Сжав зубы, откинул голову на спинку кресла, давая ей полную свободу действий. Только рука сама легла на ее талию, а вторая на ее затылок, еще крепче прижимая к себе. Боли от неумело прокушенной вены я не чувствовал...
Неожиданно на шею упали горячие капли, которые к крови не имели никакого отношения. И мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что по щекам Саминэ текут слезы.
Она плакала.
От собственного бессилия, от осознания того, что она делает, от горькой правды того, кто она на самом деле, от того, что причиняет мне боль... но остановиться она уже не могла.
- Не нужно, - тихо произнес, запустив руку в густые волосы медового оттенка, и кончиками пальцев погладив нежную кожу спины под тонкой льняной рубашкой, - Не плач, Саминэ. Мне не больно.
Я не солгал.
Хотя еще совсем тонкие клыки в моей шее доставляли неприязнь, похожую на легкую боль, уязвленным я себя не чувствовал. По коже разливалось приятное тепло от прикосновения ее губ, а маленькие ладошки лежали на моей груди, чуть подрагивая, словно она хотела отстраниться, но не могла.
Прижав к себе хрупкое тело, я вздохнул, полностью расслабляясь.
Пожалуй, впервые за последние два года я почувствовал себя если не хорошо, то хотя бы спокойно. Я знал, что кому-то нужен. Пускай и не я сам, а моя кровь, и для таких целей, но все же. Я был уверен, как и раньше, в том, что предательства от этого создания можно не ждать.
Впервые за два года я мог открыто довериться, не ожидая очередного обмана. Саминэ, этот маленький котенок, так доверчиво прижимающийся ко мне сейчас, хоть и продолжала каплю за каплей вытягивать из мою жизнь и силы, никогда не променяет меня на другого. Никогда.
Хотя бы потому, что я был ей нужен.
Сейчас или потом, но я ей действительно был нужен...
Утро пришло неожиданно. А вместе с ним и непонятные пока звуки, раздававшиеся не так далеко и не дающие мне спокойно спать дальше. Поморщившись, я с трудом приоткрыл глаза, чувствуя странную слабость во всем теле.
Напротив меня, сжав руки в кулаки, и стиснув зубы, что-то невнятно и зло шипел полуэльф. Нахмурившись, я проследил за его взглядом и... безмерно удивился, увидев сидящую у меня на коленях девушку. Саминэ, полностью расслабившись и доверчиво положив голову мне на грудь, спокойно спала, сжав маленькими кулачками мою рубашку. Мои собственные руки осторожно обнимали ее за талию, крепко прижимая к себе и не давая упасть во сне.
Мгновенно пришли воспоминания о том, что же вчера случилось.
- Ариатар, - разозлено процедил полуэльф, - Что ты с ней сделал?!
- Ничего, - тихо усмехнулся я, протянув руку, и зажал между пальцев длинную прядь волос непривычного оттенка червонного золота, которая лежала на щеке Саминэ, - Не кричи, Рик. Ты ее разбудишь.
- Что все это значит? - еще более зло произнес полуэльф, меняясь на глазах. Его взгляд стал жестче, и вся его сущность буквально кричала о том, что этот нелюдь гораздо опаснее и намного взрослее, чем кажется... Но только сейчас меня это не пугало.
- А это означает то, мой дорогой друг, - хмыкнул я, осторожно заправив прядь волос спящей девушки ей за ухо. Едва заметно вздрогнув во сне, Саминэ еще крепче ко мне прижалась, заставив меня невольно улыбнуться, - Что наша дорогая девочка оказалась вампиром.
- Что? - резко произнес Рик и, к сожалению, намного громче, чем этого хотелось бы.
Дернувшись, Саминэ на миг зажмурилась и медленно открыла глаза. Оглядев еще мутным взглядом мою грудь перед своим лицом, она нахмурилась и резко подняла голову. Встретившись со мной взглядом, девушка испуганно замерла, видимо, силясь вспомнить, что же вчера произошло. Теперь ее глаза были прежнего, золотисто-карего цвета, но все же что-то в ней неуловимо изменилось...
Видимо все вспомнив, девушка резко отпрянула и, упав с моих колен на пол, забилась в угол книжного стеллажа, не отводя от меня испуганного взгляда.
- Ари, - неожиданно выдохнул полуэльф, не обратив внимания на реакцию Эльсами, - Твоя шея...
