Авалон не ответил...
Я не помню, как я встала, как смогла выйти из кабинета ректора. Помню лишь темные коридоры общежития, в котором ревела и завывала голодная нечисть, количество которой, как казалось, внезапно увеличилось в десятки раз. На то, чтобы отпугнуть ее уходили последние крупицы, не говоря уже о том, чтобы уничтожить хоть кого-то.
Я помню, как шла, медленно волоча ноги, задыхаясь, цепляясь пальцами за холодные стены, падая и поднимаясь лишь потому, что где-то на краю сознания я понимала, что если сейчас не встану, то до утра я не доживу. Пот смешивался со слезами, застилая глаза, и я не сразу поверила, когда оказалась перед такой знакомой дверью, приняв ее сначала за призрачный мираж.
На то, чтобы открыть ее, ушли остатки сил и я буквально ввалилась внутрь, запнувшись о порог и расстелившись на ковре у практически прогоревшего камина.
На миг, всего на миг пришло облегчение, и я даже попробовала подняться на локтях, как на глаза попались крупные алые капли, стекающие на ковер из собственных пробитых ладоней. Они мгновенно оживили в памяти воспоминания о той, другой, сладкой, манящей, свежей крови...
Звон в ушах полностью заглушил сознание. Терявшиеся в полумраке предметы неожиданно стали невероятно четкими, словно днем, хоть и были скрыты тонкой алой пеленой. Во всем теле вдруг появилась легкость вперемешку с невыносимой болью, горло сжимала невидимая рука, а верхняя губа поднималась вверх, заставляя улыбаться в хищном оскале, чувствуя, как кончику языка вдруг стало тесно между зубов. По венам продолжали течь острые осколки, подпитывая неощутимой мной ранее силой и...
И я себе уже не принадлежала.
Тем, кто стоял на данный момент в гостиной общежития, уже была не я.
Ариатар
Касти не было.
Моей младшей сестренки, той, что я привык ощущать рядом с собой с самого рождения, не было на своем привычном месте - в комнате общежития Эллидарской Академии Магии...
Проведя кончиками пальцев по гладкой столешнице и оставив следы на тонком слое пыли, я понял, что Кастиэльерры в этой комнаты не было уже давно. Не смотря на то, что учебный год еще не начался, мой маленький личный демоненок, половинка моей души, отсутствовал в крупнейшей столице городов, принадлежащей людям.
- Отец, - спокойно произнес я, сжав до хруста кулаки. Именно он отправил Касти куда-то далеко, зная, что сейчас она нужна мне более всего...
Нет, злости я не чувствовал. Я чувствовал лишь глухое неудовлетворение, которое, несомненно, даже внешне давало о себе знать. Касти была, да нет, она всегда являлась частью моей души, самого меня. Мне не нужно было даже говорить, чтобы она меня поняла...
Только отец мог ее куда-то отправить.
Он давно уже говорил о том, что нам пора научиться жить самостоятельно. Отдельно друг от друга, поддерживая связь, но все же - самостоятельно. И это было правильно, но... я не хотел. Я не верил. Хотя, это было даже не так.
Мы не хотели.
Ни Касти, ни я, ни Танорион. Мы всегда ощущали себя одним целым, и даже думать не хотели о том, что кто-то может нас разлучить. Но все... слишком многое изменилось. И в первую очередь - я сам.
Подойдя к окну, я оперся ладонями о гладкий камень подоконника и глубоко вдохнул свежий и сырой, летний воздух, проникающий в комнату из приоткрытого окна. Похоже, что Касти покидала это место привычным для себя способом, прыгая с высоты никак не меньшей третьего-четвертого этажа. Мы в этом плане всегда были похожи.
Оглянувшись за спину, медленно провел взглядом по небрежно заправленной кровати. Кастиэльерра... как ты сейчас мне нужна!..
Прислонившись спиной к холодному камню стены, откинул голову, и устало прикрыл глаза, сжав кулаки. Сейчас моя буйная сестренка действительно нужна была мне больше всего.
Лиерана. Темная эльфийка, наделенная особой, первозданной красотой - вот вина моему отвратительному, по самым незначительным меркам, настроению.
Мои руки, касающиеся тонкого, гибкого стана. Мои пальцы, запутывающиеся в мягких, как шелк, белоснежных волосах. Высокий, с переливами голос и пронзительно-голубые, леденистые глаза, которые могли заморозить кого угодно, но только не меня.
До хруста сжал кулаки. Она вернулась в Академию Некромантии.
Что теперь мне делать, я просто не знал. Да, я хотел свернуть ее тонкую шею, к нежной коже который так часто прикасался губами в порыве доселе неизвестной мне нежности, но... смогу ли я?
Да, еще недавно я мог спокойно утверждать, что смогу, причем легко и без малейшего сомнения. Но сейчас...
Что-то неуловимо изменилось. Или же это я сам?
Едва заметно выругавшись, еще раз оглядел давно пустующую комнату. Находиться здесь больше я не видел никакого смысла. Моей сестры не было в главном корпусе Академии Магии, а значит, и поговорить мне было не с кем. Если только...
Усмехнувшись, вызвал привычную магию одним только желанием, не стараясь даже думать. Все же, у эрханов есть свое, особое преимущество.
- Ариатар! - несколько ошарашено воскликнул полуэльф, когда я оказался не где-нибудь, а именно у него в кабинете. Я не уверен, что он делал, а точнее - я просто не хотел этого знать. Но факт оставался фактом - Таилшаэлтен, директор Эллидарской Академии Магии, по моему мнению, слишком увлекся чтением в своем кабинете в столь позднее время.
- Где Касти? - спокойно спросил я, глядя полуэльфу прямо в глаза и не испытывая ни малейшего чувства вины. Да, я уважал его. Как Наставника моей матери, как друга нашей семьи, как мудрого и воистину гениального полукровку, как родственника Рика, но в данный момент все это отошло на задний план.
Сейчас мне нужно было знать, где находится моя сестра.
- Она на практике, - покачал головой полуэльф, - Уехала уже давно вместе со своим квадриумом.
- Куда? - только и спросил я, сжав кулаки и прикрыв глаза. Мне нужна была Касти, во что бы то ни стало. Только она сейчас могла меня понять... Понять, и принять все, что я сейчас чувствовал, не спрашивая ничего, не помогая, не упрекая. Просто давая понять, что я не один.
Это сложно объяснить тому, кто не имеет брата-близнеца. Но даже эльфийские братья или же сестры-близнецы не смогут сравниться в этом плане с нами. Мы - наполовину демоны. А для них своя семья - это намного большее, чем фальшивые слова людей о доверии и безграничном терпении и понимании...
Ложь.
За своих родных добровольно отдать свою жизнь могут лишь демоны или эльфы.
А я и то, и другое...
На примере своей матери я знаю, насколько крепка связь между эльфийскими близнецами. Но, принимая во внимание наше с Касти происхождение, наша связь намного крепче... и лишь глупец мог бы назвать ее порочной. Может показаться кому-то, что здесь есть нечто большее, чем братская любовь, но... Я убью любого, кто так сможет предположить. Касти - моя сестра. Пускай она своевольна, порой несколько взбалмошна и эгоцентрична, но она - моя родственная душа. И только она может меня понять.
- Она помогает аронтам в поисках нужного им артефакта, - несколько нахмурился полуэльф, не вставая из-за своего стола, - Ариатар, тебе нельзя сейчас вмешиваться.
- И почему же? - с усмешкой спросил я, глядя прямо в зеленые глаза мага. Такие знакомые, раскосые глаза, которые являлись практически копией глаз Рика. Что, в прочем, был не удивительно. Родные братья, а в их случае, как говорят люди, кровь - не вода. В иных ситуациях можно было и поспорить. Но не здесь.
- Потому что ты ее раскроешь, - довольно жестко отрезал Таилшаэлтен, чем заставил меня приподнять бровь в подобии удивления.
Так вон оно, что...
Мою маленькую и несколько самоуверенную сестренку тоже ждет испытание!
Я едва заметно поморщился. Похоже, что вмешиваться сейчас в дела Кастиэль я не имею права. Не только я получил шанс показать, чего же я стою. Ну что же... тогда не буду портить сестренке ее маленькое развлечение. Она уже наверняка разобралась со всеми своими проблемами. Если же нет, и ей пришлось бы совсем туго, она бы непременно позвала меня. Мысленную связь между нами еще никто не отменял. И возможно, отец был прав - нам пора научиться жить самостоятельно. Хоть мама и ворчала, но я знаю, что она тоже так думала...
Они не могут опекать нас вечно. Как бы им этого не хотелось.
- Что ж, - я многозначительно усмехнулся и обозначил поклон легким наклоном головы, - За сим разрешите откланяться.
На лице полуэльфа застыло немое удивление, когда я, не произнеся больше ни слова, удалился из кабинета, растворившись в клубах Тьмы.
Интересно, чего он ожидал от меня на самом деле?
Что я с ожесточением начну выпытывать правду о местонахождении Кастиэльерры? Скорее всего. Хотя нет. Этот полуэльф слишком умен для того, чтобы не иметь хотя бы некоторой возможности, чтобы предугадать мои действия...
Оказавшись в собственной комнате в общежитии Академии Некромантии, я медленно оглядел пустовавшую библиотеку и едва ли не потухший камин в ней. Если Рик не спал здесь, в кресле, с очередной книгой в руках, значит, либо и его и Саминэ в спальне попросту нет, либо они оба давно уже спят. Полуэльф, как правило, после того, как провожал воспитанницу Сеш'ъяра до ее комнаты на закате, старался ложиться спать одновременно с девчонкой... Что ж, в этот раз оно было только к лучшему.
Опустившись в глубокое кресло, я откинулся на спинку, не обращая внимания на слабо тлеющие в камине дрова, которые все еще согревали просторную комнату и создавали некоторое подобие освещения. Они ни чем не могли мне помешать, а приятный полумрак, наоборот, склонял к совершенно невеселому размышлению.
Лиерана... Мой дар, возносящий меня до небес, и мое проклятие...
Единственная, которую я смог полюбить. Своенравная, дикая, гордая, непредсказуемая, непокорная... Дроу, темная эльфийка, моя любимая, Равная, и... так удачно использовавшая меня в своих планах. И я, даже подозревая, что что-то не так, поддался плену этих изумительных ледяных глаз, который, как казалось, таяли только для меня.
Почему?
Почему я не понял этого тогда? Я всецело принадлежал только ей, и лишь потом узнал что я ничто для нее, просто пешка - способ получить желаемое в банальном пари, заключенным лживой эльфийкой с одним из черных драконов, который носил звание так называемого магистра. Просто часть не слишком-то оригинального приза, что досталась бы одному из них в конечном итоге.
Всего лишь разменная монета...
И почему-то именно сейчас, в этот самый момент, когда я не был готов к мести, она вернулась. Меня не интересовала ни Лиерана, которая появилась в Академии, ни даже Рай'шат, тот самый проклятый дракон, ни... ничего.
Внутри была лишь пустота. Не имея возможности поговорить с сестрой, в чьей молчаливой поддержке я нуждался сейчас больше всего, я был абсолютно разбит. Меня уже ничто не волновало и...
И меньше всего я думал, что кто-либо решит сейчас этим воспользоваться.
Я настолько ушел в себя, что даже не заметил, как кто-то приблизился ко мне из-за спины и наклонился, чтобы нанести единственный, смертельный удар... Моментально поднявшись с кресла, одни движением откинул от себя противника, который оказался настолько слаб, что отлетел к стеллажу, стоящему слева от меня. На пол с шумом посыпались книги.
Медленно повернувшись в ту сторону, я увидел лишь небольшую тень, сжатую в комок. В тишине и полумраке комнаты виднелись только ярко-алые, налитые кровью глаза и слышалось хриплое, неровное дыхание.
- Саминэ? - тихо произнес, увидев, кто пытается неуверенно, слегка шатаясь, подняться на ноги, цепляясь тонкими пальцами за книжные полки, оставляя длинные царапины на гладком дереве. Это было... неожиданно.
Но ошибки быть не могло - из-под небольшой, аккуратной верхней губы человечки выглядывали длинноватые клыки, характерные только для одной расы...
- Так ты вампир, - не сдержав удивления, произнес я, машинально опускаясь обратно в кресло. Глядя на маленькую фигуру, прижимающуюся к стеллажу, и видя голодный отблеск ее глаз, многое мгновенно встало на свои места.
Ее непонятное поведение в последние две недели, отказ от обычной еды, нервное напряжение, вспышки гнева, раздражение, от которого она себя чувствовала неловко, попытки уединиться, ломота в теле, которую она так пыталась скрыть... Ее мучил голод все эти дни. И при этом, она сама не знала, что с ней происходит.
Три месяца. Почти три упыревых месяца она всегда была рядом, но, даже замечая некоторые странности в ее поведении, возникшие в последние недели, с того момента, как мы оказались в Натинало, мы даже и предположить не могли, как дела обстоят на самом деле.
Все оказалось намного проще. Саминэ была вампиром.
Обращенным, истинным или же просто полукровкой... не важно. Голод, который, по всей видимости, проснулся после того, как она потеряла много крови из-за раны, нанесенной арбалетным болтом, довел ее до такого состояния, что она уже не могла себя контролировать. Иначе бы она никогда не решилась напасть на меня. Я помнил тот животный страх, который она, не смотря на все свои старания, так и не смогла не скрыть, ни перебороть. Она все еще боялась меня. Но, похоже, не совсем.
- Иди сюда, - неожиданно для самого себя произнес, положив руки на подлокотник, словно пытаясь показать, что вреда я ей не причиню. И это действительно было так.
Саминэ, замерев на своем месте, настороженно на меня взглянула так, как смотрит загнанный в ловушку зверь. Алые глаза светились явным недоверием и осторожностью, заставляя меня мысленно усмехнуться. Даже будучи вампиром, она все еще оставалась верна себе. Ее недоверие ко мне, которое давно уже уменьшилось в десятки, а то и сотни раз, никуда окончательно так и не делось.
- Саминэ! - чуть резче произнес, давая понять, что еще раз я повторять не буду, и откинулся на спинку кресла. Если я хорошо знаю ее, то она не заставит себя долго ждать.
Девушка подошла совершенно неслышно и медленно, словно обдумывая каждый свой шаг. Словно она сомневалась, стоит ей это делать, или нет... инстинкт голода боролся в ней с собственным "я". И неизвестно еще, кто мог победить в этой борьбе. Только я знал наверняка, что подобный голод был во сто крат сильнее всего. Совести, желания, морали, чувств...
Подавшись вперед, протянул руку, еле заметно усмехнувшись. И если бы кто-то спросил, зачем я это сделал, то, пожалуй, внятного ответа я бы дать не смог.
Ярко-красные глаза с едва заметным черным зрачком, смотрели на меня с недоверием. В них не было тех эмоций, что всегда в обилии присутствовали в золотисто-карих глазах Саминэ, но... я знал, что девушка меня слышит. И более того, она все чувствует и осознает, но вот только понять, что же с ней происходит, еще не может. Сущность вампира не нашла отзыва в ранимой душе человеческого ребенка, и они не стали одним целым так, как и должно было быть.
Неуверенно, с опаской и настороженностью во взгляде, протянутая ладошка стала мне ответом.
Уже открыто усмехнувшись, я взял ее за руку и с силой дернул на себя, заставляя упасть ко мне на колени. Глупо бороться самим собой. Кому, как не демону об этом знать?
Видимо, в душе девушке появилось осознание того, что происходит. Или же выработанные инстинкты, которые велели ей держаться от меня подальше, дали о себе знать - Саминэ начала сопротивляться.
Не став даже реагировать как-то вслух, прижал к себе девчонку, которая именно сейчас вздумала начать вырываться. Похоже, что вернуть ей прежние инстинкты мне все же удалось, но... судорожный вздох над ухом дал понять, что чувство голода у нее уже никуда не денется. И подавить его, как ей интуитивно удавалось ранее, уже не получится.
И я не знаю, для чего я это делаю, но...
Осторожно прижав к себе ее хрупкое тело, а голову к своему плечу, я тихо произнес:
- Пей, Саминэ. Тебе это сейчас нужно.
Девушка замерла после моих слов, перерастав вырываться. Я чувствовал, как внутри нее идет борьба, но, как я и думал, она была недолгой. Неслышно всхлипнув, Саминэ обмякла, вцепившись пальцами в мою рубашку на груди, а потом, почувствовав, что я ее больше не держу, пододвинулась ближе к незащищенному горлу.
Теплое дыхание пощекотало кожу на левой стороне шеи, а затем в плоть впились острые, как кинжалы, зубки маленького вампира.