погруженным в толпу таких же как она.
Одна единственная ночь перевернула ее жизнь с ног на голову. Беттина судорожно
сглотнула, пряча эти воспоминания поглубже в себя.
— Я была не в том положении, чтобы перечить опекунам.
Единственный раз, когда она ослушалась их, привел к тому, что ее жизнь чуть не
оборвалась.
Два
месяца потребовалось для того, чтобы физически восстановиться
от
ран;
будучи отчасти чародейкой и находясь на пороге бессмертия, она полностью
поправилась... правда очень медленно. Единственное, что она получила, пройдя через
это?
Каспион.
Каждый день он сидел у ее кровати, развлекая Беттину рассказами о своих друзьях-
дебоширах — молодых похотливых демонах.
Каждую ночь он выслеживал напавших на нее врекенеров. Шестьдесят дней он
почти не ел и не спал.
Месяц назад Раум приказал Касу прекратить их поиски, обещая, что его солдаты
все сделают. Горько разочарованный Кас исчез, вернувшись лишь прошлой ночью.
Он сделал еще один глоток пива.
— Почему, во имя богов, ты не подождала моего возвращения, прежде чем
согласиться на что-то вроде этого турнира?
Потому что мои крестные сильно давили на меня. Потому что я чувствовала
себя слабой без своей силы. Потому что они не рассказали о самых жутких деталях
этого средневекового фарса.
— У меня особо не было выбора. — А сейчас еще меньше. На самом деле Беттина
могла
сделать
только
одно:
соблазнить
Каса.
На
турнир
выставлялись только
девственницы. — Кроме того, я понятия не имела, когда ты вернешься, ведь ты исчез ни
сказав мне ни слова на прощание. — Он и раньше время от времени исчезал, отправляясь
на самые рискованные мероприятия... или же устраивая кутежи и посещая оргии со
своими дикими друзьями.
— Что сделано, то сделано, Кас. И если я до завтра не придумаю, как избежать
турнира, то в конце следующей недели выйду замуж за незнакомца.
— К концу этой ночи я буду мертв, — прошептал демон.
Озноб пробежался по телу Беттины.
— Ты не имеешь права говорить такие вещи, ничего не объясняя. Разве мы не
друзья?
— Я
хотел
сделать очень много, — сказал Кас, уставившись в
одну
точку.
—
Много вещей, которые даже никогда и не начинал делать.
Беттина чувствовала себя также, истекая кровью в маковом поле.
Наконец, Каспион повернулся к ней:
— Помнишь, мы собирались попутешествовать по другим мирам? Увидеть каждый
демонический мир в Ллоре?
— Мы все еще можем сделать это.
— Нет, Тина. — Он провел ладонью по своим черным брюкам. — Я нарушил один
из их законов. Они пришлют его. Прямо из Сферы Крови и Тумана.
— Кого? — Потребовала ответа Беттина. Она никогда раньше не слышала об этой
сфере. — Кто, может причинить тебе вред?
Кто посмеет? Каспион — взрослый демон мужского пола, к тому же бессмертный.
Талантливый фехтовальщик. Беттина часами наблюдала за его тренировками. Даже
сейчас меч, с которым он никогда не расставался, грозно блеснул из ножен на его боку.
Почему же на лице Каспиона отчетливо читается страх? Никогда раньше она не
видела решительного демона в таком состоянии.
Сейчас он выглядел на свой настоящий возраст: юноша двадцати пяти лет.
— У них тайное королевство, сокрытое от Ллора...
Ах, да, он же на грани того, чтобы все ей рассказать.
— Продолжай, дорогой.
— Они редко покидают пределы своей сферы, и только сокрытые туманом, что
делает их невидимыми для окружающих. Большинству «чужаков» отказывают в доступе,
но у меня был могущественный друг — что-то вроде покровителя — поэтому я был
допущен внутрь. — Он прервал рассказ, чтобы выпить пива. — Но однажды впущенный
чужеземец
не
может когда-либо уйти из этого места — это
запрещено
под
страхом
смерти. Но я ушел. Я не мог больше оставаться в этом месте — таком же примитивном,
как Абаддон. Здесь я, по крайней мере, волен пойти куда пожелаю! И мой покровитель…
он изменился. Резко. И я сбежал, не предполагая, что их убийца сможет отыскать меня в
этой сфере, но я чувствую его. Он уже в Абаддоне.
— Скажи мне, кто ищет тебя!
Смотря сквозь нее, Каспион пробормотал:
— Принц Теней. Самый бездушный ублюдок, которого я когда-либо встречал.
Сокрытый туманом ассасин, которому нет равных. Быть его целью равнозначно тому,
чтобы быть мертвым.
— Нет! Мы будем сражаться с ним. Я нашлю на него всю армию, назначу награду
за его голову! К какому виду Ллореанцев он относится?
— К тому, с которым наша армия не сможет сражаться. Ах, Тина, я не должен был
уходить отсюда,
мне
никогда не
следовало идти туда и
начинать
все это! Я был
расстроен, будь
оно
все проклято,
после того как снова
и снова
терпел неудачу...
В
результате последней вещью, которую я увижу, станет полумесяц меча убийцы.
