мне с ним себя вести?
Он итак не подарок, а тут еще, после сна этого... Я вообще не могу вспомнить и применить на практике не единого совета Милики, чтобы хоть как-то это скрыть!
Неожиданно захотелось увидеть Рика, ну или на крайний случай Кейна. Перед ними мне не было бы так неловко. А Ариатар... после того, как он увидел этот мой сон, где я звала его, я действительно не знала, как мне себя с ним вести. Вроде бы он не изменился, и не поменял ко мне отношения, и все же... Что-то было не так.
И увы, это самое "не так", ждало меня в комнате, полулежа на кровати, опираясь на стену и по-прежнему вертя в пальцах какой-то предмет. И только подойдя ближе, я смогла различить, что это был простой костяной гребень.
- Садись, ходячая катастрофа, - взглядом указал демон на край кровати, садясь при этом сам, - Иначе ты сама до завтрашнего вечера будешь возиться с волосами. А я бы не хотел умереть с голоду.
Вот... вот чего это он опять? Ну почему он всегда меня дразнит?
Насупившись, я плюхнулась на край кровати, одернув подол сильно длинной мне рубашки демона и сложила руки на груди, пылая праведным гневом. Как будто я специально ловила эту стрелу, ломала запястье и теперь даже вылечившись, нарочно остаюсь совершенно слабой и беспомощной! Будто мне это доставляет удовольствие, просить его о помощи! Хотя я совершенно и...
И все мысли ушли, когда на мою макушку опустилось пушистое полотенце и демон быстро, но осторожно принялся промакивать и подсушивать мою все еще мокрую шевелюру. А потом, когда лишняя влага осталась на ткани, он медленно и осторожно, без привычных несмешливых комментариев, принялся аккуратно, прядь за прядью расчесывать и высушивать мои волосы. Я не знала, что он чувствовал при этом, о чем думал, но... я никогда не думала, что Ариатар может быть таким.
Заботливым. Внимательным. Аккуратным. Даже нежным, наверное. И я не думала, что он когда-либо будет проявлять все эти чувства ко мне.
Повернувшись, я неожиданно для самой себя перехватила руку демона и, сжав ее пальцами, внимательно на него посмотрела. Я не знала, где лежал мой блокнот и перо, и я не знала, как выразить это, но я должна была попытаться. И кажется, демон это понял.
Усмехнувшись, он мягко освободил свою руку и, отделив от основной массы еще одну прядку, слегка склонив голову на бок и возвращаясь к своему занятию. И лишь потом, когда я отвернулась, разачарованная тем, что он меня безусловно понял, но не ответил, он тихонько хмыкнул, пропустив длинную прядь волос между своих пальцев:
- Не за что, Саминэ.
Ариатар
Не успел я закончить возиться с напрочь спутанным клубком волос собственной воспитанницы, и она сама, довольно и устало вздохнув, привычно свернулась в клубок на кровати под чистым одеялом, как с двери слетели-таки наложенные не нее заклинания, истонченные аурой эльфа-полукровки, в прошлом бывшего упыря и он сам, пылая праведным гневом, влетел в комнату, сверкая на меня злыми, раскосыми зелеными глазами:
- Ари, какого упыря? Ну, ладно ночью, но сейчас-то почему ты меня не пускал?!
- Ты бы своим оханьем и заботливым кудахтаньем не дал бы ей спокойно привести себя в порядок, порядком по трепав за компанию и мои нервы, - хмыкнул я, глядя, как Рик, с нервным трепыханием ушей, возмущенно что-то булькнул в мою сторону и в мгновение ока оказался на кровати девчушки, которая слабо улыбнулась при его появлении и даже попыталась сесть. Но эльфенок, естественно, не дал ей этого сделать:
- Саминэ, ты чего, лежи! Тебе нельзя вставать еще, ты столько крови потеряла! Честное слово, убил бы Кейна, за то, что тот так не вовремя решил труп изобразить на глазах у стражников, да Ари не дал. Ты очень устала, да? Тебе бы поспать сейчас не мешало хорошенько. Ты не волнуйся, мы никуда не торопимся и никого не побеспокоим своим присутствием. Собственно, мы вообще у меня дома находимся, как бы... Ой, да ты же, наверное, голодна, как зверь! Посиди минутку, я сейчас все принесу!
- Я же говорил, - насмешливо бросил в спину вылетевшего за дверь полуэльфа, который только рукой махнул в ответ на мои слова, которые, естественно, расслышал, - Кудахтающая наседка...
Возмущенный вздох с кровати явно должен был воззвать к моей совести, но мне было лень повторять то, что я говорил ранее. Но я все же повторил, устраиваясь на подоконнике со всеми удобствами, аккуратно сдвинув в сторону парные саи, чтобы не обжечься об них:
- Саминэ, моя совесть чиста, я ей не пользуюсь.
