— Привет, мон шер! — поздоровался с Загом Стысь, подходя и протягивая руку. Он старался показать себя бодрее, чем был на самом деле, хотя его самочувствие было не намного лучше, чем у Пола.
Пол отложил бумаги, повернул голову. На Алика смотрели потускневшие глаза.
— Это ты? Едешь, как черепаха.
— В пробке простоял…
Пол почесал небритый подбородок:
— Может, и к лучшему, что заехал. Одному мне скучно. Ничего не идёт в голову. Пойдём в столовую, будем поправляться, как говорят русские.
— Не сейчас, Пол. Не спеши. Похмелье — вторая пьянка. Мы найдём лучший способ избавиться от мучений. Я распорядился баньку истопить. Смоем вчерашние грехи. — Стысь громко рассмеялся.
Пол тяжело вздохнул и спросил:
— Ты вчера долго пробыл в ресторане?
— С час, наверное, после твоего ухода.
— Борис Фёдорович доволен? Я смутно помню конец нашего пиршества.
— Не бери в голову. Доволен, дальше некуда. Всё будет абгемахт, дружище.
— Я ничего лишнего там… — Пол стыдливо посмотрел на приятеля, стараясь в его глазах прочесть приговор себе.
Стысь понял, что хочет спросить патрон: у него у самого после сильных попоек возникало чувство вины перед собой, будто он совершил тяжелый проступок, что-то натворил, и он быстро перебил Пола, не дав досказать:
— Всё о, кей, шеф.
Пол облегчённо вздохнул, словно сбросил с плеч тяжёлую ношу и повернул голову в сторону Стыся. Глаза окинули грузную фигуру приятеля.
— Ну ладно, выкладывай, что у тебя за неотложное дело. Опять в дерьмо вляпался?..
— Никакого дерьма, мон шер. Это больше касается тебя, нежели меня. Я, так сказать, шестерёнка, передающая движение от другой тебе.
— О,кей. Только давай без метафор.
— Договорились. Сначала я тебе изложу суть дела, из-за которого я приехал сюда, а потом мы с тобой пойдём и примем баньку, выпарим остатки вчерашнего возлияния. Сразу полегчает.
— У меня голова, как чугунная…
— Пройдёт, Пол. Ты готов выслушать меня? — Стысь со всего размаха плюхнулся в кожаное кресло, стоявшее рядом со столом.
— Говори.
Стысь поискал глазами вокруг себя, не нашёл, что хотел увидеть и спросил:
— Прикажи кофе принести.
Пол ничего не ответил, но нажал кнопку телефонного аппарата, стоявшего на столе. Вошёл Индус.
— Принеси кофе Алексу, а мне бокал минеральной да похолодней.
Индус кивнул, молча вышел, а через минуты три появился вновь, держа на подносе чашку дымящегося кофе и высокий бокал с минеральной водой. Поставив на стол, отошёл шага на три назад, глядя себе под ноги и ожидая дальнейших приказаний.
Пол, молча, махнул рукой в сторону двери. Индус чуть помедлил и спросил:
— Какие ещё будут приказания?
— Никаких. Можешь идти.
Стысь отхлебнул несколько глотков горячего напитка, а Пол, притронувшись к запотевшему бокалу, отодвинул его в сторону и, сцепив руки на животе, приготовился выслушать Стыся.
— Вчера ко мне пожаловал Обух, — заговорщицки сказал тот, сделал паузу и уставился на патрона, стараясь увидеть реакцию на свои слова.
Но на Зага фраза не произвела того впечатления, которого ожидал Стысь. Пол также вяло сидел в кресле, не шевельнувшись, и ни один мускул не дрогнул на лице.
Стысь удивился.
— Имя Обух тебе что-нибудь говорит? — спросил он.
Пол удобнее устроился в кресле, запахнул халат, открывший голые ноги, и ответил:
— Не припомню. — Нет, — подумав, продолжал он. — Не помню.
— Вообще-то откуда тебе знать. Ты с ними не контактировал. Якшался я.
Стысь набрался терпения и рассказал Полу о вчерашнем разговоре с Обухом, кто этот Обух, каким образом он остался в живых. Только после этого Пол немного оживился. Глаза заблестели.
— Так, значит, он предложил нам сундук! — воскликнул Пол. — Это очень интересно. Оч-чень. Выходит, Зашитый не смог им воспользоваться? — Пол потёр разом вспотевшие руки.