- Неужели ты думал, что я лгу, эльфенок? - хмыкнул я, прикоснувшись пальцами к двум глубоким ранкам, покрывшимся коростами на левой стороне моей шеи, которые остались после неумелого укуса Саминэ. Они саднили, но не слишком сильно, чтобы можно было о них беспокоиться. Поднявшись с кресла, я внимательно посмотрел на действительно изменившуюся девушку, которую теперь назвать подростком было очень сложно, - Хочешь ты этого или нет, Рик, но такова правда: Саминэ вампир.
- Не верю, - ошеломленно покачал головой полуэльф, устремляя взгляд в пол и никуда больше. Я его отчасти понимал: эта раса не так уж и давно принесла действительно много зла в этот мир. И если бы речь шла сейчас о ком другом, а не о моей воспитаннице, быть может, я бы и разделил его тревогу. Но, к собственному удивлению, я отнесся к этому факту более чем спокойно.
- Твое право, - пожал я плечами но, неожиданно почувствовал куда более сильную слабость, чем раньше. Собственные ноги не смогли удержать меня, и я, подавив болезненный стон, опустился на колени, едва слышно выругавшись, - Хрдыр...
- Ари! - взволнованный полуэльф мгновенно оказался рядом со мной, и с силой сжал мое плечо, - Ты в порядке?
- Не совсем, - невольно поморщился я. Ругнувшись, полукровка закинул мою руку на свои плечи и помог встать. Чувствуя невыносимую слабость во всем теле и приличное головокружение, я усмехнулся, глядя на еще больше напуганную Саминэ, - Похоже, что наш новоявленный вампир несколько перестарался.
- Очень смешно! - рассержено буркнул полуэльф, направляясь в сторону спальни и поддерживая меня на каждом шагу. Таким слабым я не чувствовал себя уже давно. Похоже, что Саминэ, не полностью осознавая, что она делает, или же толком не умея себя контролировать, выпила слишком много моей крови.
- Я в порядке, - раздраженно дернул плечом, опускаясь на край собственной кровати, к которой подвел меня Рик.
- Я вижу! - хмуро процедил полуэльф, пока я ложился, - Я приготовлю нужное зелье, а ты пока постарайся не вставать. Саминэ, сделай, пожалуйста, ему очень сладкого травяного отвара. И как можно быстрее - сейчас не время размениваться на чувство вины. Обо всем этом мы можем поговорить и потом.
Девушка, которая неуверенно вошла в спальню вслед за нами, быстро кивнула и бросилась в лабораторию, в дальнем углу которой находилась кухня - ее собственное маленькое царство.
- Рик, - усмехнулся я, устало откидываясь на подушки, - Не стоит ее винить. Она еще неопытна.
- Возможно, - хмуро отозвался полукровка, направляясь туда же, - Но не это меня беспокоит. Жди здесь и не вздумай вставать. Ты сейчас не сильнее обычного ребенка.
- Я знаю, - небрежно повел я плечом, наблюдая, как полуэльф направляется в сторону лаборатории. Я прекрасно знал, что его беспокоит. Если Саминэ окажется обращенным вампиром, то нас ждут большие неприятности. Рано или поздно, если не проявить должного внимания и не обучить обращенного правильно питаться, он потеряет остатки самообладания и станет обыкновенным падальщиком - существом, чья жажда крови затмевает разум, постепенно разрушая его. Жалкие создания, лишенные всего: чувств, эмоций, мыслей...
Все дело было в том, что ни я, ни Рик, даже понятия не имели о том, какого это, быть вампиром. И даже отдаленно не представляли, что теперь делать с Саминэ. Учитывая, сколько моей крови она выпила, не в силах остановиться, можно было предположить, что наши мысли были не столь уж далеки от самой худшей правды. Оставалось только надеяться, что Милика сможет как-то помочь нам в этом.
Беззвучно мыкнув, вновь поморщившись от неприятного ощущения во всем теле. Таким слабым я не ощущал себя уже давно. Эльсами выпила достаточно моей крови, не в силах остановиться, а я же, расслабившись, погрузился в сон, не беспокоясь более о том, что она делает. Хрдыр, неужели я неосознанно доверился этой девчонке даже в подобном? Похоже, что это так. Но и она, в свою очередь, так и не смогла уйти вчерашней ночью...