Еще один возмущенный и какой-то обреченный вздох, и девушка, кутаясь в одеяло, опять свернулась в клубок, устало прикрыв глаза. Похоже, что все те немногие силы, которые успели пока восстановить зелья, ушли на продолжительные водные процедуры. Но теперь хоть на девчонку можно было взглянуть без особой жалости. Вот только... почему мне вдруг показалось, что она внезапно похудела? Похоже, ее снова придется откармливать, как и два месяца назад.
Кстати, о еде.
- Саминэ, я бы не советовал тебе есть то, что притащит сейчас эта заботливая нянька, - насмешливо предупредил я девчонку, положив руку на согнутое колено и рассматривая улицы такого знакомого, тихого города за окном, - В этот раз Рик готовил сам.
Ответом стало сопение и шебуршание, которое заставило-таки меня повернуться. И не зря. Саминэ все-таки сумела сесть, сверля меня возмущенным взглядом. Слишком большая для нее рубашка так и норовила соскользнуть с тощих, острых плеч, от чего я еще больше убедился в том, что собственные глаза меня не обманули. Она действительно похудела и вновь стала походить на того подростка, что я нашел когда-то на площади Мельхиора. И это было, по меньшей мере странно.
- Что? - хмыкнул я в ответ на упрек в золотисто-карих глазах, - Ты, похоже, еще не знакома с кулинарными "талантами" нашего бывшего упыря. Что ж... желаю выжить. Я с удовольствием на это посмотрю, а потом без малейшего зазрения совести пойду обедать в ближайшую таверну. И, так уж и быть, захвачу на обратном пути капли от живота для тебя.
Думаю, если бы в девчонке было хоть чуточку магии, я бы уже медленно и мучительно горел в черном пламени прямо на этом подоконнике - уж слишком был красноречив взгляд моей воспитанницы. Ну или, на крайний случай, в меня бы прилетела, как минимум, та самая подушка, которую она потихоньку нащупала рукой за своей спиной.
Наивная.
Сил скинуть ее хотя бы с кровати у нее все равно не хватит. А подходить на близкое расстояние я все равно пока не собирался, тем более, что через открытую дверь уже слышались быстрые шаги полуэльфа, поднимающегося по лестнице. Не прошло и пары секунд, как в комнате нарисовался Рик, сияя, как начищенный медяк и таща поднос с тарелкой куриного бульона, от которого исходил легкий пар и... странный, по меньшей мере, запах. Сам эльфенок его явно не замечал и торжественно, с превеликой осторожностью пристроил разнос на краю кровати. В ответ на неуверенную улыбку девчонки, он помог ей сесть, положив подушку под спину и с гордостью присвоил свое кулинарное творение у нее на коленях. А затем сел рядом, протянув ложку и смотря на Саминэ, как заботливая тетушка на свое чадо.
Я с нескрываемой улыбкой ждал дальнейшего развития событий, хотя мое внимание поневоле отвлекало подозрительное шуршание кустов под окном внизу.
Приглядевшись внимательно к содержимому глубокой миски, девчонка слегка нахмурилась. Затем осторожно помешала варево и, вскинув голову, неуверенно посмотрела на полуэльфа. Тот интенсивно и радостно закивал:
- Ты кушай, кушай! Я всю ночь готовил, и даже удивился, когда получилось. Я все-таки не так плох в готовке, как оказалось, и как настойчиво мне утверждали некоторые!
Я только хмыкнул и, поймав уже совершенно неуверенный и сомневающийся взгляд девчушки, едва не расхохотался, но, сдержав порыв, прикрыв лицо ладонью, скрывая улыбку. А потом, не удержавшись, убрал руку и взглядом указал на тарелку. Она сама не хотела мне поверить. Ну что ж, пускай отведает это... яство.
Саминэ аккуратно зачерпнула ложкой немного вязкой серой жидкости и, помедлив, осторожно отправила в рот.
О-о-о, сколько усилий ей стоило не выплюнуть это "кушанье" в полуэльфа... Она на мгновение замерла, округлив глаза, нервно дернулась, а потом зажмурилась и, сдержав дрожь отвращения, с явным трудом заставила себя проглотить стряпню Рика.
- Что, так вкусно? - подпрыгнул счастливый донельзя эльфенок, явно приняв ее гримасу за восторженную реакцию от поглощения этого божественного блюда.
О да, неземной восторг у нее прямо-таки светился в глазах!
Но увы, девушка была слишком тактична, чтобы показать, что она чувствовала на самом деле и, явно для того, чтобы не обидеть старавшегося полукровку, Саминэ открыла глаза и натянуто улыбнулась. Ее рука, сжимавшая столовый прибор, слегка подрагивала и на миг мне почудилось, что девчонка едва не сдерживается от того, чтобы не зарядить железякой в лоб этому "талантливому" кулинару.