— Выходит, что так. Как он смог его забрать, если отдал Богу душу, как говорит Обух.
— Он видел его труп?
— Божится, что видел.
— Нет ли здесь, какой игры?
— Игры, шеф? Не думаю. Зачем Обуху врать.
— Кто знает. Почему он нам предлагает сундук, а сам его не берёт, если знает место его сохранения. Нонсенс какой-то.
— Меня тоже это несколько обескураживает.
— А что же ты его об этом не спросил?
— Хотел, но не стал, подумал, пусть спросит сам шеф.
— И спрошу. Скажи мне, если бы ты один знал, где находится сундук, на кой чёрт ты бы предлагал его сторонним людям.
— Ну, мы не такие сторонние. Обух был в моей команде.
— Ты не ответил на мой вопрос. Ты отдал бы сундук в чужие руки?
Не задумываясь, Стысь ответил:
— Ни за что, Пол.
— То-то и оно. А этот на блюдечке нам его преподносит. Из-за любви к ближнему отдаёт такое богатство? Подумай над этим! Здесь что-то не так. Что-то не так, Алекс! — Пол отхлебнул воды из бокала. — Раз он к тебе сам пришёл, ты бы его расспросил подробнее, выведал у него, что к чему, а потом бы летел ко мне. — Пол поморщился, то ли от того, что наперсник оказался таким непредусмотрительным, то ли от приступа головной боли.
Стысь не стал оправдываться, а спросил:
— Так, что ты думаешь предпринять: согласиться на предложение Обуха или отказаться от его услуг?
Ему самому не хотелось упускать этого случая. То, ради чего они в прошлом году затеяли всю эту возню, принесли ей в жертву «деда», оказывается совсем близко, одно усилие, и сундук в их руках и отказаться от него из-за каких-то подозрений? Это было выше его понимания. Но он ждал, что скажет шеф.
— Мы не откажемся. — Пол встал с кресла и прошёлся по кабинету. Босые ноги приятно щекотал ворс ковра. Вернувшись на прежнее место, продолжил разговор: — Просто обстоятельство, что Обух ни за что ни про что жертвует сундуком, меня сильно смущает…
Алекс отметил, что с лица Зага сплыла маска хандры, оно стало живым и одухотворённым.
— Мне тоже подозрительна его уступчивость, то, что он сам нашёл нас, можно сказать, силком всучивает нам сундук, — поддержал шефа Стысь, — но не верх ли безумия из-за этого отказываться от богатства, которое само лезет в руки, и за которым мы так упорно охотились.
— Ты прав, — сказал Пол, о чём-то думая. — Дурак только может отказаться от такого предложения. Мы вот что сделаем: пригласим твоего Обуха сюда на дачу, а может, и в другое тихое место, выпотрошим и узнаем, что за игру он ведёт. Только тогда примем окончательное решение. Мы заставим его сказать, почему он предлагает сундук нам. Филантроп просто какой-то…
— Ну, хорошо, шеф, допустим, Обух что-то затеял или Зашитый его подослал, если он жив. Ради чего всё это? Представь, что сундук в их руках, а это так и есть. Они должны вообще тогда затихнуть, затаиться, лечь на дно, как они выражаются. Зачем им попадаться нам на глаза? Они достигли того, чего желали. Каков резон им выходить на нас, светиться, как они говорят, мало того, такое богатство предлагать. Что они, таким образом, хотят отомстить нам? За что? Мы им должны головы оторвать за то, что они не соблюли условий контракта, а они, вместо того, чтобы смотаться подальше с глаз долой, ещё делают нам презент.
— Рассуждаешь ты правильно. Я сам не пойму в чём дело. Но есть же какая-то причина, что Обух, если действует один, отказывается от сундука, передавая его в наши руки. Вот что у меня это в голове не укладывается.
— Может, совесть замучила?
Пол рассмеялся:
— Совесть! Брось свои глупые рассуждения, Алекс. Ты сам не веришь в то, что говоришь. Думай, думай. Ты же сценарист, писатель, пошевели мозгами, старый дурень, может, что и домыслишь. Возьми след, почему такой добрый Обух?
— Значит, ты согласен встретиться с Обухом?
— В принципе да. А что? Разве от меня убудет. Встречусь, конечно. Вместе встретимся. Когда у вас свидание? Он говорил об этом?
— Мы конкретно не договаривались. Он сказал, чтоб я не тянул с разговором с тобой. Дал мне два дня. Сегодня только первый. Думаю, завтра он ко мне придёт или позвонит.