Тихие, практически бесшумные шаги вывели меня из состояния глубокой задумчивости. Повернув голову, я увидел Саминэ, которая стояла около моей кровати, держа в руках деревянную кружку, доверху наполненную травяным настоем. При этом девушка смотрела куда угодно, но только не на меня.
Поморщившись, я с большим трудом сел. Увидев, как сложно мне дается столь простое движение, девушка поставила кружку на стол и, пряча взгляд, торопливо поправила подушки за моей спиной, старательно избегая моего взгляда. Закончив, она буквально впихнула в мои руки емкость с теплым, но не горячим напитком, и попыталась убежать из комнаты.
Усмехнувшись, я схватил ее за руку, не давая вырваться и, заставив усесться на край кровати, пригубил терпкий и очень сладкий отвар. И лишь потом, вернув кружку на стол, спокойно обратился к девушке, которая сидела, низко опустив голову:
- Саминэ, посмотри на меня.
Девчушка вздрогнула, но осталась неподвижной, словно превратившись в каменную статую. Покачав головой, я с нажимом повторил просьбу:
- Саминэ!
Она подняла голову, но продолжала смотреть в сторону. И только тогда, наверное впервые за все это время, я понял, что она чувствует. Протянув руку, я ухватил ее за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза и приблизился, не давая ей отвести взгляд. В золотисто-карих, выразительных глазах застыла боль и острое чувство вины... И, кроме того, в них стояли кристально-чистые слезы.
- Саминэ, - тихо и с улыбкой позвал я, от чего девушка едва заметно вздрогнула и, закрыв глаза, закусила губу, пытаясь сдержать слезы, - Хватит винить себя.
Отрицательно покачав головой, Саминэ попыталась отвернуться, но я не дал ей это сделать. Внимательно всмотревшись в выражение ее лица, я понял и то, о чем она думает. Она боялась того, что причинила мне боль и заставила меня ощущать себя беспомощным.
- Саминэ... - несколько удивленно произнес я, пальцами стирая влажную дорожку с ее щеки, и мягко усмехнулся, - Не стоит винить себя. Я действительно практически в полном порядке. Рик быстро поставит меня на ноги. Уж в нем-то ты можешь не сомневаться.
Отрицательно покачав головой, девчушка дернулась, снова пытаясь сбежать, но мне еще вполне хватило сил, чтобы успеть ее перехватить до того, как она хотя бы встала с кровати. Саминэ начала отбиваться, но я ее не выпустил, крепко удерживая за талию. И лишь тогда, когда она прекратила сопротивление, и я прижал ее к себе, я понял, что девушка беззвучно плачет, роняя слезы на шелковое покрывало.
- Успокойся, - тихо выдохнул я, гладя девушку по голове, - В том, что ты вампир, нет твоей вины. Ты родилась такой, Саминэ. И тебе придется это принять.
Судорожно всхлипнув, девчушка крепко прижалась к моей груди, снова скомкав рубашку. Она действительно плакала, переживая о том, кем она оказалась на самом деле. На мгновение закрыв глаза, я прикоснулся губами к ее волосам, тихо ее укачивая в своих руках. Саминэ всегда остро переживала эмоциональные потрясения...
- Перестань, - вздохнул я, машинально поглаживая девушку по спине, - Ты вампир, и тебе придется смириться с этим. Ты такая, какая ты есть, и этого уже не изменить. И для того, чтобы продолжать жить дальше, тебе придется пить кровь.
Девушка ожесточенно замотала головой, что могло означать только одно: "Я не хочу!".
- Саминэ, посмотри меня, - устало вздохнув, я подцепил пальцами подбородок девчушки, заставляя смотреть мне в глаза и, стараясь придать голосу мягкость, тихо произнес, стирая слезы с ее щек, - Ты вампир. Этого уже не изменить. Тебе придется пить кровь, чтобы выжить. Прими это, как данность.
Девушка, на миг перестав плакать, шокировано посмотрела на меня. Я тихо усмехнулся в ответ, пытаясь понять, почему вдруг так спокойно и даже ласково с ней разговариваю. Подобного раньше за самим собой я не замечал, но это было даже... приятно в какой-то степени.
- Я знаю, что это сложно, - криво улыбнулся я, продолжая осторожно ее обнимать, но будучи при этом готовым к тому, что она вновь попытается улизнуть. - Постарайся мне поверить: после первых нескольких раз твое смущение пропадет. Саминэ, не смотри на меня так! Демоны тоже пьют кровь, но только в крайних случаях. Мне она не нужна для выживания, как тебе. Эрханы используют ее лишь для получения информации и практически мгновенного восстановлении магических и физических сил... Саминэ?