Для жрицы Латимиры, которая умела готовить, как никто другой, обладая изысканным, тонким вкусом, варево, сготовленное полуэльфом, явно было дичайшей из пыток. Слава Хранителям, что к его стряпне я никогда не приближался. Мне вполне хватало и мерзкого запаха, чтобы обходить сновавшего по кухне эльфенка за несколько лиг.
- Тогда ты кушай, а я хлеба принесу! - радостно заявил полукровка, подскочив с постели, - Хотя тебе нельзя, но там у меня, вроде, несколько сухариков завалялось. Они вполне подойдут! Давай, ешь, пока не остыло.
Я с трудом сдерживал хохот, глядя, как Рик заставил-таки Саминэ зачерпнуть и отправить в рот еще пару ложек отвратительной даже на вид похлебки, прежде чем, едва ли радостно не подпрыгивая, скрылся на первом этаже, громко стуча ногами по лестнице.
Но как только он скрылся за дверью, не покинув еще даже второго этажа, Саминэ, не удержавшись с непередаваемым выражением лица выплюнула так называемый "бульон" обратно в тарелку и, брезгливо вытерев рот ладошкой, возвела на меня взгляд, полный невообразимой, вселенской и какой-то детской обиды.
Я со злорадным хохотом едва не свалился с подоконника. Подобных эмоций на ее личике мне еще не удавалось увидеть ни разу за все то время, что я ее знал.
- Я предупреждал, - отсмеявшись, я выпрямился и откинулся спиной на подоконник, опираясь на него локтями и смотря на смертельно обиженную девчонку, которая теперь явно раздумывала, а не кинуть ли этой самой ложкой, а то и тарелкой с неаппетитным варевом в меня, - Ты не пожелала слушать. В этом я не лгал, Саминэ. Нашего эльфенка ни в коем случае нельзя подпускать к кухне. Но ты продолжай есть, он же так старался...
- Ари, прекрати издеваться над бедной девочкой! - возмущенно раздалось позади и на подоконник, потеснив меня, с легкостью забрался Кейн, держась за оконный проем лишь одной рукой. Второй же некромант аккуратно удерживал на весу большую деревянную кружку, доверху наполненную отваром, судя по запаху из малиновых листьев, над которым поднимался слабый пар. Как он забрался по отвесной стене на второй этаж, не уронив емкость и не расплескав ни капли жидкости, оставалось загадкой.
- Я ее предупреждал, - насмешливо произнес, отодвигаясь в сторону и давая дракону спрыгнуть в комнату, - Она мне не поверила.
- Да ей же откуда знать, она ж все время вам готовила! - ворчливо отозвался некромант, размашистым шагом направляясь прямо к кровати. Плюхнувшись на край, но не по-прежнему расплескав ни капли любимого напитка девчонки, он забрал у нее тарелку, брезгливо сморщившись и, поставив ее на пол, отодвинул подальше ногой. Сунув кружку в ладони удивленной таким поведением дракона Саминэ, Кейн увлеченно принялся ковыряться во внутренних карманах черной, потрепанной кожаной куртки, что-то там отыскивая и не прекращая по-старчески ворчать, - Припахали бедную девочку, избаловала она вас изысканными кушаньями, а сами теперь бедного ребенка и накормить как следует не могут, только смеются, да издеваются! О, нашел! Держи Саминэ, поешь по-человечески, хоть что ли...
Я удивленно вскинул брови, когда некромант извлек из кармана объемистый бумажный сверток и, пристроив его на пустующем разносе, проворно его развернул. Как удивленно выдохнула девчушка, когда внутри него оказалась горка горячих, свежих пирожков...
И с какой благодарностью она посмотрела на умилившегося от этой картины дракона, впиваясь зубами в один из них, едва ли не издавая голодное урчание хищника, который давно уже не пробовал свежего мяса.
Я же невольно нахмурился, когда Кейн с обворожительной улыбкой потрепал девчонку по волосам, а появившегося в этот момент и возмущенно завопившего от увиденного Рика, он просто выставил за дверь, с заявлением, что "дитятку нужно питаться нормально, а не есть что попало!", и напоследок навешал на комнату несколько охранок. Драконьих.
Тот, кто всегда презирал и ненавидел собственную сущность, не принимал истинный облик, избегал всяких связей с сородичами и практически никогда не пользовался подвластной ему магией Перворожденных, за сегодняшнее утро уже дважды пошел наперекор собственным принципам и не испытывал, похоже, по этому поводу ни малейшего угрызения совести.
Что-то было здесь не так. Вряд ли некромант просто таким образом пытался загладить свою вину, ведь все знали, в том числе и Саминэ, что именно из-за его неосторожности и ребячества она пострадала. Нет, в этом случае, насколько я неплохо успел изучить собственную воспитанницу, хватило бы и простых извинений от дракона. И Кейн не мог этого не знать.
И в чем же тогда было дело?
Я дал себе зарок выяснить это в ближайшее время. Мне все это, на удивление, категорически не нравилось, хотя назвать хотя бы одну объективную причину этому я не мог.