— О,кей! — Пол помассировал голову. — Мне стало легче после твоего рассказа. На душе веселее стало.
— Хорошая весть способствует хорошему настроению, — наигранно ответил Стысь, обрадованный, что поднял дух наперсника. — Теперь можно и в баньку. Ты зря её не используешь в профилактических целях. Прежний владелец усадьбы, видно, знал толк в этом деле…
— У меня бассейн есть.
— Бассейн бассейном, а баня, мон шер, лучше санатория. Видать, что ты не русский человек, — заключил Стысь.
— А ты что — русский?
— Я нет, но ничто русское мне не чуждо.
— В баню, так в баню, — сказал Пол и потянулся. — Может, действительно косточки распарить…
— Нет лучшего средства, — проворковал Стысь, встал с кресла и услужливо распахнул перед Полом дверь кабинета.
Как был в халате, лишь надев тапочки, Пол вышел на улицу и проследовал за Стысем к бане — продолговатому деревянному зданию с трубой, расположенному в глубине участка за двумя дубами, росшими на лужайке.
Сидя после бани в небольшой комнате при ней, друзья пили светлое свежее пиво, доставляемое Полу прямо из Германии, удобно развалясь на широком диване в махровых халатах и продолжали разговор о сундуке.
— Так что скажи Обуху, что я готов встретиться с ним, — заключил беседу Заг. — Встречаемся здесь, у меня. — Для убедительности своих слов, он сильно стукнул кружкой по столешнице. — Скажи, что мы готовы к сотрудничеству, но без подвохов. И прежде всего надо докопаться, почему он нам предложил сундук, а не взял его сам?
Пол, прищурившись, посмотрел на Стыся. После бани, выпарив хмельную дурь, он вновь обрел былую энергию и способность трезво рассуждать, и то обстоятельство, что на горизонте вновь замаячило варяжское золото, его радовало.
— Я заставлю его признаться, — самодовольно произнёс Пол, — почему он предлагает нам такое богатство, а сам не берёт…
— Очень хорошо бы его заставить это сделать, — ответил Стысь, осушая единым махом очередную кружку пива и заедая жирными креветками. — Неужели они затеяли очередную провокацию?
— Я тоже сомневаюсь в искренних намерениях Обуха, — проронил Пол, глядя в окно на проплывающие пушистые кучевые облака. — Может, он заглянул в этот сундук и ничего стоящего не обнаружил?
— Содержимое разочаровало его?
— Да.
— То, что он знает о содержимом сундука, в этом можно не сомневаться, это вполне естественно. Держать сундук в руках и не заглянуть в него, извините, мон шер… Может, он выгреб содержимое, а нам предлагает пустой ящик?
— Шевели, шевели мозгами, Алекс! — вскричал Пол, подливая в кружку пива. — Проясняй ситуацию.
— Стараюсь, — ответил Стысь, перегруженый количеством выпитых кружек.
— Обух затеял какую-то игру, — задумчиво продолжал Пол. — Только ради чего? — Он закусил губу. — Ради чего? — Пол пронзил глазами друга: — Я принимаю его вызов. Мы заставим его говорить. Начнёт юлить — мозги вправим. Так русские говорят?
Глава четвертая. Решение Пола
Однако осуществить свой план, как он задумал, Полу не удалось: то ли Обух был хитрее, чем он думал, то ли, как трусливый заяц, боялся выходить за известную ему территорию. Он пришёл к Стысю спустя день, когда начинало темнеть. Позвонил. Стысь посмотрел в глазок, увидел коренастую фигуру Обуха, открыл дверь и, ни слова не говоря, пропустил визитёра в квартиру. Вечер был тёплый, и Обух был в вельветовой тёмно-синей рубашке, в застиранных джинсах, обтягивающих мощные ляжки, и светлых кроссовках. Не в пример прошлому визиту был побрит, и от него разило недорогим одеколоном. Серые глаза глядели не так подозрительно, как день назад.
— Проходи, — предложил ему Стысь, указав на дверь в комнату.
Обух прошёл, уселся, как и в прошлый раз в кресло.
— Посторонних нет? — спросил он, доставая сигарету и бросая взгляд в соседнее помещение.
— Не волнуйся, — успокоил его Стысь, садясь напротив. — Никого нет. Тебе нечего бояться.
— Я не боюсь. Простые меры предосторожности. — Он размял тугую сигарету. — Так как моё предложение? — Обух поднял глаза на собеседника. — Переговорил с патроном?
— Конечно, переговорил, — ответил Стысь, поднёс к его сигарете огонёк зажигалки и прикурил сам взятую из коробки на столе гаванскую сигару. — Я сообщил Полу о твоём предложении.
— И как? — нарочито небрежно спросил Обух, но Алик заметил, как дрогнул мускул на его лице.
— Реакция положительная. Пол примет тебя, и мы обсудим план дальнейших действий.
— Примет? — переспросил с заметной издёвкой Обух. — Где же он меня примет?
— Найдёт место для встречи, — самодовольно ответил Стысь.
Обух скривил губы.
— Нет, зайчики, этот вариант мне не подойдёт. Я что — лох какой? За кого вы меня принимаете? Передай Загу вот что. — Он глубоко затянулся. — Если он хочет со мной переговорить, то пусть, во-первых, не командует — я продавец, а он всего лишь покупатель, пусть соблюдает торговый ранжир. А во-вторых, я сам назначу встречу, когда и где мне будет угодно. Ты понял, Алик? — Обух сдвинул брови к переносице.
Стысь выругался про себя: увалень Обух, раньше не произносивший больше двух фраз за один раз, обрёл ораторские способности и свойство логически мыслить. Подобранный на какой-то городской свалке, помытый и начищенный, он выполнял мелкие поручения, а теперь, имея сундук за плечами, возгордился, и спесь так и прёт из него. Приниженный и низведённый до роли быдла, выполнявший грязную работу, он теперь смеет командовать…
— И где же ты желаешь встретиться? — скривил губы Стысь. — Уж не у сундука ли?
— Зачем так далеко забираться. Мы найдём место и поближе. — Обух сделал многозначительную паузу. Но долго не думал. Видимо, он заранее решил, где забить стрелку. — Пусть приезжает завтра в четыре часа дня к зоопарку и ждёт у центрального входа.
— Мы так не договаривались, — встрепенулся Стысь, будто проснувшись. — Заг поедет к зоопарку?! Он ни за что не согласится.
— Это ваше дело. — Обух встал, сильно вмял недокуренную сигарету в стекло пепельницы, небрежно потянулся. — Сундук уплывёт в руки не таких щепетильных, как вы. Ты косматничаешь на своего Зага не один год, знаешь его, как облупленного, я — тоже. И идти на пырло не хочу. Я стреляный воробей.
— Постой, — махнул рукой Стысь. — Садись! Не ерепенься. Ещё не начали разговор, а ты в бутылку лезешь. Я сообщу шефу о твоём предложении. — Про себя подумал: «Конечно, Обух был бы законченным дураком, если бы припёрся к Загу. Тот же сказал — потроха выпустим, а узнаем, где сундук и почему Обух так легко с ним расстаётся. И нашёл бы методы, как это сделать. А Обух предусмотрительный. Решил не рисковать?»
Он достал сотовый телефон и набрал номер.
— Слушай, Пол, у меня Обух. Да, пришёл, сидит. — Алик почмокал толстыми губами. — Что, что? Он не хочет к тебе на свиданку идти. Не хочет и всё. А я что?! Силком что ли его потащу? Да нет. Говорит, других найдёт. Что он предлагает? — Стысь мельком взглянул на гостя. — Предлагает встретиться у входа в зоопарк. Так как? Согласен? — Он плотнее прижал трубку к уху и замолчал. Пол что-то долго говорил, Стысь односложно отвечал: да, да, нет, нет, потом протянул Обуху телефон: — На, говори!
Тот поднёс трубку к уху, с минуту слушал, что ему говорит Заг. Потом отрицательно покачал головой:
— Не пойдёт. Не хотите, как хотите. Я всё сказал. — Лицо его покраснело. — Хватит белибердашку нести. Я о таких вещах буду по телефону трёкать? Не надо мне разгон давать. — Он уж было хотел отдать телефон Стысю, но Пол, видимо, что-то ему сказал, и Обух стал внимательно слушать. — Ладно, кончай базар, — примирительно изрёк он. — Завтра в шестнадцать ноль-ноль. Будь спок, не обману. Вы ждите. Я сам вас найду. Замётано.
Обух отдал телефон Стысю. Вытер платком красное лицо и шею.
— А ты говоришь, не согласится. Ещё как согласился. Сундуки с золотом на земле не валяются… Так до завтра, корешок? — Обух насмешливо посмотрел на Стыся.