Неожиданно девушка, быстро-быстро заморгав, села на кровати, отстранившись от меня и, закусила губу, смотря в пространство перед собой. Насколько я успел ее изучить, нижнюю губу она закусывала только тогда, когда напряженно думала о чем-то. Что же взбрело на этот раз в ее хорошенькую головку?
Видимо, что-то для себя решив, девушка уверенно дернула шнуровку на груди своей рубашки. Оголив точеное плечико, которое приобрело некую округлость после вчерашней ночи, Саминэ быстро посмотрела на меня, чуть подавшись вперед. Не понять ее немое предложение мог только идиот.
- Саминэ, ты с ума сошла? - выразительно изогнул я бровь, сложив руки на груди и серьезно глядя на девчонку, - Я не собираюсь пить твою кровь!
Помотав головой и еще раз закусив губу, девушка пододвинулась еще ближе, смотря на меня уже не таким уверенным, но все же твердым и решительным взглядом.
- Нет, Саминэ, - с усмешкой отказался я, на удивление легко притронувшись к ее лицу кончиками пальцев, - Ты же помнишь, чем все в прошлый раз закончилось? Помнишь, котенок... Я не сомневаюсь, что именно поэтому ты до сих пор меня боишься. Не стоит еще больше ворошить эти воспоминания.
Едва заметно вздрогнув, девушка прижала мою ладонь к своей щеке и внимательно на меня посмотрела. В выразительных глазах девушки застыла немая просьба, а вместе с ней так и не высохшие до конца слезы. Я несколько отрешенно заметил, что теперь ее привычка разводить сырость по малейшему поводу меня ни сколько не выводит из себя...
Вздохнув, я покачал головой, наслаждаясь той неожиданной лаской, которую почувствовал, когда ее изящные пальцы прикоснулись к моей руке. Что-то изменилось в ней... и между нами. Я не чувствовал больше той ярости, что сжигала меня изнутри за последние два года, я не чувствовал недовольства, что Сеш'ъяр смог навязать мне заботу об этой девчонке, я не чувствовал раздражения из-за того, что у нее ничего не получается сделать с первого раза. И, кроме того, я ощущал лишь странную необходимость защитить эту упрямую девчонку от чего бы то ни стало.
Все остальные проблемы и эмоции как-то отошли на второй план. И я лишь несколько отстраненно подумал о том, что еще вчера я был в ярости от того, что в Академию Некромантии вернулась та, которую я любил и одновременно ненавидел всем сердцем. Лиерана?.. Нет, проблемы Эльсами сейчас стали неожиданно важнее.
И снова причинять ей боль я не хотел.
- Нет, - покачал я головой, натянув тонкую ткань рубашки обратно на ее оголенное плечо, - Я не хочу причинять тебе боль. Не сейчас, Саминэ. Хватит и того, что ты уже пережила.
Беззвучно всхлипнув, девушка перехватила мою руку и, с силой ее сжав, умоляющим взглядом посмотрела на меня. И я понял, что сопротивляться этим глазам я почему-то уже не могу... Но, еще не поздно было заставить ее передумать. Глупышка, она просто не понимала, о чем она просила.
- Саминэ, - я усмехнулся, медленно приспустив пальцами тонкий шелк рубашки, касаясь алебастровой, гладкой кожи ее плеча и, отрастив ноготь на указательном пальце, внимательно посмотрел в ее глаза, - Ты представляешь, о чем ты меня просишь?
Девушка, закусив губу, уверенно кивнула, впервые на моей памяти, не отводя взгляда. И, что удивительно, в ее глазах не было ни капли страха, лишь уверенность и огромное чувство вины.
Продолжая всматриваться в ее глаза и, позволив себе злую ухмылку, я нарочно медленно провел ногтем по нежной коже над ключицей, оставляя неглубокий, но болезненный порез, из которого медленно потекла алая кровь, дразня собственное обоняние...
Услышав звук разрезаемой плоти и, почувствовав боль, девчушка отвела взгляд, но даже не вздрогнула, продолжая сжимать ладошками мою свободную руку. Похоже, что ее решимость, не смотря на боль, никуда не делась.