И не смог и потом, в течение недели, когда продолжил наблюдать за Кейном, который стал вести себя еще страннее и необычнее.
Все это время мы оставались в Натинало, периодически совершая вылазки на территорию Иллюзорного леса, в тщетных, пока, попытках отыскать хотя бы слабый след легендарного призрачного города светлых эльфов, дракон, мягко говоря, чудил. И если в первые дни с Саминэ приходилось оставаться кому-нибудь из нас, то потом, когда ее руки начали хоть немного ее слушаться, а в гости в дом Рика зачастила едва ли не половина города полукровок, нужда в этом отпала. Особенно после того, как оставшись как-то с Кейном, пока мы с полуэльфом обшаривали выжженную когда-то территорию, по возвращению, она жалась к Рику, пряталась за меня и буквально умоляла глазами больше не оставлять ее наедине с некромантом. На расспросы она не отвечала, а сам же дракон только невинно хлопал глазами.
Причина этому выяснилась в этот же вечер, когда мы расположились в обширной библиотеке директора Эллидарской Академии Магии. Рик шерстил книги, я, расслаблено устроившись в одном из удобных кресел, просто отдыхал, а Саминэ, вновь взявшись за парные саи, пыталась тренироваться удальной стены, аккуратно вращая все еще непослушным запястьем, то и дело роняя оружие, хмурясь, поднимая его, но упрямо продолжая упражняться.
Кейн же, усевшись на медвежью шкуру около камина, скрестил ноги и, обняв их, тоскливо вздыхал, глядя влюбленными глазами на девчонку, которая пыталась обращать на него ни малейшего внимания.
Как мне потом рассказал Нил, частенько заходивший за то время, что мы провели в городе, дракон вел себя, как влюбившийся по уши мальчишка, молодой и глупый, не знающий толком, как заполучить в свое пользование сердце приглянувшейся ему девушки. Он таскал охапками букеты (половина из которых оказалась ядовита, а то и плотоядна), пытался ее то обнять ненароком, то поцеловать. Подглядывал за ней, пока она переодевалась или была в ванной, то влезал в окно ее спальни на втором этаже, пока она спала.
И крепкие подзатыльники Ренха, вовремя подставленные подножки Нила, мое предупреждение, хорошую трепку от Рика, и даже меткие удары самой Саминэ не производили на некроманта никакого впечатления. Он лишь влюбленно вздыхал и с драконьей упертостью продолжал доводить девчонку до нервного тика.
Не удивительно, что к концу недели большинство жителей Натинало уже знали и жалели Саминэ, а также откровенно посмеивались над влюбленным черным драконом, правда, спасая все же, предмет его воздыхания от слишком ярых попыток настырного полукровки заполучить ее расположение.
В один из вечеров, когда пошла вторая неделя пребывания в городе Таилшаэлтена, я не выдержал и, аккуратно задвинув Саминэ себе за спину, убрав ее с траектории удара Кейна, который приставными шагами потихоньку приближался к ней, пряча за спиной очередной букет, теперь уже частично состоявший из крапивы, открыто встал на пути и полукровки, сложив руки на груди и многозначительно постукивая носком сапога по полу.
Не сразу обнаружив подмену, дракон фыркнул и попытался меня обойти, но я не дал, шагнув в ту же сторону, что и он. Кейн повторил попытку, но уже с другой стороны. И опять его постигла неудача. И только после пятой подобной, он не выдержал и, подняв голову, недовольно фыркнул, сдувая с лица длинную челку:
- Ну? Демон, дай пройти, а?
- Я бы с удовольствием, - коротко хмыкнул я, чувствуя, как в безрукавку на моей спине сильно вцепились тонкие руки Саминэ, которая продолжала за меня прятаться, - Вот только кое-кому ты уже порядком надоел.
- Эй! - возмутился некромант, выпрямляясь, и недовольно сощурился, - Кому это?
- Не знаю... - притворно задумался я и, резко подавшись вперед, вцепился Кейну в ухо, сильно сжимая пальцами и потянув его вверх, - Мне, например?
Давний рефлекс сработал и сейчас. Дракон мгновенно замер и заверещал что-то оправдательное, не пытаясь даже выбраться, пока я тащил его в коридор, не отпуская уже покрасневшее ухо. Кейн слишком хорошо помнил, как его так же хватали нежные, женские руки, а тихий голос Повелительницы эрханов вещал ему на ухо зловещим шепотом что-то, что не предвещало лично ему ничего хорошего в ближайшем обозримом будущем...