— Дорогой, все, что ты говоришь, бессмыслица, — ответила Беттина, отчаянно
желая остановить этого ассасина. Она выпустит кишки любому врагу Каспиона своим
новым клинком , разработанным таким образом, чтобы проскользнуть
за ее золотое
колье. — Позволь мне отплатить за все хорошее, что ты сделал для меня, Кас. Я могу
помочь тебе.
— Без твоих внутренних сил?
Как очень спокойно говорил об этом, в то время как Беттину трясло от страдания.
— Тогда Салем сможет помочь. — Салем, ее новый «слуга».
Фантом, способный по своему желанию оставлять тело; когда-то его прокляли и он
стал сильфом — невидимым духом, воздушным элементалем. Он мог вселиться во что
угодно — в ворона, в подушку, в часы. Она прикажет ему не
сводить
глаз
с этого
таинственного ассасина.
Вместо
того
чтобы постоянно следить за мной. Неужели Моргана и
Раум
действительно ожидали, что Беттина поверит в то, что Салем простой слуга? Ей с трудом
удалось выставить сильфа из своих комнат до прихода Каса.
— Телекинез Салема на удивление могущественен...
— Никто не сможет мне помочь. — Кас встал, и пошатываясь, развернулся.
— Я
должен идти, мне необходимо встретиться с друзьями. Рассчитаться по счетам. Никому
не говори о том, что я тебе рассказал, Тина, или ты предашь мое доверие.
Вскочив на ноги, девушка закричала:
— Пожалуйста, не уходи. — Возможно он идет навстречу своей смерти!
— Моя карта бита. По крайней мере, никто не сможет сказать, что я не оплатил
свои долги. — Он горько усмехнулся, словно считал свои слова забавной шуткой.
— Тогда возвращайся сюда вечером. — Беттина схватила его за мускулистую руку.
— Посмотрим. — Пожал плечами Каспион.
— Нет, не посмотрим. — Вспоминая многочисленные победы Каса на любовном
фронте и его особое отношение к противоположному полу, Беттина, облизывая губы,
бросила на него томный взгляд из-под ресниц. — Каспион, вернись ко мне и я встречу
тебя с распростертыми объятиями.
— Ты — девственница, и будущая королева Абаддона. — Застонал демон. —
Чтобы уложить тебя в постель, мне придется жениться на тебе.
— Отлично! Ты станешь великолепным правителем.
— Правда? И Абаддонцы с распростертыми объятиями примут на трон
беспризорника?
Многие представители старой гвардии демонов Смерти презирали Каса, потому
что он не знал ни родной земли, ни даже своей фамилии....
— Ты делаешь огромные успехи, Кас.
Одна лишь Беттина знала, как сильно демон жаждал признания.
Да он много кутил... но также много работал, с каждым вознаграждением
накапливая состояние. Кас одарил ее печальной улыбкой.
— Тебе известно, что я не могу быть с тобой.
В течение пяти лет Беттина убеждала себя, что Каспион не проявляет к ней чувств
лишь из-за разницы их положения в обществе. Она только тем и занималась, что
помогала ему увидеть, чего он на самом деле достоин.
Или, возможно, прежде чем остепениться, ему необходимо посеять
свое дикое
семя.
В конце концов, кто сможет обожать его больше, чем она? Скорее всего он осознал
ее чувства много раньше, чем она наконец-то решила ему в них признаться:
— Я... я люблю тебя, Кас.
Он потрепал ее по подбородку.
— Я тоже тебя люблю.
— Не тупи. — Ответила Беттина и положила руку на его мускулистую грудь. — Я
влюблена в тебя. Я хочу тебя больше всех. — Она пыталась забыть его: кратковременное
путешествие в мир смертных совершалось не только ради
возможности учиться, но
Каспион по-прежнему оставался в ее сердце.
— Ты чувствуешь это лишь из-за того, что ждет тебя завтра, — ответил Кас.
— Ты
отчаянно хочешь сбежать. Я понимаю, почему ты так поступаешь, но ты не моя пара.
— Ты не можешь быть уверен в этом, пока не «испытаешь»
меня. «В муках
узнаешь» — разве не так вы демоны-мужчины говорите?
Он отвел ее руку от своей груди.
— Тебе не следует размышлять о таких вещах, Беттина!
Иногда Кас мыслил столь же средневековым способом, как и остальные обитатели
этой сферы. Он рассказывал ей о своих завоеваниях, но всегда опускал детали.
— Я не ребенок. Я знаю простую биологию.
Демон смерти мужского пола, как и мужчины многих других разновидностей
демонов, не мог извергнуть семя ни с кем кроме предначертанной ему пары. Он мог
наслаждаться сексом, мог «испытать» многих женщин и в процессе получить
освобождение, но это удовольствие меркло в сравнении с тем, что он мог ощутить в
объятиях предназначенной ему судьбой женщины.
— Возьми меня, Кас, и мы выясним это раз и навсегда.
— Если ты не моя, я все еще достаточно благороден, чтобы жениться на тебе. Ты
лишишь меня моей будущей пары? Я бы возненавидел тебя за это. — Он потер лоб
ладонью. — В любом случае ничто из этого не имеет значения! Со мной покончено. Я
навлек их убийцу на свою голову.
—Чьего убийцу? Скажи мне, и мы найдем способ обезвредить его или спрячем