относительно трезвым, а затем внезапно наступает опьянение. «Земля уходит из-под
ног», — как сказал бы ее странный новый слуга.
Ну и пусть, главное, что Кас пьет вместе с ней.
— Я бы выпила еще немного, дорогой. Давай вернемся в комнату.
— В мои
освещенные мягким светом апартаменты; к уютному дивану.
— По последней кружке, — пробормотал демон, направляясь в гостиную.
Все двенадцать комнат Беттины были заполнены импортными шелками и
антиквариатом, и освещены сияющими люстрами из прекраснейшего хрусталя. Все
роскошно и отполировано до блеска.
Ну, почти все, за исключением маленького медного колокольчика на ее кофейном
столике...
Налив им с Беттиной по новой порции пива, Кас присел на диван, запутываясь
пальцами в своих вьющихся светлых локонах.
Девушка присоединилась к нему, разглядывая его прекрасное лицо и мускулистое
тело с благоговейным восторгом. Даже сидя он возвышался над ее пяти с половиной
футами роста своими шестью с половиной. Глаза Каса были гипнотически-синими, а
когда он испытывал сильные эмоции становились яростно-черными. Гордые рога
идеального размера, огибали его светлую голову, словно греческий венок. Кас всегда
держал их отполированными, даже сейчас они мерцали как янтарь
в свете свечей,
освещавших ее комнату.
У него была аристократическая внешность — волевой подбородок, широкие скулы
и полные, словно созданные для поцелуев, губы. Беттина представляла себе, насколько
невероятно ощущались бы его губы, прижатыми к е?. Они никогда не целовались, и даже
не обнимались.
Она влюбилась в Каспиона с первого взгляда — десять лет назад, когда ей
исполнилось двенадцать. Когда ее любимый отец — король Матар — умер, а она и Раум
председательствовали на королевском суде Абаддона. По крайней мере, Раум
председательствовал, неохотно.
Хотя Кас всего на три года был старше Беттины, он, в изуродованных ударами и
зазубринами доспехах, смело предстал перед королевским судом. Все разговоры стихли,
толпа расступилась: он предлагал закованный в цепи дар — одного из наиболее опасных
врагов сферы Абаддона.
И этот дар он преподнес не Рауму. А ей.
На тот момент Беттина была погружена в пучину горя, чувствуя себя одинокой,
безродной сиротой — чародейкой, которая никогда не сможет стать одной из
воинственных Абаддонцев. Но потом лучик солнца осветил Каспиона, играя в его
светлых локонах, заставляя его глаза сверкать. Словно знамение.
Беттина поняла — ее жизнь никогда не станет прежней.
Кроме того, что они оба сироты, у них не было ничего общего. Она — богатая
принцесса, с которой обращались словно с хрупкой фарфоровой куклой; его нашли в
аллее совсем ребенком — с детским пушком и маленькими рожками на голове, он вырос,
прося милостыню на улицах. Беттина была не уверена в себе, задаваясь вопросом: как
странная полукровка может когда-либо стать королевой; Кас был
храбр и дерзок,
преисполненный решимости оставить за собой след, заслужить уважение
Абаддонцев.
Несмотря на все их различия, они подружились. С самого первого дня
Беттина
повсюду следовала за Каспионом.
В последующие годы он каждый день телепортировал ее в мир смертных, где
они
вместе исследовали новые земли. Он брал ее с собой и на неопасные
мероприятия, где
она восхищалась ловкостью Каса в выслеживании жертвы.
Они делились друг с другом секретами: о его сексуальных
развлечениях; о
ее
идеалах и страхах о наследовании трона, по достижению совершеннолетия.
Несмотря на все, через что они прошли, Кас по-прежнему считал Беттину
своим
лучшим другом, и ничем больше. Возможно, из-за того, что она выглядит не
так, как он,
или, по крайней
мере, не как демон. Черты ее лица из тех, что
описываю
как
«эльфийские ». Одна проблема — она не эльф.
Возможно, ее груди слишком малы. Беттина украдкой взглянула на них.
Не
важно.
Несмотря на все свои физические недостатки, сегодня
она
готова
попытаться перевести свою дружбу с Касом на другой уровень.
Готовясь к сегодняшнему вечеру, она погасила люстры и зажгла несколько свечей,
расставив их по комнате. Купила несколько кувшинов демонского пива, и отпустила
охрану, стоявшую за дверью.
И подобающе оделась для такого случая.
— Дорогой мой, не хочешь ли ты рассказать мне, что происходит? — Спросила
Беттина, подсаживаясь поближе к Каспиону. — Ты можешь довериться мне. Ты знаешь:
я сохраню твои тайны навечно.
— Моя проблема тебя не касается, — ответил демон, рассеянно потирая горло. —
Не должна касаться.
— Хм-м. Очень хорошо. — Она попробовала сменить тактику. — Ты еще не
похвалил мой наряд. — За два семестра в колледже, Беттина привыкла к джинсам,
сандалиям и футболкам, но в Абаддоне она вернулась к одеяниям своих праматерей.
Иными словами она оделась в провокационное платье, заплела свои темные волосы
в сложные косы, и надела на себя столько золота и ювелирных украшений, сколько ее
тело смогло удержать.
Подобно Чародейкам она надела маску. Алый шелк тонкой лентой окружал ее
глаза, подчеркивая их цвет — радужки цвета шампанского, окруженные черным
кольцом. По мнению ее крестной — Чародейки Морганы — глаза были лучшей чертой
Беттины.
Кас едва ли удостоил взглядом ее красный кружевной лиф и облегающую черную
юбку с разрезами до самих ягодиц. Даже высокие ботфорты, заключившие ее ноги в
мягкий кожаный плен, не вызвали в нем никакого отклика. Он ничего не сказал ни о
золотых браслетах, украшавших ее руки; ни о колье на ее шее; ни о диадеме на голове.
Беттина — талантливый ювелир — создала каждую деталь
украшений в своей
мастерской... внося неожиданные дизайнерские изменения. Она тайно
гордилась своим
мастерством.
— Очень красиво, — отвлеченно ответил Каспион, бросив быстрый взгляд в
ее
сторону. — Ты хорошеешь с каждым годом.
Беттина читала в каком-то женском журнале, что мужчина,
которому нравится
женщина, стремится все время смотреть на нее. Что она постоянно будет ловить на себе
его взгляд.
Каспион не смотрел только на нее. А когда смотрел, то иногда казалось, что он не
видел ее.
Нет, я должна привлечь его внимание! В зависимости от того как завершится
сегодняшняя миссия, ее дальнейшая судьба пойдет по одному из двух возможных путей.
Если ей удастся соблазнить Каса, она удовлетворит желание своего сердца и
навсегда окажется под защитой единственного мужчины, которого когда-либо любила.
Они
станут
королем и королевой демонов Смерти и проживут
свою
вечную
жизнь
вместе.
Если же у нее ничего не получится, то начнется турнир за ее руку... и корону Абаддона. Беттина видела, какие претенденты подавали заявки в Рун.
Ублюдочные демонские правители, у которых уже
имелось
по
дюжине
ожесточенных грубым отношением жен.
Змееподобные Церуннос, которые станут
ожидать,
что
она накормит
их чрево
своей плотью.
Тролль, который даже анатомически был с ней несовместим.
Беттина прекрасно понимала, что никто
из них
не
желал ее
—
они хотели
заполучить трон. Вспомнив о своих перспективах, она положила руку на бедро Каса,
хрипло прошептав:
— Мне было одиноко без тебя на протяжении всех этих недель твоего отсутствия.
— Она придвинулась еще ближе. — Может, ты все же признаешься, в какой сфере Ллора
ты был?
— Это тебя не касается, — ответил он, но Беттина знала его достаточно долго,
чтобы понять, что она поколебала его нежелание поделиться с ней своими проблемами.
— Пожалуйста, Кас, расскажи мне. — Пальцем она накручивала концы
кружевного лифа, пытаясь привлечь внимание демона к своей небольшой, но умело
подчеркнутой груди. — Отвлеки меня от моей судьбы.
— Это еще один повод для моего беспокойства, — он сжал свою пивную кружку
так, что погнулась ручка. — Как твои крестные посмели так с тобой поступить?
Раум и Моргана — королева Чародеек — всю жизнь считавшие
друг друга
врагами, были согласны в одном: Беттине нужен муж-защитник-король. Но поскольку
они не могли договориться ни о конкретном мужчине... ни даже о
конкретном виде... то
решили устроить этот турнир.
Ища для своей крестницы сильнейшего защитника в Ллоре, они открыли стены
Руна для всех желающих участников.
Старые обычаи. Абаддон славился своими кровавыми состязаниями в печально-
знаменитом Железном Кольце... и девственницами в качестве призов.
Беттина знала: опекуны любили ее и хотели сделать как лучше. Знала, как ей
повезло, что они есть в ее жизни. Полукровок, рожденных от двух враждебных видов,
часто избегали и те, и другие.
— Я согласилась на все их условия, Кас.
Она вспомнила тот роковой разговор. Истекая кровью, она рыдала и говорила им:
— Да, да , я сделаю, все что угодно. Только верните мне мою силу! — Зловещую и
разрушительную, какой она была прежде.
— Согласилась? — Усмехнулся Кас. — Ты имеешь в виду, что они манипулировали
тобой.
Если Беттина когда-нибудь станет настолько известной в Ллоре, что ей дадут
прозвище — вроде Максимиллия Убийца или Лотэр Враг Древних — это, скорее всего,
будет Беттина Девочка-для-битья. Или Беттина Легкая добыча.
— Они всегда поступают с тобой так, как им заблагорассудится!
Не всегда.
В прошлом году она удивила всех — включая себя — бросив вызов своим
опекунам, требуя, чтобы ей разрешили учиться в дизайнерском колледже смертных. С
самого детства Беттина была одержима модой и изготовлением ювелирных украшений; у
Чародеек любовь к золоту и красивой одежде была в крови. Она увлеченно поглощала
всю доступную по предмету литературу, и жадно желала изучить больше, отточить свое
ремесло.
Вдали от любопытных глаз абаддонцев, Беттина была беззаботной ллореанкой:
смешиваясь
с людьми, наслаждаясь свободой, новыми друзьями, и даже
собственной
квартирой
с электричеством и современными удобствами! Она
больше не
была
выродком-полукровкой среди выносливых демонов... она стала чокнутым дизайнером,