Захлопнув за собой дверь библиотеки, я отпустил многострадального некроманта и, привалившись к деревянной поверхности спиной, сложил руки на груди и на удивление спокойно поинтересовался:
- Кейн, что происходит?
- Ась? - вскинулся тот, недовольно потирая покрасневшее ухо, и невинно поинтересовался, смотря на меня исподлобья, - А чего я опять сделал?
- Ты знаешь, - все так же спокойно произнес, смотря прямо в знакомые зелено-желтые глаза, в которых как всегда нельзя было прочитать что-либо, действительно стоящего моего внимания.
- Да откуда ж я могу знать, что водится в твоей демонической баш... - начал было дракон, но я его оборвал, задав вопрос уже куда с большим нетерпением:
- Кейн, что тебе нужно от Саминэ? Что за внезапные и откровенно глупые порывы страсти? Я ни за что не поверю, что ты вдруг воспылал к ней чистыми, романтическими чувствами.
- А почему нет? - притворно оскорбился некромант, сверкая глазами и возмущенно размахивая руками, - А вдруг я так неожиданно влю...
- Кейн. - холодно оборвал я его.
Одного слова и предупреждающе-холодной интонации хватило, чтобы он замолк. Как-то обреченно вздохнув, он отшвырнул прочь веник с крапивой, потер переносицу пальцами и устало произнес, - Ари, я сам не знаю, что происходит. Я что-то чувствую к этой девчонке, что-то непонятное, странное, что не могу объяснить даже самому себе. И что с этим делать, и как себя с ней вести, я не знаю. Но как только я с этим разберусь, я тебе сообщу, ладно? А пока прошу, не мешай, побудь хоть раз добрым и понимающим челове... эльфом!
Немного помолчав, раздумывая над его словами, я все-таки усмехнулся, соглашаясь. Все же, не смотря на его так обожаемаемые Риком симптомы раздвоения личности, Кейн слов зря на ветер не бросал. И, если его что-то действительно беспокоило, то на то была веская причина. И я уверен, что он найдет ее, рано или поздно.
- Ладно. Но я бы не советовал переходить границы, даже тебе. Если ты ее обидишь...
- Да понял, я понял, - ворчливо отозвался парень, - Рик мне голову оторвет. Да и ты тоже. Хотя сам иногда не лучше!
- Не спорю, - хмыкнув, пожал плечами, отварачиваясь и открывая дверь, чтобы вернуться обратно в библиотеку.
Я был согласен с полукровкой. Я действительно много раз обижал этого маленького ребенка по имени Саминэ.
Но, должен признать, что обидеть ее специально, сильно, всерьез и по-настоящему, я не смогу.
Не теперь.
Глава 22
Саминэ
Раз... Два... Три... Четыре...
Шаг, шаг, еще один. Скользнуть в бок, отставив ногу, поднять руку, медленно, завести ее за голову - и резкий, но плавный рывок вперед, совершая вращение тонкой гарды на пальцах, собираясь напасть...
Не выходит.
Сильная боль сжимает виски, а запястье немеет, заставляя выпустить оружие. Саи со звоном летят на пол, а я прислоняюсь к стене, стараясь унять дрожь. Призрачное видение прошлого в этот раз пришло совершенно неожиданно и, как всегда, уже привычно не вовремя.
"Эльсами, не так! Медленнее, плавнее, нужно перетекать из стойки в стойку, а не двигаться рывками! Так ты только сил затратишь больше, чем твой противник! Нужно двигаться плавно, изящно, как в танце!
- Я не могу! Мне больно!
- Можешь, Эльсами, можешь! Я знаю, что твоя спина еще долго болеть, но у нас нет выхода. Нужно тренироваться, котенок. Просто уйди, отрешись от этой боли. Представь, что ее нет. Есть только ты, твое оружие, и твой безмолвный танец с ним... Да, вот так... Молодец, Эльсами... У тебя получается..."
- Саминэ, ты в порядке? - неожиданно до моего локтя кто-то дотронулся, разрушая такое зыбкое воспоминание, и я резко дернулась, едва не ударив того, кто стоял рядом. И лишь потом, тяжело дыша, открыла глаза, разгоняя вязкий туман перед глазами и увидела Рика, который замер в двух шагах от меня, подняв руку, но не решаясь прикоснуться еще раз.
Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и, встряхнувшись, виновато посмотрела на полуэльфа, чувствуя себя неловко. Почему-то вспышки раздражительности и даже злости, начинали находить на меня все чаще и чаще в последнее время. Как и внезапная слабость, и я не знала, что с этим делать. Пыталась бороться, но мне далеко не всегда удавалось держать себя в руках. Особенно тогда, когда неожиданно начинали мелькать воспоминания в голове о моем прошлом.
Они были короткие, отрывочные и практически всегда я наблюдала их как бы со стороны, в тумане. В них не было ничего важного и существенного: я просто видела, как тренировалась в прошлом, с мамой. Как она обучала меня всему, что должна была знать и уметь жрица Латимиры, как рассказывала, показывала, объясняла...
Воспоминаний было много, но в тоже время очень мало. Я так и не смогла до сих пор вспомнить полностью свое прошлое, и кроме того, я даже не смогла восстановить в памяти облик мамы... Ни своей жизни, кроме обучения, ни своих друзей, ни семьи, ни врагов - я так ничего и не вспомнила. И от этого было только хуже.
- Прости, - беззвучно прошептала, наклоняясь, чтобы поднять саи с пола, и для того, чтобы спрятать взгляд. Я знала, что Рик был ни в чем не виноват, но каждый раз сдерживать себя становилось все сложнее. Я уже начинала переставать понимать, что со мной происходит.
- Ничего страшного, - ободряюще улыбнулся полуэльф, который всегда меня понимал даже без слов. Дождавшись, пока я выпрямлюсь и спрячу за пояс оружие, он шагнул вперед и, не обращая внимания на мой слабый протест, крепко меня обнял и принялся гладить по голове, - Я же все понимаю. Ты просто не отправилась еще после раны. Амарилл действительно проклятый металл - возвращаясь, магия здорово будоражит нервную систему, так что твоя раздражительность вполне объяснима. К тому же, тебя, по всей видимости, нервирует то, что ты не можешь так же, как раньше пользоваться своим оружием. Ты, наверное, себя беспомощной чувствуешь?
Я только вздохнула, соглашаясь и, обняв Рика за талию, уткнулась носом в его безрукавку, приятно пахнущую земляникой, ощущая, как расслабляется собственное тело и натянутые в тонкую, острую струну нервы. Полуэльф всегда был для меня, как старший брат, сильный, умный и понимающий. С ним было хорошо и уютно.
Жаль вот только, что Ариатар не мог быть таким. А Кейн... Кейн - это Кейн, я уже практически привыкла к его более чем странному поведению.
- Это скоро пройдет, - слегка отстранившись, полуэльф ободряюще улыбнулся, смотря на меня и, легонько щелкнув по кончику носа, спросил, - Пойдем поужинаем в таверну? Тебя там рады будут видеть. Ты за две недели умудрилась очаровать едва ли не весь город моего брата, не сказав при этом ни слова.
Я только фыркнула и, улыбнувшись, встала на цыпочки, чтобы благодарно чмокнуть полукровку в подбородок - он был всего на пол головы выше меня. Скажет тоже...
Ничего подобного я не делала! Просто знакомство с этими нелюдями как-то само собой получилось. Я же не виновата, что в дом Таилшаэлтена так часто заходят гости, да еще и в отсутствие хозяев. Волей не волей, но пришлось знакомиться, о чем я, впрочем, ни капли не жалела. Больше всего мне понравился Ренх - пожилой полуорк, который правил городом в отсутствии брата Рика, да и Нил, тот черноволосый, смешной вампир тоже был очень даже ничего. И Шен, владелец таверны, который готовил очень вкусную еду, и сын его Тирик... А Калиника, девушка, в которой течет кровь дриад, вообще была чудесной, вот только ботала без умолку, но к этому быстро можно было привыкнуть.
Пока Рик собирал книги, разложенные по креслам и столикам в библиотеке, где мы коротали вечер, я с улыбкой вспомнила всех тех, кого успела узнать за этот короткий промежуток времени. Их было довольно много, но я запомнила всех. Они, как и сам город, небольшой, но на удивление тихий, уютный, красивый, а главное - спокойный, мне очень понравился. Он резко отличался от Мельхиора, где все жители были резкими и, пожалуй, испуганными, чуточку грубоватыми и вечно спешащими, и довольно сильно констатировал с шумным и богатым Каратом, столицей темноэльфийской империи, где я росла и жила.
Я не помню точно, но кажется, это было действительно так...
Резкий шум, раздавшийся откуда-то снизу, привлек мое внимание, вырывая из мыслей. С первого этажа доносился грохот, шум падающей мебели, протестующие крики и тихое, но яростное рычание. Неужели они уже вернулись?
- О, похоже, что Ари и Кейн вернулись, - озвучил мои мысли полуэльф, убирая на стеллаж последнюю книгу. Шевельнув кончиками ушей, прислушиваясь к нарастающему шуму внизу, он коротко хмыкнул и поспешил к двери, - И кто-то из них очень не в духе. М-да, похоже, что я даже знаю кто. Пойдем посмотрим, что ли, пока они мне всю кухню не разнесли.
Я торопливо кивнула, соглашаясь и первой шмыгнула на лестницу, ведущую на второй этаж. Там, в коридоре крики и рычание стали куда отчетливее, и я заторопилась к лестничному пролету, что находился возле двери в комнату, в которой я временно жила. И едва ступив на первую ступеньку, услышала тихое, отчетливое рычание, в котором слышались нотки едва сдерживаемой ярости:
- Ке-е-е-ейн...
- Ари, прости, я же не знал! Ай, ну что ты кидаешься? Ну вляпались мы в эти волкодлаковы кусты, ну подумаешь! Айщ! Положи тесак на место, я тебе не курица для убиения на ужин! Кто же знал, что за ними овраг, а там этот треклятый репейник? Эй, цирюльник-недоучка, мне моя челка дорога, как память! И не нужно хвататься за чайник, я сегодня воды уже нахлюпался в этом овраге и, между прочим, пострадал не меньше тебя, разгневанный ты мой кронпринц! Ой, ну ты чего?!
Я успела присесть на лестнице в последний момент до того, как один из острых ножей, что лежали раньше на разделочном столе возле раковины, где благодаря Рику всегда копилась гора грязной посуды, просвистел у меня над головой и воткнулся в мягкое лиственное дереве на середине лестницы.
Даже не удивившись, я выдернула нож и села прямо на ступени внизу и вздохнула, подпирая щеку кулаком, глядя, что творилось на кухне полуэльфа.
Разбросанные стулья, сдвинутый стол, раскиданная кухонная утварь. Обрывки заклинаний, витавшие в большом помещении и растрепанный, возмущенный некромант, стоявший ко мне спиной, прятавшийся за стол при каждом новом летящем в него предмете, который отправляла в полет сильная рука демона, стоявшего на другом конце кухни, за столом.
Достаточно было всего одного взгляда, чтобы понять, что эрхан был в ярости. Сжатые губы, хищный разлет бровей, сапфирово-синие глаза с багровым узором на радужке и длинный хвост, хлестающий его по бокам. Когда он был в таком состоянии, я боялась его до сих пор, невольно вздрагивая и отводя взгляд, сгорая от желания оказаться как можно дальше от демона. Но, пожалуй, именно сегодня я этого делать почему-то не хотела.
Просто устала, наверное.
Однако, увидев то, что несомненно послужило причиной гнева эрхана, я почувствовала, что усталость куда-то исчезает, а на смену ему приходит вящее возмущение. Практически все оперение крыльев Ариатара, как и его волосы, были покрыты свежими и сухими репьями! Хранители! Да он же прибьет дракона за это! И даже то, что черноволосая макушка некроманта была в таком же, а то и хуже, состоянии, его вряд ли остановит!
- Нет, ну правда, чего ты взъелся? - примиряюще попробовал улыбнуться Кейн, выглядывая из-за стола, - Я же извинился, вроде... Ну хочешь, я сам распутаю твою драгоценную шевелюру? А-а-а, Ари, не надо!!!
Дракон рванул в сторону двери, ведущей на улицу, когда демон рыкнув, быстрым, смазанным движением, метнулся вперед, с явным намерением придушить наконец-то этого языкастого некроманта. Но не успел он преодолеть и половины пути, как оказался впутан во внезапно появившуюся на его пути магическую паутину, состоящую из тонких, белых, липких нитей магии воздуха.
Дернувшись раз, эрхан только сильнее увяз и, остановившись на секунду, медленно повернул голову в сторону лестницы, где сидела я, но глядя куда-то выше. На его губах заиграла опасно-хищная улыбка и он "ласково" попросил: